Hồ Tiểu Thiên đáp: “Tính tình hắn có phần ngạo nghễ, chưa chắc đã nguyện ý đón nhận sự giúp đỡ của ngài, ta chỉ mong ngài thông báo một tiếng, âm thầm chiếu cố hắn, tránh để hắn bị người khác khi dễ.”

Vương Văn Hữu gật đầu: “Cũng được.”

Thế là Hồ Tiểu Thiên miêu tả lại vị trí của Dương Lệnh Kỳ, Vương Văn Hữu nghe xong, liền ghi tạc trong lòng.

Sau khi dặn dò Vương Văn Hữu xong, Hồ Tiểu Thiên quyết định đến phố Quan Lan một chuyến. Tuyết đã ngừng rơi hẳn, nhưng tuyết đọng trên mặt đất đã rất dày. Dẫu sao, phố Quan Lan cách dịch quán cũng không quá xa, Hồ Tiểu Thiên quyết định đi bộ. Qua Tết Nguyên Tiêu, các cửa hàng bên đường đã lần lượt mở cửa. Thiên Ba thành là đại thành số một phía Bắc Khang Đô, phố xá vẫn tương đối phồn hoa náo nhiệt. Hồ Tiểu Thiên chưa đi được hai bước đã phát hiện Triển Bằng đang dõi theo mình từ phía sau. Hắn dừng lại quay người nhìn, Triển Bằng mỉm cười ý nhị với hắn, ẩn nấp trong đám người nhưng vẫn lộ liễu. Văn Bác Viễn đã dặn dò hắn theo dõi Hồ Tiểu Thiên, chú ý mọi nhất cử nhất động của hắn, vừa hay cho hắn một lý do quang minh chính đại để bảo vệ Hồ Tiểu Thiên.

Hồ Tiểu Thiên khẽ cười, tiếp tục bước về phía trước. Khi đến trước họa quán của Dương Lệnh Kỳ, hắn thấy Dương Lệnh Kỳ đã mở quán từ sớm, việc làm ăn vẫn đìu hiu như tối qua. Chàng đứng một mình trong gió lạnh, lộ rõ vẻ chán nản thất vọng, ánh mắt có chút vô hồn nhìn dòng người qua lại, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Hồ Tiểu Thiên lẳng lặng quan sát Dương Lệnh Kỳ từ một bên, phát hiện sâu trong ánh mắt người này vẫn ẩn chứa sự quật cường và bất khuất. Dù hắn và Dương Lệnh Kỳ tiếp xúc không nhiều, nhưng lại cảm thấy người này tuyệt đối không phải kẻ dễ dàng bị số phận đánh gục. Bề ngoài một người có thể lừa dối, nhưng ánh mắt của người đó thì tuyệt đối không thể.

Hồ Tiểu Thiên chậm rãi đi đến trước họa quán, hắng giọng một tiếng, thu hút sự chú ý của Dương Lệnh Kỳ. Dương Lệnh Kỳ thấy Hồ Tiểu Thiên vội vàng chắp tay hành lễ, cách xưng hô với hắn cũng từ “Hồ công tử” biến thành “Hồ đại nhân”.

Hồ Tiểu Thiên đáp: “Ta nào phải đại nhân gì. Dương huynh đừng khách khí, nếu nể mặt ta, cứ gọi ta một tiếng Hồ lão đệ là được.”

Dương Lệnh Kỳ đáp: “Tôn ti khác biệt, Lệnh Kỳ không dám!”

Hồ Tiểu Thiên đáp: “Hiện giờ ta cũng chẳng có chức quan nào trong người. Dương huynh hà tất phải câu nệ tiểu tiết như vậy.”

Dương Lệnh Kỳ đáp: “Hai ngày nay, trong thành ít nhi���u cũng đã truyền đến một vài tin tức. Lệnh Kỳ tuy bất tài, nhưng từ tình hình tối qua gặp mặt, vẫn đoán được một vài chuyện. Nếu Lệnh Kỳ không đoán sai, vị tiểu thư được tiền hô hậu ủng tối qua chính là đương kim An Bình công chúa. Hồ đại nhân chuyến này chính là hộ tống An Bình công chúa sang Đại Ung hòa thân, phải không?”

Hồ Tiểu Thiên thầm bội phục nhãn lực của chàng, cười đáp: “Dương huynh hình như không có chút việc làm ăn nào nhỉ.”

