Không được, thật sự là không được!

Sở Quân Hùng Chiêu sau đó sẽ phải kiềm chế toàn bộ quốc dân, không thể cứ từng đợt xông lên nộp mạng như vậy nữa. Việc đổ máu đó ắt phải có ý nghĩa, để chứng minh người Sở quyết không khuất phục. Tuy nhiên, một quốc gia đổ máu quá nhiều thì sẽ kiệt quệ mà diệt vong!

"Ta nghe nói người Tần xưa kia, dù chẳng phải quân vương dạy dỗ mà chinh phạt, vẫn sẵn lòng đổ máu vì nước, nhưng rốt cuộc họ đã phải hứng chịu bi kịch ngày hôm nay." Công Tử Ngọ khẳng định, phối hợp với đại vương nhà mình.

Nghe đâu, ngày xưa, khi Tần Quân thắng được một trận chiến nhưng cũng thiệt hại nặng nề, vì chống lại quân Tấn xâm lược mà triệu tập cả vạn người xông pha chiến trận, rất nhiều người Tần đã hưởng ứng lời hiệu triệu, lao ra chiến trường. Nhưng trong số đó, mười người đi thì chỉ một người sống sót trở về, khiến cho nước Tần từ đó về sau biến mất khỏi vũ đài tranh bá của các chư hầu.

Nước Sở và nước Tần vốn là bạn tốt, thường xuyên trao đổi thầm với nhau. Nhưng kể từ khi Lữ Võ tây chinh công phá đô thành Ung của nước Tần, hoặc nói là sau khi Thắng Đá có tên thụy, các cuộc trao đổi bí mật giữa hai nước đã giảm sút đột ngột. Đương nhiên, đó là vì một lượng lớn quý tộc nước Tần bị bắt hoặc bị giết, khiến cho nhiều quý tộc nước Sở mất đi những người bạn của mình. Sau đó là Âm thị và Ngụy thị phong tỏa biên giới phía đông nước Tần, đến nỗi tin tức từ phía nước Tần rất khó truyền ra ngoài.

Mãi đến sau này, trong khi các nước chư hầu khác vẫn còn mịt mờ không rõ, thì nước Sở đã phát hiện ra việc thay đổi dòng họ quý tộc ở nước Tần. Quân thần nước Sở lại không hề nghĩ tới việc Âm thị muốn diệt vong nước Tần đến mức độ đó, họ chỉ suy đoán rằng Âm thị muốn biến nước Tần thành vườn sau của mình. Ngay cả khi đó chỉ là suy đoán, thì trên thực tế, nước Tần cũng sẽ phải đối mặt với cục diện "quốc gia không còn là quốc gia". Vậy thì còn quốc gia nào nguyện ý chịu đựng kết cục như thế?

"Quả nhân hỏi chư vị, năm sau sẽ khởi binh rửa nhục, hay là..." Sở Quân Hùng Chiêu trông rất bối rối.

Công Tử Ngọ, người vốn đã quyết định phối hợp với đại vương nhà mình, lập tức nói: "Ta và Tấn tranh bá, không phải chuyện một sớm một chiều. Tấn có thể chấp nhận thất bại mà lặng lẽ chờ thời, tại sao chúng ta lại không thể?"

Đáng tiếc, Câu Tiễn ra đời quá muộn, bằng không chỉ cần dùng câu "Nằm gai nếm mật" là đã rất h��p cảnh rồi.

Những người thông minh đều nhận ra đại vương và Lệnh Doãn đang diễn trò phối hợp. Xét thấy tổn thất lần này quá lớn, dù không tham gia diễn cùng, họ cũng sẽ không phá đám. Dĩ nhiên, cũng có những quý tộc đang cố sức diễn trò, la ó rằng họ đã chịu đựng nhục nhã tột cùng, nhất định phải trả thù.

Sở Quân Hùng Chiêu có thể nhận ra có người thực lòng muốn báo thù, còn một số người khác thì đang cố tạo dựng hình tượng, lớn tiếng nói: "Trịnh, Tống chỉ là những nước nhỏ bé, vậy mà cũng dám sỉ nhục ta sao?"

