Tin tức mà Tước sĩ Ron báo cho Arede là về Tước sĩ Will. Không rõ liệu Tước sĩ Will có phát giác mình bị người theo dõi hay không, sau khi từ giã Bá tước Plauen và công khai trở về thành trấn của mình, thế nhưng lại bặt vô âm tín. Dưới sự kinh ngạc, đội ngũ mật thám của Arede đành phải một mặt tăng cường nhân lực khắp nơi tìm kiếm, một mặt báo cáo lên Mecklenburg. Nghe xong tin tức từ Tước sĩ Ron, Arede đứng dậy đi đến cạnh cửa sổ, chỉ nghe phía sau Tước sĩ Ron tiếp tục nói.

"Song, trước khi Tước sĩ Will biến mất, thám tử của chúng ta đã thấy tướng quân của Bá tước Lausitzer tiếp xúc với hắn, hơn nữa nghe người hầu trong tòa thành của Bá tước Plauen nói rằng từ khi Tước sĩ Will trở về từ Schleswig, hắn ra tay cũng hào phóng hơn rất nhiều."

"Ngài nói hắn bị Bá tước Lausitzer mua chuộc sao?" Arede nhíu mày. Bá tước Lausitzer, sau khi khơi mào chiến tranh với người Bohemian, lại bị cướp sạch lãnh địa của chính mình. Nói cách khác, tài chính của hắn đã hoàn toàn bị hủy hoại. Như vậy, nếu Bá tước Lausitzer muốn hành động, dựa vào tiền tài của chính mình thì căn bản không thể nào trả tiền để mua chuộc quý tộc hay những kẻ lưu vong.

"Rất có thể, nhưng hắn lấy đâu ra tiền? Theo như ta được bi��t, Quận Lausitzer tuy rằng đang dần hồi phục sau chiến tranh, nhưng cũng không có đủ tiền để mua chuộc kỵ sĩ." Tước sĩ Ron nói. Arede hạ mắt xuống, dạo bước chậm rãi bên cửa sổ. Hắn xoa hai bàn tay vào nhau, xem ra có người đang âm thầm duy trì Bá tước Lausitzer, nhưng rốt cuộc là ai?

"Hãy cho đội thám tử tiếp tục truy tìm tung tích của Tước sĩ Will, chúng ta nhất định có thể biết được điều gì đó từ miệng hắn." Arede không rõ vì sao Bá tước Lausitzer muốn giết John Berg, có lẽ chỉ có bắt được Tước sĩ Will mới có thể biết rõ bí ẩn này. Hơn nữa, Arede đã rất lâu không nhận được tin tức của Harvey. Với tư cách là thủ lĩnh gián điệp liên tục giám sát Bá tước Lausitzer, tại sao Harvey lại không có bất kỳ báo động trước nào về hành động của Bá tước Lausitzer?

"Vậy ta xin lui trước." Tước sĩ Ron hơi cúi đầu về phía Arede, lúc đang chuẩn bị rời đi thì lại bị Arede gọi lại.

"Bảo các kỵ sĩ chuẩn bị một chút, ta muốn mang theo Công chúa điện hạ đến Mason thăm hỏi người nhà của ta." Arede không phải người ngồi chờ chết. Hắn quyết định lấy danh nghĩa dẫn theo thê tử đi thăm viếng, đến Mason để tìm hiểu ngọn ngành. Vì không phải đi đánh trận, nên mang theo mười hai kỵ sĩ nội phủ là đủ rồi. Hơn nữa, hắn sẽ đi qua Lidarbu của cha mình, Nam tước Wendell. Bản thân Lidarbu chính là một pháo đài quân sự, nên cũng sẽ không gặp phải nguy hiểm nào.

Vào thời đại này, việc các quý tộc mang theo gia quyến đi xa cũng không phải chuyện dễ dàng. Cần chuẩn bị kỹ càng nhiều thứ. Đương nhiên, không thể chuẩn bị xong trong một hai ngày, vì vậy cũng không ảnh hưởng đến việc Arede tiếp tục tuyển chọn người hầu. Chiều ở bên ngoài Mecklenburg, trong doanh trại, đám người hầu trẻ tuổi huyên náo tay cầm trọng kiếm tập luyện. Bản tính của người trẻ tuổi khiến họ không kìm được mà đùa giỡn, đánh nhau. Cái gọi là doanh trại quân đội kỳ thực cũng chỉ là một nơi quân đội tập trung bên ngoài tòa thành. Tuy nhiên, đoàn lính đánh thuê Đức đang chinh chiến ở Bắc Âu, cho nên ở đây chỉ có lều trại trống rỗng và nơi huấn luyện, cùng với thợ rèn bên cạnh rừng cây đang gõ đập liên hồi. Arede đã xây dựng một tòa nhà gỗ hai tầng ở đây, dùng hàng rào thấp bao quanh, biến nơi đó thành nơi ở của các quan quân.

