Tiểu Sean đặt một quân cờ khắc từ đá vào một ô vuông, Dylan. Matt khẽ mỉm cười nhặt quân Vua của mình đặt ở một vị trí khác, ung dung tránh né đòn công kích của đối phương, đồng thời dùng quân Tốt của mình ăn quân Giáo chủ của đối thủ. Hai người bấy giờ mới mỉm cười nhìn nhau.

"Dùng quân Tốt ăn quân Giáo chủ, trên thực tế đây là chuyện không thể nào." Tiểu Sean đứng một bên nói với Dylan. Matt.

"Không, có lúc chính những nhân vật nhỏ bé lại thúc đẩy tiến trình lịch sử." Dylan. Matt lấy một chén rượu vang trên bàn đá bên cạnh, hắn nhấp một ngụm nhỏ làm ẩm cổ họng.

"Dù đã giúp Bá tước đại nhân một tay, nhưng tình cảnh của ngài e rằng không ổn chút nào." Tiểu Sean nhắc nhở Dylan. Matt.

"Ngươi là nói Erwitte tu sĩ chứ?" Dylan. Matt liếc nhìn Tiểu Sean rồi nói.

"Trong cung đình này mà đắc tội Erwitte tu sĩ không phải là một việc sáng suốt." Tiểu Sean khoanh hai tay trước ngực, dù nói vậy, nhưng giọng điệu lại hết sức ung dung.

"Sao thích khách của Hành hội Thích khách cũng sẽ sợ Erwitte tu sĩ?" Dylan. Matt khẽ mỉm cười, dùng quân Kỵ sĩ của mình hạ gục quân Vua đối phương.

"Câm miệng." Tiểu Sean buông tay xuống, căng thẳng nhìn quanh, hắn không muốn thân phận của mình bị người khác vạch trần.

"Tuy ta không biết Đại sư tại sao lại sắp xếp ngươi bên cạnh Arede, nhưng xem ra ông ấy đã đặt cược vào Arede rồi, ta nói không sai chứ?" Dylan. Matt kết thúc ván cờ rồi đứng dậy, hắn bước đi chầm chậm, di chuyển thân mình.

"Erwitte tu sĩ sẽ không bỏ qua cho ngươi, ngươi nên thuê một vài hộ vệ cho mình." Tiểu Sean nhìn Dylan. Matt chầm chậm rời khỏi đình hóng mát, nhắc nhở hắn.

"Yên tâm đi, Bá tước đại nhân sẽ không để ta cứ thế mà chết đâu." Dylan. Matt quay lưng với Tiểu Sean mà nói, dần dần, bóng lưng hắn khuất dạng trong đình viện.

"Cung đình Arede ngày càng thú vị, chỉ là tại sao Đại sư vẫn chưa truyền chỉ thị mới cho ta đây?" Tiểu Sean đưa tay hất đổ toàn bộ quân cờ trên bàn. Sau khi Tiểu Sean ẩn mình tại Mecklenburg một thời gian dài, Thích khách Đại sư thần bí kia mới truyền đến một mệnh lệnh duy nhất.

Nửa tháng sau, Công tước Abell của Mason công quốc mới hay tin Arede và Đại tù trưởng Pomerania đã đạt thành thỏa thuận hòa bình. Các quý tộc trong Mason công quốc đối với điều này chỉ có thể bĩu môi, cũng có người cho rằng nên gửi thư đến Giáo đình La Mã tố cáo Arede và dị giáo đồ đạt thành thỏa thuận hòa bình là khinh nhờn thần linh. Tuy nhiên, những người hiểu rõ tình hình La Mã đều biết. Hiện tại, Lão Giáo hoàng vì đối phó vua nước Ý đã giật gấu vá vai, căn bản sẽ không để ý đến một lãnh địa biên cương như Mecklenburg.

"Mecklenburg lại có thể chống trả được cuộc tấn công của người Pomerania, a, muội muội đáng thương của ta lần này chắc chắn đã chịu một cú sốc lớn. Ta sẽ sai người mang một phần lễ vật đến." Abell Công tước đứng trước một tấm gương nhập từ Ý, thợ may cung đình Duncan. Jafolide đang đặt thước dây lên cánh tay, đo may quần áo mới cho hắn.

"E rằng phải là hai phần, Công tước đại nhân." Duncan. Jafolide nhắc nhở Abell Công tước.

"Hai phần?" Abell Công tước kinh ngạc hỏi.

"Muội muội của ngài, Công chúa Josie cao quý điện hạ, đã sinh một người thừa kế là nam nhi." Duncan. Jafolide nói với Abell Công tước.

"Thật sao? Vậy là ta đã làm cậu." Abell Công tước lộ vẻ vui thích trên mặt, việc duy trì huyết mạch gia tộc đư���c coi trọng nhất trong thời đại này.