Đại vương đã phán, thật có chút bức bách người khác phải nghe theo. Nước Sở ở giai đoạn hiện tại rất khó có thể lại đánh một trận ác chiến với nước Tấn, nhưng thu phục nước Trịnh và nước Tống thì vẫn còn chút tự tin. Chi bằng mượn nước Trịnh và nước Tống để trút giận thì sao? Nói vậy cũng đúng, nếu nước Sở hoàn toàn không có động thái gì, chẳng phải là tự thừa nhận mình thật sự yếu kém sao? Liệu có thật sự đi tìm nước Tấn liều mạng không? Họ thực sự rất chột dạ, phàm là còn chút lý trí đều biết tạm thời không thể đánh lại.

"Nước Tấn có Âm Tử chấp chính, với nhiều biến pháp mà trở nên hùng mạnh. Quả nhân cũng nghe nói Trịnh Tử Sản noi gương cầu biến đổi, vậy nên khi ta gặp đại nạn này, không thể không tìm cách để trở nên hùng mạnh." Sở Quân Hùng Chiêu nhanh chóng nhận ra rằng nếu cứ giữ nguyên như cũ sẽ hỏng việc, nên nhất thời rất có hứng thú với việc biến pháp.

Chỉ có điều, lần này ngay cả những người thường quyết định phối hợp Công Tử Ngọ cũng không dám lên tiếng. Một quốc gia tại sao có thể nói thay đổi liền thay đổi ngay, biết một khi hơi xuất hiện một chút xíu thay đổi, sẽ xúc phạm đến bao nhiêu người lợi ích sao?

Vĩ Thôi nói: "Bây giờ chúng ta bị thương nặng, không thể bỏ bê các bộ tộc liên minh Nam Cương."

Thứ đồ gì? Chẳng phải đang bàn bạc về khả năng biến pháp sao? Sao đột nhiên đề tài lại chuyển sang phía nam nước Sở vậy?

Tuy nhiên, nếu hiểu rõ nước Sở thì sẽ biết điều này chẳng hề đột ngột. Nước Sở xưa nay vẫn là vậy, một khi chịu thiệt ở phương Bắc, họ sẽ lập tức quay về phía Nam, cùng các bộ lạc ở đó mà tìm lại tự tin, hơn nữa cũng là dùng cách tấn công các liên minh bộ lạc phương Nam để thu lợi, nhằm lấy lại phần nào sức lực.

Sở Quân Hùng Chiêu có chút không hiểu ý đồ của Vĩ Thôi khi nói về cái "hoạt động thường lệ" này.

"Ta nếu tấn công Trịnh, Tống, Tấn ắt sẽ lại kéo quân xuống phía Nam." Vĩ Thôi đã thấy rất nhiều người trừng mắt nhìn mình, không ngoài việc cho rằng ông ta sợ hãi. Ông ta nói tiếp với tốc độ cực nhanh: "Thần không sợ hãi nước Tấn, mà là kiêng kỵ Âm Tử. Âm Tử đã khiến Tần, Thân, Vệ thành ra như vậy, thần thực sự không có sức để tranh đấu với họ. Vậy thì tại sao lại phải làm ra những hành động dối mình dối người?"

Nên mắng người tiếp tục mắng. Không ít người khác thì đang dùng đầu óc để suy tính.

Vĩ Thôi nói tuy rất khó nghe, nhưng cũng là hiện trạng. Âm thị đã cải tiến kỹ thuật luyện kim, và quân Tấn dĩ nhiên không phải toàn bộ đều sử dụng trang bị mới. Tuy nhiên, qua mấy lần đọ sức, quân Sở cần thiết phải thừa nhận một sự th���t: hễ chạm trán quân Tấn sử dụng trang bị mới là quân Sở lại chịu thiệt. Vốn dĩ, chất lượng quân đội nước Sở đã kém hơn quân Tấn một bậc. Họ dựa vào số lượng binh lính đông đảo và nguồn lương thảo dồi dào để duy trì thế ngang bằng với nước Tấn.

