Ngày 12 tháng 9 năm 1910.

Tại bến cảng New York.

Trên cầu cảng lớn nhất New York, vào lúc này đang neo đậu một chiếc du thuyền màu trắng đồ sộ – du thuyền Elizabeth của Công ty Vận tải biển Huntelaar!

Ngày 12 tháng 9 là chuyến hải hành đầu tiên của du thuyền Elizabeth.

Hiện tại, Công ty Vận tải biển Huntelaar đã trở thành công ty vận tải biển lớn thứ hai của Mỹ, chỉ đứng sau Công ty Vận tải biển Quốc tế IMM thuộc Tập đoàn Tài chính Morgan. Theo kế hoạch của họ, trong vòng hai năm tới, số lượng tàu hàng sẽ tăng thêm 50%, chắc chắn vượt qua IMM và trở thành số một trên toàn nước Mỹ! Mặc dù nhiều người cho rằng tốc độ phát triển này quá nhanh, và việc đầu tư khổng lồ sẽ khó thu hồi vốn nhanh chóng, nhưng dưới sự kiên trì của ngài Huntelaar, nhiều xưởng đóng tàu vẫn không ngừng sản xuất, hầu như mỗi tháng đều có một chiếc tàu hàng hạ thủy.

Trong quá trình này, trình độ kỹ thuật của các xưởng đóng tàu đã phát triển nhanh như vũ bão!

Kinh nghiệm luôn được tích lũy từ thực tiễn. Xưởng đóng tàu Newport News chuyên chế tạo thiết giáp hạm và các loại tàu chiến khác, nhưng những xưởng đóng tàu khác dưới trướng lại chuyên sản xuất tàu hàng và du thuyền. Sự phân công hợp tác này giúp họ nhanh chóng tích lũy kinh nghiệm. Hơn nữa, điều then chốt hơn cả là, dưới sự can thiệp của ngài Taylor và ngài Huntelaar, các xưởng đóng tàu cũng bắt đầu thực hiện nguyên tắc tiêu chuẩn hóa. Tất cả linh kiện của tàu thuyền đều được thiết kế để có thể sử dụng chung, không chỉ giảm chi phí mà còn tiện lợi cho việc bảo trì sau này...

Thôi không nói chuyện xa xôi nữa, hãy trở lại chủ đề chính.

Là chiếc du thuyền chở khách đầu tiên của Công ty Vận tải biển Huntelaar, đồng thời cũng là chiếc du thuyền duy nhất trong những năm gần đây, Elizabeth có thể nói là cực kỳ xa hoa. Đương nhiên, so với ba chiếc du thuyền hạng Olympia đang được đóng cùng thời điểm này – trong đó có cả Titanic, du thuyền Elizabeth chắc chắn còn kém xa. Dù sao, John không có hứng thú tranh giành danh hiệu sang trọng nhất với Morgan. Tuy nhiên, với tư cách là một trong những biểu tượng của công ty, du thuyền Elizabeth, được đặt theo tên mẹ của John, vẫn tiêu tốn hơn sáu triệu đô la Mỹ!

Vào thời đại đó ở Mỹ, đây chắc chắn là một trong những con tàu sang trọng bậc nhất.

“Thưa các ngài, tôi hy vọng chuyến đi trên con tàu này sẽ trở nên thú vị và nhanh chóng hơn đối với quý vị.”

Đối mặt với hai người bạn cũ sắp rời đi, John chân thành nói: “Tôi đã đặt cho quý vị hai phòng riêng ở khoang hạng nhất, đồng thời cũng đã thông báo thân phận của quý vị cho thuyền trưởng. Tôi tin chắc ông ấy sẽ chăm sóc quý vị thật chu đáo.”

“... Cảm ơn cậu, John.”

Osler tiến lên ôm John một cái, cảm kích nói.

“Chậc chậc, điều này giúp tôi tiết kiệm được một khoản lớn đây!”

Đi theo sau Osler, Ehrlich, người vừa ôm Thomas, tiến tới, nhướn mày cười híp mắt nói: “Tôi nghe nói vé tàu của cậu rất quý hiếm, mà giá vé phòng riêng khoang hạng nhất còn vượt quá ba ngàn đô la Mỹ phải không?”