"Ngài tính tặng lễ vật gì?" Duncan. Jafolide hỏi.

"Ta sẽ sai thợ thủ công chế tác một bộ áo giáp phù hợp với trẻ nhỏ, làm lễ vật mừng cháu trai ta ra đời." Abell Công tước nói với Duncan. Jafolide.

"Lễ vật rất thích hợp. Bá tước Mecklenburg đóng quân ở biên cương giáp ranh vùng Man hoang, việc tặng áo giáp cho người thừa kế của ngài ấy thật phù hợp với phong thái thượng võ của quý tộc." Duncan. Jafolide đồng tình nói với Abell Công tước.

"Còn một việc nữa, ta muốn Bá tước Mecklenburg một lần nữa cống hiến cho ta, trở thành phong thần của ta. Ngươi thấy lúc này nói ra có thích hợp không?" Suy nghĩ của Abell Công tước nhảy vọt, câu hỏi bất ngờ này khiến Duncan. Jafolide sững sờ. Phải biết, vì Abell Công tước không bảo vệ Nam tước Wendel, dẫn đến Nam tước chết dưới tay Bá tước Lausitzer, Arede trong cơn phẫn hận đã tách khỏi Mason công quốc mà độc lập.

"E rằng rất khó." Duncan. Jafolide đành thành thật trả lời.

"Ta không phải vì muốn mở rộng lãnh thổ công quốc mới muốn Bá tước gia nhập. Thực s��� là ta lo lắng cho muội muội đáng thương của ta. Nếu Arede là phong thần của ta, lần này có thể phái binh bảo vệ Mecklenburg, thì các quý tộc cũng sẽ không còn lời gì để nói." Abell Công tước lộ vẻ mặt ưu tư sầu muộn, nói với Duncan. Jafolide.

"Ngài quả là một vị quân chủ nhân từ biết bao!" Duncan. Jafolide vội vàng khom lưng cúi chào, đồng thời miệng không ngừng than thở nói, nhưng trong lòng lại chẳng hề bận tâm lắm.

Lễ vật của Mason Công tước được thợ thủ công khéo léo chế tác hoàn thành trong thời gian rất ngắn. Sứ giả của Mason công quốc mang theo phần lễ vật này khởi hành đến Mecklenburg. Tuy nhiên, sứ giả nước ngoài đầu tiên đến Mecklenburg lại không phải sứ giả của Mason công quốc, mà là sứ giả của Plauen Bá tước, phong thần của Abell Công tước. Vị sứ giả này mang theo một vài lễ vật.

"Kính thưa Bá tước Mecklenburg đại nhân, đây là lễ vật chủ nhân của ta, Plauen Bá tước, nhờ ta mang đến, là hương liệu quý giá đến từ phương Đông." Sứ giả của Plauen Bá tước trong đại sảnh lãnh chúa tiến lên dâng lễ vật cho Arede. Arede đội khăn quý tộc trên đầu ngồi trên bảo tọa, nhìn sứ giả khiêm tốn đứng dưới bậc thềm.

"Cảm tạ Plauen Bá tước đại nhân, chỉ là tại sao lại đột nhiên đưa đến cho ta lễ vật quý giá như vậy?" Arede tò mò hỏi.

"Chủ nhân của ta nói, một mặt là để chúc mừng người thừa kế của ngài ra đời, mặt khác là để biểu đạt sự áy náy." Sứ giả chắp tay hành lễ với Arede, rồi chân trái bước về phía trước, khom lưng cúi chào mà nói.

"Áy náy?" Arede hỏi.

"Không sai, khi chúng ta là lãnh chúa có minh ước với ngài, lúc Mecklenburg bị dị giáo đồ Pomerania tập kích, chúng ta lại không thể cung cấp bất kỳ viện trợ hữu hiệu nào. Đối với việc này, Plauen Bá tước đại nhân vô cùng áy náy." Sứ giả nói với Arede.

"Ồ, là chuyện này sao." Arede gật đầu. Hắn đã từng có minh ước cùng ba đại phong thần của Mason công quốc, hứa hẹn lẫn nhau sẽ tương trợ khi nguy cấp. Tuy nhiên, khi đó là để kiềm chế thế lực của Bá tước Lausitzer. Sau khi Bá tước Lausitzer bị chính mình giết chết, ba đại phong thần khó tránh khỏi sẽ nảy sinh những ý đồ khác, điều này Arede hiểu rõ mười phần.

"Ban đầu Plauen Bá tước dự định tự mình dẫn quân đến trợ giúp. Thế nhưng vì mẫu thân ngài ấy bệnh nặng mà không thể hành động, hy vọng Bá tước đại nhân ngài có thể thông cảm." Sứ giả mang theo vẻ áy náy nói với Arede.

