Trong địa lao u tối, những sợi xích sắt rỉ sét khẽ đung đưa. Một gã tra tấn quan đội mũ trùm đầu màu đen đặt một cuốn da thuộc lên bàn gỗ. Lập tức, bên trong cu���n da thuộc phát ra tiếng kim loại va chạm leng keng, trong địa lao u ám tĩnh mịch, tiếng động đó càng thêm vang vọng. Thỉnh thoảng lại vang lên tiếng khóc thút thít của một người đàn ông.

"Rầm." Gã tra tấn quan mở cuốn da thuộc ra, bên trong bày la liệt những hình cụ sắc bén, tinh xảo. Mỗi thứ đều dữ tợn, đáng sợ, toát ra ánh sáng lạnh lẽo tàn khốc.

"Ôi không, không thể nào!" Mason quý tộc bị Huynh Đệ Hội Huyết Tích Tử bắt giữ, tay chân bị trói chặt vào một bánh gỗ tròn to lớn. Bên dưới bánh gỗ là một máng nước bẩn thỉu, trong máng chứa đầy nước cống hôi thối.

"Ngươi may mắn lắm đấy, đây là công cụ được rèn đúc dựa trên thuật luyện kim. Nếu như là loại do thợ rèn trong trấn đúc trước đây, chậc chậc..." Gã tra tấn quan nhìn Mason quý tộc qua hai lỗ mắt trên mũ trùm đầu rồi cười nói với hắn.

"Ô ô." Mason quý tộc với ánh mắt hoảng sợ, lồng ngực hắn phập phồng kịch liệt, trái tim đập thình thịch như ngựa hoang đang phi nước đại.

"Tuy nhiên, cá nhân ta lại thích cái trước hơn, vì nó cùn hơn, có thể khiến tội phạm cảm nhận được nỗi thống khổ triền miên bất tận." Gã tra tấn quan rút ra một con dao nhỏ có lưỡi móc câu, lia đi lia lại trên ngực Mason quý tộc nhiều lần. Kim loại lạnh lẽo chạm sát vào da thịt, khiến Mason quý tộc cảm nhận được từng đợt đau nhói.

"Ngươi không thể đối xử với ta như vậy! Ta là một quý tộc, là Mason quý tộc, là khách mời của Công chúa Josie!" Mason quý tộc vội vã kêu lớn, hy vọng có thể thu hút sự chú ý của người khác.

"Đừng hò hét nữa! Đây là địa lao, là nơi Công tước đại nhân chuyên dùng để xử lý tội phạm, cũng là nơi ta làm việc." Gã tra tấn quan khà khà cười nói. Hắn yêu thích công việc của mình, dốc hết sức tra tấn, đồng thời mang nỗi thống khổ tột cùng đến cho phạm nhân.

"Cạch ~." Bỗng nhiên, cửa địa lao mở ra, Harvey chậm rãi bước vào. Mason quý tộc đang bị hành hình nhìn thấy Harvey, lập tức như nhìn thấy cứu tinh, vì hắn biết Harvey là cận thần của Arede.

"Đại nhân Harvey, Đại nhân Harvey, xin hãy cứu tôi! Dù chỉ là báo cho Điện hạ Công chúa Josie rằng tôi đang ở đây cũng được. Họ đã bắt nhầm người rồi!" Mason quý tộc mang theo tia hy vọng mong manh nhất, khẩn cầu Harvey.

"Đã tra hỏi được gì chưa?" Harvey không để ý đến Mason quý tộc, mà quay sang hỏi gã tra tấn quan.

"Dạ chưa ạ, ý chí của hắn vẫn chưa bị khuất phục." Gã tra tấn quan vội vàng bẩm báo Harvey.

"Mau chóng hoàn thành! Công tước đại nhân còn đang đợi kết quả tra hỏi đó!" Harvey liếc nhìn Mason quý tộc đang sợ hãi, bất mãn nói với gã tra tấn quan.

"Xin lỗi Đại nhân Harvey, ta sẽ khiến hắn phải khai ra." Gã tra tấn quan cúi đầu, cam đoan với Harvey. Hắn biết, ở Mecklenburg, người thống trị dưới ánh mặt trời là Arede. Thế nhưng, kẻ cai trị thực sự của vùng đất u tối Mecklenburg, đứng sau lưng Arede, mới chính là vị Nữ vương Hắc ám này.

"Nhanh lên chút đi! Vẫn còn một tên khốn kiếp nữa chưa bắt được." Harvey xoay người rời đi, lập tức phía sau vang lên tiếng hét thảm của Mason quý tộc.

