Một căn phòng nhỏ khuất trong góc tây nam tòa thành, cánh cửa gỗ thấp bé đến mức muốn vào phải cúi người khom lưng. Vừa bước vào, người ta có thể thấy ngay trên các bức tường đá treo chi chít những loại thảo dược và đóa hoa kỳ lạ. Những dược thảo này tỏa ra mùi hương đặc trưng, và giữa phòng đặt vô số bình lọ, hộp. Trong đó còn có nhiều sinh vật sống, như cóc nhái, đang ngọ nguậy. Trên chiếc bàn gỗ nhỏ có đặt một cái thớt, một con dao nhỏ sắc bén cùng một đoạn rễ cây được cắt tỉa đều tăm tắp.

Sùng sục, sùng sục. Sulli tiểu thư, người từng là một tế tự, đang ngồi cạnh lò sưởi, thêm một ít thảo dược vào nồi sắt đang sôi. Trong nồi sắt, bọt khí nổi đầy cùng mùi thuốc đắng ngắt.

Cạch cạch ~~~. Cánh cửa chợt mở ra. Tiểu Sean, người hầu của Arede, bước vào. Hắn hít hít mũi, khẽ nhíu mày. Khi các chiến binh Viking từ biển cả tấn công, hắn bị thương, được đưa đến căn phòng nhỏ này để điều trị một thời gian, ngày nào cũng bị Sulli tiểu thư ép uống loại thảo dược có mùi vị kinh khủng này. Bởi vậy, hễ ngửi thấy là bản năng cảm thấy buồn nôn.

“Tiểu Sean?” Sulli tiểu thư, vận trên mình bộ váy dài trắng muốt, đứng dậy tò mò nhìn hắn, không hiểu vì sao Tiểu Sean, người hầu cận của Arede, lại xuất hiện ở đây vào lúc này.

“Thưa Sulli tiểu thư, Lĩnh chủ đại nhân có lời mời.” Tiểu Sean nói với Sulli tiểu thư.

“Bá tước đại nhân ư?” Sulli tiểu thư nghe vậy khẽ giật mình, nhưng nàng cũng lập tức cầm lấy chiếc thùng gỗ nhỏ đặt trong góc khuất. Chiếc thùng gỗ này được làm từ gỗ sam rắn chắc, lại còn chạm khắc rất nhiều hoa văn tôn giáo của giáo phái Romuva. Nhưng đối với Sulli, đây chẳng qua là một cái thùng để đựng dược liệu mà thôi.

“Không, không cần mang theo thứ đó.” Tiểu Sean đưa tay ngăn Sulli tiểu thư lại. Hắn biết Arede gọi Sulli tiểu thư tuyệt nhiên không phải vì muốn chữa trị vết thương cho hắn. Với thân phận thật sự là một sát thủ của Hiệp Hội Sát Thủ, Tiểu Sean hiểu rõ mục đích của Arede, nhưng hắn cũng rất hiểu rõ bản tính thiện lương của Sulli tiểu thư.

“Tại sao vậy?” Vẻ nghi hoặc tràn ngập trên gương mặt Sulli tiểu thư, mịn màng như ngọc. Sau khi bị Arede bắt làm tù binh, nhờ kiến thức uyên thâm về chữa bệnh và dược thảo, Sulli tiểu thư đã trở thành y sư trong cung đình của Arede.

“Đến đó rồi sẽ rõ.” Tiểu Sean không cách nào nói trước mệnh lệnh c���a Arede cho Sulli tiểu thư biết. Hắn dẫn Sulli tiểu thư, đang đầy nghi hoặc, đến phòng của Arede. Lúc này, Lĩnh chủ Mecklenburg, Arede, đang đợi ở đó.

“Kính thưa Bá tước đại nhân, xin hỏi thần có thể cống hiến chút sức lực gì không ạ?” Sulli tiểu thư thấy Arede đứng cạnh cửa sổ, khoác trên mình bộ trường bào quý tộc, nàng vội vã hành lễ rồi nói.

“Sulli tiểu thư, kể từ khi nàng trở thành y sư, đã chữa trị cho rất nhiều binh lính và bằng hữu của ta. Ta vẫn luôn muốn cảm tạ nàng về điều này.” Arede xoay người, lưng đối ánh sáng từ cửa sổ, hắn khen ngợi Sulli tiểu thư rồi nói.

“Mỗi một tín đồ phụng sự Nữ Thần Sự Sống đều sẽ hành xử như vậy.” Sulli tiểu thư khiêm tốn đáp lời Arede. Giáo phái của họ có rất nhiều nhánh. Mặc dù phần lớn các nhánh của giáo phái Romuva đều dùng cách thức huyết tế để hiển thị sức mạnh của thần linh, nhưng cũng có những nhánh giáo phái tha thiết yêu sinh mệnh và tự nhiên. Sulli tiểu thư chính là một tế tự của nhánh giáo phái tín ngưỡng Đại Địa và Nữ Thần Sự Sống. Nhánh này của họ có những phương pháp độc đáo trong việc chữa trị bệnh tật và nỗi đau, tuy nhiên, mỗi một tế tự đều phải thề trước thần linh rằng cả đời sẽ không dùng kiến thức của mình để làm hại sinh mệnh.

