Triệu Vũ Thịnh lẹ làng xuống ngựa, bước nhanh về phía Hồ Tiểu Thiên, từ xa đã cất tiếng cười lớn: "Hồ đại nhân! Chức trách nhỏ bé này là Triệu Vũ Thịnh, không biết đại nhân đã trở về, thật thất lễ khi không ra xa đón tiếp, không ra xa đón tiếp!"

Hồ Tiểu Thiên bật ra tiếng cười ha ha đầy nham hiểm, giọng nói lại the thé và nhỏ nhẹ. Hoắc Thắng Nam nghe thấy mà không khỏi rùng mình, nổi da gà khắp người, lúc này mới chợt nhận ra Hồ Tiểu Thiên vẫn mang thân phận thái giám, trước mặt người khác nhất định phải diễn tròn vai một thái giám.

Tên tướng lĩnh bị Hồ Tiểu Thiên một quyền đánh ngã, nay được thuộc hạ che miệng mũi dìu dậy, lúc này mới hay rằng Hồ Tiểu Thiên chính là Khiển Hôn Sứ từ Đại Ung trở về Đại Khang. Hắn lập tức sợ đến hồn vía lên mây, "phịch" một tiếng quỳ xuống đất, run rẩy nói: "Hồ công công, tiểu nhân có mắt không tròng, đã mạo phạm Hồ công công. Mong đại nhân lượng thứ, đừng chấp nhặt với tiểu nhân."

Hồ Tiểu Thiên khóe môi lộ ra nụ cười lạnh. Thực ra, vừa rồi chủ thuyền đã giải thích rõ ràng, kẻ tình nghi bỏ trốn là do không hiểu sự tình, nhưng tên tướng lĩnh này lại cố ý gây khó dễ cho hắn, căn bản là vì muốn chiếm đoạt tài sản của hắn. Hồ Tiểu Thiên nâng hộp tro cốt lên, chậm rãi nói: "Tạp gia đương nhiên không đáng chấp nhặt với ngươi, thế nhưng nếu tạp gia ra tay chậm một bước nữa, tro cốt của công chúa đã bị kẻ vô liêm sỉ như ngươi bổ ra rồi."

Mọi người lúc này mới hay rằng hộp tro cốt trong tay Hồ Tiểu Thiên lại chính là tro cốt của An Bình công chúa. Triệu Vũ Thịnh là người đầu tiên quỳ xuống, đám thuộc hạ thấy vậy, ai còn dám đứng đó, liền thi nhau quỳ rạp. Triệu Vũ Thịnh rưng rưng nói: "Mạt tướng Triệu Vũ Thịnh cùng tướng sĩ dưới trướng, cung nghênh hồn phách An Bình công chúa điện hạ hồi cố hương!" Nói đoạn, hắn cung kính dập đầu ba cái về phía hộp tro cốt trong lòng Hồ Tiểu Thiên, mọi người cũng đồng loạt quỳ lạy theo.

Hồ Tiểu Thiên thầm cười trong lòng, nào biết hộp tro cốt này rốt cuộc chứa tro cốt của ai, nhưng dù là của ai đi chăng nữa, thế này cũng xem như không phụ lòng nàng, vừa bước vào lãnh địa Đại Khang đã được hưởng lễ nghi cao quý đến vậy. Chắc chắn không cần nói, đợi sau khi về Khang Đô, Hoàng Thượng tất sẽ hạ lệnh mai táng hậu hĩnh.

Triệu Vũ Thịnh và đám tướng sĩ dưới trướng thực ra cũng chỉ làm bộ mà thôi, ai nấy đều không có tình cảm sâu sắc với vị An Bình công chúa này. Mọi người đều hiểu rằng, An Bình công chúa gả vào Đại Ung chẳng qua là một sự kiện chính trị, còn việc nàng bị ám sát ở Đại Ung. Tuy không ít người trong lòng cảm thấy bi phẫn, nhưng cũng chỉ là vì Đại Khang bị khuất nhục mà bất bình. Ngày nay, triều đình Đại Khang liên tục chao đảo, dân loạn nổi lên khắp nơi, những tướng sĩ trấn giữ biên cảnh vì Đại Khang này trong lòng cũng bất an, phải nói là bọn họ càng thêm bi quan về tương lai của Đại Khang.

