Trung Hành Ngô rời đi, mang theo cả thất vọng lẫn nỗi hoang mang tột độ.

Những năm gần đây, cục diện nước Tấn lại một lần nữa thay đổi đột ngột. Đầu tiên là việc làm suy yếu các nước chư hầu Sơn Đông lại giúp nước Sở lớn mạnh, chuyện nội loạn tiếp diễn không gây ra quá nhiều kinh ngạc. Sau đó, Lữ Võ một lần nữa thống lĩnh quân đội, làm nên không ít đại sự, bao gồm việc tiêu diệt nước Trịnh và khiến nước Sở phải hoàn toàn quy phục.

Đạt đến trình độ này, Lữ Võ không chỉ đã vươn tới cảnh giới viên mãn trên con đường làm người bề tôi, mà việc đưa một gia tộc từ cảnh sa cơ thất thế lên vị thế hùng mạnh như vậy cũng là vinh quang tột đỉnh của một gia chủ. Theo lẽ thường, ông nên tìm kiếm sự ổn định và tận hưởng những giây phút hiện tại.

Muốn giữ ổn định, ông ta nhất định phải trấn giữ "Tân Điền" để kìm hãm các thế lực trong nước Tấn. Vậy mà, Lữ Võ vừa rời đi đã hơn ba năm không quay trở lại "Tân Điền". Chẳng những đại sự quốc gia bị trì hoãn, mà một số quý tộc cũng không còn sự kiêng dè.

“Ta không trấn giữ đô thành, chẳng phải là đang buông lỏng cho các quý tộc trong nước và các nước chư hầu sao?” Lữ Võ vừa nói vừa khoan thai nhấp ngụm rượu trái cây, vẻ mặt ung dung.

Giới đặc quyền ấy mà, đa phần là được nước lấn tới, có cơ hội là lập tức tìm kiếm lợi ích cho mình.

Muốn có lợi ích sao? Chắc chắn sẽ có hành động, chỉ là xem họ làm những gì thôi.

“Trọng tâm của Phạm thị lại một lần nữa di chuyển về phía nam, còn Tuân thị thì muộn màng nhận ra và âm mưu làm suy yếu các nước Sơn Đông.” Lữ Võ đặt ly rượu xuống, nheo mắt nhìn Lữ Dương, hỏi: “Con có biết chuyện gì sắp xảy ra không?”

Lão cha có lẽ chỉ hỏi bâng quơ, nhưng với tư cách là con trai, Lữ Dương — người thừa kế hợp pháp đầu tiên của Âm thị — cần phải suy nghĩ cẩn trọng trước khi trả lời.

Lữ Dương suy nghĩ một lát, đáp: “Các thế lực quyền bính trở nên mạnh mẽ, sau đó nhất định sẽ hình thành sự tự trị, cuối cùng tìm cách chiếm đoạt và sử dụng quốc gia vì lợi ích riêng.”

Cái gọi là “quốc trung chi quốc” (nước trong lòng nước) hiện nay, là việc quốc pháp không thể can thiệp vào các phong ấp. Mỗi quý tộc đều có một “quốc trung chi quốc” của riêng mình. Thực chất, đây là một quy tắc phổ biến trong thời Xuân Thu. Muốn thay đổi điều này, người ta phải từ bỏ tông pháp, tức là ngừng việc phân phong đất đai.

Việc “phân đất phong hầu” này chính là khái niệm “phong kiến” đúng nghĩa: quý tộc được hưởng mọi quyền lợi trên phong ấp của mình, và người ngoài không cách nào hay không thể can thiệp.

Còn về việc thành lập quận huyện? Thực ra, từ thời Tây Chu đã có việc thiết lập huyện, coi huyện là đơn vị trực thuộc trung ương. Chúng thường nằm ở những khu vực dân cư đông đúc, kinh tế phồn vinh hoặc có ý nghĩa chiến lược quan trọng. Còn việc lập quận thì phải đợi đến thời Chiến Quốc.

Lữ Dương nói xong, chợt nghĩ tới điều gì, kinh ngạc nói: “Cha không dùng uy thế sấm sét, mà lặng lẽ như mưa thấm đất, khiến ba nhà dần dần thâu tóm thực quyền quốc gia?”

Lữ Võ tỏ vẻ hài lòng.

Làm đại sự không nhất thiết phải tạo ra những cảnh tượng oanh liệt. Đợi đến khi mọi người đều biết chuyện đã rồi, nhưng lại bất lực không thể thay đổi, đó mới là cảnh giới cao nhất của việc làm việc!