Trải qua "Trận Yên Lăng", "Mạt cuộc chiến", "Cáo cuộc chiến", nước Sở thế nào cũng nên nhận rõ sự thật. Hơn nữa, trước đây còn có nước Tần giả vờ gây khó dễ cho nước Tấn, nước Tề và nước Vệ thì luôn ngấm ngầm gây rắc rối; nay nước Tần, Tề và Vệ đã rõ ràng chịu thua, hoàn cảnh ngoại giao của nước Tấn được cải thiện. Có thể hình dung sau khi "Cáo chiến" kết thúc, các nước chư hầu sẽ càng nịnh bợ nước Tấn.

Trong cục diện rõ ràng như vậy, nước Sở biết rõ không đánh lại nước Tấn mà vẫn cứ cố chấp, thì chẳng khác nào lại trở thành những kẻ nộp mạng như mọi khi.

Vào giờ phút này, Sở Quân Hùng Chiêu sắc mặt khó coi, nhưng nội tâm lại là một nỗi mừng như điên. Làm vua một nước không tiện tự mình ra mặt dội gáo nước lạnh vào thần dân, tránh việc dội mạnh quá lại làm dập tắt hoàn toàn ý chí của họ. Tuy nhiên, thực tế vẫn ở đó, buộc người ta không thể không có chút thay đổi. Có một vị đại thần dám nói thật lại không sợ đắc tội người đứng ra, thu hút hỏa lực từ phái ngoan cố. Điều này chẳng phải cũng sẽ đánh thức những người có lý trí sao?

Tử Mạch âm trầm hỏi: "Vĩ thị bị thương nặng, đến nỗi mất hết khí phách sao?"

Không có tật xấu! Khu vực giao chiến lần này giữa quân Tấn và quân Sở chính là đất phong của Vĩ thị. Quân Tấn dù chưa chắc đã san bằng quá nhiều thành ấp của Vĩ thị, nhưng việc trắng trợn phá hủy sản nghiệp của Vĩ thị thì là điều chắc chắn. Suy đoán Vĩ thị bị quân Tấn làm cho khiếp sợ, chẳng phải cũng rất hợp tình hợp lý sao?

Sở Quân Hùng Chiêu không thể để Vĩ Thôi trở thành mục tiêu công kích, bèn nhìn về phía Bá Châu Lê, hỏi: "Nếu ta tấn công Trịnh, Tống, thì Tấn sẽ làm gì?"

Bên trong chuyện bất quyết hỏi họ Mị. Chuyện bên ngoài mơ hồ hỏi họ khác. Những "họ khác" này đặc biệt là nhóm người đã bỏ trốn từ nước Tấn sang.

Bá Châu Lê xuất thân từ Khích thị, mà Khích thị dù sao cũng là một gia tộc lâu đời của nước Tấn, hẳn là rất hiểu nước Tấn chứ? Việc Sở Quân Hùng Chiêu chuyển sự chú ý của mọi người sang Bá Châu Lê là hoàn toàn chính xác. Phía nước Tấn, khi thất bại trong cuộc tranh bá với nước Sở, cũng thường hướng sự chú ý của cả triều đình đến Thân Công Vu Thần hoặc Tử Bí Hoàng. Ai bảo họ lại trốn từ phía kẻ địch mạnh nhất sang đây chứ? Bẩm sinh họ đã càng thu hút ánh mắt của người khác, và cũng thực sự hiểu rõ hơn về mẫu quốc của mình.

Bá Châu Lê cũng biết bị triệu tập đến tham gia hội nghị thì chẳng có chuyện gì tốt. Đối mặt với ánh mắt dò xét như dao của nhiều người, trong lòng ông ta hoảng loạn vô cùng, nhưng bề ngoài lại tỏ ra vững vàng như lão cẩu, nói: "Vương thượng nên hỏi Âm Tử sẽ làm gì. Theo thần thấy, Âm Tử trị quốc, bất kể quyết định thế nào, chư khanh đều không dám có dị nghị."