Trong đám người này, kẻ sợ hãi nhất vẫn là tên tướng lĩnh vừa rồi gây khó dễ cho Hồ Tiểu Thiên. Nghe được hộp tro cốt mình suýt chút nữa bổ trúng lại chính là của An Bình công chúa, hắn lập tức sợ đến ngất xỉu, biết rằng mình đã gây ra một phiền toái lớn.

Triệu Vũ Thịnh đứng dậy, lạnh lùng liếc nhìn tên tướng lĩnh kia. Hắn giận dữ nói: "Đem kẻ vô liêm sỉ có mắt không tròng này giải xuống giam lại, trước tiên phạt hắn năm mươi quân côn, sau này sẽ xử lý thêm."

"Rõ!"

Hồ Tiểu Thiên thấy thân phận đã bại lộ, đành phải thay đổi kế hoạch ban đầu. Hắn cùng Hoắc Thắng Nam xoay mình lên ngựa. Triệu Vũ Thịnh đi ngang hàng với Hồ Tiểu Thiên, nói: "Hồ đại nhân sao không báo trước một tiếng, để chúng tôi kịp thời chuẩn bị chu đáo để nghênh đón?"

Hồ Tiểu Thiên đáp: "Ban đầu tạp gia không muốn làm phiền Triệu tướng quân, nào ngờ lại xảy ra án mạng trên thuyền buôn bị áp giải."

Triệu Vũ Thịnh hỏi: "Hồ đại nhân sao chỉ có một người tùy tùng?"

Hồ Tiểu Thiên thở dài nói: "Một lời khó nói hết!" Nói rồi hắn cũng không giải thích thêm. Triệu Vũ Thịnh thấy hắn không muốn nói thì cũng không tiện hỏi vặn, bèn mỉm cười nói: "Hồ đại nhân chuyến đi Ung Đô lần này chắc hẳn đã hao tổn không ít vất vả. Nay đã trở về Đại Khang thì có thể yên tâm rồi, chi bằng ở lại Vũ Hưng Quận nghỉ ngơi vài ngày?"

Hồ Tiểu Thiên lắc đầu: "Sáng sớm mai ta phải lên đường ngay, việc của công chúa không thể trì hoãn."

Triệu Vũ Thịnh nhẹ nhàng gật đầu, trên mặt cũng hiện lên vẻ thương cảm.

Hồ Tiểu Thiên nói: "Khi ta ở Đại Ung, có nghe tin Vũ Hưng Quận đã thất thủ vào tay loạn dân, không biết khi nào thì dẹp yên được bọn chúng?"

Triệu Vũ Thịnh đáp: "Hồ đại nhân rời Thương Mộc không lâu sau, loạn dân đã công phá thành môn Vũ Hưng Quận, cướp đoạt kho lương, giết chết quận trưởng. Khi Thủy sư của chúng ta tập hợp quân đội đến tiếp ứng, đám loạn dân kia đã bỏ thành chạy thoát. May mắn là không gây ra thương vong quá lớn, phần lớn kẻ xui xẻo là quan viên và thương nhân. Vì vậy, Thủy sư Đô Đốc Triệu đại nhân đã tạm thời thực hiện quân quản tại Vũ Hưng Quận. Sau thời gian chỉnh đốn, quét sạch, nơi này mới vất vả khôi phục lại được chút trật tự. Tình hình cụ thể đã được trình lên triều đình, chẳng qua hiện giờ vẫn chưa nhận được hồi đáp từ triều đình."