"Bọn nhóc, mau chỉnh đốn đội ngũ, chia thành hai đội!" Kỵ sĩ phụ trách kiểm tra cưỡi ngựa trong sân huấn luyện, lớn tiếng quát đám người hầu trẻ tuổi. Theo hắn thấy, việc Arede bảo mấy đám người hầu trẻ tuổi đến đây đánh nhau quả thực giống như một trò chơi, đối với người đã trải qua chiến trường thực sự mà nói, đây không nghi ngờ gì là một chuyện cực kỳ nhàm chán.

Đám người hầu nhỏ bị kỵ sĩ thô lỗ thúc giục, rất nhanh đã xếp thành hai đội. Bọn họ bị yêu cầu từng nhóm một tiến hành đánh nhau, để từ đó chọn ra những người sử dụng kiếm xuất sắc. Tuy nhiên, đây không phải là bài kiểm tra duy nhất. Sau khi cận chiến kết thúc, còn có cuộc thi đấu nỏ tiễn. Khác với những quý tộc Đức khác, Arede thích cho người của mình sử dụng loại vũ khí có uy lực mạnh mẽ như nỏ, bởi vì việc sử dụng và huấn luyện cung tên thực sự cần tiêu tốn rất nhiều thời gian. Lại thêm việc xưởng luyện kim loại luôn chế tạo nỏ và tên nỏ, đã cung cấp cho hắn khả năng có được một lượng lớn xạ thủ dùng nỏ.

"Tước sĩ Simon thật đúng là tràn đầy năng lượng." Tước sĩ Ron đứng trên tòa tháp. Sau khi truyền đạt và sắp xếp xong mệnh lệnh của Arede, hắn cảm thấy bụng hơi đói, vì thế đến nhà bếp của lãnh chúa tìm chút gì ăn. Lên đến tòa tháp có thể nhìn thấy khu doanh trại, hắn dựa vào bậu cửa sổ, đầy hứng thú nhìn đám người hầu trẻ tuổi đang luyện võ kia.

"Ồ, ngài là Tước sĩ Ron bên cạnh Bá tước đại nhân sao?" Ngay lúc này, từ phía sau Tước sĩ Ron truyền đến tiếng nói của một người phụ nữ. Khiến Tước sĩ Ron quay đầu lại, hắn thấy một người phụ nữ xinh đẹp trong trang phục thị nữ, mặt tươi cười đứng phía sau hắn.

"Thật xin lỗi thưa quý cô, ta đã không thấy nàng." Tước sĩ Ron nhận ra nàng là thị nữ thân cận của Công chúa Josie, vì thế vội vàng hơi hành lễ với nàng. Bởi vì các thị nữ thân cận của công chúa đều là xuất thân từ gia đình quý tộc, nên không thể xem thường như đối với nữ tỳ hay đầu bếp nữ.

"Là ta thất lễ rồi. Gần đây ta cứ lơ đãng, vụng về." Thị nữ tự tay vén vén mái tóc của mình, khóe miệng hiện ra một má lúm đồng tiền nhạt. Đôi mắt xanh biếc của nàng nhìn chăm chú vào Tước sĩ Ron, gương mặt hơi ửng hồng. Không có gì khiến các thị nữ rung động hơn một kỵ sĩ cường tráng.

"Vậy ta ở đây quấy rầy rồi, xin cho phép ta cáo từ trước." Tước sĩ Ron cũng không muốn vướng vào rắc rối với thị nữ thân cận của Công chúa Josie. Hắn, một kỵ sĩ đến từ vùng hẻo lánh, có thể thuận buồm xuôi gió chém giết trên chiến trường, nhưng đối với tâm tư của những người phụ nữ trong cung đình thì lại hoàn toàn không hiểu rõ nhiều lắm.

