Lữ Võ cảm thấy quân thần nước Trịnh suy nghĩ thật khó hiểu. Bằng chứng là sau khi biết Ngũ thị phản loạn, họ đã không buộc Ngũ thị giao nộp năm ngàn binh lính đóng ở Tân Trịnh, hoặc dứt khoát dụ sát tất cả.

Chuyện này theo Lữ Võ thì khá kỳ lạ, nhưng suy nghĩ của người thời đó lại khác.

Trong mắt người hiện đại, việc thanh trừ hoặc buộc quân đội phản loạn nộp vũ khí hay tiêu diệt họ, chẳng phải là một điều vô cùng hiển nhiên sao?

Trong thời Xuân Thu, các cuộc phản loạn có thể đếm trên đầu ngón tay, rất lâu mới xảy ra một lần, khiến cho mọi người chưa nhận thức đầy đủ về phản loạn, và nhiều việc vì không có tiền lệ nên cũng không biết phải ứng phó ra sao.

Dĩ nhiên, cũng có thể nói quân thần nước Trịnh quá chủ quan, hoặc đầu óc không được nhạy bén; dẫu nhiều chuyện không có tiền lệ, có những người vẫn xử lý rất tốt.

Tóm lại, thành Tân Trịnh, vốn được coi là một pháo đài vững chắc như mai rùa, đã thất thủ một cách vô cùng kỳ lạ trong mắt người thời Xuân Thu.

Theo lịch sử nguyên bản, Ngũ thị phản loạn vào năm 563 trước Công nguyên. Họ muốn nương tựa nước Tấn nhưng bị từ chối, vì quá tuyệt vọng nên đã đem binh tấn công Tân Trịnh.

Trong khi đó, nước Trịnh cũng không tập hợp một lượng lớn binh lính đủ sức chiến đấu để xuất chinh, kinh đô Tân Trịnh dĩ nhiên cũng không được phòng bị kỹ càng, tương tự cũng bị Ngũ thị nội ứng ngoại hợp đánh hạ một cách dễ dàng.

Vậy nên, Tân Trịnh lẽ ra phải chịu một kiếp nạn như vậy. Điều tốt hơn so với lịch sử nguyên bản là Tấn quân tham chiến đã ở một mức độ nào đó cứu vớt rất nhiều người dân Tân Trịnh. Chẳng hạn như, Tấn quân không trắng trợn hãm hiếp và tàn sát ở Tân Trịnh.

Nếu lịch sử không thay đổi, Ngũ thị sau khi đánh hạ Tân Trịnh đã tiến hành đủ loại hành vi hãm hiếp, cướp bóc và tàn sát. Trong khi rất nhiều quan lại quý tộc chết trong cuộc chiến này, thì những người dân thường sống ở Tân Trịnh, dù không chết, cũng sẽ mang theo những vết thương về thể xác hoặc tinh thần.

Mặc dù lịch sử đã thay đổi, số phận của mọi người ở Tân Trịnh chỉ khá hơn một chút. Quan lại quý tộc trở thành tù binh của Tấn quân, còn người dân thường khó tránh khỏi cảnh làm nô lệ.

Người Trịnh nếu trở thành nô lệ cho các gia tộc khác, không chỉ cả đời họ phải làm nô lệ, mà con cháu đời sau, ngay từ khi sinh ra, cũng sẽ mang thân phận nô lệ.

Nếu họ có thể trở thành nô lệ của Âm thị, ít nhất một ngày nào đó vẫn có cơ hội lấy lại tự do. Tuy nhiên, một sự thật có phần tàn khốc đối với các cặp vợ chồng là họ chưa chắc đã có thể đoàn tụ về sau.

Lữ Võ tuyên bố: “Trịnh Quân và các đại thần, hãy giải đến Tân Điền, ta sẽ xử trí.” Lữ Võ sẽ không áp giải tất cả quan lại quý tộc nước Trịnh về Tân Điền, mà sẽ giữ lại một số người Trịnh sẵn lòng hợp tác để khuyên hàng các thành ấp khác.