Hồ Tiểu Thiên gật đầu: "Vũ Hưng Quận chính là yết hầu phòng tuyến Bắc Cương của Đại Khang, nếu mất Vũ Hưng Quận thì e rằng toàn bộ phòng tuyến phía Bắc đều sẽ bị uy hiếp."

Triệu Vũ Thịnh nói: "Nghe nói Tứ Vương Tử Hoàn Nhan Xích Hùng của Hắc Hồ đã chết ở Ung Đô, hiện giờ người Hắc Hồ đang chuẩn bị xuất binh Nam tiến, Đại Ung còn đang lo thân mình, lấy đâu ra tâm trí mà lo lắng cho chúng ta?"

Hoắc Thắng Nam đi theo phía sau không khỏi nhíu mày. Nàng dù sao cũng là tướng lĩnh của Đại Ung, nghe người khác bàn luận chuyện Đại Ung khó tránh khỏi có chút mẫn cảm, nhưng rất nhanh nàng lại bình tâm trở lại. E rằng ở Đại Ung, Đại Ung sớm đã không còn bận tâm đến nàng, quốc gia đại sự cuối cùng cũng không cần nàng phải lo toan nữa.

Triệu Vũ Thịnh dẫn theo đám thuộc hạ hộ tống Hồ Tiểu Thiên thẳng đến Thủy sư Đô Đốc phủ. Đô Đốc phủ thực ra chính là phủ quận trưởng cũ, Thủy sư Đô Đốc Triệu Đăng Vân từ khi nhập trú Vũ Hưng đã lấy nơi đây làm địa điểm làm việc tạm thời cho mình.

Triệu Đăng Vân lại là thúc thúc ruột của Triệu Vũ Thịnh. Nhớ đến mối quan hệ giữa hai người, Hồ Tiểu Thiên không khỏi nhớ lại chuyện qua sông ở Thương Mộc ngày trước. Nếu Triệu Vũ Thịnh là nội ứng do Cơ Phi Hoa cài vào đây, hẳn là lúc đó hắn biết rõ sự kiện đắm thuyền kia có thể gây ảnh hưởng đến thúc phụ mình. Thân là Thủy sư Đô Đ���c, Triệu Đăng Vân tất nhiên cũng sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Với sự khôn khéo của Triệu Vũ Thịnh, hắn nhất định sẽ cân nhắc đến chuyện này. Dưới tình huống đó, việc hắn vẫn kiên trì hành động, hoặc là hắn đã đoán đúng triều đình không thể làm gì Triệu Đăng Vân, hoặc là hắn là một kẻ lòng dạ độc ác, quân pháp vô thân.

Bước vào Thủy sư Đô Đốc phủ, liền thấy một đám người đang đốt giấy, xếp thành hàng để tang chờ đợi trước cửa, người cầm đầu chính là Thủy sư Đô Đốc Đại Khang Triệu Đăng Vân.

Hồ Tiểu Thiên liếc nhìn Triệu Vũ Thịnh, trong lòng hiểu rõ, chắc chắn là hắn đã cho người đến đây báo tin sớm. Bất quá, trong thời gian ngắn ngủi như vậy, những người này tìm đâu ra đồ tang? Xem ra hẳn là đã có chuẩn bị từ trước.

Thấy Hồ Tiểu Thiên và đoàn người đã đến, Triệu Đăng Vân dẫn theo toàn bộ quan văn võ tướng dưới trướng đều quỳ xuống, ai nấy khóc lóc bi thảm. Ngay cả Triệu Đăng Vân cũng quỳ, Triệu Vũ Thịnh thân là chất tử đương nhiên cũng phải quỳ theo. Liếc mắt nhìn quanh, chỉ có Hồ Tiểu Thiên và Hoắc Thắng Nam hai người đứng thẳng, tất cả những người khác đều quỳ rạp. Hồ Tiểu Thiên không khỏi bật cười, đám tướng lĩnh Đại Khang này đánh trận thì chẳng thấy lợi hại thế nào, nhưng cái bản lĩnh giả vờ giả vịt thì đúng là nhất lưu, như thể sợ người khác không biết bọn họ đau lòng vì An Bình công chúa vậy. Qua trận làm loạn này của bọn họ, toàn bộ dân chúng Vũ Hưng Quận đều sẽ biết tro cốt công chúa đã trở về Đại Khang.