Dương Lệnh Kỳ đáp: “Vẫn luôn chẳng có gì cả.”

Hồ Tiểu Thiên đáp: “Sáng sớm mai ta sẽ rời Thiên Ba thành. Ta và Dương huynh mới quen đã thân, khá hợp ý. Không biết Dương huynh có thể cùng ta tìm một chỗ ngồi xuống, uống chén rượu tâm sự hay không?”

Dương Lệnh Kỳ mím môi, Hồ Tiểu Thiên nhìn ra chàng vẫn có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đáp: “Cũng được.”

Hồ Tiểu Thiên chỉ vào Đa Vị phường phía trước: “Vậy chúng ta đến đó đi.” Dương Lệnh Kỳ dọn dẹp họa quán, rồi cùng Hồ Tiểu Thiên đi đến Đa Vị phường.

Hôm nay cũng là ngày đầu năm Đa Vị phường mở cửa đón khách, các tiểu nhị đều tươi cười hớn hở đón chào. Nếu Dương Lệnh Kỳ cứ thế mà đi vào, nói không chừng sẽ bị người ta cho là ăn mày mà đuổi ra, nhưng chàng đi cùng Hồ Tiểu Thiên thì lại khác hẳn. Hồ Tiểu Thiên ăn mặc hoa lệ, diện mạo bất phàm, vừa nhìn đã biết là người phi phú tức quý. Tiểu nhị đi theo bên cạnh Hồ Tiểu Thiên, hỏi han ân cần, cực kỳ nịnh nọt, còn với Dương Lệnh Kỳ bên cạnh Hồ Tiểu Thiên thì lại làm như không thấy. Dương Lệnh Kỳ thầm than nhân tình ấm lạnh, lòng người dễ đổi thay.

Hồ Tiểu Thiên gọi một chỗ ngồi cạnh cửa sổ trên lầu hai, rồi bảo tiểu nhị mang thực đơn cho Dương Lệnh Kỳ.

Dương Lệnh Kỳ đáp: “Hồ công tử cứ xem mà gọi là được.” Chàng liếc nhìn thực đơn, đối với chàng mà nói, những món ăn này đều là giá trên trời.

Hồ Tiểu Thiên cười, cũng không miễn cưỡng, tiện tay gọi bốn món đặc sắc, còn gọi thêm một bình rượu ngon.

Rượu và thức ăn được mang lên, Hồ Tiểu Thiên bưng chén rượu lên: “Ta và ngươi cũng coi như hữu duyên thiên lý năng tương ngộ. Vì duyên gặp gỡ của chúng ta, cạn một chén.”

Dương Lệnh Kỳ khẽ gật đầu. Chàng dùng tay phải và cổ tay trái đã tàn phế cùng đỡ chén rượu, nâng lên ngửa đầu uống cạn.

Hồ Tiểu Thiên thấy dáng vẻ ấy, trong lòng nhất thời dâng lên lòng thương cảm. Hắn uống cạn chén rượu của mình rồi khẽ hỏi: “Dương huynh rốt cuộc đã gặp chuyện gì, sao lại lưu lạc đến đây?”

Dương Lệnh Kỳ đặt chén rượu xuống, không để ý chén rượu bị nghiêng. Hồ Tiểu Thiên nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy chén rượu, lại đặt ngay ngắn trước mặt Dương Lệnh Kỳ, rồi rót đầy rượu cho chàng.

Dương Lệnh Kỳ thấy mình ngay cả chuyện đơn giản như vậy cũng không làm được, không khỏi ảm đạm thở dài.

Hồ Tiểu Thiên trước đây đã nghe nói tin tức cha mẹ chàng lần lượt gặp bất trắc. Hắn vẫn nhớ Tiêu Thiên Mục từng kể rằng Dương Lệnh Kỳ trên đường về Thanh Vân chịu tang đã mất tích. Từ tình cảnh Dương Lệnh Kỳ hôm nay mà xem, chàng tất nhiên đã trải qua một phen hiểm cảnh sinh tử.