Chuyện có thể giải quyết bằng lời lẽ, cần gì phải đổ máu, đúng không?

Với cơ cấu xã hội hiện tại, khi quý tộc đầu hàng, các phong ấp của họ về cơ bản cũng sẽ mất đi ý chí chống cự.

Theo thông lệ, kẻ thắng sẽ thu về những lợi ích thích đáng, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc kiểm soát nhân khẩu, tiền bạc và tài vật, sau đó sẽ phóng thích những quý tộc bị bắt.

Sau một hồi cân nhắc, Lữ Võ quyết định vẫn nên thử tiêu diệt nước Trịnh, những lợi ích nào nên lấy thì sẽ lấy, sau đó lại tiếp tục thu hoạch từ Phạm thị một mẻ nữa.

Ý là gì? Chính là Âm thị sẽ trắng trợn di dời dân chúng và tài sản nước Trịnh, sau đó lại bán các thành ấp với giá cao đấy thôi.

Phạm thị nhất định sẽ mua, hơn nữa còn mang ơn Âm thị một ân huệ rất lớn.

Ý tưởng của Lữ Võ là dùng các thành ấp của nước Trịnh để trao đổi với Phạm thị, nhằm lấy được địa bàn Lục Hồn Nhung. Khi đó, cương vực nước Tấn sẽ mở rộng đến vùng Bầu.

Như vậy thì, phạm vi thế lực của Âm thị sẽ thôn tính luôn cả 'tài sản riêng' của Công tộc nước Tấn, và phần địa bàn nước Tấn bị chia cắt sẽ đạt khoảng bốn mươi phần trăm.

Cân nhắc đến những địa bàn Lữ Võ mong muốn, một số vẫn chưa nằm dưới sự kiểm soát của Phạm thị, một số khác thì Phạm thị mới giành được không lâu, chưa can thiệp vào phía nam nước Tấn; với tiền đề là không làm tổn hại lợi ích cốt lõi của Phạm thị, Sĩ Cái hẳn không có lý do gì để từ chối?

Họ đánh hạ Tân Trịnh, năm gia tộc quý tộc nguyên gốc của nước Trịnh có công lao lớn nhất. Theo lẽ 'có công tất thưởng', Lữ Võ, Nguyên Nhung của nước Tấn, đã đưa ra cam kết không chỉ giữ nguyên phong ấp của năm gia tộc này, mà còn ban thưởng thêm cho họ những phong ấp mới ở gần đó.

Thực tế mà nói, việc Lữ Võ làm lần này cũng là phá vỡ quy tắc, thậm chí có thể nói là đã đẩy sự suy đồi của lễ nhạc đến cực điểm.

Trong lịch sử nguyên bản, vì sao nước Tấn không chấp nhận năm gia tộc phản loạn của nước Trịnh? Nguyên nhân là quân thần nước Tấn không thể khuyến khích quý tộc nổi loạn; không những không thể tiếp nhận họ, mà thậm chí cần xuất binh trợ giúp tiêu diệt, nhằm duy trì tính thiêng liêng của 'cương lý luân thường'.

Người làm chủ nước Tấn bây giờ là Lữ Võ. Hắn biết mình đang phá vỡ quy tắc, và càng rõ ràng rằng sẽ phải đối mặt với sự công kích bằng ngòi bút của rất nhiều nước chư hầu. Bước tiếp theo là tìm đến Cơ Cổn.

“Trịnh đã phản bội, liên minh với các nước Sở, Ngô, Tống, Tề, Vệ, có phải không?” Lữ Võ hỏi.

Cơ Cổn trên thực tế vẫn còn hơi mơ hồ, không hiểu nổi vì sao đô thành nước Trịnh, vốn được mệnh danh 'vĩnh viễn không thất thủ', lại bị đánh hạ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.