Vé khoang hạng nhất của du thuyền Elizabeth đắt vô cùng, một giường đơn ở khoang hạng nhất đã hơn một trăm đô la Mỹ, còn giá phòng riêng thì vượt quá ba ngàn đô la Mỹ – quả là một mức giá trên trời! Mặc dù Osler và Ehrlich những năm này có đãi ngộ hậu hĩnh, đặc biệt là Ehrlich, người nắm giữ nhiều bản quyền dược phẩm với khoản hoa hồng không nhỏ nên chẳng thiếu tiền, nhưng món quà ba ngàn đô la Mỹ này vẫn khiến họ vô cùng vui vẻ.

Hơn nữa, điều quan trọng hơn là, tấm vé này có tiền chưa chắc đã mua được!

Hiện tại, danh tiếng của du thuyền Elizabeth đang rất thịnh, với danh xưng du thuyền sang trọng nhất nước Mỹ, lại còn là chuyến hải hành đầu tiên, không biết bao nhiêu phú hào muốn được tham gia để lấy may mắn. Phòng riêng khoang hạng nhất tuy đắt đỏ, nhưng vào thời đại này ở Mỹ cũng có không ít phú hào. Để có thể dành ra hai căn phòng cho họ một lúc, e rằng chỉ có John, ông chủ của Elizabeth, mới làm được...

“Haha, chỉ cần các vị ở thoải mái là được.”

Cười lớn và ôm chặt Ehrlich, John thờ ơ nói.

Khoản đầu tư vài ngàn đô la Mỹ, John đương nhiên chẳng để vào mắt. Anh quan tâm hơn đến tuổi tác của Osler và Ehrlich, lo lắng liệu họ có gặp chuyện gì khi vượt Đại Tây Dương hay không. Sau nhiều năm chung sống, John và hai vị học giả vĩ đại này đã trở thành những người bạn rất thân.

Anh hy vọng hai người có thể thoải mái trở về châu Âu...

“U u...”

Giữa tiếng còi tàu cao vút, du thuyền Elizabeth chầm chậm rời bến. Con tàu khổng lồ rẽ sóng, hướng về bờ bên kia Đại Tây Dương. Nhìn thân tàu trắng như tuyết dưới ánh mặt trời rực rỡ, John trong phút chốc bỗng có chút thất thần.

Ngày 1 tháng 9 năm 1910, Viện Y học Huntelaar đã hoàn thành đợt tuyển sinh mới của mình.

Vào dịp tân sinh nhập học lần này, người đứng trên bục diễn thuyết là Viện trưởng Viện Y học Lâm sàng, Harvey Cushing – sinh viên tốt nghiệp khóa đầu tiên của Viện Y học Huntelaar; Viện trưởng Viện Y học Cơ sở là Merrick Clinton – sinh viên tốt nghiệp khóa thứ ba và cũng là học trò của Ehrlich; Viện trưởng Viện Y tế Công cộng là Michael Löw – sinh viên tốt nghiệp khóa thứ năm; Viện trưởng Viện Dược học là Hallis Katel – sinh viên tốt nghiệp khóa thứ ba; còn Viện trưởng Viện Điều dưỡng là Marisa Hunter, người mới ba mươi sáu tuổi.

Tất cả những người này đều tốt nghiệp từ Viện Y học Huntelaar và trưởng thành tại Bệnh viện Đa khoa Huntelaar.

Nếu thời gian lùi lại vài chục năm, hoặc thậm chí chỉ mười mấy năm, John chắc chắn sẽ không làm như vậy. Dù sao, đối với y học mà nói, sự phát triển học thuật theo kiểu “họ hàng gần” là điều tối kỵ, đặc biệt là đối với một viện y học và một bệnh viện lớn, nhất định phải đảm bảo tính đa nguyên trong học thuật. Vì vậy, thông thường mà nói, dù có ưu ái đến mấy với con cái của mình cũng không thể tuyển dụng tất cả bọn họ.

Thế nhưng ở thời đại này, John thực sự cũng không có cách nào khác.

Trình độ giáo dục của Viện Y học Huntelaar là độc nhất vô nhị trên khắp nước Mỹ, thậm chí toàn thế giới, vượt xa các viện đào tạo cùng loại. Ở Mỹ, cái tên duy nhất có thể được đặt lên bàn cân so sánh với họ là Hopkins, nhưng về cơ bản, Hopkins cũng hoàn toàn sao chép từ Viện Y học Huntelaar, thậm chí ngay cả giáo trình cũng được sử dụng nguyên vẹn. Vậy thì còn tuyển chọn thế nào đây? John đúng là có ý muốn tuyển dụng vài người từ châu Âu, thế nhưng... vào thời đại này, có bao nhiêu tinh anh trẻ tuổi lại sẵn lòng đến Mỹ? John kiên trì không ngừng chiêu mộ nhân tài hàng năm, nhưng sau ngần ấy năm cũng chỉ tuyển được khoảng một trăm tám mươi người mà thôi.

