Tử Nhĩ là một nhân vật quan trọng của nước Trịnh, giữ chức Tư Không, vị trí chủ chốt thứ ba của nước Trịnh. Sự ra đi của ông có thể coi là cái chết của một nhân vật lớn nữa.

Cái chết của ông trở thành một hành động kháng cự, một lời tố cáo nước Sở đã đối xử quá tàn bạo với nước Trịnh, thể hiện sự bi ai của một quốc gia nhỏ yếu.

Chắc chắn sẽ có nhiều chư hầu nhỏ yếu cảm thấy bất an trong lòng, nhưng việc họ có đồng tình với nước Trịnh hay không thì chưa chắc.

Đó là do nước Trịnh vốn đã mang tiếng xấu trên trường quốc tế, nên bản thân việc này cũng không tạo thêm điều tiếng tiêu cực nào đáng kể.

Cái chết của Tử Nhĩ tạm thời chẳng giúp được gì cho hai cánh quân Trịnh đang bị bao vây. Tác dụng chính của nó có lẽ là sau khi chiến sự kết thúc, một số người Trịnh bị bắt có thể nhận được đãi ngộ tốt hơn một chút.

Các quý tộc nước Trịnh đã hộ tống Tử Nhĩ đến gặp Sở Quân Hùng Thẩm, nay trở lại doanh trại, báo tin Tử Nhĩ đã tự sát.

Các quý tộc nước Trịnh phản ứng không quá lớn, sau một hồi bàn bạc, họ chọn một quý tộc tiến về phía quân Tấn.

Lữ Võ lại một lần nữa chứng kiến những điều mới lạ trong thời Xuân Thu, đó là có quý tộc nước Trịnh bình an vô sự đến bên mình, chỉ để xin chuộc Hoàng Đài đang bị bắt giữ.

Điều này là do quân Trịnh đã mất Tử Nhĩ, vị chỉ huy của họ, nên họ cần một lãnh đạo mới để tiếp tục dẫn dắt.

Hoàng Đài là "Thứ quan" của Tử Nhĩ, địa vị tương đương với "Quân tá" bên nước Tấn. Hắn bị bắt làm tù binh vì đã chất vấn Triệu Võ rằng tại sao lại "không nói Võ Đức".

Chuyện Hoàng Đài bị bắt làm tù binh thì Lữ Võ có biết, nhưng anh ta không rõ quá trình chi tiết.

Ấy vậy mà, quân Trịnh, khi đã mất đi chỉ huy, lại tìm đến nước Tấn để mong chuộc về vị "Thứ quan" của mình? Chuyện này lại liên quan đến một vài tập tục của thời Xuân Thu.

Chẳng hạn, một khi quân Tấn thắng trận chiến dịch này, họ thực sự cần một người đứng đầu trong số các quân Trịnh tham chiến để dễ dàng đàm phán việc nước Trịnh bồi thường cho nước Tấn.

Lữ Võ không có quyền quyết định thay Triệu Võ.

Tấn Quân Cơ Chu cũng có mặt, nhưng ông ta cũng chỉ có quyền đề nghị chứ không có quyền xử lý.

Đất của ai thì người đó làm chủ, tài sản của ai thì người đó quản lý.

Sau khi bị bắt, Hoàng Đài thuộc về tài sản của Triệu Võ. Ngay cả quốc quân cũng không thể tước đoạt quyền xử lý, nếu không sẽ là phá vỡ quy tắc.

Thứ nhất, họ không có thời gian rảnh rỗi để đôi co nhiều với các quý tộc nước Trịnh cầu kiến; thứ hai, họ không có quyền xử lý. Nhiều nhất thì cũng chỉ có thể cử một người dẫn đường đi tìm Triệu Võ để thương lượng.

Phải nói rằng, việc bắt sống Hoàng Đài là chiến công xuất sắc nhất của Triệu Võ trong chiến dịch này cho đến thời điểm hiện tại. Xét đến quá trình bắt giữ quá mức "không nói Võ Đức", rất có khả năng hắn sẽ không đồng ý thả Hoàng Đài đi.

Nước Trịnh thảm, quân Trịnh còn thảm hơn. Điều này, Lữ Võ và Tấn Quân Cơ Chu đã thấy rất rõ trên chiến xa.

Bị quân Sở đánh úp phía sau, quân Trịnh như bị kẹp giữa hai làn đạn, cả hai phía đều hứng chịu đòn tấn công dữ dội. Mỗi lớp quân bị tiêu diệt đồng nghĩa với việc ít nhất hàng trăm tướng sĩ mất mạng.