"Ồ không, hoàn toàn không có chuyện đó. Ngài có thể nói cho ta biết các thiếu niên bên ngoài tòa thành đang làm gì không?" Thị nữ đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội tốt này để ở cùng Tước sĩ Ron. Từ cung đình Mason, cùng Công chúa Josie đến lãnh địa xa xôi như Mecklenburg, vốn khiến nàng và những thị nữ khác cảm thấy mệt mỏi. Tuy nhiên, rất nhanh, những kỵ sĩ oai hùng bên cạnh Arede đã thu hút sự chú ý của họ, nhất là Tước sĩ Ron ưu tú. Hắn ở bên cạnh Lãnh chúa Arede, vừa nhìn là biết đó là kỵ sĩ tâm phúc. Khi danh tiếng của Arede trẻ tuổi dần trở nên lớn mạnh, Mecklenburg, ban đầu vốn tưởng rằng là một vùng nông thôn xa xôi, cũng tràn đầy sức sống, tràn ngập các loại món ăn mới lạ, có thể nói thú vị hơn Mason rất nhiều.

"Ồ, thật ra ta cũng không biết nhiều lắm, nhưng mà nghe Bá tước đại nhân nói..." Tước sĩ Ron không hề phát hiện mình đang giảng giải cho thị nữ, lại càng không nhận ra lúc thị nữ giả bộ nghiêm túc lắng nghe, nàng lén lút lộ ra vẻ mặt đắc ý của một cô gái nhỏ.

"Giết! Giết!" Oswald Wayne nắm chặt kiếm trong tay. Gia tộc hắn cũng là gia tộc kỵ sĩ, nhờ phụng sự quân chủ mà đổi lấy thành trấn và tài phú. Bởi vậy, việc sử dụng kiếm đối với hắn mà nói cũng không hề xa lạ. Trọng kiếm trong tay, dù nặng hơn kiếm bình thường, nhưng Oswald Wayne vẫn vung vẩy kiếm hoa một cách dễ dàng, khiến đối thủ của hắn mồ hôi ướt đẫm, liên tục lùi về phía sau. Dù sao thì đối thủ này chỉ là một người đệ tử xuất thân từ gia đình nông dân, bản thân đã thiếu dinh dưỡng, lại chưa từng được huấn luyện đấu kiếm một cách có hệ thống, đương nhiên không phải đối thủ của Oswald Wayne. Cuối cùng, hắn bị đánh ngã xuống đất, vội vàng buông tay cầm kiếm, nhận thua.

"Oswald Wayne thắng lợi!" Người phụ trách phán quyết lập tức tuyên bố thắng lợi. Oswald Wayne đắc ý giương cao kiếm trong tay, phát ra một tiếng gầm gừ vui mừng khôn xiết.

"Keng!" Chính là Tước sĩ Simon cưỡi ngựa tiến lên, dùng kiếm của mình từ trên cao bổ mạnh xuống, khiến kiếm của Oswald Wayne, người đang hô hoán ầm ĩ, bị hất bay ra xa, cắm vào bùn đất.

"Hét cái gì mà hét? Thằng nhóc kia cút xuống đi đừng cản đường. Còn có người khác chưa lên sân khấu đấy." Nghe thấy Tước sĩ Simon gầm lên, Oswald Wayne vội vàng ủ rũ đi tìm kiếm thanh kiếm của mình rồi lui xuống.

"Tiểu Pyne cố lên!" Oswald Wayne thấy người bạn gầy yếu của mình là Tiểu Pyne liền cổ vũ. Trong bài kiểm tra buổi sáng, Tiểu Pyne đã giúp hắn không ít. Tuy nhiên, Tiểu Pyne lại lộ ra một nụ cười khổ với Oswald Wayne. Hắn đặc biệt không may mắn khi gặp phải một người hầu khác. Người hầu này là con trai của người đồ tể trong trấn Wismar. Tuy rằng nói vậy, con trai của đồ tể cũng chỉ có thể là đồ tể, nhưng vì tên nhóc này tuổi không lớn lắm nhưng lại có dáng người khỏe mạnh, cho nên được đặc cách thu nhận vào Nộ Sư Bảo. Tiểu Pyne nhỏ gầy đứng trước mặt hắn quả thực không có chút phần thắng nào.

"Thôi bỏ đi, Tiểu Pyne chắc chắn không phải đối thủ của tên To Con." Những người hầu khác đứng vây xem nói với vẻ hả hê. "To Con" là biệt danh h��� gọi con trai của đồ tể, quả thật hắn là người cao lớn nhất trong số đám người hầu này.

"Không, Tiểu Pyne chắc chắn sẽ không thua đâu." Oswald Wayne bất phục hậm hực nói.

"Muốn cá cược không?" Lúc này, còn có những kẻ thích kích thích mạo hiểm bắt đầu dàn xếp cuộc cá cược, khiến những người khác cũng nhao nhao hưởng ứng. Cùng đường, Oswald Wayne đành cắn răng lấy ra hai quả tiền đồng.

