Quân Tấn và quân Sở dừng lại cách nhau khoảng một dặm. Sau nhiều ngày tiến hành "Quân tử chiến tranh," họ đã tự tạo cho mình ảo giác rằng mình là quân tử. Trước mỗi trận đánh, họ đều sẽ tiến hành "Trí Sư."

Các cuộc "Trí Sư" này không phải là những trận đơn đấu của võ tướng. Chúng chỉ đơn thuần là thể hiện phong độ của một bá chủ. Các tướng lĩnh thống lĩnh quân đội đứng trước trận địa trò chuyện, trao đổi; lối nói và cách dùng từ rất cổ điển, không hề có chút gì gọi là giương cung tuốt kiếm.

Cũng đúng thôi! Mọi người đều là bá chủ, chuyện sống mái thì cứ sống mái, nhưng đâu cần thiết phải để tiểu đệ thấy mình tức xì khói. Ngay cả đến thế kỷ hai mươi mốt, khi năm đại cường quốc xích mích nhau, dù có tức giận đến mấy, lời nói trên truyền thông cũng chỉ là những mẫu câu ngoại giao khuôn sáo, không hề thấy họ nói lời cay độc với nhau. Còn những nước nhỏ không có cái "mặt mũi" đó, khi tức giận sẽ ngay tại chỗ chửi đổng, và rồi đắc tội với năm đại cường quốc thì số phận của họ sẽ ra sao?

Vì vậy, thân phận, địa vị nào thì nên có khí chất tương ứng. Khi đã đạt đến một vị thế nhất định, dù trong lòng có mong muốn tiêu diệt đối phương đến đâu, thì thái độ và sự kiềm chế thể hiện ra bên ngoài vẫn không thể chê trách.

Lúc này, chiến xa của Lữ Võ tiến lên phía trước, đối diện là "Vương giá" của Sở quân Hùng Thẩm đang đứng trước trận. Trên "Vương giá" của Sở quân Hùng Thẩm còn có Tử Nang và Vĩ Thôi. Tử Nang đóng vai Nhung Hữu, Vĩ Thôi làm Ngự Nhung.

Lữ Võ dẫn đầu dừng xe. "Vương giá" của Sở quân Hùng Thẩm dừng lại cách chiến xa của Lữ Võ chừng năm mét. Lữ Võ hành lễ nói: "Đại quân Tấn xin thăm hỏi Sở Hầu."

Vương thất nhà Chu kiên quyết không thừa nhận tước hiệu "Vương" của nước Sở, và là một chư hầu trong hệ thống của nhà Chu, nước Tấn đương nhiên cũng không thừa nhận. Nhiều lúc, khi nước Tấn yếu thế trong các cuộc tranh bá, quân thần nước Tấn sẽ gọi quân Sở là "Sở tử", coi như là một cách để an ủi lòng mình khi không thể đánh bại đối phương bằng vũ lực.

Ngay từ đầu, nước Sở vốn là Tử tước, sau đó dần dần phát triển và quản lý tốt, tước vị ngày càng cao, mới có được thành tựu như ngày nay, thậm chí còn có thể "vấn đỉnh nặng nhẹ."

Hùng Thẩm, Sở quân, không mấy bận tâm đến điều đó. Hắn cho rằng người Tấn rồi sẽ có ngày thừa nhận tước hiệu "Vương" của nước Sở, hơn nữa sẽ phải quỳ gối xin tha trước một đời Sở vương bệ hạ nào đó.

"Bệ hạ" ở đây chính là bậc thềm trước "ngai vàng," chứ không phải những cách gọi khác như "Hoàng thượng," "Thánh thượng" hay "Quan gia."

Sở quân Hùng Thẩm dùng độc nhãn nhìn chằm chằm Lữ Võ, rồi lại lấy cùi chỏ đụng Tử Nang, ra hiệu cho mau chóng kết thúc thủ tục. Thời Xuân Thu thường coi trọng lệ "Vương không gặp Vương" trên chiến trường. Người làm thần tử không có tư cách trực tiếp đối thoại với vua một nước.