“Ừm, nhưng hiện tại ta có một việc nhỏ cần nàng giúp đỡ.” Arede bước đến chiếc bàn gỗ nơi mình thường viết văn kiện, hắn duỗi tay phải, dùng khớp ngón trỏ khẽ gõ nhẹ mặt bàn gỗ. Nhìn nữ tế tự vận y phục trắng muốt trước mặt, Arede biết yêu cầu mà mình sắp đưa ra có lẽ sẽ rất quá đáng, nhưng vì sự nghiệp báo thù vĩ đại của mình, hắn cũng chẳng bận tâm nhiều nữa.

“Xin Bá tước đại nhân cứ việc phân phó.” Sulli tiểu thư nghi hoặc nhìn Arede đang ấp úng trước mặt. Đây không giống với vị Bá tước sát phạt quả quyết mà nàng từng biết. Khi công chiếm Mecklenburg, trong một đêm, hắn đã giết chết tất cả các quý tộc Slav không chịu cải đạo hoặc đầu hàng. Arede thậm chí không hề chớp mắt.

“Thế này, nàng có loại thảo dược nào có thể khiến người ta toàn thân vô lực, hôn mê như một ông lão đang hấp hối, nhưng tuyệt đối không gây nguy hiểm đến tính mạng của hắn không?” Arede như đã hạ quyết tâm, gõ mạnh xuống mặt bàn gỗ trước mặt, sau đó nói với Sulli tiểu thư.

“Khiến người toàn thân vô lực như lão nhân ư? Độc dược sao ~~.” Sulli tiểu thư nghe xong một lúc lâu cuối cùng cũng hiểu ra. Lời Arede nói chẳng phải là độc dược sao? Nàng không khỏi thất thanh kêu lên. Với người phụng sự Nữ Thần Sự Sống, họ bản năng kháng cự những thứ như vậy. Mặc dù đối với họ, việc chế tạo độc dược là vô cùng đơn giản, nhưng không một tín đồ sùng đạo nào sẽ đi vi phạm giáo lý của nữ thần.

“À ừm. Coi như là vậy đi.” Thực ra Arede cũng không muốn giao loại chuyện dơ bẩn này cho Sulli. Chỉ là, số độc dược trong tay hắn chỉ có thể đưa người vào chỗ chết hoặc biến thành một cái xác, có thể giết chết người hoặc thậm chí làm tê liệt họ. Nhưng nếu muốn chính xác khiến một người trở nên như cái xác không hồn, thì cần phải phát huy kỹ thuật chế tạo độc dược này lên đến trình độ nghệ thuật cao cấp nhất. Mà sự khác biệt tinh tế đến từng chút một ấy, người ngoài nghề sẽ vĩnh viễn không thể nắm bắt được.

“Thần là người phụng sự Nữ Thần Sự Sống, dùng độc dược làm hại sinh mệnh là điều trái với tín ngưỡng của thần.” Sulli tiểu thư lập tức nghiêm nghị từ chối.

“Tín ngưỡng ư? Đừng quên là nhờ ai mà ngươi cùng các tín đồ của mình có thể sống yên bình trên vùng đất này, dưới sự truyền bá Phúc Âm của Chúa. Mỗi khi trăng tròn, hành vi dị giáo của ngươi và các tín đồ đã bị Hội Tu Sĩ phát hiện. Những thỉnh cầu xét xử và phán quyết tôn giáo của họ vẫn còn nằm trong tay ta đây.” Arede cười lạnh một tiếng. Hắn bước đến ngăn tủ đựng văn kiện trong phòng, vươn tay rút ra một cuộn da dê. Trên đó có dấu ấn của Hội Tu Sĩ Giao Ước.

“Thần, chúng thần chỉ là không làm hại ai, chỉ để kỷ niệm Đại Địa Nữ Thần mà thôi. Vạn vật sinh sôi nảy nở cùng sinh mệnh đều không thể không nhờ ân huệ của vị Mẫu Thần này.” Hai má Sulli tiểu thư ửng hồng. Gương mặt có chút bầu bĩnh như trẻ con của nàng đỏ bừng lên vì tức giận và sợ hãi. Lời đe dọa của Arede vô cùng chí mạng. Những tín đồ đi theo Sulli là người Slav đã sống nhiều thế hệ ở Mecklenburg. Nếu bị xua đuổi, họ sẽ không còn nơi để về, trở thành dân du cư.

“Ồ, vậy nàng cứ đi biện giải với những tu sĩ và cha sứ đó xem, liệu họ có chút lòng trắc ẩn nào không?” Arede mỉm cười khoanh tay, nhìn nữ tế tự cố chấp với tín ngưỡng của mình trước mặt. Nghe xong lời Arede, Sulli trở nên trầm mặc. Nàng hiểu rất rõ sự lãnh khốc vô tình của Giáo hội Thiên Chúa giáo. Đối với những tín ngưỡng mà họ cho là dị giáo, họ không hề có bất kỳ sự khoan dung nào đáng kể. Hỏa hình chính là cách tốt nhất mà họ cho rằng để thanh lọc linh hồn của những kẻ dị giáo.