"A!" Tuy nhiên Oswald Wayne rất nhanh liền lộ ra vẻ mặt đau khổ, bởi vì Tiểu Pyne gầy yếu căn bản không có chút sức lực nào. Tuy rằng bọn họ đã học một số kỹ xảo dùng kiếm cơ bản ở Nộ Sư Bảo, nhưng rất rõ ràng, dù nhiều kỹ xảo đến mấy cũng không có cách nào trước sức mạnh cường đại. Tiểu Pyne thét chói tai ngã nhào xuống đất, kiếm trong tay bay ra rất xa.

"Đừng nản lòng, vẫn còn cuộc thi nỏ tên, có lẽ người bạn kia của ngươi ở đó sẽ biểu hiện tốt hơn nhiều, ha ha." Người hầu thắng Oswald Wayne cười lớn vỗ vỗ vai hắn, sau đó lấy đi hai quả tiền đồng của hắn, bỏ vào túi áo của mình.

"Thật xin lỗi, Oswald Wayne." Tiểu Pyne ôm lấy vai của mình, khập khiễng đi tới. Hắn biết mình đã hại Oswald Wayne thua cuộc cá cược, nên không ngừng giải thích.

"Thôi đi, ngươi cũng đã cố hết sức rồi." Nhìn Tiểu Pyne cả người dính đầy bùn, Oswald Wayne cũng không thể trách cứ hắn, dù sao hai đồng tiền cũng chẳng đáng là bao. Hắn vỗ vai Tiểu Pyne nói.

"Thế nào rồi, trong số mấy người trẻ tuổi này có nhân tài xuất sắc nào không?" Tu sĩ Ayr Witt hỏi Tước sĩ Simon.

"Không nằm ngoài dự liệu, chỉ có con cháu quý tộc là có kiếm thuật không tệ. Những đệ tử nông dân và bình dân này căn bản không có sức chống đỡ. Rốt cuộc Bá tước đại nhân đang nghĩ gì mà lại để con cháu quý tộc tinh anh cùng đám bình dân này đánh nhau?" Tước sĩ Simon báo cáo với Tu sĩ Ayr Witt.

"Ừm, Bá tước đại nhân luôn có ý kiến của riêng mình. Chúng ta chỉ cần làm tốt công việc của mình là được. Bây giờ hãy bắt đầu cuộc thi nỏ đi." Tu sĩ Ayr Witt nhún vai. Kỳ thực, theo hắn thấy, đám đệ tử bình dân chỉ cần làm tốt công việc người hầu tạp dịch là được, bảo họ học tiếng Latinh và đấu kiếm kịch liệt quả thực là lãng phí thời gian.

Trên mặt đất trong doanh trại cắm một hàng hình nộm vẽ bia ngắm. Đám người hầu cần cầm nỏ trong tay, bắn về phía mục tiêu trong thời gian nhanh nhất. Bọn họ đã học cách sử dụng nỏ ở Nộ Sư Bảo, tuy nhiên, đây là lần đầu tiên họ thực sự cầm nỏ thật. Những cây nỏ được rèn chế tạo từ xưởng luyện kim loại thì tinh xảo và có uy lực rất lớn, hơn nữa còn có một bộ phận có thể điều chỉnh để bắn chính xác, cùng với túi da dùng để đặt chân giẫm. Loại nỏ bộ binh này được sử dụng trong quân đội của Arede để tấn công bộ binh, đặc điểm là nhỏ gọn dễ mang theo. Vẫn có một loại nỏ công thành lại cần người trưởng thành móc nối vào hông, thông qua sức mạnh từ phần eo có thể kéo căng dây cung.

"Xoẹt, xoẹt!" Lần đầu tiên thực sự dùng nỏ bắn, đám người hầu nhỏ đều hưng phấn giương nỏ nhắm bia ngắm thử bắn. Tuy nhiên, việc học lý thuyết và bắn thật vẫn có chút khác biệt. Bọn họ nhất định phải trong năm hơi thở, bắn trúng bia ngắm ở khoảng cách một trăm bước. Điều này quả thật khá khó khăn đối với đám người hầu trẻ tuổi lần đầu tìm hiểu nỏ. Nhưng đám trẻ tuổi quật cường không cho rằng mình thất bại, chúng cũng giống như những chú gà trống hiếu chiến.