Dương Lệnh Kỳ đáp: “Vốn dĩ ta đã trên đường đến Kinh thành ứng thí, nhưng trên đường chợt nghe tin cha ta gặp bất trắc, vì vậy ta bỏ thi, vội vàng trở về Thanh Vân. Nhưng khi sắp đến Thanh Vân, lại bị một toán mã tặc tập kích. Bọn chúng không phải vì mưu tài mà là vì giết người đoạt mạng. Ta là một thư sinh văn nhược, làm sao có thể là đối thủ của hơn mười tên giặc cướp hung thần ác sát ấy? Thư đồng của ta bị bọn chúng chém giết ngay tại chỗ, ta cũng bị bọn chúng chém trọng thương. Trong lúc đường cùng, ta nhảy xuống vách núi. Có lẽ mạng ta chưa đến mức tận cùng, vừa vặn trên vách đá có một thân cây giữ ta lại, ta mới từ chỗ Diêm Vương nhặt về một mạng.”

Nói đến đây, Dương Lệnh Kỳ uống một ngụm rượu. Sắc mặt tái nhợt của chàng vì men say mà phủ một tầng ửng đỏ. Chàng chán nản nói: “Ta trải qua trăm cay nghìn đắng trở về huyện thành Thanh Vân. Dù thế nào đi nữa, ta cũng muốn tiễn cha một đoạn cuối cùng. Ta trở về huyện thành Thanh Vân, lại nghe nói trong nhà ta tìm ra bạc, mẹ ta vì không chịu nổi nỗi nhục nhã mà treo cổ tự vẫn.” Chàng đau đớn tột cùng, không khỏi để lại huyết lệ nam nhi.

Hồ Tiểu Thiên đáp: “Khi ta còn làm huyện thừa Thanh Vân, từng nghe nói một việc về lệnh tôn. Ta biết Dương đại nhân là một người thanh liêm.”

Dương Lệnh Kỳ đáp: “Cha ta thanh liêm, ghét ác như thù. Từ nhỏ người đã dạy ta phải làm một nam tử đội trời đạp đất, làm người làm việc không phụ lòng trời đất chứng giám. Ngay cả lộ phí ta lên kinh ứng thí cũng là cha ta đi vay mượn. Người làm sao có thể ăn hối lộ, trái pháp luật? Tổ tiên ta ở Đông Hải thành, cha ta bơi rất giỏi, sông lớn biển rộng đều có thể bơi lội, lướt sóng. Làm sao có thể trượt chân chết đuối?”

Hồ Tiểu Thiên đáp: “Hứa Thanh Liêm và Lưu Bảo Cử đều là tham quan ô lại. Toàn bộ nha môn huyện Thanh Vân đều tham nhũng. Duy chỉ có cha ngươi cương trực công chính. Có lẽ cũng vì vậy, ông ấy đã trở thành cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của bọn chúng.”

Dương Lệnh Kỳ mắt đỏ hoe gật đầu: “Không sai! Cha mẹ ta chính là chết dưới tay đám tham quan ô lại này. Bọn chúng và mã tặc núi Thiên Lang ắt có cấu kết, ta bị mã tặc chặn giết trên đường cũng là do bọn chúng gây ra.”

Hồ Tiểu Thiên đáp: “Ngươi vì sao không đi báo quan?”

Dương Lệnh Kỳ thở dài: “Quạ đen thiên hạ đều đen như nhau. Triều Đại Khang này đã mục nát đến cực điểm. Đi Tiếp Châu, đi Tây Châu, thậm chí đi Khang Đô thì làm được gì? Cuối cùng chẳng phải quan lại bao che cho nhau sao? Bọn chúng lo lắng có người sẽ lật lại bản án cho cha mẹ ta, nên sau khi cha mẹ ta hạ táng, vẫn phái người mai phục trước mộ phần. Ta thật sự bất hiếu, vậy mà không thể tiễn cha mẹ đoạn đường cuối cùng.”

Hồ Tiểu Thiên an ủi chàng: “Quân tử báo thù mười năm không muộn. Trước khi đại thù chưa trả, tuyệt đối không thể hành động mù quáng. Nếu ngươi cũng gặp bất trắc, vậy còn ai báo thù rửa hận cho cha mẹ ngươi?”

Dương Lệnh Kỳ khẽ gật đầu: “Ta chính vì suy nghĩ này mà chịu khổ sống sót, không dám ở lại Thanh Vân, liền đến huyện Hồng Cốc vừa dưỡng thương vừa tìm kiếm cơ hội báo thù. Sau này ta nghe nói Thanh Vân đã có một vị huyện thừa mới, ban đầu ta cho rằng chẳng qua lại thêm một tên tham quan đến bóc lột dân chúng mà thôi.”