"Plauen Bá tước quả thực là một quý tộc trọng danh dự." Arede không khỏi đứng dậy, dù Plauen Bá tước có lý do, nhưng vẫn nhớ và giữ lời hứa thật không dễ dàng.

"Chủ nhân của ta coi vinh dự là trên hết." Sứ giả kiêu ngạo nói với Arede.

"Sau đó ta sẽ phái người hồi đáp lễ vật cho Bá tước đại nhân, hy vọng ngài ở Mecklenburg có thể trải qua vui vẻ." Arede bước xuống bảo tọa, tiến đến trước mặt sứ giả mà nói.

"Cảm tạ ngài, Bá tước đại nhân." Sứ giả của Plauen Bá tước vội vàng cúi chào nói.

Ba đại phong thần của Mason là Weimar, Thuringia và Plauen ban đầu có minh ước cùng tiến cùng lùi với Arede. Thế nhưng loại minh ước này thực ra không có sức ràng buộc, hoàn toàn dựa vào mối quan hệ và tâm tình giữa các quý tộc, chứ không như mối quan hệ giữa Quân chủ và Phong thần, dù là thỏa ước hay ràng buộc pháp luật. Vì lẽ đó, ngay từ đầu Arede căn bản không trông mong đối phương sẽ giữ lời hứa. Tuy nhiên, nếu có thể nhận được sự ủng hộ dù chỉ là của Plauen Bá tước, đối với Arede mà nói cũng là một điều đáng giá.

"Thế nhưng, Mason Công tước đây là ý gì?" Sau khi tiếp đón và tiễn biệt sứ giả của Plauen Bá tước, Arede cuối cùng cũng nghênh đón sứ giả của Mason Công tước. Với tư cách là Quân chủ trước kia của mình và là anh trai của thê tử, Arede đã lịch sự tiếp kiến sứ giả của Mason.

Nh��ng sau khi sứ giả truyền đạt lời chúc mừng của Abell Công tước, liền lập tức đưa ra yêu cầu Arede một lần nữa cống hiến cho Abell Công tước, hai bên một lần nữa xác lập quan hệ phong kiến. Điều này khiến Arede nghe vào rất chói tai.

"Công tước đại nhân hy vọng có thể che chở người Đức ở Mecklenburg, cùng với Công chúa Josie cao quý, không đến nỗi phải tự thân trải qua những chuyện nguy hiểm như chiến tranh nữa." Sứ giả của Mason rõ ràng đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, hắn ngữ khí ôn hòa nhưng giữa những dòng chữ đều ẩn chứa lời chỉ trích đối với Arede.

"Mecklenburg có khả năng tự bảo vệ mình, không cần Công tước đại nhân bận tâm." Arede mặt không hề cảm xúc cứng rắn đáp lời.

"Đây là vì lợi ích của Bá tước đại nhân mà thôi. Danh vọng của Mason Công tước đại nhân ngày nay càng cường thịnh. Việc trở thành một thành viên của Hermann gia tộc là một vinh dự cực kỳ lớn, kính xin Bá tước đại nhân cân nhắc." Sứ giả của Mason tiếp tục khuyên.

"Được rồi. Lễ vật ta nhận lấy, trước hết xin mời sứ giả của Công tước đại nhân đi nghỉ trước đi." Arede thiếu kiên nhẫn phất tay. Làm sao hắn có thể lại ẩn mình dưới sự che chở của vị Công tước đã khinh miệt và diệt trừ gia tộc Wendel kia được.

"Vâng, Bá tước đại nhân." Sứ giả của Mason cũng không vội vàng, hắn lùi ra khỏi phòng khách của lãnh chúa. Trước khi rời đi, hắn còn liếc nhìn về phía bên trái của đại sảnh, nơi sứ giả Plauen đang đứng giữa hàng đình thần.

"Bá tước đại nhân, từ khi Bá tước Lausitzer chết đi, thế lực của Công tước đại nhân càng ngày càng lớn mạnh. Có người nói Công tước đại nhân bản thân có lẽ sẽ cưới muội muội của Frank Niya Công tước." Sứ giả của Plauen Bá tước nhìn thấy sứ giả của Mason rời đi, bấy giờ mới bước ra nhắc nhở Arede.

"Ồ? Abell Công tước muốn cùng Frank Niya Công tước thông gia?" Arede nhíu mày. Abell Công tước hiện giờ muốn làm gì thì cũng không cần nói cũng biết rồi. Đây là muốn bức bách hắn gia nhập vào phe phái của Mason công quốc. Như vậy, thế lực của Mason công quốc liền sẽ nhanh chóng mở rộng đến bờ biển Baltic.