Bởi vậy, Lữ Võ đã phái người đến “Tân Điền” thông báo tin tức nước Tần bị diệt, nhưng không hề đề cập đến việc phân chia lãnh thổ Tần địa thế nào. Rõ ràng, Âm thị muốn nuốt trọn một mình.

Việc này cần phải chờ xem phản ứng của quốc quân, Công tộc và các quý tộc sau đó.

Với cách sắp đặt này, Lữ Võ không đi theo con đường âm mưu nữa, mà thực hiện một dương mưu đường hoàng và chính đáng.

Theo lẽ thường, cho dù Âm thị một mình tiêu diệt nước Tần, thì những lợi ích cần chia sẻ vẫn là không thể thiếu.

Âm thị tỏ rõ ý muốn nuốt trọn một mình. Xét thấy uy tín của Lữ Võ, cùng với thực lực hùng mạnh của Âm thị, dù là nhẫn nhịn hay bất lực can thiệp, việc này đã trở thành một sự thật đã định. Nó chắc chắn sẽ nhắc nhở Phạm thị và Tuân thị về cách xử lý sau khi lần lượt thôn tính nước Trịnh và nước Vệ.

Dù biết là không đúng, nhưng Phạm thị và Tuân thị chỉ có một suy nghĩ: “Dựa vào đâu mà Âm thị có thể nuốt trọn nước Tần một mình, còn ta lại không thể nuốt trọn nước Trịnh (hay nước Vệ)?”

Con người ấy mà, một khi thực lực trong tay đạt đến một mức độ nhất định, làm sao có thể không nảy sinh dã tâm lớn hơn?

“Ta đã thông báo cho Hàn Vô Kỵ tiết lộ chuyện này cho Sĩ Cái.” Lữ Võ nói một câu cụt lủn.

Lữ Dương dĩ nhiên biết ông ta đang nói gì.

Quan hệ giữa Chu vương thất và Hàn thị vô cùng thân thiết. Rất nhiều chuyện mà các gia tộc khác làm thì tốn công vô ích, nhưng Hàn thị, với sự chu toàn của mình, lại có thể đạt được hiệu quả gấp bội khi giao thiệp với Chu vương thất.

Việc Lữ Võ cần Hàn thị truyền đạt với Chu Thiên Tử là để Chu Thiên Tử thừa nhận công lao chiến thắng của bộ máy lãnh đạo nước Tấn, và ban thưởng tước vị khi xét công trạng.

Trong lịch sử đã từng có những ví dụ tương tự chưa? Có, ví dụ như những người khai quốc nước Tần. Họ đã giúp đỡ Chu Thiên Tử rất nhiều, lập tức từ một bộ lạc hoang dã, mông muội trở thành chư hầu Bá tước được Chu vương thất phân phong đất đai.

Nếu nói các vị vua khai quốc nước Tần hộ tống Chu Thiên Tử về phía đông là công lao, vậy thì Lữ Võ, Sĩ Cái và những người khác đã đánh bại, khiến nước Sở phải cúi đầu, công lao của họ có đủ lớn hay không?

Một bên là đảm bảo an toàn cá nhân cho Chu Thiên Tử, bên còn lại là gìn giữ chính thống Chư Hạ và đảm bảo nền văn minh được kéo dài. Nếu không nhìn bằng con mắt thành kiến, thì ban thưởng tước Hầu tước chẳng có gì là quá đáng cả!

Tuy nhiên có một vấn đề: theo quy tắc hiện tại, công lao thuộc về cấp trên. Lữ Võ, Sĩ Cái và những người khác đã làm nên đại sự, nhưng dù Tấn Quân Cơ Bưu chẳng làm gì, chỉ là ngồi mát ăn bát vàng, thì công lao gìn giữ chính thống Chư Hạ và bảo vệ văn minh vẫn được tính là lớn nhất cho Tấn Quân Cơ Bưu.

Vậy thì phải xem Chu Thiên Tử đương nhiệm nghĩ thế nào trong lòng, và liệu Hàn Vô Kỵ có thể vận động thành công hay không.

Lữ Dương nói: “Thiên Tử coi nhà Tấn Công là phản nghịch, hẳn là sẽ vui lòng khi nhà ta, Phạm thị và Tuân thị tự lập thành một nước.”

Đây chính là lý do vì sao Lữ Võ cần phải đánh bại và khiến nước Sở quy phục.

Nước Tấn là lực lượng chủ lực chống lại sự khiêu chiến của nước Sở đối với Chu vương thất. Khi nước Sở còn tồn tại và đe dọa thường trực, Chu Thiên Tử có điên mới làm sụp đổ nước Tấn. Ngài chỉ có thể dùng một vài thủ đoạn mờ ám để gây khó dễ cho nước Tấn mà thôi.