Hồ Tiểu Thiên mỉm cười.

“Về sau lại nghe nói ngươi đã bắt hết đám Hứa Thanh Liêm, ta mới biết ngươi khác với bọn chúng, trong lòng cũng bắt đầu nhen nhóm hy vọng. Ta chuẩn bị đến Thanh Vân tìm ngươi, xem thử có thể giúp cha mẹ ta rửa sạch oan khuất hay không. Nào ngờ lại nghe nói ngươi đã đi Tiếp Châu.” Dương Lệnh Kỳ tiếp lời: “Ngươi rời Thanh Vân không lâu, Tây Xuyên liền xảy ra binh biến. Dù chiến hỏa không ảnh hưởng đến Thanh Vân, nhưng đám Hứa Thanh Liêm lại được thả ra, một lần nữa nắm quyền Thanh Vân.”

“Cái gì?” Hồ Tiểu Thiên ngạc nhiên hỏi.

Dương Lệnh Kỳ đáp: “Lý Thiên Hành nắm binh tự lập. Phàm là kẻ chủ động quy hàng thì chuyện cũ sẽ bỏ qua, thậm chí còn được thăng quan tiến chức. Đối với những quan viên dám công nhiên chống lại hắn, áp dụng sách lược giết không tha. Hứa Thanh Liêm âm hiểm xảo trá, trước tiên đã thể hiện lòng trung thành với phản quân, cho nên vẫn được Lý thị Tây Xuyên phân công, vẫn làm huyện lệnh Thanh Vân.”

Hồ Tiểu Thiên vội vàng hối hận nói: “Sớm biết như vậy, ta nên giết chết hết bọn chúng.”

Dương Lệnh Kỳ đáp: “Đám Hứa Thanh Liêm sau khi nắm quyền, tự nhiên càng thêm lộng hành. Bọn chúng trắng trợn trả thù những người từng thân cận với đại nhân. Trong khoảng thời gian ngươi đi rồi, Thanh Vân không biết đã xảy ra bao nhiêu án oan.”

Hồ Tiểu Thiên nghiến răng nghiến lợi: “Đám hỗn trướng này, đợi ngày nào đó ta rảnh rỗi, nhất định sẽ lăng trì xử tử bọn chúng mới hả được mối hận trong lòng ta.”

Dương Lệnh Kỳ đáp: “Đừng thấy Hứa Thanh Liêm chỉ là một huyện lệnh nhỏ của Thanh Vân, người này lại vô cùng không đơn giản. Hắn và mã tặc núi Thiên Lang vẫn luôn liên hệ giao hảo, không biết đã liên thủ giết hại bao nhiêu dân chúng vô tội.”

Hồ Tiểu Thiên đáp: “Dương huynh, ngươi từ Tây Xuyên trốn đến đây chắc hẳn cũng đã trải qua không ít gian truân, vất vả?”

Dương Lệnh Kỳ đáp: “Ta chỉ là một phế nhân, vốn dĩ cũng không nghĩ rời Tây Xuyên, nhưng sau khi Lý Thiên Hành tự lập, khắp nơi Tây Xuyên bắt đầu tiêu diệt tàn dư loạn đảng. Đám quan viên cấp dưới vì bày tỏ lòng trung thành với hắn, nhao nhao trắng trợn truy lùng trong phạm vi quản hạt của mình. Trong lúc nhất thời, ta lo sợ bất an, lo lắng bị người phát hiện thân phận thật của mình, vì vậy liền một đường trốn về Đại Khang. Vốn định đến Khang Đô tạm thời dừng chân, nào ngờ nhiều lần trằn trọc lại đến Thiên Ba thành. Đến nơi đây đã không còn danh tiếng gì, chỉ đành tạm thời an thân, muốn kiếm chút lộ phí để đi xa hơn, đến Kinh thành.” Nói đến kinh nghiệm của mình, Dương Lệnh Kỳ không khỏi thổn thức: “Với tình cảnh ta hiện tại, vẽ tranh cũng không bán được bao nhiêu tiền. Bản thân ta dù còn chút họa tác, lại không nỡ bán cho những kẻ học đòi văn vẻ kia.”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyện Free.