Nước Tuân không còn nhiều thời gian để chuẩn bị.

Hán sứ đến Mạt cầu kiến Trung Hành Ngô. Dù cuộc gặp bị trì hoãn một thời gian, nhưng sau khi Uông Hàm bày tỏ ý định trở về nước nếu không được tiếp kiến, Trung Hành Ngô đành phải tiếp đón.

Uông Hàm đại diện Hán vương gửi lời mời Tuân vương cùng đi săn, địa điểm được ấn định tại khu vực giữa Nguyên và Ấm.

Hiện tại, Nguyên thuộc về nước Hán. Nói cách khác, Lữ Võ giành được Nguyên rồi trả lại cho Triệu thị; Triệu thị đem Nguyên trao đổi với Phạm thị; Phạm thị lại đem Nguyên đổi cho Hàn thị. Chuyển đi chuyển lại, cuối cùng Nguyên vẫn nằm trong tay Lữ Võ.

Còn Ấm hiện tại là một thành ấp của nước Phạm, cả về dân số lẫn quân đội phòng thủ đều thuộc quyền kiểm soát của Phạm thị. Điều này khác với các thành ấp của Hàn Quốc mà nước Tuân kiểm soát, tuy trên danh nghĩa vẫn thuộc về Hàn Quốc nhưng thực tế lại do Tuân quốc nắm giữ.

"Chiến trường được chọn ở đó có lợi cho một cuộc đại chiến, lại không cần phá hoại dân sinh của hai nước," Uông Hàm nói.

Địa thế nơi đó rộng lớn mà tương đối bằng phẳng. Nếu nói có gì bất lợi cho nước Tuân thì đó là ở phía đông bắc chiến trường là dãy núi Thái Hành, khiến quân Tuân nếu muốn rút chạy giữa chừng sẽ gặp khó khăn về địa hình.

Trung Hành Ngô nhanh chóng nhận ra chiến trường đó tiềm ẩn nhiều nguy hiểm cho mình, đặc biệt là không chỉ vì tình thế địa hình bất lợi, mà còn vì chiến trường nằm cạnh nước của các công khanh Chu vương thất, rất dễ khiến các nước khác dòm ngó, nắm bắt diễn biến chiến cuộc.

Nếu có lựa chọn, nước Tuân sẽ vui vẻ để Hán quân tấn công cửa ải Ấm Khẩu này. Chỉ là họ hiểu rõ Lữ Võ sẽ không dại gì đi gặm xương cứng, thà rằng đi đường lớn men theo sông, thẳng tiến vào Mạt, thậm chí còn có thể dấn thân vào những nơi như ban đầu vệ mà giày xéo.

Kỵ binh nước Hán rất đông đảo, ưu thế về tính cơ động của họ là điều quân đội nước Tuân không thể nào sánh kịp, khiến Trung Hành Ngô lâm vào thế khó xử, do dự.

Trung Hành Ngô hỏi: "Phạm hầu không có ý kiến gì sao?"

Uông Hàm chỉ cười mà không nói.

Chuyện này còn đến lượt nước Phạm lựa chọn sao?

Nước Hán cũng không hề tìm cách kiểm soát các thành ấp của nước Phạm nằm phía bắc Hổ Lao; không những không phái đại quân cố sức cướp đoạt, mà còn không liên lạc với các quý tộc ở những thành ấp đó.

Không phải Lữ Võ lòng tốt, mà là làm gì cũng cần cân nhắc từng bước đi. Cuộc đại chiến giữa Hán và Tuân là khó tránh khỏi, vậy tại sao vào lúc này lại phải càng thêm kích động nước Phạm?

Nước Tuân kiểm soát một phần ba các thành ấp của Hàn Quốc, nhưng họ không thể tiêu hóa một cách hiệu quả. Đến khi chiến tranh với nước Hán sắp bùng nổ, chẳng phải những nơi đó sẽ trở thành mầm họa sao?