Ban đầu, quân Trịnh không hề phản công quân Sở. Chỉ đến khi binh lính Trịnh đầu tiên suy sụp tâm lý và phản kháng, các binh lính xung quanh cũng bắt chước, dần dần biến thành một cuộc giao chiến quy mô lớn giữa quân Trịnh và quân Sở.

Do tầm nhìn bị hạn chế, quân Tấn ở tuyến đầu giao chiến không nhận ra quân Trịnh đã đánh nhau với quân Sở. Ngược lại, quân Trịnh ở phía quân Tấn giao chiến cũng không biết điều này. Cả hai đạo quân, mang theo tâm lý đồng cảnh ngộ, vì muốn sống sót mà không ngừng tấn công đối phương.

Chiến trường ở giữa có thể nói là vô cùng thảm khốc, hai cánh trái và phải cũng đã bắt đầu giao chiến.

Ngoại trừ đội chiến xa của Ngụy thị, các binh sĩ của họ đã dừng lại, bố trí thành tường khiên để chuẩn bị nghênh đón đợt xung phong của chiến xa quân Sở và các đợt mưa tên tấn công.

Ở phía trước đội quân của Ngụy thị, quân Sở cũng đã dừng lại khi cách nhau khoảng hai trăm mét.

Cùng lúc này, đội quân của Phạm thị đã giao tranh với một trong những đội chiến xa của Sở Quân Hùng Thẩm, rất nhanh sau đó tiến vào giai đoạn bộ binh dàn trận cận chiến.

"Vương Tốt" của nước Sở không chỉ có tên gọi đặc biệt, mà vũ khí của họ cũng vô cùng đặc sắc.

Hiện tại, binh lính các quốc gia thường được trang bị qua, còn kiếm thì chỉ dành cho cấp bậc "Sĩ". Dù không phải không có các loại vũ khí khác, nhưng quan trọng nhất là qua và kiếm vẫn là vũ khí chủ đạo (không tính vũ khí tầm xa). Những loại còn lại lộn xộn, hoặc là lễ khí, hoặc là vũ khí đặc biệt.

Đối với quân đội mà nói, vũ khí càng đơn giản càng hữu dụng. Nếu phải nhấn mạnh điều gì thì đó là sự tiện lợi và giá thành rẻ.

Vũ khí của "Vương Tốt" nước Sở trông giống qua, nhưng lại được gắn thêm mâu ở phần cán.

Lưu ý, đó là mâu, chứ không phải mũi nhọn thông thường.

Mũi nhọn thường tương đối ngắn, dạng dẹt và sắc bén.

Còn mâu, ngoài phần mũi dẹt và sắc bén phía trước, còn có phần cán tròn. Hơn nữa, phần mũi dẹt sắc bén phía trước của mâu dài hơn so với mũi nhọn thông thường.

Ngoài việc trang bị đại trà qua mâu, họ còn mang theo một loại tấm khiên.

Tấm khiên đó là một loại tháp khiên, khi tiến công thì đeo trên lưng, khi dừng lại thì binh lính sẽ ở tư thế một tay cầm qua mâu, một tay nhấc khiên.

Phạm thị không có binh chủng át chủ bài, nhưng điều đó không có nghĩa là quân đội của họ kém cỏi. Chỉ có thể nói rằng, họ đã nâng tầm cái "bình thường" lên thành "cao cấp" nhờ vào trình độ huấn luyện và tổ chức của mình. Điều này có thể thấy rõ qua cách họ bày trận và hành quân.

Điều khá kỳ lạ là, đội quân của Phạm thị đã thử nghiệm một chiến thuật mới: ba hàng binh lính đầu tiên trong đội hình bộ binh đều cầm trường mâu.

Trường mâu dài khoảng năm mét? Khi tiến quân, chúng được dựng thẳng hướng lên trời. Sau khi nhận lệnh, hàng thứ nhất giơ ngang, hàng thứ hai hơi nâng lên khoảng hai mươi lăm độ, còn hàng thứ ba thì nghiêng bốn mươi lăm độ về phía trước.

Giai đoạn giao chiến lúc này thuộc về binh chủng chiến xa. Chúng xông pha dưới sự điều khiển của Ngự Thủ kéo ngựa xe, rất ít khi đối đầu gần để dùng vũ khí cận chiến, mà phần lớn chọn cách bắn tên từ xa.

Tử Nang vừa hay đang ở phía đội quân Phạm thị, thấy Phạm thị sử dụng một lượng lớn binh lính trường mâu liền hỏi Thân Thụ Đăng: "Qua mâu của 'Vương Tốt' chúng ta dài bao nhiêu?"