Nếu không có nước Sở – mối đe dọa lớn nhất này, vai trò của nước Tấn đối với Chu Thiên Tử sẽ bị hạ thấp vô hạn. Hơn nữa, Chu vương thất vốn đã khó chịu vì nước Tấn cướp đoạt cống nạp của các chư hầu, làm sao có thể tiếp tục nhẫn nhịn mãi được?

Lữ Võ chậm rãi nói: “Xây thành, sửa quan ải.”

Xây dựng thành “Trường An”, sửa sang Vũ Quan, Hàm Cốc Quan, Y Khuyết Quan.

Vì sao lại nghĩ đến việc tu sửa Hàm Cốc Quan? Đó là điều Lữ Võ đã suy tính kỹ càng: Vũ Quan để đề phòng nước Sở, Y Khuyết Quan để đề phòng Phạm thị, còn Hàm Cốc Quan có thể làm cửa ngõ của đô thành.

Nói trắng ra, khu vực xây dựng “Trường An” này thật sự không hiểm trở, khó phòng thủ. Với tính cẩn trọng của Lữ Võ, ông vẫn quyết định thêm một lớp bảo hiểm, dù Hàm Cốc Quan tồn tại có thể gây ra một chút phiền toái, nhưng vẫn cần phải tu sửa.

Dĩ nhiên, nói là xây thành và sửa quan ải, nhưng vẫn có thứ tự trước sau.

Sau ba năm, với ba trăm ngàn nhân công, “Trường An” đã bước đầu hình thành quy mô: tường thành bên ngoài đã thành hình, công trình cung thành bên trong đạt sáu thành tiến độ, còn các khu phường trong thành thì khoảng ba thành.

Những phần khó khăn nhất đã gần hoàn tất, còn lại những hạng mục khác thì dù có mất thêm hai năm nữa cũng phải làm xong.

Thực ra, chỉ có Âm thị mới có thể làm được như vậy. Nếu là gia tộc khác hoặc một quốc gia bình thường, mấy ai có thể lập tức triển khai công trình quy mô lớn thế này? Hoặc là không đủ nhân lực, hoặc là nguồn tài chính và lương thực không thể cung ứng.

Để tu sửa “Trường An”, Âm thị đã chuẩn bị trước sau suốt tám năm, từ việc khảo sát, chuẩn bị nhà xưởng, cho đến thu thập vật liệu. Điều này không phải chỉ là Lữ Võ tùy tiện nói một lời rồi mọi thứ mới bắt đầu từ con số không.

Vì vậy, thay vì nói “Trường An” hoàn thành trong năm năm, thì đúng hơn là nó đã ngốn tới mười ba năm cả thảy.

Công trình lớn thứ hai không phải là Vũ Quan hay Y Khuyết Quan, mà chính là Hàm Cốc Quan.

Y Lạc Chi Nhung và Lục Hồn Nhung vẫn chưa bị đánh bại hoàn toàn, Âm thị cũng chưa di dân đến đó, nên chi phí xây dựng Vũ Quan thực sự quá lớn.

Muốn xây dựng Y Khuyết Quan ư? Dù sao cũng cần phải tiến hành khảo sát trước, dựa trên địa hình thuận lợi mà hoạch định. Hơn nữa, Y Khuyết Quan nằm sát Chu vương thất, lại khá gần phong ấp cốt lõi của Phạm thị. Nếu xây dựng quá sớm, không biết sẽ gây ra chuyện gì.

Trong lúc Âm thị xây dựng thành “Trường An”, thì các công tác chuẩn bị liên quan đến việc xây dựng Hàm Cốc Quan cũng đã được triển khai. Hai đại công trình ở hai địa điểm này cơ bản là không thể giấu giếm được ai.

Bây giờ mọi người đều đang theo dõi mọi động thái của Âm thị, cố gắng đoán xem rốt cuộc họ muốn làm gì.

“Ta nghe nói Sĩ Cái đang dùng người nước Trịnh để tu sửa ‘Tân Trịnh’, tiến độ rất nhanh.” Lữ Võ rất vui mừng vì Sĩ Cái có được giác ngộ này.

Âm thị điều động ba trăm ngàn người để xây dựng thành “Trường An”, vậy nhân công từ đâu ra? Khoảng hai trăm ngàn người là từ nước Trịnh thu được, tức là những tù binh bị bắt trong lần nam tiến trước. Số còn lại là những kẻ cố chấp, khó thuần của nước Tần còn sót lại.

