Dưới sự hậu thuẫn mạnh mẽ của Arede, tổng bộ Đoàn Kỵ Sĩ Teuton dần dần khởi công giai đoạn hai và ba. Ngoài những kiến trúc chính, các công trình phụ trợ cũng đư��c xây thêm. Những dãy nhà dài dùng làm nơi ở cho binh lính cấp thấp và người hầu. Đồng thời, để huấn luyện những chiến mã tinh nhuệ, họ còn xây dựng một chuồng ngựa đặc biệt cho kỵ sĩ. Chuồng ngựa thời Trung Cổ không chỉ là nơi nuôi dưỡng ngựa mà còn kiêm luôn xưởng rèn.

Tuy nhiên, xưởng luyện kim của riêng Arede có thể đảm đương vai trò này, bởi vậy không cần thiết phải xây thêm xưởng rèn bên ngoài. Chiến mã mà kỵ sĩ Teuton sử dụng nhất định phải là những con ngựa cường tráng, đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, chỉ có loại chiến mã này mới có thể chịu đựng được sức nặng của kỵ sĩ mặc giáp toàn thân.

"Arede xem kìa, sĩ khí của các tiểu tử tăng vọt." Yepher đắc ý nhìn ra trường huấn luyện. Bên trong, các kỵ sĩ Teuton chưa mặc giáp đang cầm trường thương trên ngựa, nhắm vào hình nộm mà nỗ lực rèn luyện, rồi cao hứng nói với Arede.

"Ừm, ta không lo lắng về khả năng xung phong của kỵ sĩ, nhưng sau này có lẽ chúng ta sẽ phải đối mặt với những cục diện phức tạp hơn, vì vậy ta muốn các kỵ sĩ có thể đối phó với mọi loại địa hình và điều kiện." Arede dốc sức vùi đầu vào công việc, chỉ có như vậy mới có thể quên đi những phiền muộn gia đình. Tuy nhiên, điều khiến hắn vui mừng là Đoàn Kỵ Sĩ Teuton đang trưởng thành rất nhanh. Có thể dự kiến, ngoài quân đoàn Mecklenburg, Đoàn Kỵ Sĩ Teuton sẽ trở thành một thanh kiếm sắc bén khác của hắn.

"Đúng rồi, tại sao huynh lại cho phép những tộc du mục xấu xí kia gia nhập chúng ta?" Yepher không hiểu, đồng thời mang theo sự căm ghét nói.

"Huynh nói đến Arjen và bọn họ ư?" Arede nghe xong hơi sững sờ, rồi mới chợt nhận ra rằng Yepher đang nói về đội cung kỵ binh Đông Âu do lão gia Arjen dẫn dắt, vốn hoạt động bên ngoài Đoàn Kỵ Sĩ Teuton. Trong mắt Yepher và những người khác, những kẻ có khuôn mặt kỳ lạ này, với tập tục tôn giáo khác biệt một trời một vực, việc cảm thấy bài xích là điều rất bình thường.

"Không sai, ta cảm thấy chỉ dựa vào Đoàn Kỵ Sĩ Teuton hoàn toàn có thể đối phó với bất kỳ kẻ địch nào, thực sự không cần thiết phải thuê thêm những dị tộc này." Yepher khuyên bảo Arede.

"Không. Ta cần năng lực đặc biệt của bọn họ." Arede lắc đầu phủ định đề nghị của Yepher, bởi vì hắn hiểu rõ uy lực của cung kỵ binh. Trọng kỵ binh có thể có sức sát thương vô song trong cận chiến, nhưng nếu gặp phải chiến thuật đặc biệt từ phương Đông, e rằng sẽ thất bại tan tác mà quay về. Huống chi, vương quốc Đông Pháp vẫn đang đối mặt với kẻ địch đáng sợ, mối đe dọa phổ biến từ người Magyar, mà người Magyar lại am hiểu nhất chính là cung kỵ.

"Thật không biết huynh nghĩ thế nào, để những dị giáo đồ đó tiến vào lãnh địa của chúng ta, quả thực là sự khinh nhờn." Suy nghĩ của Yepher đại diện cho các kỵ sĩ Teuton, bọn họ quá kiêu ngạo.

