Arede ngồi trên một chiếc ghế bên cửa sổ, những người tham gia cuộc đột kích ban đêm lần lượt bước vào. Arede trò chuyện riêng với từng người, trong khi những người khác đợi ở hành lang.

“Thưa Công tước, thần đã kể hết những gì mình biết cho ngài rồi.” Bá tước Ron nói với Arede. Dù khó hiểu hành vi của Arede, ông vẫn chọn tuân lệnh. Cuộc trò chuyện riêng tư này cứ như thể họ đang bàn bạc một thất bại đã được dàn xếp, nhưng bên dưới lầu, bữa tiệc mừng chiến thắng vẫn đang diễn ra tưng bừng.

“Ta đã hỏi những người khác, phần lớn đều nói họ ở trong doanh trại. Không ai tận mắt thấy Nam tước Lance kích thương Công tước Bavaria.” Arede ngồi trên ghế, một tay chống cằm, nói với Bá tước Ron.

“Bởi vì lúc đó là màn đêm, lại ở trong doanh trại địch, nên vô cùng hỗn loạn.” Bá tước Ron bẩm báo Arede.

“Vậy làm sao chúng ta có thể khẳng định công tước đã bị thương?” Arede cau mày. Hắn vẫn cảm thấy đây là âm mưu của người Bavaria, nhưng không ngờ lại thành công. Lẽ nào thật sự là mình đa nghi ư? Arede không khỏi tự vấn lòng.

“Thưa Công tước, có chuyện gì không ổn sao?” Bá tước Ron lo lắng hỏi.

“Ồ, không, có lẽ ta đã nghĩ nhiều rồi, Bá tước Ron. Dù sao đi nữa, nếu qu�� thực đã kích thương Công tước Bavaria, vậy cuộc đột kích đêm nay chính là một hành động thành công. Hãy xuống hưởng tiệc đi!” Arede gật đầu với Bá tước Ron. Lúc này, bữa tiệc dưới lầu đang diễn ra sôi nổi. Dù không có nghệ sĩ lang thang biểu diễn, nhưng các chiến binh vẫn vung kiếm trong tay, hát vang những bài ca thô tục, tạo nên bầu không khí ồn ào náo nhiệt vọng lên qua trần nhà.

Sáng sớm ngày hôm sau, khi phần lớn người Mecklenburg tỉnh lại sau bữa tiệc, họ phát hiện những người Bavaria vốn vây quanh bên ngoài đã bỏ chạy từ đêm qua, chỉ để lại một doanh trại trống rỗng.

“Chúng ta đã thắng rồi!” Nam tước Fred phấn khích rút kiếm ra, đứng trên tường thành lớn tiếng hô vang. Ngay lập tức, người Mecklenburg trong pháo đài cùng mọi người Mason đồng thanh reo hò.

“Nghe kìa. Người Mecklenburg đang reo hò mừng chiến thắng của họ đó.” Một kỵ sĩ bên cạnh Eberhard, ngồi trên lưng ngựa nghiêng đầu nhìn về phía sau, nói với vẻ bất mãn. Dù sao thì, kiểu rút lui không chiến này thật sự khiến người ta phiền muộn.

“Dừng lại nghỉ ngơi tại chỗ.” Ngay lúc đó, Công tước Bavaria đang nằm trên cáng ra lệnh. Sau khi xác định không có người Mecklenburg truy kích, đội quân Bavaria này dừng lại, tạm thời nghỉ ngơi bên rừng cây và suối nhỏ.

“Phụ thân, người sao rồi?” Eberhard cưỡi ngựa đến bên Công tước. Công tước Bavaria tựa vào gốc một cây đại thụ, tán lá sum suê che khuất ánh nắng trên đầu. Công tước Bavaria đắp một tấm da cừu, bên cạnh là Tu sĩ Robert đang theo hầu.

“Ta nhớ, ở quanh đây có một tiểu Thánh điện, lúc đó là khi con ra đời. Nó là một trong số một trăm cái được xây dựng vì con.” Công tước Bavaria tay trái nắm lấy mép tấm da cừu, nhìn về phía rừng rậm nói.

“Thật sao?” Eberhard giật mình hỏi. Đương nhiên, cái gọi là tiểu Thánh điện kia, chẳng qua chỉ là một bức tượng đá cẩm thạch trắng cao bằng người, thường được dựng đứng ở ven đại lộ và những nơi yên tĩnh. Loại đá cẩm thạch có hình dạng ao hồ này, bên trong khắc các câu chuyện trong Kinh Thánh, phía dưới bệ có một hố nhỏ có thể hứng nước mưa, dùng cho lữ khách cầu nguyện.