Anh ta hỏi không phải vì qua mâu dài hơn, mà vì bực bội rằng họ chắc chắn sẽ chịu thiệt.

Đúng vậy!

Qua chiến trận thông thường chỉ dài khoảng hai thước, còn qua mâu của "Vương Tốt" nước Sở thực ra còn ngắn hơn một chút, khoảng một mét tám.

Cái quái gì thế này? Đối đầu với trường mâu dài khoảng năm mét, khi dàn trận giao chiến sẽ chịu thiệt lớn!

Thân Thụ Đăng là gia chủ đương nhiệm của Thân Thụ thị. Thân Thụ thị là gia tộc rất được kỳ vọng ở nước Sở sau sự suy tàn của Ngao thị (Đấu thị), không có gia tộc thứ hai nào sánh bằng.

Gia tộc của họ có lịch sử lâu đời, sở hữu đất phong rộng lớn, và sức chiến đấu của quân đội gia tộc đang trong giai đoạn phát triển.

Nhắc đến Thân Thụ thị, còn có một điều khá đặc biệt: rất nhiều tộc nhân của họ khi đặt tên đều dùng hai chữ.

Sở dĩ kỳ lạ là vì bây giờ tên một chữ là chủ đạo, tên hai chữ sau thời Đông Hán đã trở thành tiện danh.

Thân Thụ Đăng nói: "Trường mâu binh của Tấn cũng chỉ có thế. Hôm nay, ta hoàn toàn có thể không giao chiến."

Mục đích chính của họ khi tiến lên là gì? Không phải là để cắt đứt đường lui của quân Trịnh sao?

Vậy nên, nếu cảm thấy bất lợi thì không cần đánh nữa.

Tử Nang trực tiếp cảm thấy bực mình với Thân Thụ Đăng.

Đại ca của họ quá liều lĩnh, tiến lên chỉ để lượn một vòng rồi quay về thì chắc chắn sẽ bị mắng.

Tử Nang không quên Tử Hạnh đã chết như thế nào, và vì sao đại ca của mình lại muốn tiêu diệt cả nhà kia.

Ở nước Sở làm Lệnh Doãn, tham lam vốn không phải tội lỗi gì, có nhiệm kỳ Lệnh Doãn nào mà không tham?

Sở Quân Hùng Thẩm cũng không phải vì trấn an nước Trần mà giết chết Tử Hạnh.

Nước Trần chỉ là một chư hầu hạng ba. Một trong những bá chủ đương thời, và là bá chủ duy nhất ở phương Nam (ám chỉ Sở), lại vì một chư hầu hạng ba như nước Trần mà "làm thịt" Lệnh Doãn của mình? Thật ngây thơ biết bao mới tin vào điều đó!

Vậy thì chẳng khác nào một quốc gia xinh đẹp vì một cường quốc khu vực nào đó ở châu Phi mà giết chết ngoại trưởng của mình, thật nực cười!

Đời sau có câu nói: "Tham quan có năng lực không đáng sợ, đáng sợ là thanh quan mà bất tài." Các đời Sở Quân không hề bận tâm Lệnh Doãn có tham nhũng hay không. Sở Quân Hùng Thẩm đương thời ghét nhất là kẻ vô năng. Kẻ vô năng lại tham lam thì càng đáng ghét hơn, dù biết sẽ gây ra hỗn loạn cũng nhất quyết loại bỏ.

Tử Nang, người trước đó đã liên tục thất bại nhiều lần trước quân Tấn khi Sở Quân Hùng Thẩm chưa đến, nay đã thành công giữ chân người Tấn, bao gồm cả Tấn Quân Cơ Chu, tại "Triều Ca", coi như lập công.

"Chiến xa lùi lại đi!" Tử Nang nhìn về phía Thân Thụ Đăng, nói: "Ngươi là Quyền Tướng, cứ tự nhiên mà làm."

Thân Thụ Đăng cũng không khách khí, trước tiên hành lễ với Tử Nang, sau đó nhận lấy lệnh kỳ và ban ra một loạt mệnh lệnh.

Lệnh kỳ là một loại cờ tam giác nhỏ. Cách vẫy cờ biểu thị mệnh lệnh gì đều đã được quy định rõ ràng từ trước.

Thân Thụ Đăng dùng cờ nhỏ phát hiệu lệnh. Sau đó, có quan cầm cờ dùng cờ lớn hơn để truyền đạt, và tay trống thì đánh trống hiệu lệnh tương ứng.