Chỉ cần nước Hán có thể chiến thắng nước Tuân, dù nhất thời không cách nào thôn tính toàn bộ nước Tuân, thì cũng không cần nước Hán phải tự tay cướp đoạt các thành ấp của Phạm quốc phía bắc Hổ Lao. Đến lúc đó, e rằng Phạm Ưởng sẽ phải cầu xin Lữ Võ lấy đi phần lớn thành ấp của nước Phạm, chỉ để lại cho Phạm thị một lãnh địa phù hợp.

Tất nhiên, Lữ Võ biết rằng việc không cướp lấy cũng sẽ để lại mầm họa tương tự, tỉ như nước Phạm đứng về phía nước Tuân. Khi đó, vì Hổ Lao bị Hán quân kiểm soát nên Phạm quốc không thể điều động quân đội từ phía nam lên phía bắc, nhưng tập hợp quân đội Phạm quốc ở phía bắc Hổ Lao cũng có thể gây phiền toái cho nước Hán.

Tuy nhiên, nói một cách tương đối, khi chưa bị dồn vào đường cùng, hoặc chưa thấy nước Tuân có khả năng chiến thắng Hán quốc, Phạm thị họ sẽ chỉ tiếp tục chờ đợi, nào dám tùy tiện nhúng tay vào chứ.

"Vậy thì..." Trung Hành Ngô trầm ngâm một lát, rồi đứng dậy nói: "Ta nguyện ý đi, cùng Hán vương đi săn."

Uông Hàm hành lễ, rồi cáo lui.

Trong giai đoạn tiếp theo, Trung Hành Ngô triệu tập các quý tộc cả nước đến Mạt, đọc một bài diễn văn về tình thế nguy cấp của đất nước.

Đáng tiếc, Trung Hành Ngô không biết cách nói những lời như "Cương vực nước Tuân tuy rộng lớn, nhưng phía sau chúng ta chính là Mạt, chúng ta đã không thể lùi bước nữa. Đất mẹ đang kêu gọi các ngươi!", nếu không thì đã có thể lay động được lòng người.

Tất nhiên, việc cố gắng khơi gợi lòng nhiệt huyết của quý tộc chẳng có tác dụng gì. Dùng quyền uy của quân chủ mà ra lệnh, lấy đủ lợi ích ra để cám dỗ, thiết thực hơn nhiều so với làm đủ thứ chuyện viển vông.

Trung Hành Ngô liền cam đoan với các quý tộc rằng, nếu có thể chiến thắng nước Hán nhất định sẽ được trọng thưởng; một khi đánh bại được nước Hán và cướp lấy thành ấp, ai cướp được sẽ thuộc về người đó.

Cảnh tượng lúc ấy rất sôi nổi, trông cứ như thể các quý tộc nước Tuân không thể chờ đợi để xông ra chém giết, đánh bại Hán quân rồi tiến thẳng vào nước Hán để lập công.

Trong khi bề ngoài tỏ vẻ an lòng, Trung Hành Ngô lại thầm nghĩ: "Có bao nhiêu người sẽ ngầm thông đồng với nước Hán trước khi khai chiến, và bao nhiêu người sẽ lâm trận quay giáo?"

Tại sao Trung Hành Ngô lại nghĩ như vậy? Nguyên nhân đương nhiên là phía nước Hán cũng có những quý tộc đang liên hệ với nước Tuân. Hơn chín phần mười trong số đó là nhóm quý tộc từ Hàn Quốc đến nương nhờ nước Hán, còn có một vài quý tộc nước Hán cảm thấy không thoải mái với địa vị hiện tại, muốn thay đổi.

Nước Hán trông mạnh mẽ như vậy mà còn có tình trạng ấy, thì nước Tuân vốn không được nhìn nhận cao lại làm sao thiếu phe đầu hàng được?