Tử Nang là Lệnh Doãn nước Sở, có cấp bậc tương đương với Nguyên Nhung nước Tấn như Lữ Võ. Ngoài ra, chức chấp chính của nước Tần, theo sự công nhận của các nước, có cấp bậc không bằng Nguyên Nhung nước Tấn và Lệnh Doãn nước Sở. Chức chấp chính của nước Tần và nước Tề, đại khái có vị trí tương đương với "Thường vụ Khanh Đại Phu" của nước Tấn hoặc các chức vụ như Tả Doãn, Hữu Doãn phụ tá Lệnh Doãn nước Sở.

Nước Tề và nước Tần từng được công nhận là thuộc về hàng thứ hai, dưới nước Tấn và nước Sở. Còn địa vị của các chấp chính ở các quốc gia còn lại thì lại được phân chia tỉ mỉ hơn. Lưu ý, đó là "trước đây." Nước Tề, bị trọng thương, đã suy thoái, còn nước Tần thì đã trở thành một chư hầu bù nhìn của Âm thị.

Các cường quốc hạng hai như Tống, Vệ, Trịnh thì chức chấp chính của họ tương đương với các Khanh của nước Tấn, Tả Doãn, Hữu Doãn của nước Sở, hay các bậc Đại Phu của Tấn và Tư Mã của Sở. Địa vị chính trị của quốc quân các nước chư hầu hạng ba và bất nhập lưu có thể "tối thiểu," nhưng chất lượng cuộc sống chưa chắc đã thoải mái bằng các Đại Phu của nước Tấn hay Phong Quân của nước Sở. Điều này rất dễ hình dung, chẳng hạn như các tù trưởng bộ lạc ở lục địa đen (châu Phi) vào thế kỷ hai mươi mốt, chất lượng cuộc sống của họ sao có thể so sánh được với môi trường sống đô thị của các cường quốc phương Đông? Chỉ riêng chuyện giao hàng thôi, ai sẽ lặn lội vượt biển, leo núi để chuyển đến? Giao thông đường không thì cũng chẳng có sân bay mà hạ cánh!

Lữ Võ thấy Sở quân Hùng Thẩm và Tử Nang thì thầm to nhỏ điều gì đó. Nghe xong, Tử Nang nhìn về phía Lữ Võ và nói: "Vương của ta đề nghị, hai quân giao chiến đến người cuối cùng."

Chơi lớn vậy sao?! Lữ Võ nhìn lướt qua trận hình quân Sở, thấy "Vương Tốt" của nước Sở đã được điều động ra, còn lại chính là các đơn vị Thân Cung Thị, Thành Thị và Đấu Thị. Số lượng "Vương Tốt" nước Sở khoảng hai ngàn, các đơn vị còn lại của quân Sở có lẽ được phân bổ đều cho Thân Cung Thị, Thành Thị và Đấu Thị?

Lữ Võ, sau khi quan sát quân Sở, không chậm trễ mà đáp lời: "Sở Hầu có nhã hứng này, ta xin được tiếp đón."

Kết thúc "Trí Sư," hai bên quay đầu trở về vị trí. Chiến xa của Âm thị có thể chuyển hướng cơ động ở biên độ nhỏ, điều này là nhờ vào việc điều khiển bước vó của đàn ngựa. Nước Sở thì không nắm giữ được kỹ thuật tiên tiến này, thay vào đó là hình ảnh dùng sức người kéo xe.

"Có thể học cách chế tạo binh xa của quân Tấn." Sở quân Hùng Thẩm sớm đã phát hiện ra vấn đề này, và càng nhận thức rõ bất lợi do sự chênh lệch về chiến xa mang lại. Tử Nang đáp lời.

Cái thứ "độc quyền" hay mấy thứ tương tự, nước Tấn có thể quản được một đám chư hầu nhỏ, chứ không quản được nước Sở, kẻ ngang hàng. Cũng chỉ là câu nói quen thuộc: "Cảm thấy bị xâm phạm bản quyền à? Cứ đến đánh ta đi!" Nước Sở và nước Tấn đã ở trong trạng thái chiến tranh từ lâu, việc e sợ khai chiến chỉ là một trò cười quốc t���. Họ thực chất đã "xâm phạm độc quyền," chẳng hạn như phỏng chế xe công thành và tháp công thành của Âm thị nước Tấn.