"Vậy thế này đi, chúng ta hãy tổ chức một cuộc diễn tập để xem rốt cuộc ai ưu ai劣." Arede đột nhiên nghĩ ra một ý hay, liền nói với Yepher.

"Diễn tập?"

Gió xuyên qua rừng rậm và bãi cỏ ngút đầu gối, dần dần thổi lên cao. Nhìn lại vùng đất Mecklenburg, trên một khoảng đất trống giữa rừng cây và cánh đồng hoang vu, tiếng vó chiến mã vang lên, đối lập hai đội quân dần dần xuất hiện, t���a như một cuộc chiến sắp nổ ra. Tuy nhiên, lúc này không ai biết chuyện gì đang xảy ra.

Mặc dù Mecklenburg liên tục tiếp nhận di dân và thu hút dân cư, nhưng họ vẫn chủ yếu tập trung quanh các pháo đài và thị trấn. Vì vậy, một lượng lớn đất trống vẫn không bóng người. Rất nhiều khi, phải cách xa một hai dặm mới có một hai trang trại xuất hiện. Chỉ có gần Đại Lộ Quốc Vương hoặc Đại Lộ La Mã mới có thể có các quán trọ phục vụ lữ khách nghỉ ngơi.

"Kỵ sĩ Teuton. Dừng lại!" Yepher đứng đầu, giơ cao tay. Hắn cưỡi ngựa dẫn đầu đội quân, mình mặc giáp xích và giáp bản pha trộn. Phía sau hắn là toàn bộ các kỵ sĩ.

"Ô la la la!" Đối diện, lão gia Arjen đội mũ lông gấu, mình quấn giáp da chắp vá cùng lông thú, dưới yên là những con ngựa Đông Âu thấp bé. Nói là ngựa, chúng trông giống lừa hơn.

Nghe thấy lão gia Arjen phát ra tiếng kêu quái dị, các chiến binh du mục phía sau hắn dừng lại. Ngoài chiến mã dưới yên, những chiến binh du mục này thường mặc quần áo bẩn thỉu, nhưng lưng họ lại đeo cung tên cong, túi tên đầy ắp thì treo ở một bên.

"Những tên khốn đáng thương này, hừ!" Yepher dương dương tự đắc vuốt râu. Hắn nói với kỵ sĩ Harold bên cạnh.

"Hãy để chúng ta đánh tan bọn chúng!" Harold, kỵ sĩ Teuton đội mũ trụ kín, dũng cảm nói với giọng ồm ồm.

"Chờ một chút, đệ đệ ta đâu? Ta muốn trước mặt hắn, để hắn thấy khí phách vô địch của kỵ sĩ Teuton." Yepher nhìn quanh bốn phía, hắn tìm kiếm tung tích của Arede khắp nơi.

"Ầm ầm ~." Lúc này, trên một ngọn đồi nhỏ, Arede cưỡi ngựa leo lên đỉnh đồi. Từ đây, có thể bao quát toàn bộ trường diễn tập. Đồng thời, một lá cờ công tước Mecklenburg bay phấp phới trên đỉnh cột cờ, với một dải lụa màu xanh lam được buộc thêm.

"Bắt đầu đi!" Arede ngồi trên lưng ngựa nhìn quanh hai bên, rồi gật đầu với người hầu bên cạnh, ra hiệu có thể đánh cờ tín hiệu.

"Công tước đại nhân, đao kiếm vô tình, vẫn nên ngừng cuộc thi đấu này đi." Dylan Matt cưỡi trên một con ngựa nhỏ. Thân hình dị dạng khiến hắn không thể cưỡi những chiến mã cao lớn, mà loại ngựa nhỏ này lại hợp với hắn hơn.

"Luận võ cũng là một trong những trách nhiệm của kỵ sĩ, bắt đầu đi!" Arede không mấy bận tâm nói. Thời đại này, các cuộc luận võ của kỵ sĩ đều là thật đao thật kiếm, thương vong cũng có thể chấp nhận được. Thậm chí, kỹ thuật vũ lực cá nhân còn vượt xa sức mạnh của đội hình tập thể.