Đây chính là rắc rối có cùng nguồn gốc, nhất là khi thời gian phân liệt vẫn còn quá ngắn. Chỉ có vương thất ở tầng cao nhất, nếu đầu hàng sẽ mất đi quá nhiều. Còn giai tầng quý tộc, nếu thay đổi địa vị mà vẫn giữ được gia nghiệp thì sẽ không có gánh nặng trong lòng.

Thời gian cùng đi săn được xác nhận là vào cuối mùa xuân năm 537 trước Công nguyên.

Năm 538 trước Công nguyên, nhờ "Dài mương" hoàn thành, sau khi thu hoạch lương thực và tiến hành thống kê, tổng sản lượng lương thực cả nước đã tăng gấp sáu lần so với năm trước.

Sở dĩ có mức tăng gấp sáu lần là vì toàn bộ ruộng đất khai khẩn được quanh "Dài mương" đều được trồng lương thực. Về sau sẽ tiến hành luân canh, cho đất nghỉ ngơi có kế hoạch để nâng cao độ phì nhiêu, chỉ canh tác một phần ruộng đất mà thôi.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, vì "Dài mương" đã hoàn thành và đưa vào sử dụng, tổng sản lượng lương thực cả nước so với trước khi có "Dài mương" sẽ duy trì mức tăng trưởng khoảng ba lần.

Sản lượng lương thực tăng vọt không chỉ khiến Lữ Võ vui mừng, mà thần dân khi biết tin cũng vô cùng phấn khởi.

"Như vậy, đại quân ta xuất chinh không còn lo lắng gì!" Lữ Võ nói.

Lữ Võ mong muốn đại quân không bị thiếu lương thực làm phiền; còn những người khác thì vui mừng vì lương thực dồi dào, không còn lo đói bụng. Có đủ lương thực, họ cũng dám mạnh dạn sinh con đẻ cái hơn.

Nước Hán không có huân chương "Người mẹ vĩ đại", nhưng từ đứa con thứ ba trở đi sẽ có các khoản trợ cấp tương ứng. Điều đó có nghĩa là gia đình nào sinh càng nhiều con, thì càng nhận được nhiều trợ cấp, hơn nữa người chồng còn có thể được tăng tước vị.

Nói thẳng ra, nước Hán cần càng nhiều nhân khẩu. Cho dù điều kiện y tế vẫn chưa theo kịp, họ vẫn lựa chọn chính sách khuyến khích sinh đẻ.

Trong thời đại ấy, đông người đại biểu cho sức mạnh to lớn, chứ không phải chỉ để trục lợi riêng.

"Vương thượng, Tuân vương triệu tập các quý tộc đến Mạt, ra lệnh cho mọi người trưng binh rộng rãi. Dường như bất kể xuất thân, chỉ cần là người có thể chiến đấu đều được trưng dụng," Thôi Ninh cảm thấy tình báo cho thấy mọi chuyện quá hoang đường.

Phía nước Tuân chẳng những công khai chiêu mộ thanh niên trai tráng, mà còn chiêu mộ cả phụ nữ, hoàn toàn giống như một kẻ điên.

Lữ Võ sau khi xem xong tình báo liên quan, phải nói là nhất thời có chút ngỡ ngàng.

Làm gì vậy chứ!

Không có trải qua huấn luyện, lại chưa biết liệu có đủ vũ khí cho mỗi người hay không, chiêu mộ nhiều người như vậy là muốn làm gì?

Nếu nói là đánh du kích chiến, thì chất lượng quân tham chiến cũng không cần quá chú trọng. Cái chính là ai thích nghi được thì sống sót, và kẻ sống sót được sẽ tạo ra giá trị.

Bây giờ Hán quân muốn cùng quân Tuân "đi săn", đánh cái kiểu trận địa chiến đường đường chính chính. Trung Hành Ngô tập kết nhiều người như vậy, liệu có tác dụng gì đáng kể không?

Lữ Võ nghĩ tới điều gì đó, đầy mặt tức giận nói: "Tuân Ngô đáng chết!"

Truyện này do truyen.free chuyển ngữ, mời bạn ghé thăm trang web chính thức để đọc thêm.