Arede ngồi sau bàn gỗ, lông mày hắn nhíu chặt, không nói một lời. Lời khai của Mason quý tộc nhanh chóng bị cạy ra. Sự thật chứng minh, ngoại trừ Nam tước Fred ra, hầu hết các Mason quý tộc đều có tham dự, chỉ là mức độ khác nhau mà thôi. Đây là một âm mưu nhắm vào Arede.

"Rốt cuộc bọn chúng muốn làm gì?" Arede tức giận đấm mạnh xuống bàn gỗ, phát ra tiếng động lớn. Những người trong đại sảnh đều nín thở không dám lên tiếng.

"Rất đơn giản thôi ạ, các Mason quý tộc cho rằng cái chết của Công tước Mason là một vụ mưu sát, một vụ mưu sát đã được lên kế hoạch từ trước." Harvey trầm mặc một lát, đợi Arede bớt giận, lúc này mới bẩm báo.

"Đây quả thực là một vụ mưu sát. Hung thủ, ta dám chắc chắn, chính là Công tước Bavaria." Arede nói.

"Nhưng thưa ngài, các Mason quý tộc lại cho rằng hung thủ là ngài, Đại nhân Công tước Mecklenburg. Là ngài đấy ạ." Harvey dựa theo tình báo, nói với Arede.

"Cái gì?" Arede kinh ngạc không thôi, nhưng nghĩ lại, sự nghi ngờ của các Mason quý tộc cũng không phải là vô căn cứ. Thế nhưng, lúc này dù có giải thích thế nào đi nữa, e rằng các Mason quý tộc cũng sẽ không nghe theo.

"Chúng ta có chiếu chỉ bổ nhiệm từ Vương thất. Arede được công nhận là Nhiếp chính Vương!" Bá tước Yepher lớn tiếng nói. Quả thực, nếu có sắc lệnh từ Nhà vua, thì các Mason quý tộc không có lý do gì mà không tuân theo.

"Thật là một chuyện đau đầu." Arede không khỏi đưa tay xoa trán. Những đồng minh ban đầu giờ đây lại trở thành mầm họa tiềm ẩn.

"Nếu như Điện hạ Công chúa Josie có thể đứng về phía chúng ta thì tốt biết mấy. Chỉ cần Công chúa Josie chịu xuất hiện trong hội nghị của các Mason quý tộc, tuyên bố sẽ giao quyền lực vào tay Công tước đại nhân, thì địa vị Nhiếp chính của Đại nhân Arede sẽ không còn gì để tranh cãi." Lúc này, Dylan Matt nói với mọi người.

"Ý kiến hay! Công chúa Josie nhất định sẽ đứng về phía ngươi, phải không Arede?" Bá tước Yepher nghe xong liền vui vẻ bước tới, vỗ mạnh vào lưng Dylan Matt, khiến Dylan Matt khẽ kêu lên một tiếng đau đớn.

"Vậy cứ làm theo như thế đi!" Arede gật đầu. Hắn cảm thấy thê tử là Công chúa Josie nhất định sẽ bảo vệ mình, liền đứng dậy tuyên bố kết thúc hội nghị.

Khi tất cả mọi người rời khỏi phòng hội nghị, chỉ có Sorrows, người Do Thái, ở lại. Đây là do Arede cố ý giữ hắn lại, vì có một việc quan trọng, Arede cần Sorrows, người phương Tây này, trợ giúp hắn hoàn thành.

"Sorrows, tình hình vận hành việc cho vay tiền thế nào rồi?" Arede nói với Sorrows, người trước mặt hắn, người đã ăn mặc như một người Đức.

"Thưa Công tước đại nhân đáng kính, tình hình vận hành việc cho vay tiền rất tốt đẹp. Rất nhiều quý tộc và thương nhân đều đồng ý vay tiền từ chỗ chúng ta. Bước tiếp theo, chúng ta chuẩn bị mở rộng phạm vi kinh doanh." Sorrows cúi mình hành lễ với Arede rồi nói.

"Ừm, rất tốt. Việc cho vay tiền nhất định phải thiết lập hệ thống quản lý nghiêm ngặt. Điều này thì các người Do Thái là am hiểu nhất, ta không cần phải nhúng tay vào. Thế nhưng cũng phải chú ý đến hình ảnh của mình. Nếu quả thật có người không thể trả nợ, sau khi xem xét, cần có sự trì hoãn thích hợp, hoặc cho phép họ trả nợ theo từng giai đoạn." Arede nói với Sorrows. Người Do Thái từ xưa đến nay vốn là dân tộc am hiểu nhất về hoạt động tài chính, nhưng cũng chính vì quá tham lam, nên đã dẫn đến sự thù hận và đố kỵ từ các dân tộc khác, mai phục mầm mống tai họa cho nhiều thảm họa sau này.