"Hô hô." Lá cờ công tước Mecklenburg rung động. Lá cờ hình vuông phát ra tiếng phần phật trong gió.

"Hô, vì vinh quang của Chúa Giê-su, Đoàn Kỵ Sĩ Teuton tiến công!" Yepher đội mũ trụ cao đỉnh, vung vẩy cánh tay mình về phía các kỵ binh du mục, lớn tiếng hô hào.

"Ồ ồ ồ!" Theo mệnh lệnh của Yepher, các kỵ sĩ Teuton đã sớm không kìm được nhiệt huyết, giương cao thương kỵ binh trong tay, thúc mạnh chiến mã dưới yên lao ra. Đương nhiên, sau thời gian dài huấn luyện, các kỵ sĩ Teuton vẫn duy trì đội hình chỉnh tề. Sức xung kích cá nhân kém xa uy lực to lớn của xung phong tập thể, đây là kinh nghiệm Arede đã truyền dạy cho họ.

"Ầm ầm." Sức xung phong to lớn của trọng kỵ binh, đội hình mũi nhọn như một mũi tên bắn thẳng vào kỵ binh du mục. Tiếng vó ngựa của họ như sấm mùa xuân.

Nhưng các kỵ binh du mục do lão gia Arjen dẫn dắt lại gào thét một tiếng, quay đầu ngựa lùi lại, kéo giãn khoảng cách. Những con ngựa Đông Âu dưới yên của họ tuy nhỏ nhưng lại rất linh hoạt.

"Vèo vèo ~." Trong khoảnh khắc quay đầu ngựa lùi lại, các kỵ binh du mục gỡ cung ngắn đeo sau lưng xuống. Loại cung này được làm từ những mảnh gỗ dẻo dai kết dính đặc biệt, với hai đầu cong kết hợp với một loại sừng thú làm lực đàn hồi, giúp phóng tên đi với tốc độ cực nhanh.

"Coong coong coong ~." Các kỵ sĩ Teuton đón mũi tên xông tới. Mũi tên bắn vào giáp trụ của họ, phát ra tiếng leng keng giòn giã.

"Đừng sợ, giáp trụ của chúng ta đủ sức ngăn chặn những mũi tên yếu ớt này!" Harold lớn tiếng cổ vũ đồng đội. Mỗi kỵ sĩ Teuton đều khoác giáp xích tinh xảo, mũi tên bình thường căn bản không thể làm tổn thương họ.

"Rẽ trái." Các kỵ sĩ Teuton nhìn chằm chằm các kỵ binh du mục đang bỏ chạy xa xa, không khỏi đuổi theo dưới sự dẫn dắt của Yepher. Nhưng những kỵ binh du mục này như những cô gái đang yêu, lúc gần lúc xa, luôn duy trì một khoảng cách nhất định. Bất kể các kỵ sĩ Teuton có thúc mạnh chiến mã dưới yên thế nào, cũng không thể đuổi kịp kỵ binh hạng nhẹ.

"Công tước đại nhân, những kỵ binh du mục này chỉ dám bỏ chạy xa xa, xem ra không dám cùng Bá tước Yepher một trận chiến, quả nhiên là một đám quỷ nhát gan!" Bá tước Ron, một quý tộc bồi thần, nói. Là một quý tộc sinh ra là kỵ sĩ, hắn đương nhiên khinh thường những bộ tộc du mục bẩn thỉu kia.

"A." Nhưng Dylan Matt lại nhíu mày, hắn nhận thấy một cảm giác bất ổn. Cho dù các kỵ sĩ Teuton duy trì đội hình chỉnh tề, cùng với uy thế không thể ngăn cản, thì các kỵ binh du mục lại như những nhóm nhỏ tản mác, lúc tụ lúc tán trải rộng khắp đồng cỏ.

