Hoàng Dương, Thiếu úy, Tham mưu Nhị đẳng Bộ Hải quân, đứng dậy, gật đầu với Đinh Xán Lâm rồi bình tĩnh nói: “Theo kế hoạch, hải quân sẽ xây dựng hai pháo đài tại cửa sông Bối Cách Hà (Bergrivier), cách mũi Hảo Vọng khoảng 150 km về phía bắc. Ngoài ra, một lâu đài và bến cảng sông sẽ được xây dựng tại thành Vi Nhĩ Đức Phu, sâu trong nội địa Bergrivier. Hạ lưu sông Bối Cách Hà rộng, lưu lượng nước dồi dào, chỉ cần nạo vét là có thể tiếp nhận chiến hạm và tàu vận tải lớn. Cảng sông tránh xa sóng gió biển khơi, là nơi neo đậu lý tưởng cho đội tàu vận tải và hạm đội hải quân quốc gia.”

Hoàng Dương, trước khi xuyên không, vốn là một học sinh trung học. Trải qua vài năm rèn luyện, giờ đây anh là một nhân tài mới nổi trong Bộ Hải quân. Theo lời anh, mọi người cùng nhìn lên bản đồ duyên hải Châu Phi treo trước phòng họp. Mạc Mính dán một lá cờ đỏ nhỏ vào vị trí cửa sông Bối Cách Hà.

“Sao không xây cảng ở vị trí thành phố Cape Town ngày nay?” Một người hỏi, “Tôi nhớ nơi đó là một cảng nước sâu rất tốt, sau này trở thành thủ đô lập pháp của Nam Phi, vô cùng phồn hoa.”

“Chuyện là thế này. Cảng này không phải cảng thương mại, nên ưu tiên hàng đầu là sự an toàn, khả năng ẩn mình và chống chịu sóng gió. Xem bản đồ, hạ lưu Bergrivier uốn khúc, cửa sông có một cồn cát tự nhiên chắn sóng lớn, giống như cửa vịnh Áp Tử Hồ. Với điều kiện tự nhiên như vậy, dòng nước bên trong cồn cát rất êm đềm, giúp tàu thuyền tránh được thời tiết xấu. Hơn nữa, đường sông hẹp và quanh co ở cửa sông sẽ khiến tàu thuyền đi qua chậm lại, kéo dài thời gian. Nếu chiến hạm địch tấn công, chúng ta chỉ cần giữ vững pháo đài hai bờ là đủ thời gian để đánh chìm chúng. Quan trọng nhất là yếu tố ẩn mình. Là một cảng nội địa, chỉ cần tận dụng địa hình để che giấu pháo đài ở cửa sông, khó ai có thể phát hiện từ xa trên biển. Điều này rất phù hợp với một quốc gia nhỏ yếu, không thể dàn trải binh lực và dân cư như chúng ta,” Hoàng Dương đĩnh đạc giải thích, nhận được nhiều lời tán đồng.

“Hoàng tham mưu đã nói về ưu điểm, giờ tôi sẽ nói về nhược điểm,” Mạc Mính, thấy Hoàng Dương nói xong, hắng giọng, “Vấn đề chính là phù sa từ sông Bergrivier dễ bồi lắng ở cửa sông, khiến độ sâu cảng bị giảm. Nhưng chỉ cần định kỳ nạo vét là được, không phải vấn đề lớn. Theo tôi biết, nước sông Bergrivier trong, phù sa ít, chu kỳ nạo vét có thể tính bằng thập kỷ.”

Mạc Mính và Hoàng Dương phối hợp ăn ý, cùng đạt được sự ��ồng thuận về điểm dừng chân ở Nam Phi.

Mạc Mính tiếp tục, “Sau khi hải quân thiết lập cứ điểm vững chắc ở cửa sông Bergrivier, sẽ lấy đó làm căn cứ, đi vòng về phía nam qua mũi Hảo Vọng, thăm dò tuyến đường hàng hải tốt nhất vào Ấn Độ Dương, cùng với khí hậu và thủy văn dọc tuyến. Nhờ có thủy thủ người Anh bị bắt làm người hướng dẫn, quá trình này có thể rút ngắn xuống còn vài tháng đến một năm. Khi vào Ấn Độ Dương, hải quân sẽ chọn một điểm dừng chân ở phía bắc Madagascar, tạm gọi là Antsiranana ngày nay.”