“Sở xưng vương, Ngô cũng xưng vương, đúng là phản nghịch.” Cơ Cổn không thể phủ nhận điểm này, trước mắt Chu vương thất cũng chỉ còn giữ lại chút 'thể diện' ấy thôi. Hắn chần chừ nói: “Tống, Trịnh các nước... Hoặc là tình thế bất đắc dĩ sao?”

Đáng chết!

Hắn nói vậy có ý gì?

Những quốc gia kia bất kể vì nguyên nhân gì, họ đã trở thành kẻ địch của nước Tấn. Dùng từ ngữ "tình thế bất đắc dĩ" như vậy, chẳng phải đang mắng nước Tấn sao?

Lữ Võ nói: “Ngài đã ở đây, chiếm được Tân Trịnh cũng có công lao, có thể được khao thưởng. Nếu công phạt chư hầu, ngài có thể lập thêm công lớn nữa chăng?”

Ồ?

Thì ra là có lợi ích!

Cơ Cổn lập tức nói: “Sở mưu đồ đỉnh lớn, Ngô làm phản xưng vương, đều là phản thần cả! Tống, Trịnh, Tề, Vệ cùng liên minh với phản thần, cũng đều là phản thần!”

Lữ Võ vừa nghe vừa gật đầu, cười híp mắt nói: “Như vậy, ngài là trọng thần của Thiên tử, lại mang theo tiết tín mà đến, sao không rộng rãi thông báo cho thiên hạ biết? Để người trong thiên hạ đều rõ ràng về tội đáng phạt của các chư hầu này?”

Cơ Cổn lại một lần nữa chần chừ.

Hai người nói chuyện, có những việc mang tính định đoạt, thể hiện sự sẵn lòng gánh vác một phần trách nhiệm.

Việc rộng rãi thông báo và luận tội, không đơn thuần là Cơ Cổn cá nhân tỏ thái độ, mà còn đại biểu Chu vương thất tiến hành xác nhận, về tính chất thì nghiêm trọng hơn nhiều.

Lữ Võ nói: “Ngoài ta ra, chư hầu trong mắt còn có thiên tử sao?”

Không thể nói như vậy. Tào quốc, nước Lỗ và một số nước chư hầu khác, họ vẫn còn tuân theo Thiên tử.

Vấn đề cốt lõi là, trong số các nước chư hầu ủng hộ Chu Thiên tử, nước Tấn là mạnh nhất. Từ trước đến nay họ cũng hết sức giữ gìn chút thể diện cuối cùng của Chu Thiên tử, thậm chí thỉnh thoảng còn thị uy một phen. Phần lớn các chư hầu khác thì chỉ kêu gọi suông, căn bản không thể bảo vệ Chu Thiên tử hoặc mang lại lợi ích gì.

Cơ Cổn nghĩ thầm: “Đừng nói nhiều lời vô ích như vậy, cứ nói thẳng có thể cho ta bao nhiêu lợi ích đi chứ.”

Trên thực tế, Lữ Võ không phải là không thể bỏ ra lợi ích cho Cơ Cổn, vấn đề là Cơ Cổn có đáng để Lữ Võ phải bỏ ra giá trị đó không?

Cơ Cổn chỉ có hư danh phong hiệu, không có nổi mấy gia thần hay người hầu, ngay cả quân đội riêng cũng không có.

Lữ Võ cũng đang suy tính, thầm nói: “Có lẽ có thể biến Cơ Cổn thành một tấm gương, lôi kéo các công khanh còn lại của Chu vương thất?”

Âm thị mưu đồ rất lớn, nhất định cần đồng minh.

Trong nội bộ nước Tấn, Phạm thị và Tuân thị là đồng minh Lữ Võ lựa chọn, cũng là những đồng minh thích hợp nhất khi cục diện phát triển đến bước này.

