Thể loại: Tác giả: Soth Tên sách: Xúc xắc hai mươi mặt

Kể từ khi rời khỏi thành Waterdeep, mọi người vẫn luôn mơ ước được nhìn thấy diện mạo của Đồi Helm, giờ đây cuối cùng đã thành sự thật. Đây là một vùng đồng bằng ít người canh tác, những ngọn đồi thấp và bằng phẳng mọc lên lác đác bụi cây. Phía Bắc có những cánh rừng rộng lớn, nhưng trong ruộng chỉ rải rác vài cây táo dại. Một dòng suối chảy qua thung lũng giữa các ngọn đồi, văng vẳng nghe tiếng ếch kêu. Một vài loài thủy điểu màu xám bị đoàn người làm kinh động, từ phía sau bụi sậy bay vút lên trời, cất tiếng kêu to.

Quạ Ballon bay lượn trên không trung, nhờ thế Segal có thể thu trọn cảnh tượng vùng đất này vào tầm mắt. Vùng đất được gọi là Đồi Helm này rộng chừng năm mươi dặm vuông, nhưng vì xung quanh không có lãnh chúa nên ranh giới cũng không được xác định rõ ràng. Bắt đầu từ chân Dãy núi The Wall, lấy sông Shield làm trục, kéo dài cho đến hai bên khu vực trước khi nó chảy vào Khe nứt Helm. Trong phạm vi này, có ba thôn trang nhỏ, nơi có thể thấy những hàng rào đơn sơ quây lấy ruộng đất, những kho thóc khô quắt và một xưởng lò gốm. Hiện tại, trong các thôn xóm có người đang đánh bắt cá dưới sông, nhưng vào đầu mùa xuân, nguồn cá trong sông còn thưa thớt nên sẽ không có thu hoạch tốt. Một nhóm người đang lao động trên cánh đồng, cúi lưng cày xới đất đai một cách vất vả. Segal không nhìn thấy bất kỳ trâu hay ngựa nào; trong thôn trang chỉ có vài con lừa, còn chó nhà thì đang đuổi theo gà mái chạy tán loạn khắp sân: Đây chính là lãnh địa của Segal.

Con mắt trên không trung không phát hiện thợ săn nào, nhưng may mắn thay cũng không nhìn thấy dã thú. Có lẽ là do vùng đầm lầy nước đọng ở phía Đông đã ngăn trở những kẻ săn mồi, khiến những loài sinh vật như chó sói không thể đến được đây. Có thể trong truyền thuyết, đầm lầy còn có những quái vật đáng sợ hơn, chẳng hạn như U Linh, Quái Ngư và Cuồng Mãng, nhưng Segal sẽ không xem thường.

Dãy núi The Wall nằm ngay phía tây vùng đồng bằng này. Những ngọn núi ở đây không cao vút như Đỉnh Mora, ngoại trừ Sunset Peak, cơ bản đều nằm dưới mây mù. Chỉ cần trời quang đãng là có thể nhìn thấy đỉnh núi. Khi bình minh ló dạng, Sunset Peak từ màu xám dần chuyển thành màu trắng chói mắt, soi sáng cả vùng xung quanh rực rỡ như ban ngày, tựa như các vách đá cheo leo và thung lũng bên trong đều tràn ngập ánh mặt trời. Trong phút chốc, mặt trời dường như đồng thời mọc lên từ hai hướng, rải ánh kim quang rực rỡ xuống Đồi Helm. Trong gió thần, Segal giương cao cờ xí của mình, lá cờ mực chín xúc tu được bao quanh bởi phép thuật Rune bay phần phật theo gió. Half-Orc ngẩng cổ lên, dùng sức gõ trống. Thế là, trong tiếng trống tùng tùng vang dội, Segal dẫn theo đội ngũ của mình tiến vào thôn trang đầu tiên.

Trận thế uy nghi đó khiến các thôn dân vô cùng hoảng sợ, họ vội vã lùi vào trong nhà. Chỉ có những người đàn ông dũng cảm cầm chĩa rơm và gậy gộc đứng chắn ở cửa thôn. Segal phất tay ra hiệu dừng tiếng trống, sau đó dùng phép thuật cường hóa giọng nói của mình. Nhờ đó, mỗi người trong thôn trang đều nghe rõ lời tân lãnh chúa.

"Ta là Segal, người đứng đầu gia tộc Mực, Kỵ sĩ Khai thác của thành Waterdeep, Nam tước Hoàng gia của Vương quốc The Stars, và là Lãnh chúa của Đồi Helm. Tại đây, ta tuyên bố: Đồi Helm từ nay do ta quản lý. Tất cả những kẻ uy hiếp lãnh thổ và quyền lực của ta, đều là kẻ thù của ta. Thuế má mà các ngươi nộp lên sẽ được dùng để xây dựng pháo đài và quân đội, qua đó các ngươi sẽ được bảo vệ an toàn."

