Trận chiến vẫn tiếp diễn.

Những người Tra Lỗ Á nhanh nhẹn nhất lao đến lưới thép, nhưng ngay lập tức bàng hoàng nhận ra chúng chẳng thể làm gì được lớp lưới mỏng manh kia. Kẻ nào cố trèo lên đều bị gai nhọn cắt nát tay chân, quần áo mắc kẹt, thân thể treo lơ lửng, bất động trên đó.

Mông Hổ đứng giữa hàng ngũ, lặng lẽ chờ đợi mệnh lệnh khai hỏa. Gã thanh niên tóc vàng đứng cạnh hắn, Marcus, vung cây trường mâu, không ngừng đâm vào những kẻ Tra Lỗ Á xui xẻo đang mắc kẹt trên lưới. Hắn gào lên những âm thanh vô nghĩa, dồn hết sức lực đâm đi đâm lại vào một xác Tra Lỗ Á đã chết cứng, cho đến khi một lính súng hỏa mai kỳ cựu tát mạnh một cái mới khiến hắn bừng tỉnh.

“Đúng là chim non!” Mông Hổ nhếch mép cười. Hắn thầm tự bội phục mình, rằng giữa một trận chiến ác liệt như vậy mà hắn vẫn có thể cười được. “Mình quả thật là một kẻ quái dị!” Hắn thầm nghĩ, đoạn tiến lên, thay bài súng vừa bắn xong, xuyên qua khe lưới thép, chẳng thèm nhìn lấy một lần, nã một phát đạn rồi lập tức lui về. Đám Tra Lỗ Á dày đặc trước tấm lưới khiến ngay cả một tay mơ cũng có thể trở thành thiện xạ. Chỉ cần súng hỏa mai bắn trúng, gần như chắc chắn sẽ hạ gục một kẻ địch.

Đó là một sự thật đẫm máu, nhưng lại vô cùng tàn khốc đối với người Tra Lỗ Á. Ba bốn trăm kẻ đã xông lên, giờ mất đi một phần ba, vẫn cứ chen chúc bất lực trước tấm lưới thép, cam chịu bị tàn sát một cách ghê rợn.

Mông Hổ không đành lòng nhìn cảnh tượng ấy. “Đám Tra Lỗ Á này ngu ngốc đến vậy sao? Hay đầu chúng bị lừa đá rồi? Làm thuận dân của Nước Cộng hòa Đông Ngạn không phải tốt hơn ư, sao cứ phải lao vào chịu chết?” Chẳng ai trả lời hắn. Sau một vòng khai hỏa nữa, trước tấm lưới thép giờ đã trống trải, những kẻ Tra Lỗ Á cuối cùng cũng ngã gục.

Lính súng hỏa mai tiếp tục bắn thêm vài đợt, hạ gục gần hết lính súng Tra Lỗ Á từ xa. Hơn một trăm kẻ Tra Lỗ Á còn sót lại tan rã đội hình, quay đầu bỏ chạy tán loạn. Ý chí chiến đấu của chúng đã hoàn toàn bị lưới thép và súng hỏa mai dập tắt, chỉ còn lại sự sợ hãi tột độ. Chúng mất hết tổ chức, không màng đến việc phản kháng, cứ như thể cuộc xung phong quyết tử vừa rồi chưa từng xảy ra.

Đám lính súng xuất thân từ kỵ binh, dưới lệnh của Từ Vũ, rời khỏi đội hình, chạy đến chỗ ngựa đang buộc ở cọc gỗ phía hậu phương. Đã đến lúc chúng thể hiện sở trường của mình.

Trận chiến trên thực tế đã kết thúc. Trừ đội kỵ binh đang truy kích địch, các lính súng và lính trường mâu được lệnh tạm thời giải tán. Một số di dân, dưới sự chỉ huy của Xuyên Qua Chúng, đã ra bên ngoài lưới thép để dọn dẹp chiến trường và xử lý thi thể.

Mông Hổ thở dài, lẩm bẩm: “Làm gì mà chẳng được chứ? Cứ nhất quyết phải làm thổ phỉ! Giờ thì chết sạch cả rồi. Làm thuận dân của ta không phải tốt hơn sao? Tự làm tự chịu thôi!”

Gã thanh niên tóc vàng Marcus nắm chặt cán trường mâu, môi mím chặt, nhìn xuống đất, thân hình khẽ run rẩy.