Hoàng Dương đứng dậy, dán cờ đỏ vào vị trí Antsiranana, nói, “Xem bản đồ, Antsiranana nằm ở cực bắc Madagascar, là một cảng nước sâu tự nhiên tuyệt vời. Hai mũi đất kéo dài bao bọc vài vịnh nước sâu, gió êm sóng lặng, nhiều điểm neo đậu. Độ sâu phổ biến trên 10 mét, có nơi siêu sâu trên 20 mét. Luồng lạch giữa các mũi đất rộng dưới hai ngàn mét, xây pháo đài đủ để khóa chặt mọi chiến hạm địch. Điều kiện tự nhiên còn tốt hơn cả vịnh Giao Châu ở Thanh Đảo ngày nay.”

“Tôi xin phép xen vào,” một người từ đội kiến trúc giơ tay, “Nam Phi thì chúng ta không lo lắng lắm, điều kiện khá ổn. Nhưng Madagascar, đặc biệt là phía bắc Antsiranana, là vùng vĩ độ thấp, khí hậu rừng mưa nhiệt đới, ruồi muỗi nhiều, dễ sinh bệnh. Đặc biệt là ruồi trâu, ký sinh dưới da người để đẻ trứng, rất nguy hiểm. Tôi từng làm công trình ở Châu Phi, biết điều này, mọi người phải chú ý! Ngoài ra, tôi không bổ sung gì thêm, mời các anh tiếp tục.”

Ghi chú cẩn thận vào sổ, Mạc Mính lật bản thảo, tiếp tục, “Antsiranana có vị trí địa lý quan trọng, là điểm trung chuyển then chốt kết nối các tuyến đường hàng hải. Tương lai, dù là đi về phía bắc lên Biển Đỏ, Vịnh Ba Tư, hay tiến về phía đông đến Đông Nam Á, đây đều là điểm chuyển tiếp quan trọng. Nếu khai thác tốt nơi này, chúng ta sẽ có một căn cứ ở phía tây Ấn Độ Dương. Tiếp theo là điểm dừng chân cuối cùng của tuyến Châu Phi – Djibouti, nằm ở sườn phía tây Vịnh Aden. Sau đây, Thiếu úy Hoàng sẽ giải thích chi tiết về Djibouti.”

Hoàng Dương gật đầu, chỉ vào góc đông bắc Châu Phi trên bản đồ, “Đây là Djibouti, sườn tây Vịnh Aden, từng là thuộc địa của Pháp ngày nay, được gọi là Somalie thuộc Pháp. Cảng chúng ta chọn không nằm ở vị trí Djibouti ngày nay, mà ở bờ nam hồ Assal, đi vào qua vịnh Tadjoura, dưới chân dãy núi liên miên. Lý do cũng tương tự như trước, đó là an toàn! Mọi thứ đều vì an toàn! Mời mọi người xem, ở cửa hồ Assal có hai mũi đất tương đối dài nhô ra, khiến thủy đạo nối hồ bên trong với biển bên ngoài chỉ rộng chưa đến 1000 mét, địa thế cực kỳ hiểm yếu. Tương tự, nếu thiết lập pháo đài trên đỉnh hai mũi đất này, có thể ngăn chặn mọi kẻ địch ở bên ngoài hồ, là nơi lý tưởng nhất để làm căn cứ hải quân.”

“Nơi này được xem là Bắc Phi, lại gần bán đảo Ả Rập, chắc là rất ít mưa? Làm căn cứ hải quân và cảng tiếp tế có lẽ không phù hợp?” Có người đưa ra ý kiến phản đối.

“Đây chính là lý do tại sao chúng ta muốn thiết lập cảng ở bờ nam bên trong hồ Assal,” Mạc Mính giải thích, “Mặc dù khu vực Djibouti ngày nay bên trong vịnh Tadjoura cũng có một số con sông theo mùa, nhưng nhìn chung vẫn khá khô hạn, nóng bức và thiếu nước. Người dân địa phương ngày nay phải mua nước từ Ethiopia. Nhưng bờ nam bên trong hồ Assal thì khác, nơi đây là vùng núi cao liên miên, tỷ lệ che phủ thực vật ven hồ khá tốt, trong núi cũng có một số sông suối nhỏ tụ lại đổ vào hồ. Chúng ta có thể tận dụng triệt để những nguồn nước trong núi này để xây dựng các hồ chứa nhân tạo, đủ để cung cấp nước cho một hạm đội và số lượng cư dân địa phương không nhiều. Tôi nhớ rằng chính phủ Trung Quốc ngày nay đã đầu tư xây dựng một cảng trung chuyển bên trong hồ Assal, làm cảng xuất khẩu tài nguyên muối Kali phong phú từ hồ Assal không xa về phía tây bắc. Tầm quan trọng của phân kali đối với nông nghiệp thì chắc mọi người đều rõ, nơi đây chính là một kho báu, sau này có thể khai thác tốt.”