Tiếng nói vang vọng ấy lặp lại ba lần, in sâu vào tâm trí mỗi người. Sau đó, Segal mới ra hiệu mọi người đứng thẳng lên. Bóng Ma Tuấn Mã đưa hắn đi xuyên qua thôn xóm. "Hừ khặc", Marne và Fizark theo sau hắn. Cặp song sinh Half-Orc thì vác theo Rìu Chiến, lần lượt giương cao lá cờ của Lãnh chúa Segal và biểu tượng Ba Tháp của Liên minh Pháp sư, từng bước một đi theo. Các thôn dân lúc này mới hiểu ra, không phải là bọn cướp đến, mà là "Lãnh chúa đại nhân" của họ.

Đồi Helm vốn dĩ không có lãnh chúa, vì vậy chẳng có bất kỳ sự bảo vệ nào. Những thôn dân sống ở đây chỉ có thể dựa vào những tấm ván gỗ yếu ớt cùng những lời cầu nguyện thầm thì để tự bảo vệ mình. Dù họ muốn xây dựng tường thành, nhưng cũng không đủ nhân lực lẫn kỹ thuật. Chưa nói đến việc đối kháng những tên cướp tàn bạo, chỉ cần dã thú thông thường, bệnh tật hay thậm chí một trận mưa xối xả cũng đủ đẩy họ vào cảnh khốn cùng, không thể phát triển. Không có lãnh chúa, sẽ không có ai trả lương, vì thế rất khó thu hút những thợ thủ công chuyên nghiệp sống bằng nghề thủ công mà không cần canh tác. Điều đó cũng có nghĩa là không có thợ rèn đến sửa chữa nông cụ, không có thợ xây gạch bùn để dựng lên nhà xay bột. Các đội buôn đi ngang qua sẽ biết được cảnh khốn khó của người dân địa phương, rồi nâng cao giá cả hàng hóa của mình, mà các cư dân thì vô lực phản kháng.

Họ đã sớm chờ đợi có một vị lãnh chúa đến, để xây dựng những điều mà họ đã mong mỏi từ lâu. Yêu cầu duy nhất của họ là một lãnh chúa công chính.

"Bẩm Lãnh chúa đại nhân, xin hỏi pháo đài của ngài sẽ được xây dựng ở đâu? Thôn trang rất sẵn lòng phục vụ ngài."

Khoảng cách đến pháo đài của lãnh chúa càng gần, họ sẽ càng an toàn, và cuộc sống cũng sẽ càng thuận tiện. Các thôn dân hy vọng trong pháo đài sẽ có quán rượu, có đền thờ, có doanh trại quân đội và chợ búa, sẽ có một vị lãnh chúa nhân từ công chính, và tất cả những gì có thể mang lại cho họ một cuộc sống thoải mái.

"Pháo đài của ta sẽ được xây dựng dưới chân Dãy núi The Wall. Sunset Peak sẽ cung cấp đá để xây công sự, sông Shield sẽ cung cấp nguồn nước cho hào thành, và những ai tham gia lao dịch sẽ được ưu tiên định cư dưới thành." Segal đáp lời.

Sau đó, đoàn người rời khỏi làng, để lại Fizark và Marne ở lại phụ trách kiểm kê nhân khẩu và đăng ký tài năng.

Họ hạ trại dưới một ngọn đồi thấp, dựng lều vải cố định trên đất, và xây dựng những giá bếp kiên cố. Sông Shield gần đó cung cấp đủ nước uống cho họ, và không xa cũng có rừng cây. Trên vùng đất này, mọi thứ đều thuộc về Segal, chỉ cần hắn có đủ sức mạnh để bảo vệ chúng. Nếu là một lãnh chúa bình thường, việc khảo sát lãnh địa và sắp xếp công việc sẽ tốn rất nhiều thời gian, nhưng với tư cách là một Pháp sư, con quạ Linh Hồn đã giúp hắn thu trọn toàn bộ khu vực vào tầm mắt.

Khi lều trại được dựng xong, Jeanette đang chuẩn bị bữa trưa cho Segal, còn người hầu Merl thì giúp chăm sóc đống lửa. Lương thực dự trữ của họ không nhiều, nhưng có thể dùng muối ăn để đổi lấy rau dưa từ dân làng. Nàng đang chuẩn bị món cháo thịt hầm bia, thêm tỏi và bạc hà vào, mùi vị nồng đậm. Khi có được vài củ cà rốt, nàng rửa sạch, băm nhỏ rồi cho vào cháo.