Lời nói này khiến không ít đại thần nước Sở phải ghen ghét. Thân là thần tử, ai mà chẳng muốn mình có thể hô mưa gọi gió trong một nước? Họ ít nhiều vẫn hiểu rõ về người Tấn, rất rõ ràng Nguyên Nhung có thể áp chế cả quốc quân lẫn các khanh khác thì đáng nể đến mức nào, và cũng đáng sợ đến mức nào.

Bá Châu Lê chọn cách gánh chịu một chút nguy hiểm, nói: "Thần cho rằng lời của Hữu Doãn (Vĩ Thôi) là chín chắn, chúng ta nên tạm thời tránh mũi nhọn, thậm chí tỏ ra yếu thế để khiến họ kiêu căng. Sau đó dốc sức giao hảo với Âm Tử, khơi dậy sự tranh giành giữa các khanh khác. Như vậy, nước Tấn ắt sẽ loạn!"

Ông ta mạo hiểm để không bị mắng là giặc bán nước. Chi thứ nhỏ bé này của họ trước kia bị tông chủ muốn cưỡng ép thôn tính, khiến họ không thể không từ bỏ tổ nghiệp mà bỏ trốn. Khi ở nước Tấn thì hết lòng vì nước Tấn, nay đến nước Sở thì càng không thể làm người vô danh tiểu tốt. Xa rời quê hương mà lại sống một cách vô danh, sao có thể tiếp tục sống? Sao có thể tìm được cơ hội vươn lên? Mà nếu không thể xoay chuyển tình thế, làm sao để mẫu quốc biết Bá thị tài giỏi, và một ngày nào đó có thể áo gấm về làng? Lại có một sự thật khác, nước Tấn càng hùng mạnh thì thực ra càng là chuyện tốt cho Bá thị. Đó là vinh dự được hưởng lây, đồng thời gián tiếp chứng minh quý tộc nước Tấn đều có dòng dõi xuất chúng, vậy nên không lo không được quốc quân nước Sở coi trọng. Về phần nói Bá thị ở nước Sở phấn đấu trong quá trình đó sẽ thương tổn đến mẫu quốc? Bọn họ chỉ có thể ở nội tâm nói xin lỗi.

Nước Tấn nội loạn? Nước Sở quân thần bây giờ đối cái này vạn phần cảm thấy hứng thú!

Kết quả là đề tài lại một lần nữa bị lái đi, mọi người xúm xít bàn tán xem nội bộ nước Tấn, các Khanh vị có mâu thuẫn gì, có biện pháp nào để khoét sâu thêm những mâu thuẫn đó, vân vân và vân vân. "Nước Tấn xưa nay tự có quy luật, hễ bên ngoài đại thắng thì bên trong ắt sẽ nổi lên chuyện xấu xa. Nếu chúng ta dốc sức củng cố quyền uy của Âm Tử, phơi bày nguyên nhân cái chết của Trung Hành Hiến Tử và Trí Võ Tử, thì không khó để khiến chư khanh nước Tấn lật lại chuyện cũ." Công Tử Ngọ đột nhiên phát hiện Bá Châu Lê đối với nước Tấn thật độc địa, vui mừng tổng kết.

Mọi người suy nghĩ một lát: "Đúng vậy! Nước Tấn còn có một mâu thuẫn lớn bị cố ý ém nhẹm."

Trước kia có lẽ là nước Sở đã gây áp lực quá lớn, khiến nội bộ nước Tấn gác lại mâu thuẫn, và cũng ém nhẹm nguyên nhân cái chết không rõ của Trung Hành Yển và Trí Oánh. Bây giờ nước Tấn đạt được đại thắng, có phải hay không nên lôi chuyện cũ đâu? Hơn nữa, Bá Châu Lê nói không sai, nước Tấn khi chiến tranh đối ngoại thất bại thì vô cùng đoàn kết, nhưng khi không còn uy hiếp bên ngoài thì lại rất thích tự đấu đá nội bộ, mỗi lần đều có thể gây ra những biến động lớn.