"Trả góp theo kỳ hạn ư?" Sorrows là lần đầu tiên nghe thấy, hắn kinh ngạc nhìn Công tước Mecklenburg trước mặt, không ngờ Arede lại là một cao thủ tài chính.

"Đúng vậy. Dựa theo tháng mà trả góp từng kỳ, giúp người đi vay phân tán gánh nặng chi trả. Người phương Đông có câu nói rằng, không thể vì lấy trứng gà mà mổ bụng gà mái." Arede nói với Sorrows.

"Thật sự rất sâu sắc. Thưa Công tước đại nhân, ta sẽ làm theo. Nhưng còn một việc nữa, sau khi ta suy xét kỹ lưỡng, cảm thấy vẫn nên báo cáo ngài." Sorrows do dự một chút, cuối cùng vẫn quyết định nói ra. Mặc dù có nguy hiểm, thế nhưng hắn cảm thấy Arede trong xương cốt lại giống như một người Do Thái vậy.

"Hãy nói đi."

"Trên thực tế, Tu sĩ Erwitte vẫn luôn gây sự với chúng ta." Sorrows cẩn thận từng li từng tí nói.

"Ồ? Có chuyện gì vậy?" Arede hỏi.

"Bởi vì theo luật pháp Giáo hội, Giáo hội không chỉ nhận quyên tặng đất đai từ quý tộc, mà còn cho người nghèo vay tiền. Như vậy sẽ trùng lặp với nghiệp vụ của chúng ta. Vì thế, một số giáo sĩ bất mãn đã mượn cớ đó mà rêu rao tin đồn khắp nơi." Sorrows nói.

"Tu sĩ Erwitte ư? Luật pháp Giáo hội ư?" Arede cau mày.

Lúc bấy giờ, tại các lãnh địa quý tộc phổ biến tồn tại hai loại luật pháp: một là luật pháp Giáo hội, một là luật pháp thế tục. Ở Mecklenburg, vì Arede hết sức áp chế, mức độ thực thi luật pháp Giáo hội đã rất thấp, vì thế luật pháp thế tục trở nên tương đối quan trọng. Thế nhưng, cùng với sự gia nhập của dòng người di cư, những di dân vốn đã quen thuộc với luật pháp Giáo hội đã mang theo phong tục của họ đến Mecklenburg.

Điều này không còn có thể áp chế một cách cưỡng ép được nữa. Một khi chọc giận nhân dân sẽ gây ra sự bất ổn, và chi phí trấn áp cũng sẽ cao hơn rất nhiều. Arede quyết định ngăn chặn từ gốc rễ mối quan hệ cạnh tranh giữa Giáo hội và việc cho vay tiền, bởi vì hắn biết, Giáo hội thông qua việc nhận quyên tặng một lượng lớn đất đai, cùng với tích lũy tài chính, đã trở thành một thế lực lớn mạnh khó có thể lay chuyển. Vì thế, nhất định phải ngăn chặn khi nó vẫn chưa thành hình.

"Ta hiểu rồi. Sorrows, ngươi hãy tiếp tục mở rộng quy mô cho vay tiền, đồng thời chú ý giữ gìn hình ảnh tốt đẹp của mình, không thể để người khác có cớ bới móc." Arede nói với Sorrows.

"Vâng, Công tước đại nhân." Sorrows tin tưởng Arede nhất định sẽ có biện pháp. Vị đại quý tộc kỳ lạ này khiến hắn cam tâm tình nguyện phục tùng.

Vài ngày sau đó, trên khắp các phố lớn ngõ nhỏ ở Mecklenburg, bất tri bất giác đã lan truyền rất nhiều câu chuyện ngắn. Những câu chuyện ngắn này đều liên quan đến các giáo sĩ trong Giáo hội Mecklenburg, miêu tả một cách sinh động cuộc sống sa đọa của họ, cùng với những lời đồn đại về việc Thượng Đế sẽ giáng tội xuống họ vào một ngày nào đó. Đây là chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện:

Bản chuyển ngữ này, với tất cả sự tâm huyết, được truyen.free độc quyền phát hành.