Thế nên, Lữ Võ hoàn toàn có đủ nhân lực để chuẩn bị cho việc xây dựng Hàm Cốc Quan. Chờ khi công trình “Trường An” giảm tải, ông sẽ điều động số nhân công xây dựng “Trường An” sang sửa chữa và xây dựng Hàm Cốc Quan.

Lữ Dương dĩ nhiên có thể suy ra tại sao Phạm thị lại phải tu sửa “Tân Trịnh” lần nữa – đó là muốn biến nó thành một trọng trấn cốt lõi mới.

Hắn hỏi: “Tuân thị đã có động thái gì chưa?”

Trung Hành Ngô dạo gần đây luôn chậm hơn Âm thị và Phạm thị một bước. Không rõ là do suy nghĩ không theo kịp, hay là thực lực của Tuân thị không cho phép.

Lữ Võ cau mày nói: “Ta đoán Tuân thị sẽ tấn công Hàm Đan Triệu.”

Có khá nhiều nơi phù hợp để Tuân thị chọn làm trung tâm. Nếu nói lựa chọn tốt nhất, đó chính là “Hàm Đan”.

Thực ra, Trung Hành Ngô không chọn “Hàm Đan” cũng không được. Nếu chọn thành ấp bên phía nước Vệ làm trung tâm, họ sẽ phải đối mặt với sự uy hiếp của các chư hầu Sơn Đông. Một khi trung tâm chính trị thường xuyên bị đe dọa, Tuân thị còn sức lực và thời gian đâu mà chú ý đến các khu vực khác nữa chứ?

Phạm thị chọn “Tân Trịnh” để đến gần nước Sở, nhưng chẳng phải Lữ Võ cũng đã quy hoạch một tòa võ thành trọng yếu ở phía trước rồi sao?

Còn Tuân thị chọn “Hàm Đan” thì, thứ nhất là có thể trực tiếp tránh được mối đe dọa, thêm nữa là thuận tiện cầu viện từ Âm thị hoặc Phạm thị.

Dĩ nhiên, việc Tuân thị chọn “Hàm Đan” làm trung tâm sẽ thuận tiện cho việc liên hệ với Âm thị và Phạm thị. Nhưng một ngày nào đó, nếu trở mặt với Âm thị hay Phạm thị, họ cũng sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề.

Hiện tại, Lữ Võ vô cùng bình thản. Ông đích thân giám sát việc xây thành, ngồi nhìn cục diện nước Tấn biến ảo khôn lường, đồng thời chú ý sát sao động thái của Phạm thị trong việc công chiếm phía nam. Ông sẽ không bận tâm đến cuộc ác đấu sắp bùng nổ giữa Tuân thị và các chư hầu Sơn Đông.

Đây cũng chính là lý do vì sao Trung Hành Ngô phải thất vọng ra về, bởi ông ta đã rõ ràng nhìn ra Lữ Võ muốn “lấy tĩnh chế động”.

Lữ Dương cũng cau mày, hỏi: “Nếu Tuân thị vô cớ tấn công Hàm Đan Triệu, nhà ta…?”

Lữ Võ vừa cười vừa nói: “Phạm thị cũng vô cớ tấn công Triệu thị đấy thôi.”

Âm thị còn chẳng thèm quan tâm đến sự sống còn của Triệu thị, thì việc gì phải đi quản Triệu ở Hàm Đan, kẻ đã chủ động xa cách Âm thị?

Còn về tình cảm Triệu Chiên để lại? Âm thị đã che chở Hàm Đan Triệu hơn mười năm, chừng ấy v���n chưa đủ sao?

Hơn nữa, nếu không phải Âm thị đã đánh sụp đổ nước Tần và tiến hành thôn tính, thì liệu Lữ Võ đã sớm để mắt đến mảnh đất trống “Hàm Đan” kia chưa?

Nếu Triệu Thắng dẫn theo gia quyến đến tìm Âm thị che chở, Âm thị nhất định sẽ tiếp nhận.

Triệu Thắng muốn Âm thị xuất binh chống lại Tuân thị ư? Chuyện đó thì đừng hòng mơ tưởng.

Lữ Võ lại khôi phục vẻ bình tĩnh, nói sâu xa: “Đại cục đã định, ta cứ ngồi yên mà xem gió nổi mây vần, lặng lẽ chờ mây tan mây tụ, bình phẩm năm tháng xoay chuyển.”

Truyện dịch này được độc quyền phát hành trên truyen.free, mong quý vị độc giả ủng hộ.