Fizark vừa lúc trở về khi đồ ăn đã sẵn sàng. "Bẩm Lãnh chúa đại nhân, thống kê đã có kết quả. Ba thôn trang tổng cộng hơn bảy trăm người, tuyệt đại đa số là nông dân bình thường, chỉ có vài người tự học nghề mộc và thợ gốm. Hiện tại xem ra, họ đều rất hoan nghênh ngài đến, và đều bày tỏ mong muốn được xây dựng pháo đài. Ta đã hỏi một vài người trong số họ, vùng đất này cũng không hề thái bình. Từng có những kẻ cướp như Goblin bò lên từ các khe nứt, quấy phá thôn trang. Phía nam đôi lúc cũng có thổ phỉ đi qua. Vì nơi này chẳng có gì đáng giá, bọn thổ phỉ không cướp được của cải thì sẽ bắt nạt dân làng. May là ngài đã mang theo đội quân Half-Orc đến, ta nghĩ điều này sẽ hữu hiệu ngăn chặn những tên cường đạo và thổ phỉ đó."

"Rất tốt, gần như đúng với dự đoán của ta." Segal bắt chuyện với Fizark, mời hắn ngồi xuống dùng bữa. "Trước tiên hãy giải quyết vấn đề cái bụng đã. Sau đó chúng ta sẽ lên núi, đi xem kho báu."

Không ít người biết trên núi có vàng, nhưng chỉ có Segal, Jeanette, Marne, "Hừ khặc", Johnny và Fizark đi lên núi. Những người còn lại tiếp tục xây dựng doanh trại và vòng bảo vệ xung quanh. Trước khi tường thành được xây dựng, doanh trại này sẽ là nơi trú ngụ của họ. Đương nhiên, việc ưu tiên hàng đầu là đảm bảo an toàn.

"Hừ khặc" và Fizark tìm thấy một cái túi vải lớn, bên trong chứa cuốc, búa chim, xẻng sắt và một sợi dây thừng có móc. "Dùng để leo núi và đào mỏ." Fizark cười nói với Segal: ""Hừ khặc" rất khỏe, giao cho hắn vác thì không thành vấn đề."

"Không cần mang theo những thứ này." Segal lắc đầu: "Mang theo chỉ tốn công vô ích."

"Lãnh chúa đại nhân, không cần những thứ này thì làm sao leo núi và đào mỏ được chứ?" Fizark gãi cái đầu trọc lóc, cảm thấy vô cùng kinh ngạc. "Cho dù hôm nay chúng ta không đào, thì cũng phải thử xem chất đất chứ."

"Không cần." Segal vô cùng kiên quyết.

Fizark cũng không tiện khuyên thêm. Anh ta đặt túi xuống, nhưng vẫn để "Hừ khặc" mang theo búa chim và dây thừng, còn mình thì vác xẻng. Ba món đồ này là bảo vật của thợ mỏ, anh ta không tin có thể phá núi, đập đá để khai thác khoáng sản mà không cần đến chúng. Thấy vậy, Segal chỉ lắc đầu, để mặc mấy người loay hoay.

Sunset Peak hoàn toàn trắng xóa, dưới ánh mặt trời chói chang lại càng phát sáng lấp lánh như một nguồn sáng. Mỏ vàng không nằm trên Sunset Peak, n���u không con Rồng Bạch Kim kia tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Cách Sunset Peak, bên kia dòng thác nước của sông Shield, một ngọn núi nhỏ màu xám không hề bắt mắt chút nào chính là nơi đoàn người Segal cần đến. Trong thư viện của tộc Người Lùn ở Đỉnh Mora, ghi chép về nơi đây vô cùng rõ ràng: "Bên cạnh Sunset Peak, gần sông Shield, gò núi xám ẩn chứa vàng; đất đỏ, thổ nhưỡng đen chớ lãng quên, bảo thạch sáng lấp lánh như sao."

Jeanette nhẹ nhàng leo lên vách núi, tựa như một con linh dương vui vẻ. Nàng phụ trách tìm những chỗ đặt chân vững chắc, đề phòng đá lỏng rơi trúng người. Nhưng sau đó nàng phát hiện, Segal đã thi triển phép thuật Chu Hành cho mọi người, ai nấy đều có thể tự do bước đi trên vách núi dựng đứng, tựa như những con nhện nhanh nhẹn. Jeanette dùng ánh mắt u oán nhìn Segal, cho đến khi Pháp sư thi triển phép thuật Bay (Fly) cho nàng.