Đó là những đồng minh phù hợp với diễn biến cục diện, chứ không phải là đồng minh lý tưởng nhất mà Lữ Võ mong muốn. Sự khác biệt là rất lớn.

Cho tới nay, Lữ Võ cũng không cảm thấy mình có thể khống chế Phạm thị. Nhiều chuyện cũng là do hắn ảnh hưởng Sĩ Cái một cách từ từ, vô hình, chứ không phải dưới hình thức ra lệnh.

Ngoài ra, không nên nhìn Trung Hành Ngô rất phục tùng Lữ Võ. Họ thậm chí còn nhận ra nguy hiểm và cơ hội cùng tồn tại, chẳng qua là không công khai thừa nhận địa vị phụ thuộc Âm thị mà thôi. Một ngày nào đó khi Trung Hành Ngô đủ mạnh, cục diện sẽ hoàn toàn khác.

Cần gì chứ? Ai cũng là sói xám lớn, đóng vai thỏ trắng làm gì.

Lữ Võ nán lại Tân Trịnh khá lâu. Trong lúc, có người đề nghị phá hủy các công sự phòng ngự của Tân Trịnh.

Người Trịnh xây dựng Tân Trịnh thành một 'mai rùa' kiên cố, tuy nhiên nó vẫn không thể trở thành một thành trì vĩnh viễn bất khả xâm phạm. Điều đó không có nghĩa là những công sự phòng ngự đó vô dụng.

Đây không phải là vấn đề 'thành ở lòng người, không ở tường thành', mà thuần túy là do quân thần nước Trịnh đầu óc không nhạy bén mà thôi.

Lữ Võ vì sao lại nán lại Tân Trịnh lâu vậy? Đương nhiên là để thu hoạch thêm nhiều chiến lợi phẩm.

Nước Trịnh mất đi "cái đầu" chỉ huy, các nơi phản kháng không đáng kể, hoặc căn bản không có phản kháng, các thành ấp lần lượt đầu hàng dễ dàng.

Các Công tộc và tiểu quý tộc theo Lữ Võ xuất chinh chìm trong cuồng hoan. Tổn thất của họ không đáng kể, sau chiến tranh, công lao và phần thưởng lại không ít, làm sao có thể không vui cho được?

Mãi cho đến gần đến mùa hè, Lữ Võ mới hạ lệnh nhổ trại.

Ở chiến trường Đấu Thủ, chiến sự vẫn tiếp diễn, cả hai bên đã bước vào giai đoạn kiệt sức.

Tin tức về việc Tân Trịnh thất thủ phải rất lâu sau mới truyền đến chiến trường Đấu Thủ.

Sĩ Cái sau khi biết Lữ Võ dẫn quân đánh hạ Tân Trịnh thì tâm trạng vô cùng phức tạp. Lúc ấy, hắn hỏi một câu: “Nguyên Nhung cũng lại đốt thành sao?”

Chẳng còn cách nào khác, Âm thị tấn công thành Ngụy bằng thủ đoạn đốt thành đã để lại ấn tượng quá sâu sắc cho Sĩ Cái.

Tin tức Ngũ thị phản loạn đương nhiên đã lan truyền, còn tin tức về việc dùng nội ứng ngoại hợp đánh hạ Tân Trịnh thì bị phong tỏa ở mức độ cao nhất.

Không phải là Lữ Võ muốn như vậy, mà là Ngũ thị khẩn cầu kiểm soát tầm ảnh hưởng.

Vì sao Ngũ thị làm như vậy? Họ vẫn muốn giữ gìn danh tiếng cá nhân, không thể xóa bỏ sự thật phản quốc, một số thủ đoạn vẫn cần phải che giấu.

Lữ Võ đối với Ngũ thị không có cảm xúc đặc biệt gì, dù sao sau này mọi rắc rối của Ngũ thị cũng sẽ do Phạm thị gánh vác.