Mông Hổ lại thở dài, hắn chẳng đếm xuể hôm nay đã thở dài bao nhiêu lần. Hắn vỗ lưng Marcus, đưa cho y một gói lá thuốc: “Căng thẳng thì nhai vài miếng này, cảm giác khá lắm đấy. Lần đầu ra trận à?”

Marcus theo bản năng đứng nghiêm: “Báo cáo trưởng quan, đúng vậy ạ!”

“Tiếng Hán của ngươi khá đấy, nhóc con.” Mông Hổ nhai lá thuốc, nói: “Đừng nghiêm túc quá như vậy, ta không phải lính. Ngươi tên gì?”

“Marcus Saarminen.” Marcus vẫn đứng nghiêm, những vết tàn nhang trên mũi hắn ửng hồng lên vì căng thẳng.

“Người Phần Lan à?” Mông Hổ hỏi bâng quơ. “Phần Lan là một nơi tốt.”

“Vâng, tôi đến từ Oulu, đó là một thành phố rất đẹp.” Marcus nghe nhắc đến quê hương, đôi mắt sáng bừng lên, dường như bớt căng thẳng hơn.

“Chắc là vậy, ta chưa có dịp đến đó. Nghe nói ở đó đang mất mùa à?” Mông Hổ nhai lá thuốc, đoạn gọi trợ thủ: “Thác Mễ, lại đây!”

Thác Mễ, một nhóc con chừng 16-17 tuổi, chạy như bay đến trước mặt Mông Hổ, gương mặt lem luốc khói súng trông thật buồn cười: “Lão sư, có chuyện gì vậy ạ?”

“Chẳng có gì.” Mông Hổ đáp. “Đây là đồng hương của ngươi, Marcus Saarminen đến từ Oulu. Ta nghĩ hai ngươi hẳn có nhiều chuyện để nói đấy.”

“Ta không rảnh rỗi để nói chuyện với cái thằng nhóc này!” Thác Mễ lẩm bẩm, đoạn liếc nhìn Marcus cao lớn: “Người Oulu à, ta là Thác Mễ Bội Tác Ninh đây. Sau này nếu có rắc rối gì cứ đến tìm ta, nhưng đừng lúc nào cũng làm phiền, ta bận rộn lắm.”

Marcus ngạc nhiên nhìn Thác Mễ, không hiểu vì lẽ gì mình lại bị ghẻ lạnh như vậy.

“Thôi được rồi, không phải lỗi của ngươi đâu. Thác Mễ nó vẫn vậy mà.” Mông Hổ gượng cười. “Ngươi nghỉ ngơi đi, ơ, cấp trên đang gọi ngươi kìa.”

Marcus ngoảnh đầu lại, thấy đội trưởng dân quân đang gọi các di dân ra dọn dẹp chiến trường. Hắn nắm chặt gói lá thuốc trong tay, cười ngượng nghịu với Mông Hổ: “Tiên sinh, ngài là một người tốt, cảm ơn đã quan tâm, tôi vô cùng biết ơn.” Rồi hắn rời đi.

Sau khi Marcus rời đi, Mông Hổ vỗ “bốp” vào gáy Thác Mễ, cười mắng: “Nhóc hỗn láo, đối xử với đồng hương của mình như vậy à, cứ như thể nó nợ ngươi cả đống Doubloon vàng không bằng!”

“Cái gã Oulu từ Cựu Đại Lục kia ngốc nghếch đến vậy sao?” Thác Mễ bĩu môi. “Ai là đồng hương của hắn chứ? Hắn ở Oulu, còn ta ở Helsinki. Giờ ta đã là người Đông Ngạn rồi! Gã đó cả năm không chịu tắm rửa, hôi như lợn rừng ấy. Hắn ta không biết giải phương trình, không biết tính hàm số, không phân loại được động thực vật, không đo được độ phì nhiêu của đất, không biết quy hoạch nông nghiệp. Ngoài sức trâu ra, hắn ta còn biết làm gì nữa? Bọn họ sống dư���i sự lừa dối của giáo hội, không hề hiểu chân lý khoa học, không biết rằng chân lý mới là tín ngưỡng duy nhất…”

Mông Hổ cứng họng, vừa tức giận vừa buồn cười: “Ta bảo ngươi chăm sóc thằng nhóc mới đến, vậy mà ngươi lại lôi ra cả đống lý lẽ này. Nhóc con, cái tài ăn nói của ngươi tiến bộ thật đấy! Thôi được rồi, cút về sắp xếp lại những tiêu bản lũ lụt và đà điểu của ngươi đi.”