Các thủ lĩnh hai bên đều quay về, Tử Nang và Sở quân Hùng Thẩm lần lượt trở lại chiến xa của mình. Lữ Võ triệu tập Sĩ Cái và các quý tộc khác, thông báo tin tức về cuộc "tử đấu" mà Sở quân Hùng Thẩm đã ước định.

"Chẳng phải hôm qua vừa đình chiến đó sao?" Sĩ Cái thắc mắc thấu tận tâm can. Việc liều chết với quân Sở, nhà Phạm không hề sợ hãi. Còn các quý tộc khác thì có chút bận tâm. Của cải nhà họ chỉ có bấy nhiêu thôi, nếu liều đến hết sạch thì phải làm sao? Lữ Võ chỉ đơn thuần thông báo, không có ý định lắng nghe ý kiến nào.

Bố trận thông thường có cách của nó, còn khi đã liều mạng, thì phải thể hiện ra bộ dạng liều chết. Quân Tấn và quân Sở, đã thống nhất sẽ đánh đến người cuối cùng, đều bận rộn bố trí trận hình của mình. Phía quân Sở, chia thành đội "Vương Tốt" và các quân đoàn chư hầu (Phong Quân).

"Vương Tốt" của nước Sở tập trung chiến xa ở trung quân, bộ binh thì dàn ở hai bên chiến xa, tạo thành đội hình chữ "Người." Hai cánh quân này hợp lại thành một đại trận, trông như chữ "Đại" (大) trong lối chữ triện, tức là hai chữ "Người" (人) chồng lên nhau. Sĩ Cái nói: "Sở 'Vương Tốt' đang bày trận 'Gai thi trận'." Cái tên "Gai thi trận" nghe rất đáng sợ, ý nghĩa mặt chữ có vẻ là mang thi thể phương Nam đến bày trận. Trên thực tế, đó cũng chỉ là một tên trận hình, được Sở Vũ Vương Hùng Thông sử dụng trước đây để dọa nạt các nước chư hầu. Các đơn vị Thân Cung Thị, Thành Thị và Đấu Thị thì dàn ra đội hình "Triệt."

Nhìn "Vương Tốt" nước Sở ở vị trí tiền tuyến, rõ ràng cho thấy họ muốn đưa quân tinh nhuệ ra ngay từ đầu, tranh thủ đạt được một khởi đầu thuận lợi. "Đúng như mình dự đoán," Lữ Võ nghĩ thầm. Quân đội hoàn toàn phụ thuộc vào sĩ khí; các tướng lĩnh thống lĩnh quân thường tìm mọi cách để có một khởi đầu thuận lợi, dùng để khích lệ tướng sĩ phe mình. Ngoài ra, quân đội là một tập thể cần sự dũng cảm; tuyệt đại đa số binh lính, khi thấy những người dũng cảm dám xông pha, sẽ được khích lệ và dũng khí tăng lên gấp bội. Ngược lại, nếu thấy ai cũng sợ hãi thì họ cũng sẽ theo đó mà sợ.

Lữ Võ cho bố trí đội Âm thị giáp sĩ ở vị trí tiền tuyến của quân trận, dựa trên kết quả rèn luyện mà bày ra đội hình "Phong Thỉ Trận." Mà trên thực tế, quân Tấn quen dùng nhất là đội hình "Ngư Lân Trận," đặc biệt là nhà Khích lúc đầu sử dụng rất thành công. Thực ra, "Phong Thỉ Trận" vốn là thích hợp nhất cho kỵ binh, thường được dùng để đột phá trung tuyến. Nguyên nhân Lữ Võ lại dùng bộ binh để sử dụng "Phong Thỉ Trận" rất thực tế: đối diện là "Vương Tốt" nước Sở đang dùng "Gai thi trận."

Mà "Gai thi trận" trông như một trận hình dùng để đột phá trung tuyến, lại vẫn có thể bảo vệ hai cánh, nên hiệu quả bao vây tấn công sẽ rất hạn chế. "Phong Thỉ Trận" cũng là một trận hình có thể bảo vệ hai cánh, đối đầu với "Gai thi trận" chẳng qua chỉ là đối đầu trực diện mà thôi.