“Nghe nói trong rừng có vài loại nấm mang lại hiệu quả đặc biệt, nàng cần phải đi tìm xem.” Arede nói với Sulli, hắn đồng thời ra lệnh đuổi khách.

“Vâng, Bá tước đại nhân.” Sulli khẽ nhíu mày, xoay người. Đúng lúc nàng định rời đi, giọng Arede lại vang lên phía sau, khiến thân thể nàng khựng lại.

“Ta có một đội quân năm mươi người đang huấn luyện săn bắn gần làng Oru.” Arede nói với Sulli. Vùng lân cận làng Oru chính là khu vực mà Sulli từng truyền bá tín ngưỡng, giống như khu vực giáo chủ Thiên Chúa giáo vậy. Trong khu vực đó, người dân vẫn vô cùng tôn kính Sulli tiểu thư. Việc Arede đích thân nói quân lính đóng gần đó hàm ý chính là, đừng hòng dẫn tín đồ của nàng ý đồ bỏ trốn.

Khi Sulli tiểu thư bước ra khỏi phòng Arede, nàng chỉ cảm thấy hai chân mình yếu ớt, vô lực. Nàng thậm chí phải vịn vào bức tường lạnh lẽo để đi ra cửa. Đúng lúc này, một đôi tay rắn chắc đỡ lấy cánh tay nàng. Khi Sulli tiểu thư quay đầu lại, nàng thấy Tiểu Sean đang nhìn mình với vẻ quan tâm.

“Sulli tiểu thư, nàng không sao chứ?”

“Không, ta không sao.” Sulli tiểu thư miễn cưỡng nở một nụ cười với Tiểu Sean, nhưng nụ cười ấy thật gượng gạo, giống như một người đang cố hết sức kìm nén tiếng khóc của mình.

“Đừng cãi lại mệnh lệnh của Bá tước đại nhân, cứ làm tốt công việc của mình là được, những chuyện còn lại cứ giao cho thần linh xử lý.” Tiểu Sean mở lời an ủi.

“Ta hiểu rồi.” Sulli tiểu thư cảm kích nhìn thoáng qua Tiểu Sean. Quyền uy của Arede là điều không thể phủ nhận, trước vị quý tộc hùng mạnh này, Sulli tiểu thư quả thực không có bất kỳ lựa chọn nào.

Sáng sớm ngày hôm sau, Sulli tiểu thư khoác áo choàng, đội mũ trùm đầu, xách theo một chiếc giỏ rời khỏi Mecklenburg, đi về phía rừng rậm. Theo mệnh lệnh của Arede, Tiểu Sean giám sát Sulli, chăm chú nhìn bóng dáng của nữ tế tự xinh đẹp. Sau đó, hắn quay người đến cửa phòng Arede, bẩm báo hư���ng đi của Sulli tiểu thư với người thống trị Mecklenburg.

“Tốt lắm, ngươi hãy tiếp tục giám sát, đảm bảo nàng ta hoàn thành nhiệm vụ của mình.” Giọng Arede vọng qua cánh cửa gỗ, hắn ra lệnh cho Tiểu Sean.

“Vâng, Bá tước đại nhân.” Tiểu Sean vội vàng đáp lời rồi rời đi. Đã từ lâu hắn không nhận được mệnh lệnh mới từ Hiệp Hội Sát Thủ. Đôi khi hắn suýt chút nữa quên mất thân phận thật của mình, thật sự nghĩ rằng mình là người hầu của Bá tước Mecklenburg. Trở thành người hầu của một quý tộc là điều mà trước đây hắn căn bản không thể tưởng tượng nổi. Em gái hắn, Bonnie gầy gò, cũng đã trở thành một thị nữ làm việc bên cạnh Công chúa Josie. Dù chỉ là một thị nữ cấp thấp, đó cũng là một vinh dự lớn lao. Nếu người mẹ đáng thương của họ, ngày ngày ngâm tay trong chậu nước giặt quần áo, nhìn thấy cảnh này, bà sẽ hạnh phúc biết bao.

Trong rừng rậm mọc đủ loại cây cối và nấm. Chỉ những người thực sự am hiểu kiến thức dược thảo mới có thể nhận ra đâu là dược thảo hữu ích cho con người, đâu là độc dược gây hại. Sulli tiểu thư xách chiếc giỏ trong tay, bước chậm rãi trong không khí trong lành của rừng rậm. Ánh mắt nàng không hề chú tâm vào những cây cối và nấm đó để đánh giá. Ngược lại, nàng cảnh giác nhìn kỹ bốn phía. Bỗng nhiên, trong một lùm cây, một bóng người chợt lóe lên. Người đó toàn thân được bao bọc trong chiếc áo choàng màu xám, trong màn sương mù, trông người đó vô cùng ẩn mình.

“Sulli tiểu thư, ta vừa thấy ám hiệu nàng treo ở cửa sổ liền chờ sẵn ở đây rồi.”

Mọi chuyển động của mạch truyện này đều là thành quả độc quyền của truyen.free, không thể tìm thấy ở nơi nào khác.