Dĩ nhiên, những chuyện như chôn giấu một nước cờ ngầm, hay còn gọi là trộn lẫn cát vào đất, Lữ Võ sẽ không bao giờ quên.

Đô thành Tân Trịnh của nước Trịnh và Đấu Thủ cách nhau khoảng hai trăm dặm đường chim bay, quãng đường thực tế chắc chắn vượt quá hai trăm dặm.

Trong khi đó, Tử Sản cũng không phải là không biết rằng chiến sự bùng nổ ở Tân Trịnh. Cân nhắc đến việc Tân Trịnh là một pháo đài vững chắc như mai rùa, hắn cho rằng việc cầm cự một thời gian không thành vấn đề.

Nhưng thực tế thì sao? Tân Trịnh bị nội ứng ngoại hợp, cộng thêm Tấn quân tham dự công thành, thậm chí không cầm cự nổi hai ngày đã thất thủ.

Cho dù Tân Trịnh có phái người đi cầu viện trước mà không bị chặn giết, dốc sức chạy đi đến chỗ Tử Sản ở Đấu Thủ cũng phải mất bảy tám ngày.

Giả sử Tử Sản nhận được lời cầu viện, liệu hắn muốn đi là có thể đi sao?

Đội quân của Sĩ Cái, đang nắm giữ ưu thế, họ chẳng qua là đang thi hành mệnh lệnh của Lữ Võ, có thể dễ dàng đánh bại địch quân trước mắt, nhưng lại rất cố gắng để diễn một vở kịch "ngang tài ngang sức" giả dối mà thôi.

Ngoài ra, các đồng minh như nước Sở, nước Tống liệu có cho phép nước Trịnh tự ý rút quân không? Một khi Tử Sản kiên quyết rút quân, rất có khả năng sẽ khiến nước Trịnh một lần nữa lâm vào cô lập.

“Nguyên Nhung đã đến, cách đây không quá ba mươi dặm.” Giải Sóc nói, với vẻ mặt phấn chấn.

Sĩ Cái cũng cau mày, nói: “Quân viện trợ của các nước địch chỉ có Trịnh Quân đến trước, còn quân viện trợ của các chư hầu khác vẫn chưa đến.”

Kỳ thực cũng đã đủ rồi!

Nước Sở khoảng cách Đấu Thủ khá xa, tốc độ chậm một chút thì rất dễ hiểu. Còn các quốc gia khác thì dường như cố ý chần chừ.

Điều này khiến nước Tấn, vốn muốn nhân cơ hội này mà khiến các nước khác đổ máu thật nhiều, vô cùng khó chịu!

Trong đầu Sĩ Cái lúc này chỉ toàn là việc quân thần nước Trịnh bị bắt, và suy đoán Âm thị sẽ can thiệp vào công việc phương nam đến mức độ nào. Tâm trạng của hắn không hề tốt đẹp chút nào.

Giải Sóc nói: “Ta nghe nói hai vạn quân Tống đã bị tiêu diệt bởi lũ lụt, Ngô cũng cự tuyệt tăng binh.”

Nước Tề cùng nước Vệ tạm thời không liên quan gì đến họ. Ngược lại, nước Vệ đang vội vã tự vệ khi Trung Hành Ngô dẫn quân xâm lược, nước Tề nếu xuất binh thì cũng chỉ để tăng viện cho nước Vệ.

Lần này Trung Hành Ngô lại dẫn một trăm ngàn đại quân chinh phạt nước Vệ. Trừ phi gặp phải tình huống như hai vạn quân Tống kia, bằng không nước Vệ nào có thực lực chống đỡ nổi? Nếu không bị buộc phải đầu hàng, thì cũng sẽ toàn diện thất thủ, chỉ còn tùy thuộc vào việc Trung Hành Ngô muốn đẩy cuộc chiến đến mức độ nào.