Tiếng trống trận vang lên, quân Tấn và quân Sở gần như đồng thời xông lên. Phía quân T��n, cung thủ Âm thị bắt đầu bắn thăm dò tầm xa khi quân Sở đến gần khoảng hai trăm mét, tức là chỉ vài cung thủ bắn ra những mũi tên nỏ có lông đuôi màu đỏ, chứ không phải toàn bộ cùng bắn. Bắn thử tầm xa dùng để kiểm tra tầm bắn tối đa, thường được dùng làm "khởi động" cho việc phát huy tác dụng của "Tiễn trận."

Hai quân tiền tuyến xông lên, các đơn vị phía sau cũng không đứng yên một chỗ, mà giữ lại số lượng tương đương các đội dự bị; các đơn vị được chỉ định thì tiếp tục tiến lên. Rất nhanh, cung thủ Âm thị bắt đầu bắn tên. Mục tiêu không phải là đội "Vương Tốt" của nước Sở; tên nỏ bay qua đầu "Vương Tốt," rơi vào giữa các đơn vị quân đoàn chư hầu (Phong Quân) ở thê đội thứ hai, ngay lập tức mang theo những tiếng rên rỉ và kêu thét thảm thiết.

Giao chiến với quân Tấn lâu như vậy, lính cung quân Sở đã không còn tự ý bắn tên khi chưa có lệnh. Những lính cung quân Sở nào dám làm vậy đều đã bị giết, những người còn lại chắc chắn đã quá sợ hãi.

Trong cuộc đối đầu trực diện này, binh sĩ chiến xa không có phần việc. Sau khi nhận ra việc xông lên chỉ là nộp mạng, lệnh rút lui về hai cánh đã được truyền đến từ phía sau. Sao lại để chiến xa rút lui? Bộ binh vượt qua chiến xa thì chẳng phải là "vượt quy định" sao?

Sau đó, "Vương Tốt" nước Sở và "Âm Vũ Tốt" nước Tấn trực diện đối đầu. "Vương Tốt" nước Sở mang theo thuẫn, họ tiến lên bằng cách dùng thuẫn che chắn và dùng "Kích" tấn công. Còn "Âm Vũ Tốt" nước Tấn... (các gia tộc khác còn gọi họ là "Âm binh"), hàng đầu tiên là những lính cầm thuẫn lớn. Họ dùng thuẫn của mình va vào thuẫn của "Vương Tốt" nước Sở, tạo thành bức tường che chắn, những "Âm Vũ Tốt" cầm "Kích" phía sau thì dựa vào đó mà tiến lên.

Hai bên va chạm phát ra tiếng kim loại chói tai vang dội. Sau đó, binh lính hai bên dùng vũ khí đâm vào kẽ hở giữa các tấm thuẫn, cố gắng đâm xuyên hoặc chọc vào kẻ địch đứng sau tấm thuẫn.

Tử Nang nhìn không ngừng rơi xuống mưa tên, nhìn lại lính cung phe mình đang ngã rạp thành từng mảng, lông mày nhíu chặt lại. Các đơn vị tầm xa của quân Tấn có tầm bắn xa hơn quân Sở. Lính cung thông thường lại không có giáp trụ phòng hộ, gặp phải mưa tên bao trùm tuyệt đối sẽ thương vong thảm trọng. Sau nhiều ngày giao tranh, lính cung của nước Sở đã gần như hao tổn hết; những tráng đinh được điều động tạm thời cũng lại tiếp tục bị tiêu hao, khiến lính cung trở thành binh chủng nguy hiểm nhất trong chiến dịch này.

Tử Nang nhận được nhắc nhở, liền nghiêng đầu nhìn, thấy chiến xa của Lữ Võ đang thẳng tắp xông về phía mình, xông lên vô cùng hung hãn. "Âm Vũ đây là đang làm cái gì?" Tử Nang thực ra đã đoán ra, chỉ là cảm thấy vô cùng khó tin.

Nếu không thể bắt sống Sở quân Hùng Thẩm, thì cũng có thể bắt sống Lệnh Doãn Tử Nang của nước Sở chứ!

Truyện được biên tập từ nguyên bản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.