Sở Quân Hùng Chiêu điến mặt, hỏi: "Như vậy, ta liền tạm không truy cứu?"

Nói lời này, Sở Quân Hùng Chiêu vẫn vô cùng không cam lòng. Vấn đề là thế cục không cho phép, cứ cố chấp thì cũng chỉ chuốc lấy thất bại, đã biết rõ chuyện không thể làm thì cần gì phải làm chứ? Vẫn có người giữ ý kiến, la lên rằng sao có thể lùi bước, dù không đánh lại cũng phải liều mạng với người Tấn. Phần lớn những tiếng nói này không lớn, nhưng cũng ít nhiều khiến tâm tình Sở Quân Hùng Chiêu vô cùng phức tạp. Một phương diện, đại đa số người Sở rõ ràng sợ người Tấn, rất bi ai. Mặt khác, ít nhất vẫn còn những người Sở cứng đầu, cho thấy huyết tính chưa hề mất đi, chỉ là có chút ngây thơ mà thôi.

Công Tử Ngọ chờ mọi người đều tĩnh lặng lại, nói: "Vậy thì, năm tới ta lại điều động trăm ngàn đại quân lên phương Bắc, mời người Tấn cùng đi săn ở 'Trạm Phản'."

A? Vừa rồi chẳng phải đã nói là không làm ra chuyện gì nữa sao? Sao sau một khắc lại phải xuất động một trăm ngàn đại quân cùng nước Tấn đánh???

Thực ra điều này chẳng hề mâu thuẫn, thậm chí còn rất hợp với phong cách thời Xuân Thu. Giống như nước Trịnh rõ ràng muốn giữ chân nước Tấn, cách làm của họ là hết lần này đến lần khác khiêu khích nước Tấn, rồi lại dốc sức liều mạng khi đối đầu với quân Tấn, mục đích là để thể hiện giá trị của mình. Nước Sở tạm thời không muốn tiếp tục đối đầu với nước Tấn nữa, nhưng cũng không thể cứ bị liên quân do nước Tấn cầm đầu xâm lược rồi lập tức nhận sợ. Họ cần phải trả cái giá cần thiết để lại đánh một trận với quân Tấn. Mà nếu sang năm thực sự đánh, người Sở bên này phải chuẩn bị tâm lý sẵn sàng liều chết, chứng minh nước Sở tuyệt đối không dễ chọc, đánh ra một cục diện hòa bình, rồi bất kể thắng thua cũng quay đầu đi ức hiếp các bộ lạc liên minh phía Nam kia.

Không ai phản đối. Những người thực lòng muốn liều mạng thì trong lòng vui mừng, còn những người không muốn tiếp tục chịu đựng giày vò thì lại nghĩ: "Một lần cuối cùng ư? Vậy thì hãy có một màn kết hoàn hảo đi!"

Nghị quyết được thông qua, phía nước Sở cần bắt đầu tìm mục tiêu tấn công ở phía Nam, và một trong số đó chính là Dương Càng, nơi có những mâu thuẫn nội tại rất lớn.

Họ đang thương nghị, có người tới trước bẩm báo, nói là nước Thẩm chọc sau lưng nước Tấn.

"Vì sao nha?" Sở Quân Hùng Chiêu thật không hiểu.

Đúng vậy, nước Tấn từng đánh nước Thẩm rất thê thảm, thậm chí khiến nước Thẩm dần dần bị nước Sở thâm nhập và kiểm soát. Hai bên đích thực có thâm thù đại hận. Vấn đề là, liên quân do nước Tấn cầm đầu lần này đã xâm lược nước Sở, tiến vào phủ trị và thậm chí còn duyệt binh ngay bên ngoài đô thành Dĩnh của nước Sở. Thế cục tranh bá giữa nước Tấn và nước Sở đã rõ ràng, có vẻ nước Tấn muốn giành thắng lợi trong cuộc tranh bá này, và có thể ung dung làm bá chủ duy nhất của "thế giới phương Đông" trong năm sáu, thậm chí mười năm tới.