"Kỳ th��c gia nhập Mason công quốc đối với chúng ta mà nói, chưa chắc là một việc xấu." Erwitte tu sĩ từ vị trí đứng đầu của hàng đình thần bên phải bước ra, hắn đề nghị với Arede.

"Gia nhập Mason công quốc?" Arede nghiêng đầu nhìn Erwitte tu sĩ, dùng giọng điệu nghi vấn hỏi.

"Đúng vậy, Bá tước đại nhân đừng quên, tuy rằng lần này chúng ta cùng người Pomerania đã đạt thành thỏa thuận hòa bình, thế nhưng sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ phát sinh tranh đấu với đám dị giáo đồ này để giải quyết chúng. Khi đó, Mason công quốc hùng mạnh chẳng phải là viện trợ của chúng ta sao?" Erwitte tu sĩ phân tích với Arede.

"Nghe thì đúng là có chút lý lẽ, nhưng lần này chúng ta bị tập kích, Công tước lại không hề cứu viện chúng ta?" Arede hỏi tiếp.

"Đó là bởi vì chúng ta không phải phong thần của Mason Công tước. Bá tước đại nhân, với tư cách là một lãnh chúa, ta không thể không nói, nhược điểm của ngài rất rõ ràng." Erwitte tu sĩ nuốt nước bọt, hắn đưa ra một quyết định táo bạo. Thậm chí chính hắn cũng không rõ sau khi nói ra rồi thì điều gì đang chờ đợi mình.

"Nhược điểm?" Arede tò mò hỏi.

"Đúng vậy, đó chính là gia tộc của ngài thực sự không có mấy phần danh vọng, vì thế bạn bè của ngài rất ít. Trong lần Mecklenburg bị dị giáo đồ vây hãm này, có thể thấy rõ ràng rằng, ngoài quân đội trực thuộc của mình ra, hầu như không có ai đến giúp đỡ ngài." Erwitte tu sĩ nói xong cúi đầu, trong lòng hắn âm thầm cầu khẩn Thượng Đế, cầu khẩn Arede sẽ không nổi trận lôi đình mà tống mình vào địa lao.

"Hừ, ngươi là đang phỉ báng gia tộc Wendel sao?" Arede quả nhiên đứng dậy, tiếng nói của hắn vang vọng khắp đại sảnh của lãnh chúa, đám đình thần đồng loạt cúi đầu.

"Tuyệt đối không phải, thưa Quân chủ của ta." Erwitte tu sĩ vội vàng quỳ xuống, giải thích với Arede.

"Được rồi, lui ra đi." Arede nhìn Erwitte tu sĩ đang quỳ, rồi nhìn đám đình thần đang im lặng trong đại sảnh, nói với họ.

"Vâng, Bá tước đại nhân." Đám đình thần vội vàng rời khỏi đại sảnh, nhưng Dylan. Matt lại bị Arede giữ lại.

"Ngươi thấy sao về đề nghị của Erwitte tu sĩ?" Arede nhìn vị đình thần lưng còng này trước mặt, hỏi hắn.

"Thưa Bá tước đại nhân, tuy rằng ta không thích vị đình thần đó, thế nhưng không thể phủ nhận những gì hắn nói là sự thật. Cũng như ngay cả quý tộc bần hàn nhất cũng thường xuyên mời bạn bè đến dự tiệc, ngài cần sự giúp đỡ." Dylan. Matt nói với Arede.

"Ta có quân đội và phong thần của ta, còn có người huynh trưởng với sức chiến đấu mười phần kia, bọn họ chẳng phải là trợ thủ của ta sao?" Arede hỏi ngược lại.

"Không sai, nhưng mà bọn họ là người hầu và người nhà của ngài. Ngài cần những người bạn mạnh mẽ cùng với càng nhiều phong thần, bọn họ sẽ trợ giúp ngài leo lên đỉnh cao quyền lực hơn nữa." Dylan. Matt khuyên Arede.

"Bạn bè của ta rất ít, những lãnh chúa xung quanh đều xem thường gia tộc Wendel. Ngay cả khi ở trong Mason công quốc, gia tộc của ta gặp phải tập kích, các quý tộc cũng không có ai chịu ra tay cứu viện." Arede bất đắc dĩ ngồi phịch xuống bảo tọa của lãnh chúa. Hắn có thể xây dựng quân đội mạnh mẽ, đánh chiếm lãnh thổ dị giáo đồ, chinh phục nhân dân dị giáo đ���, nhưng làm sao để chinh phục trái tim của những quý tộc cố chấp kia đây?

"Thưa Bá tước đại nhân, với tư cách là một Bá tước, ngài đã làm rất xuất sắc. Có lẽ đã đến lúc ngài nâng cao địa vị của mình rồi." Dylan. Matt mỉm cười nói với Arede. Bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.