"Hừ khặc" nhìn sợi dây thừng có móc trong tay, thở dài rồi quấn nó vào eo. Hắn hiểu rõ, lúc lên núi không cần dùng đến thứ này.

Khi đã leo lên đến lưng chừng núi, Segal nhìn thấy tầng nham thạch màu đỏ mà ghi chép của Người Lùn đã đề cập. Trước mặt hắn, trên vách đá, những tảng nham thạch màu đỏ và màu đen chồng chất lên nhau, tựa như từng trang sách. Địa hình kỳ lạ này có lẽ chỉ có tộc Người Lùn tinh thông nham thạch mới biết nó hình thành như thế nào, nhưng Segal không muốn tìm hiểu kiến thức địa chất làm gì. Thứ hắn cần chỉ là vàng.

"Làm sao mới tìm được mỏ vàng đây?" Jeanette hỏi: "Chẳng lẽ chúng ta cứ đào từ đây xuống mãi sao?"

"Nếu không biết phương hướng, cứ đào bừa trong núi thì rất có thể cả đời cũng không tìm thấy mỏ quặng." Segal lấy ra một đồng vàng từ trong túi tiền. Từng có lúc, hắn sở hữu rất nhiều thứ vàng óng này, nhưng hiện tại lại không còn bao nhiêu. Dùng đồng vàng này làm vật dẫn cho phép thuật, Segal bắt đầu định vị những vật liệu cùng loại, cùng chất ở gần đó. Hắn cẩn thận khống chế phép thuật này, không để nó lan tỏa về phía Sunset Peak. Phỏng chừng con Rồng tên Madreth kia tuyệt đối không thích có phép thuật dò xét xâm nhập hang ổ của nó.

Để phép thuật xuyên qua nham thạch và thổ nhưỡng cần sự kiên trì và khả năng kiểm soát chú ngữ tinh xảo. Segal vẫn lẩm bẩm, sức mạnh phép thuật từ dưới chân hắn lan tỏa sâu vào lòng đất. Dần dần, những đặc điểm đặc trưng của dãy núi bắt đầu hiện rõ, những đứt gãy và vết nứt ẩn sâu đều hiện ra trong tầm mắt của Segal. Vì ngọn núi này không có dấu vết khai thác, nên Pháp sư tin rằng mỏ vàng cũng sẽ không nằm ở nơi quá sâu, nếu không thì Người Lùn làm sao mà phán đoán được? Trải qua hơn mười phút dò xét, cuối cùng hắn đã toại nguyện tìm được hướng đi đến mỏ quặng.

Thật khó mà tưởng tượng được mỏ vàng phong phú đến mức nào, tựa như một con cự mãng cuộn mình trong lòng núi. Segal nở nụ cười, một tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống đất. Pháp sư tập trung sức mạnh nguyên tố, triệu hồi Thổ Nguyên Tố (Earth Elemental) ở lưng chừng núi. Với sức mạnh chú ngữ của Segal, hắn có thể duy trì ổn định sự tồn tại của Thổ Nguyên Tố có kích thước tương đương với cơ thể mình. Thổ Nguyên Tố được triệu hồi ở đây mang trên mình những đường nét đan xen màu đỏ và đen, trông như đang mặc một bộ quần áo buồn cười. Chỉ có điều, nắm đấm khổng lồ và cơ thể cứng rắn của nó đã kìm hãm nụ cười của mọi người. Trước mặt Thổ Nguyên Tố, nham thạch và bùn đất dường như hóa thành nước lỏng sền sệt, có thể trực tiếp chui vào. Segal ra lệnh cho Thổ Nguyên Tố khai quật một con đường, dẫn thẳng tới hướng mỏ quặng.

Vốn dĩ, khi Thổ Nguyên Tố di chuyển qua vùng bùn đất, đường đi sẽ tự động khép lại sau khi nó đi qua, không tạo thành lối đi. Vì vậy, Thổ Nguyên Tố phải liên tục vung tay ra phía sau để ngăn chặn tình huống này, điều đó làm giảm đáng kể tốc độ di chuyển của nó. Segal cần không ngừng bổ sung sức mạnh chú ngữ, để duy trì hoạt tính nhất định cho sinh vật triệu hồi. Cuối cùng, trước khi hắn cảm thấy cạn kiệt tinh lực, một con đường hầm sâu 300 mét, đủ cho một người đi qua đã được đào xong, và ở cuối lối đi đó chính là mỏ vàng.

"Nếu nơi này có vàng, cứ gọi nó là Mỏ vàng Núi Sọc đi." Segal buông cây đũa phép (Wand) xuống, chậm rãi nói. (Hết chương)

Những trang truyện này, với tinh hoa dịch thuật, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.