Sĩ Cái vẫn luôn thấu hiểu sự thịnh vượng về võ lực của nước Tấn. Hắn lờ mờ nhận ra rằng các gia tộc kia đã cởi bỏ lớp ngụy trang và lập tức tung ra những con bài tẩy lớn như vậy.

Mặc dù là người trực tiếp tham gia, dù nhiều mệnh lệnh do Sĩ Cái tự mình ban hành, trong quá trình hắn vẫn cảm thấy mơ hồ, nhớ lại thì thế nào cũng cảm thấy không ổn.

Sĩ Cái hỏi: “Nguyên Nhung lại sẽ diệt nước Trịnh sao?”

Giải Sóc giả bộ trầm ngâm một lát, nói: “Người Trịnh phản phúc vô thường, quả thực không phải là quốc gia đáng được hưởng thái bình.”

Không trực tiếp trả lời Lữ Võ liệu có diệt nước Trịnh hay không, nhưng câu trả lời thì đã rõ.

Sĩ Cái cũng không hy vọng nước Trịnh cứ thế bị diệt vong, ít nhất không thể diệt vong dưới tay Lữ Võ, bằng không thì Phạm thị còn có thể đạt được gì nữa?

Giải Sóc lại nói: “Minh chủ liên minh chư hầu lần này chính là nước Tống đứng ra kêu gọi. Chiến sự ở Đấu Thủ thắng lợi, quân ta tất sẽ xâm lược Tống.”

Điều đó là dĩ nhiên.

Sĩ Cái biết sẽ đi chinh phạt nước Tống, nhưng rốt cuộc sẽ xử lý nước Tống ra sao thì không rõ. Tình hình trong nước không cho phép quân Tấn chinh chiến bên ngoài quá lâu, nên đoán rằng cũng chỉ là một trận dạy dỗ đích đáng rồi sẽ rút quân.

Một ngày sau đó, Lữ Võ mang theo quân đội đến Đấu Thủ.

Quân Sở muốn chặn lại, nhưng các đồng minh khác đã khiếp sợ, khiến quân Sở không thể đơn độc tiến lên.

Kết quả là liên quân chư hầu căn bản không dám có bất kỳ hành động ngăn cản nào, chỉ biết trơ mắt nhìn Lữ Võ dẫn quân Tấn đến đóng trại.

Lữ Võ chưa gặp các đồng liêu khác, mà lại gặp Tử Sản trước.

“Quả Quân ở đâu?” Tử Sản hỏi, trông không hề hoảng sợ, lại có một vẻ kiên quyết dứt khoát không tên.

Lữ Võ muốn mở miệng nói chuyện, thì Tử Sản lại lên tiếng hỏi một vấn đề.

“Úy Dũng, Ti Thần, Hầu Tấn, Trịnh Nữ Thúc, Tử Sư Bộc là những loạn thần tặc tử, vì sao bá quốc lại không bận tâm đến ánh mắt thiên hạ mà dung nạp họ?” Tử Sản hỏi.

Lần này Ngũ thị vội vàng thu hoạch thành quả thắng lợi, cũng không theo đến Đấu Thủ.

Lữ Võ chỉ lặng lẽ nhìn Tử Sản, chờ hắn hỏi hết mọi vấn đề.

Tử Sản hít vào một hơi thật sâu, hỏi lần nữa: “Âm Tử định xử trí nước Trịnh thế nào?”

Lữ Võ lần này không cần suy nghĩ, nói: “Thiên tử nói, Trịnh phản Chu, tội này nặng ngang với Sở, Ngô.”

Ồ?

Tội phản quốc? Giờ có tội danh này ư? Không hề.

Tử Sản là một người thông minh, đoán được kết cục nước Trịnh có thể bị diệt vong, khó khăn hỏi: “Nếu ta học theo chuyện cũ 'Mạt', liệu có thể vãn hồi?”

Chuyện cũ nào? Chẳng phải là Trịnh Quân đã chơi xỏ lá, đâm sau lưng đồng minh sao!

Phiên bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free.