"Đặt túi da nỏ xuống chân giẫm mạnh, dùng sức kéo thân dây cung, đặt tên nỏ vào rãnh, lập tức nhắm nỏ vào mục tiêu, nhắm kỹ bằng một mắt nhìn về phía mục tiêu, ngón tay ổn định gạt chốt." Tiểu Pyne dựa theo những gì đã học ở Nộ Sư Bảo, từng bước một thao tác nỏ đúng cách. Khi hắn gạt cò súng, dây cung căng chặt phát ra âm thanh, tên nỏ lập tức lao đi, bắn thẳng vào hồng tâm màu đỏ. Những người xung quanh reo hò, khiến người hầu nhỏ gầy này cảm thấy vui sướng.

"Ta cảm thấy nên cấm loại vũ khí này." Đứng cạnh Oswald Wayne, một tên con cháu quý tộc liên tiếp bắn trượt bất mãn nói.

"Vì sao?" Nụ cười vui mừng cho bạn mình vẫn chưa tắt trên mặt Oswald Wayne, liền lộ ra vẻ mặt tò mò, nhìn tên con cháu quý tộc cùng giai tầng với mình bên cạnh.

"Nếu nông dân mà có được loại vũ khí này, chẳng phải có thể giết chết một kỵ sĩ huyết thống cao quý, từ nhỏ đã được huấn luyện nghiêm khắc sao? Đây là một sự khinh nhờn đối với tầng lớp đã được Thượng đế sắp đặt." Tên con cháu quý tộc bất mãn lẩm bẩm nhỏ giọng. Nỗi lo lắng của hắn không phải là không chính xác. Tuy nhiên đây là mệnh lệnh của Bá tước Arede của Mecklenburg, trừ khi hắn và gia tộc hắn công khai phản kháng Arede, nếu không cũng chỉ có thể lén lút nhỏ giọng bày tỏ sự bất mãn.

"Không đến mức nghiêm trọng như vậy, không ai có thể đánh bại một kỵ sĩ dày dạn kinh nghiệm chiến trường đâu." Oswald Wayne không tin, lộ ra nụ cười khinh miệt. Mấy tên nông dân cầm xiên này có thể giết chết kỵ sĩ sao? Trò cười này quả thực không buồn cười chút nào. Một kỵ sĩ mặc trọng giáp có thể đánh bại một trăm nông dân, đây là sự công nhận của toàn châu Âu.

"Cứ chờ xem đi, cha ta nói Bá tước Arede của Mecklenburg là một quý tộc không an phận, hắn quá quan tâm lợi ích của bình dân và nông nô, khiến lợi ích của quý tộc bị xem nhẹ. Chậc chậc, sớm muộn gì Mecklenburg cũng sẽ đại loạn." Tên con cháu quý tộc nhỏ đó bĩu môi, với vẻ mặt hả hê. Điều này khiến Oswald Wayne không khỏi nhíu mày. Hắn không có quá nhiều ý thức loại trừ các giai tầng khác, có lẽ là vì gia tộc hắn đến từ một vùng nông thôn xa xôi. Ở nơi đó, gia tộc hắn cung cấp sự bảo hộ và an toàn cho nông dân và thương nhân, phần lớn thời gian họ giống như một đại gia đình thờ phụng Chúa cứu thế. Trong khi tên con cháu quý tộc này lại đến từ tỉnh Bayern, nơi đó các quý tộc đặc biệt cố gắng bảo vệ huyết thống và sự cao quý của bản thân, có sự kiêu ngạo và ngạo mạn của riêng mình. Bởi vì Mecklenburg từng là lãnh địa của người Slav, Arede trong quá trình chinh phục đã đuổi đi rất nhiều người Slav không chịu phục tùng mệnh lệnh cải đạo, để lấp đầy những chỗ trống đó, hắn đã kêu gọi người từ các công quốc khác đến di dân. Điều này cũng dẫn đến tình trạng nhân viên không đồng đều.

"Ôi, có người bị thương rồi." Ngay phía sau, trong trận đấu, một người hầu không cẩn thận trượt tay, tên nỏ của hắn bắn trúng một người xem bên cạnh. Nhất thời cảnh tượng trở nên hỗn loạn.

"Mau gọi y sư, lạy Chúa!" Tước sĩ Simon phụ trách vội vàng chạy nhanh đến. Hắn vừa chạy vừa lớn tiếng chỉ huy, mà người bị bắn trúng đùi chính là một người hầu, hắn ôm chân mình gào thét lớn tiếng.

"Để ta, ta là y sư." Tiểu Pyne vội vàng vứt nỏ của mình, chạy tới đó. Hắn đẩy đám đông đang vây quanh ra, nói với họ.

Tuyệt phẩm này được chuyển thể riêng tại truyen.free, với sự tận tâm tuyệt đối.