"Vương Tốt" nước Sở nghe tiếng trống hiệu liền bắt đầu chỉnh đốn đội hình. Thay vì tiến lên phía trước, họ liên tục xoay chuyển, tạo thành một quân trận vững chắc hơn, nhường không gian cho quân bạn phía sau tiến lên.

Sĩ Phường biết "Vương Tốt" nước Sở là đội quân thiện chiến. Thấy "Vương Tốt" nhường chỗ cho các quân Sở khác tiến lên, ít nhiều gì hắn cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

"Rút chiến xa về, rút lui trước!" Sĩ Phường không tiếp tục điều chỉnh trận hình nữa.

Phía quân Tấn, tiếng trống trận bắt đầu vang lên, tiết tấu không quá nhanh, dùng để kiểm soát nhịp bước chân của binh lính.

Ba hàng đầu đều là trường mâu binh, từ hàng thứ tư đến hàng thứ sáu là chiến qua binh, từ hàng thứ bảy đến hàng thứ mười là cung binh. Đây chính là cái gọi là "Triệt" thứ nhất.

Khi hai quân cách nhau khoảng sáu mươi bước (90 mét), cung binh quân Tấn dẫn đầu bắn tên, sau đó quân Sở cũng bắn trả chỉ chậm nửa nhịp.

Phạm thị vũ trang một lượng lớn cung binh sau khi Hàn thị suy tàn. Trước đó, họ cũng có trang bị cung tên, nhưng số lượng tương đối ít.

Dù sao, Hàn thị đã không còn là vị khanh quan trọng, hơn nữa dường như không có cơ hội "quay đầu trở lại". Vậy Phạm thị, với tư cách là "đệ nhất gia tộc" của nước Tấn, làm một chút chuyện "học theo kỹ thuật" như thế, chẳng phải rất hợp tình hợp lý sao?

Còn các gia tộc khác của nước Tấn thì sao? Âm thị chủ yếu sử dụng nỏ, cung binh chỉ là một loại hỗ trợ bổ sung; còn các gia tộc như Ngụy thị thì vẫn như cũ.

Tóm lại, trừ phi Hàn thị hoàn toàn suy tàn, nếu không thì nhiều gia tộc khác dù có "học theo kỹ thuật" cũng sẽ không dám trắng trợn như Phạm thị.

Sau khi cả hai bên đều bắn tên, một chuyện khó xử đã xảy ra.

Mũi tên của quân Tấn, sau một khoảng thời gian bay, phần lớn rơi vào trận địa quân Sở, kéo theo từng tiếng kêu thảm thiết hoặc rên rỉ.

Còn mũi tên quân Sở bắn ra lại rất chính xác, rơi ngay trước hàng trường mâu đầu tiên của quân Tấn đang tiến tới.

Có ý gì? Chính là mũi tên quân Sở như có mắt, mỗi mũi đều chính xác không chạm vào người, cách binh sĩ quân Tấn đúng bằng một khoảng cách của một thanh trường thương.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Tử Nang hoàn toàn ngây người.

Bây giờ là thời điểm nào? Là giữa thời Xuân Thu, cụ thể hơn là năm 563 TCN.

Thời đại đó vô cùng mê tín. Việc khai chiến trước khi bói toán chỉ là không được cố ý miêu tả mà thôi, chứ không có nghĩa là hai bên không thực hiện các nghi thức bói toán trang trọng.

Phía nước Sở bốc ba quẻ, cả ba đều chẳng liên quan gì đến chữ "Cát". Hoàn toàn là do những kẻ bề trên ngầm thao túng, rồi công bố ra ngoài kết quả là "Đại cát" mà thôi.

Dĩ nhiên, không phải cứ bói được quẻ "Đại cát" thì có thể chờ thắng lợi tự đến. Đó thuần túy chỉ là sự tự an ủi của những kẻ bề trên, và hơn hết là để khích lệ sĩ khí tốt hơn, chơi theo trường phái "nhân định thắng thiên".

Điều quan trọng là, đôi khi dù biết rất rõ đó chỉ là một "mánh khóe", nhưng nếu làm quá nhiều lần thì đến cả bản thân cũng tự tẩy não mất thôi!

Tử Nang trong lòng sinh ra dự cảm chẳng lành, muốn khuyên Thân Thụ Đăng hay là đừng đánh nữa. Nhưng vừa nghĩ đến đại ca nhà mình khó chiều, hắn đành nuốt ngược những lời sắp nói ra khỏi miệng.

Kết quả là, đợt tên thứ hai quân Sở bắn ra, phần lớn lại không đủ tầm, càng khiến bóng tối trong lòng Tử Nang thêm nặng.