“Rõ ạ, lão sư! Việc này con thích lắm!” Thác Mễ hớn hở, chạy biến về lều của mình.

Mông Hổ ngẩn ngơ nhìn theo bóng Thác Mễ khuất dần, không biết trong lòng đang suy nghĩ điều gì.

“Có gì lạ lùng ư?” Thiệu Thụ Đức bất ngờ xuất hiện sau lưng, nhìn theo bóng Thác Mễ: “Thác Mễ là một đứa trẻ tốt, có thiên phú khá, chăm chỉ, hiếu học, và dễ dàng tiếp thu những giá trị quan cùng lối sống của ta. Nó chính là nhân tài mà ta đang cần. Khi tiếp xúc với Tân Đại Lục, nó khinh thường cái vòng nhỏ hẹp ngày trước. Chẳng phải đây chính là điều ta mong muốn hay sao? Ta cần nhiều Thác Mễ hơn nữa, lão Mông à.”

Mông Hổ gật đầu: “Đúng vậy, ta cần những người chấp nhận đồng hóa văn hóa, những giá trị quan của ta, và ít nhất là họ phải trung thành. Mới xuyên qua đây, ta thực sự không dám mơ tưởng có được cục diện lớn đến thế này: gần vạn dân cư, vạn mẫu ruộng đất, nhiều lâu đài kiên cố, hàng chục xưởng sản xuất, vài chục con thuyền, thậm chí còn đánh bại được Tây Ban Nha. Có những lúc ta đã lo sợ, sợ rằng dân chúng sẽ lật đổ ta, xây dựng giáo đường Thiên Chúa, dùng những kỹ thuật ta để lại để làm cách mạng công nghiệp, di dân, đồng hóa dân bản địa, mở rộng lãnh thổ, giống như nước Mỹ ở kiếp trước.”

“Haha,” Thiệu Thụ Đức cười lớn. “Lão Mông à, có ý thức về nguy cơ là tốt, nhưng đừng quá lo lắng. Bây giờ là thế kỷ 17, cả dân bản địa Nam Mỹ hay những di dân châu Âu đều chẳng hề có ý thức quốc gia, dân tộc. Việc thay đổi chủ quyền đối với họ chẳng khác gì bữa cơm thường ngày. Dân số của ta được cân bằng, không có chủng tộc hay tôn giáo nào vượt trội hơn hẳn. Nói thẳng ra có thể hơi khó nghe, nhưng nếu bất kỳ ai lật đổ ta, họ sẽ phải đối mặt với một cuộc nội chiến khốc liệt: giữa người Cựu Đại Lục và Tân Đại Lục, giữa những người Cựu Đại Lục với nhau, và thậm chí cả giữa những người Tân Đại Lục cũng sẽ đấu đá lẫn nhau. Ai ai cũng đều biết rõ, dưới sự cai trị của ta, họ được ăn ngon, sống tốt. Còn nếu lật đổ ta, họ sẽ phải đánh nhau sống chết. Ai cũng có thể tự tính toán được món nợ này. Vì vậy, trong ngắn hạn, ta có thể ngủ yên. Còn về lâu dài, ta sẽ dùng giáo dục, tiềm di mặc hóa để đồng hóa họ. Con đường đó tuy khó khăn, nhưng không phải là không thể thực hiện được.”

“Đúng vậy,” Mông Hổ nói. “Phải dựa vào sức mạnh của tất cả mọi người. Con đường phía trước còn rất dài, và sẽ chẳng hề êm ả. Giống như đám Tra Lỗ Á kia, ta đã xâm chiếm không gian sinh tồn của chúng.”

“Đúng là chẳng còn cách nào khác,” Thiệu Thụ Đức vẫy tay. “Thôi vậy, ta đi làm việc đây. À, vừa rồi ta thấy ngươi đang viết gì đó. Ta cảnh cáo ngươi đấy nhé, đừng có mà viết bôi nhọ ta trên cái tạp chí Địa Lý Quốc Gia vớ vẩn kia, bằng không ta sẽ không bỏ qua đâu!”

Bản chuyển ngữ này, với trọn vẹn tinh hoa, được bảo hộ quyền sở hữu độc quyền tại truyen.free.