Trong đầu nước Thẩm rốt cuộc là có cọng gân nào bị chập? Tại sao lại dám chơi một cú chọc lưng ngay lúc nước Tấn đang ở thời kỳ thanh thế cường thịnh nhất? Một đám quân thần nước Sở trố mắt nhìn nhau, không ít người thầm rủa nước Thẩm thật lắm chuyện. Tại sao vậy chứ? Chẳng phải họ đã quyết định đánh thêm một trận rồi mới chịu nhận sợ trước nước Tấn sao? Nước Thẩm làm như vậy sẽ khiến họ rơi vào cảnh cưỡi hổ khó xuống.

Lẽ dĩ nhiên là thế, nước Thẩm vì nước Sở mà không tiếc hoàn toàn đắc tội nước Tấn một cách thảm hại. Vậy nên sang năm, dù nước Sở tổn thất nghiêm trọng đến đâu, cũng phải cắn răng tiếp tục liều mình với nước Tấn. Nếu không, thì không phải là giả vờ nhận sợ nữa, mà là thực sự sợ hãi.

"Tấn Thượng Quân Tướng đã tiêu diệt toàn bộ quân Thẩm, Thẩm Tử tử trận." Công Tử Ngọ hoàn toàn bó tay.

Nước Thẩm này vốn là phong quốc của Quý Trị (người em út cùng mẹ với Chu Vũ Vương), con trai út của Chu Văn Vương. Ban đầu là quốc gia của hầu tước, sau đó không rõ vì sao lại trở thành quốc gia của tử tước. Từ xưa tới nay một mực có Thẩm thị Công Tộc ở nước Sở làm quan, hai nước quan hệ cũng liền lộ ra rất thân mật. Chính cái mối quan hệ thân mật đó đã khiến nước Thẩm trở thành mục tiêu nhắm đến của nước Tấn. Trước công nguyên năm 624, Tấn, Lỗ, Tống, Trần, Vệ, Trịnh cùng các nước khác đã liên hiệp phạt Thẩm. Sau đó, vào năm 583, Tấn lại chinh phạt nước Thái và nước Sở, tiếp theo đó là tiếp tục công phá nước Thẩm, bắt đi quốc quân nước Thẩm là Vái Chào Sơ.

Sở Quân Hùng Chiêu hỏi: "Thái, Trần, Hứa, sẽ làm gì đây?"

Nước Trần trước đã đầu phục nước Tấn. Nước Thái và nước Hứa sau đó cũng bị buộc thần phục nước Tấn. Bây giờ nước Thẩm lại làm ra chuyện lớn như vậy, đã đến lúc xem nước Trần và nước Thái sẽ thể hiện ra sao.

Công Tử Ngọ mặt không biểu cảm nói: "Nước Hứa đã dời về phương Bắc, Trần và Thái đều không có dị động gì."

Sở Quân Hùng Chiêu há hốc mồm, trông có vẻ khá ngớ người. Một thời gian trước, nước Hứa đột nhiên chuyển nhà, nghe nói là phải đến phía bắc nước Tấn để định cư sao? Bây giờ nước Hứa lại dọn nhà? Vậy thì đúng là miếng mồi đã đến miệng nước Sở lại bay mất!

Điều khiến Sở Quân Hùng Chiêu băn khoăn nhất chính là, nước Thái sao không học theo nước Thẩm, liều mạng tìm đường sống, không sợ nước Sở sau khi hồi sức, không còn giả vờ dịu dàng mà nuốt chửng nước Thái sao???

"Cử sứ giả đi, chất vấn Âm Tử sao dám làm vậy." Sở Quân Hùng Chiêu nhất định phải ra mặt vì nước Thẩm! Chỉ là, nước Sở vừa trải qua đại bại, việc chất vấn đó cần phải dùng phương thức nào thì lại là một thử thách trí tuệ cho các thần tử.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mong quý độc giả tìm đọc tại đúng nguồn để thưởng thức.