Thân Thụ Đăng tuy biết đó là lỗi do cung tên, nhưng cũng nhận ra tình hình không ổn, trong lòng cũng dấy lên nỗi lo.

Mặc dù hai quân đang tiến lại gần và chưa chính thức cận chiến, quân Tấn chỉ có số ít thương vong, còn quân Sở đã có hàng trăm người ngã xuống.

Khi cận chiến xảy ra, mọi chuyện đúng như Tử Nang dự đoán. Binh lính phe mình đối mặt với lợi thế chiều dài của trường mâu quân Tấn, chiến qua trong tay họ căn bản không chạm tới được quân Tấn. Bị trường mâu quân Tấn lợi dụng "chiều dài" mà đâm chọc, họ vừa phẫn uất vừa vô cùng bị động.

Sĩ Phường thầm nghĩ trong lòng: "Học theo Âm thị quả nhiên là đúng đắn!"

Không sai, Âm thị chính là gia tộc tiên phong trang bị trường mâu trên quy mô lớn, nhưng nói về việc có được "độc quyền" thì họ không có tư cách đó.

Lịch sử của Chư Hạ rất lâu đời, các loại vũ khí xuất hiện nhiều vô kể. Trường mâu loại binh khí này thực sự không phải là của riêng Âm thị. Ngay cả cung binh cũng không phải độc quyền của Hàn thị, chẳng qua Hàn thị đã tạo ra một "mô típ" sử dụng hiệu quả mà thôi.

Phạm thị thậm chí còn muốn học theo kỵ binh của Âm thị. Trong các cuộc giao tranh với Di Lạc Chi Nhung, Lục Hồn Nhung và các bộ tộc khác, họ đã nhiều lần chịu thiệt, rồi phát hiện trường mâu binh rất hiệu quả khi đối phó kỵ binh. Thế là họ bắt đầu có kế hoạch trang bị đại trà và nghiên cứu các môn huấn luyện liên quan.

Chẳng phải sao, trường mâu binh không những đối phó kỵ binh rất tốt, mà còn có thể làm lung lay hàng ngũ địch, tận dụng triệt để lợi thế.

Sĩ Phường không hiểu điều gì đang diễn ra, tưởng mình nhìn lầm nên vội vàng tập trung quan sát. Nhưng rồi hắn nhận ra mình không hề nhầm lẫn, liền khẽ mắng: "Cái chết tiệt gì thế này!"

Cung binh quân Sở bắn tên, họ căn bản không màng đến thương vong đồng đội, cứ thế bắn bừa vào chiến tuyến đối phương.

Mũi tên chỉ là vật vô tri, đâu phân biệt địch ta. Ai bị trúng hoàn toàn là do vận may. Trong khoảnh khắc, binh lính hai bên chiến tuyến đồng loạt chửi rủa.

Có thể nói Thân Thụ Đăng đang học theo Trung Hành Ngô không?

Hơn nữa, tình thế rất thực tế là chiến qua binh quân Sở không thể chạm tới trường mâu binh quân Tấn. Thay vì để chiến qua binh quân Sở chết vô ích, chi bằng để cung binh bắn bừa, gây thương vong và hỗn loạn cho trường mâu thủ quân Tấn.

Sĩ Phường không lo lắng trường mâu thủ phe mình sẽ có bao nhiêu người chết vì bị mưa tên bắn trúng.

Phạm thị đã mua sắm không ít áo giáp từ Âm thị. Binh lính Phạm thị ở hàng đầu tiên mang giáp bạc lấp lánh. Người trúng tên không ít, nhưng thực sự không có mấy ai bị bắn chết, còn bị thương thì tùy vào vị trí trúng.

Chỉ là, con người vốn có tiềm thức sợ hãi nguy hiểm. Dù không có nhiều thương vong, nhưng một phần tinh lực của trường mâu thủ Phạm thị đã bị những mũi tên có thể rơi xuống bất cứ lúc nào thu hút, không tránh khỏi việc mất tập trung khi đâm hoặc chọc.

Thân Thụ Đăng không ngừng la lớn, yêu cầu tướng sĩ quân Sở không sợ chết, chớp lấy cơ hội địch quân mất tập trung, bò hay lăn gì cũng được, miễn là áp sát đối phương.

"Một tấc dài một tấc mạnh, một tấc ngắn một tấc hiểm! Địch quân mâu dài, không thể cận chiến, tiến lên, tiến lên, tiến lên!"

Ồ! Ồ! Ồ!

Những lời đó, sao lại...

Nếu Lữ Võ ở gần đó, chắc chắn sẽ cùng Thân Thụ Đăng "đối ám hiệu" sao?

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.