"Hãy chờ xem! Hãy chờ xem!" Arede khẽ mỉm cười, không giải thích với các quý tộc của mình. Hắn hy vọng các kỵ sĩ có thể quen thuộc với phương pháp tác chiến này, nếu không khi đối mặt với người Magyar đáng sợ, e rằng sẽ hoảng loạn thất kinh.

"Vèo vèo." Các kỵ binh du mục phân tán ra. Các kỵ sĩ Teuton từ bề ngoài xem ra đã đâm thủng đội hình của họ, nhưng những kỵ binh du mục này vừa chạy vừa bắn tên từ hai bên, căn bản không để ý bất kỳ sự khiêu khích nào của các kỵ sĩ Teuton. Đáng sợ hơn là họ lại như thể sinh ra trên ngựa vậy, có thể trong quá trình thoát khỏi sự truy kích của các kỵ sĩ Teuton, quay đầu lại bắn một mũi tên.

"Hô hô, lũ khốn kiếp, theo chúng ta đến đánh một trận đi!" Yepher bị đuổi đến phát hỏa, hắn tức giận mắng hướng về các kỵ binh du mục, nhưng lại không ai để ý đến hắn, chỉ là không ngừng bắn tên về phía họ.

Cuộc diễn tập này dần trở nên thú vị. Các kỵ sĩ Teuton gào thét truy đuổi kỵ binh du mục, nhưng các kỵ binh du mục lại như người lớn trêu đùa trẻ con, né tránh khắp nơi sự truy kích của họ. Mặc dù tốc độ của ngựa dưới yên các kỵ sĩ Teuton không chậm, nhưng khi chở kỵ sĩ mặc trọng giáp, tốc độ cũng không thể nhanh hơn được bao nhiêu. Trò chơi cứ thế diễn ra trong sự truy đuổi và né tránh.

"Chạy nhanh lên, chạy nhanh lên!" Harold thúc chiến mã dưới yên. Hắn cố gắng dùng hai chân kẹp bụng ngựa, chứ không dùng cựa ngựa đâm vào. Bởi vì nếu đâm quá nhiều lần, có lẽ sẽ khiến con chiến mã quý giá bị thương tật.

"Hôi luật luật." Nhưng con chiến mã dưới yên đã mệt lử, cả người ướt đẫm như vừa dính mưa vậy, cuối cùng móng chân cũng chậm lại.

Toàn bộ đội hình Đoàn Kỵ Sĩ Teuton phân tán trong quá trình truy đuổi. Nhiều người như Harold dần dần tụt lại phía sau từ phía trước. Họ không thể không giảm tốc độ để ngựa nghỉ ngơi một chút. Nhưng đúng lúc này, từ bốn phía vang lên tiếng rít.

"Ô la la la!" Các kỵ binh du mục từ phía sau phi nư��c đại tới. Họ giơ cao súng gỗ trong tay, ào ào xông lên, đánh ngã những kỵ sĩ Teuton lạc đàn.

"Lũ khốn kiếp!" Yepher nghe thấy tiếng rít phía sau, vội vã thúc ngựa quay lại, nhưng mũi tên đã bay tới từ phía sau. Trên thực tế, cho dù hắn có đuổi kịp cũng không thể cứu được đồng đội của mình, chỉ có thể trơ mắt nhìn từng người một ngã ngựa.

Khi cuộc diễn tập kết thúc, các kỵ sĩ Teuton cúi đầu ủ rũ, mình dính đầy bột phấn vôi trắng, đi đến trước mặt Arede. Những bột phấn vôi trắng này đều là do các kỵ binh du mục gắn vào mũi tên của họ. Khi bắn trúng đối thủ, có thể rõ ràng nhìn thấy có trúng hay không. Vì vậy, các kỵ sĩ Teuton trông như thể vừa mò ra từ hố tro vôi trắng vậy.

"Lại đây, bây giờ chúng ta hãy họp, tổng kết cách đối phó với loại cung kỵ binh này." Arede không trách mắng các kỵ sĩ Teuton. Hắn chỉ vẫy tay ra hiệu, để các kỵ sĩ Teuton tiến về phía mình.

--- Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho các độc giả tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.