“Được, nói xong về Djibouti, tiếp theo là trạm cuối cùng của chúng ta – khu vực cảng Suez của Đế quốc Ottoman.” Mạc Mính khép lại tập bản thảo, nhìn những người ngồi dưới bục giảng im lặng như tờ và nói: “Từ cảng phía Đông đến cảng Suez, toàn bộ hải trình dài hơn một vạn hải lý. Với tốc độ tuần tra 4 hải lý/giờ, chuyến đi đầu tiên của đội tàu có thể mất hơn bốn tháng để hoàn thành toàn bộ hải trình, đó là chưa kể thời gian tránh né thời tiết xấu trên đường. Ở đây chúng ta có thể làm rõ một điều, Ủy ban chấp hành đã quyết tâm thiết lập tuyến đường hàng hải mới này, dù khó khăn đến mấy chúng ta cũng phải mở thông con đường sinh m���nh thứ hai trên biển này. Đây không chỉ là vấn đề kinh doanh, mà còn là vấn đề liên quan đến quốc sách cơ bản của Ủy ban chấp hành và Cộng hòa duyên hải Hoa Hạ trong vài chục năm, thậm chí hàng trăm năm tới. Ở đây tôi có thể tiết lộ một chút, đó chính là Đế quốc Ottoman – đế quốc đang trên đà suy tàn này – sau này sẽ là một quân cờ quan trọng giúp Ủy ban chấp hành cân bằng cục diện châu Âu.”

“Trong tương lai, nếu khai thác tốt những điểm dừng chân này, liệu chúng ta có thể lấy đó làm cơ sở để tiến về phía đông đến Đại Minh không?” Cuối cùng cũng có người đưa ra câu hỏi này. Trên thực tế, trong số những người xuyên không, vẫn luôn tồn tại tiếng nói như vậy, đó là thiết lập tuyến đường hàng hải phương Đông, tự mình tìm cách di dân đến Đại Minh để tiết kiệm một khoản chi phí khổng lồ; thậm chí khi cần thiết còn muốn can thiệp vào cục diện triều Minh, đối với các thế lực tồn tại vào cuối Minh có thể là kéo bè kết phái hoặc đánh phá, nhằm làm cho họ phù hợp hơn với lợi ích của Cộng hòa duyên hải Hoa Hạ.

Tr��ớc đây, vì Cộng hòa duyên hải Hoa Hạ quốc gia nhỏ yếu, đến tự bảo vệ mình còn phải dè dặt lo lắng, càng không dám nói đến viễn chinh Đông Á, nên những người này ít khi nhắc đến vấn đề này. Giờ đây, khi có việc thiết lập tuyến đường hàng hải Châu Phi, những người này lại nhắc lại chuyện cũ, lý do rất đơn giản: từ Antsiranana hoặc Djibouti tiến về phía đông xuyên qua Ấn Độ Dương là đã vào khu vực Đông Nam Á, cách Đại Minh cũng không còn xa, có lẽ Cộng hòa duyên hải Hoa Hạ có thể vươn tầm ảnh hưởng của mình đến tận đây.

“Trong vài năm tới tạm thời không có kế hoạch này, có lẽ tương lai sẽ tiến về phía đông, nhưng không phải là hiện tại.” Mạc Mính khẳng định rõ ràng, “Xin chú ý, hiện tại tổng dân số cả nước của chúng ta còn rất ít, tính cả những di dân mới nhất đến từ Châu Âu và Đông Á mới chỉ đạt khoảng 17.000 người. Với số lượng dân cư ít ỏi như vậy, làm việc gì cũng đều cảm thấy lực bất tòng tâm. Hơn nữa, để chúng ta khai thác tốt những điểm trung chuyển này, thiết lập thành công toàn bộ tuyến đư��ng hàng hải, e rằng còn cần rất nhiều thời gian. Chuyện này không thể vội vàng được. Sự phát triển của quốc gia đòi hỏi tuần tự từng bước, đây không phải là chuyện có thể đùa cợt.”

Trong suốt cả ngày tiếp theo, một nhóm người đã trao đổi sôi nổi, bàn luận và thậm chí tranh luận về các chi tiết khác nhau trong phòng họp. Mãi cho đến lúc chạng vạng, Mạc Mính mới dựa trên ý kiến của các bộ phận, tổng hợp thành một bản dự thảo kế hoạch thiết lập tuyến đường hàng hải mới. Trong bản dự thảo này, những vật tư, nhân lực, tàu thuyền, quân đội, nhân viên kỹ thuật cần thiết để thiết lập tuyến đường hàng hải đều được liệt kê chi tiết, rõ ràng, chỉ chờ hoàn thiện thêm một chút nữa rồi trình lên Ủy ban chấp hành xin phê duyệt.

Mọi bản thảo tinh chỉnh này đều là tài sản trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo từ những dòng chữ đầu tiên.