Vì vậy, sau khi bước vào thế kỷ 20, John rất ít khi dồn nhiều sức lực vào việc chiêu mộ nhân tài.

So với việc chiêu mộ nhân tài từ các viện y học hay bệnh viện lớn ở châu Âu, John lại thích tuyển chọn tinh anh từ chính trường của mình, sau đó gửi họ sang châu Âu tu nghiệp hai năm. Không phải nói nhất định phải học được bao nhiêu thứ, dù sao vào thời đại này, ở châu Âu cũng không có nơi nào mạnh hơn những gì anh đang nắm giữ. Thế nhưng, việc giao lưu học thuật, mở mang tầm mắt của bản thân, đối với các bác sĩ ở bất kỳ thời đại nào cũng đều là vô cùng quan trọng...

“À mà nói đến, tuần tới Flexner sẽ đến New York phải không?”

Chẳng hiểu sao, tâm trí John đột nhiên nghĩ đến Flexner, người sắp hoàn thành cuộc điều tra của mình.

Sau bốn năm diễn ra cuộc điều tra hơn 100 viện y học trên khắp nước Mỹ và hơn 140 viện y học trên khắp châu Âu, Flexner cuối cùng đã hoàn thành Báo cáo Flexner nổi tiếng trong lịch sử. Hôm trước, John nhận được điện báo của ông ấy, nói rằng sẽ đến New York vào thứ ba tới để hội đàm về nội dung liên quan đến báo cáo.

Đối với Báo cáo Flexner này, John cũng đặc biệt coi trọng.

Bởi vì trong bản báo cáo có thể thay đổi nền giáo dục y học Mỹ này, theo yêu cầu của anh, đã bổ sung thêm một phần nội dung đặc biệt, và chính phần nội dung này là thứ anh đang rất cần. Chính vì đã bổ sung phần nội dung này mà khối lượng công việc của Flexner hầu như tăng thêm một năm; nếu không thì báo cáo đã có thể hoàn thành từ năm ngoái rồi...

“Thưa ngài, tất cả hàng hóa đã được xếp lên tàu xong xuôi.”

Ngay khi John đang cau mày trầm tư, một người đàn ông da trắng trung niên tiến lại gần anh và cung kính nói.

“À? Phải rồi, vậy thì mau chóng khởi hành đi!”

John, đang miên man suy nghĩ, bị giật mình tỉnh lại. Anh thoáng sững sờ, rồi ngay lập tức hiểu ra, gật đầu phân phó: “Nói với Harry rằng mấy chuyến hàng này nhất định phải được vận chuyển đến Thượng Hải nhanh nhất có thể, tôi không muốn có bất kỳ sự chậm trễ nào!”

“Rõ, thưa ngài!”

Sau khi cung kính cúi chào, người đàn ông da trắng trung niên liền vội vã rời đi.

“John, cậu lại gửi gì đến Thượng Hải vậy?”

Đúng lúc đó, Thomas cũng đã lấy lại tinh th���n sau nỗi buồn chia ly với người bạn già, nghe vậy liền tiến tới cười hỏi. Trong giới lãnh đạo cấp cao của hệ thống Huntelaar, tình cảm mà John dành cho quốc gia cổ phương Đông ấy hầu như ai ai cũng biết, Thomas đương nhiên không thể nào không hay. Trên thực tế, hai năm qua John không ngừng cử người đến Trung Quốc, trong số đó có không ít là sinh viên tốt nghiệp Viện Y học Huntelaar. M��c lương hậu hĩnh cũng tạo cho họ đủ động lực. Vì vậy, vừa nghe nói có mấy chuyến tàu hàng sắp được gửi đến Thượng Hải, sự tò mò của Thomas không khỏi trỗi dậy.

“Haha, chỉ là một ít dược phẩm và vật tư y tế thôi.”

Khi nói đến mấy chuyến hàng trên con tàu này, trong mắt John thoáng hiện lên một tia u ám, anh cố gắng gượng cười nói: “Vài sinh viên của chúng ta đang ở Trung Quốc đã phát hiện một số dấu hiệu không tốt, tôi đã cho người gửi trước mấy chuyến dược phẩm đi, coi như là chuẩn bị sớm một chút...” (còn tiếp)

Toàn bộ bản dịch được biên soạn riêng cho Truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ tại trang nhà.