“Ừm, ta chợt muốn đi cầu nguyện. Nhưng cơ thể tồi tệ này của ta…” Công tước Bavaria thống khổ rên rỉ một tiếng.

“Để con đi cho.” Eberhard đứng dậy, nhanh chân bước vào rừng sâu. Một kỵ sĩ muốn đi cùng hắn, nhưng lại bị Eberhard từ chối.

“Ôi, con trai ta.” Công tước Bavaria đưa tay ra, muốn kéo Eberhard, nhưng lại không kịp nắm lấy.

Khi Eberhard đi vào rừng sâu, quả nhiên nhìn thấy một tiểu Thánh điện. Đá cẩm thạch trắng như tuyết, trên khuôn mặt trơn bóng của Thánh mẫu lộ ra nụ cười hiền từ. Eberhard vội vàng bước tới, hắn đưa tay nhúng nước trong vũng nước dưới bệ, làm dấu thánh giá, sau đó chắp chặt hai tay cầu nguyện. Hắn cầu nguyện cha mình có thể sớm ngày hồi phục.

“Ô ô ô…” Nhưng dần dần, Eberhard cảm nhận được sự tự trách to lớn, hắn thống khổ bật khóc, cả người run rẩy không ngừng, nội tâm như chiến trường.

“Chúa ơi, Chúa toàn năng ơi, lẽ nào thật sự giữa tình bạn và tình thân, con nhất định phải đưa ra lựa chọn sao?” Mắt Eberhard đỏ ngầu, nhìn Thánh mẫu ôm ấp Thánh Anh, trong miệng hắn lẩm bẩm nói. Lần này đến lần khác, không ai có thể biết Eberhard rốt cuộc đã lựa chọn thế nào trong tâm.

Rất lâu sau, Eberhard với đôi mắt đỏ hoe đi ra khỏi rừng rậm. Hắn như trút bỏ được một gánh nặng trên người. Khi hắn đến bên Công tước Bavaria, không nói một lời mà cúi chào Công tước.

“Eberhard, con trai của ta.” Công tước Bavaria thở hổn hển nói với Eberhard.

Nhưng Eberhard không nói gì, hắn quay người nhận lấy đấu bồng từ tay một người hầu, khoác lên người mình, sau đó nhảy lên một con ngựa nhanh nhất, phóng đi như tia chớp, rời xa Công tước Bavaria và quân đội c��a ông.

“Thưa Eberhard đại nhân, rốt cuộc chuyện này là sao?” Tu sĩ Robert kinh hãi biến sắc, hắn muốn ngăn cản Eberhard rời đi, nhưng lại bị Công tước Bavaria nắm lấy cánh tay.

“Đừng động, nó đã đưa ra lựa chọn rồi.” Công tước Bavaria nhìn theo hướng Eberhard rời đi, nói với Tu sĩ Robert. Lúc này, trên mặt ông không còn vẻ mệt mỏi hay bệnh tật, như thể mọi chuyện chưa từng xảy ra.

“Thưa Công tước, ngài làm sao có thể xác định được? Vạn nhất Eberhard đại nhân chọn sai đường thì sao? Kế hoạch chúng ta thiên tân vạn khổ vạch ra chẳng phải sẽ đổ bể?” Tu sĩ Robert sợ hãi nói với Công tước Bavaria.

“Yên tâm, nó là con trai ta, ta còn không biết sao? Eberhard sẽ làm theo kế hoạch.” Công tước Bavaria mở mắt ra, liếc nhìn Tu sĩ Robert, rồi vạch tấm da cừu đang đắp trên người, đứng dậy vươn vai vài lần. Nào còn dáng vẻ bị thương? Vị lão công tước tinh thần chấn hưng rút kiếm ra, cài lại vào thắt lưng bên hông.

“Bây giờ chúng ta nên làm gì?” Tu sĩ Robert tò mò hỏi, đồng thời vô cùng bội phục vị lão công tước này, ngay cả con trai ruột mình cũng lừa dối, tấm lòng của Công tước Bavaria quả thật cứng rắn khó lường.

“Rút về một pháo đài khác, chờ đợi tin tức kịp thời mà Eberhard mang về. Công tước Mecklenburg, hừ, dám tấn công lãnh địa của ta, xem ta khiến ngươi vĩnh viễn không có ngày yên bình.” Công tước Bavaria khinh thường nhìn về phía biên cảnh, ông đưa tay vuốt chòm râu, nghiến răng nghiến lợi nói.

“Đúng vậy, thưa Công tước, nên để Arede nếm trải mùi vị bị bạn bè xa lánh.” Tu sĩ Robert phấn khích nói, vết bớt đỏ trên mặt ông vặn vẹo nhảy lên như một con rắn độc màu đỏ sẫm. Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho cộng đồng đọc giả của Truyen.Free.