Triệu Đăng Vân chừng năm mươi tuổi, dáng người trung bình, nước da trắng nõn, tướng mạo đoan chính, dưới cằm có ba sợi râu dài, rất có phong thái nho tướng. Sau khi đứng dậy, hắn lấy khăn tay lau khóe mắt, đi đến trước mặt Hồ Tiểu Thiên nói: "Hồ công công một đường bôn ba vất vả rồi."

Hồ Tiểu Thiên đáp: "Vì quốc gia làm việc, dù có vất vả đến mấy cũng cam tâm tình nguyện." Đối mặt với vị nhân vật có thực quyền của Thủy sư Đại Khang này, Hồ Tiểu Thiên không khỏi đánh giá vài lần.

Triệu Đăng Vân nói: "Hồ công công đêm nay cứ nghỉ ngơi ở đây, lát nữa chúng ta sẽ nói chuyện." Hắn quay sang Triệu Vũ Thịnh dặn: "Vũ Thịnh, truyền lệnh xuống, từ đêm nay, bất kể tửu quán trà lầu nào trong nội thành cũng không được buôn bán, thanh lâu kỹ viện đóng cửa từ chối tiếp khách, mọi nhà không được treo đèn kết hoa."

"Rõ!"

Hồ Tiểu Thiên nghe xong liền biết Triệu Đăng Vân có ý muốn tổ chức tế lễ long trọng cho An Bình công chúa. Hắn bèn nói với Triệu Đăng Vân: "Đề Đốc đại nhân khoan hãy đưa ra quyết định như vậy, tạp gia có vài lời muốn nói."

Triệu Đăng Vân quay sang Hồ Tiểu Thiên, vẻ mặt ôn hòa nói: "Mời Hồ công công cứ nói."

Hồ Tiểu Thiên nói: "Đề Đốc đại nhân, việc Tiểu Thiên hộ tống tro cốt công chúa về nước vốn không muốn làm rầm rộ. Thứ nhất, công chúa khi còn sống yêu thích thanh tịnh, chắc chắn không muốn bị người quấy rầy, cũng không muốn gây phiền toái cho quá nhiều người. Thứ hai, cũng là vì sự an toàn của tro cốt công chúa mà cân nhắc. Từ Vũ Hưng Quận đến Khang Đô còn một chặng đường dài, trên đường khó tránh khỏi có những kẻ bụng dạ khó lường muốn tự tìm phiền toái. Vì vậy, kính xin đại nhân thông cảm, tạm thời giữ kín bí mật này là tốt nhất."

Triệu Đăng Vân nghe Hồ Tiểu Thiên nói vậy, nhíu mày như đang suy nghĩ những lời hắn vừa nói. Suy tư một lát, liền gật đầu nói: "Hồ công công nói rất có lý. Được, cứ làm theo ý của Hồ công công." Hắn khoát tay áo ra hiệu mọi người giải tán.

Triệu Vũ Thịnh dẫn Hồ Tiểu Thiên vào Đông viện tạm thời an trí. Hồ Tiểu Thiên cuối cùng cũng có cơ hội được thư thái ngâm mình trong bồn nước nóng. Đợi khi hắn tắm rửa xong, trời cũng đã tối. Sau đó, Triệu Vũ Thịnh lại đến mời Hồ Tiểu Thiên đi, nói là Triệu Đăng Vân mời hắn dùng cơm.

Triệu Đăng Vân mời Hồ Tiểu Thiên một mình đến phủ. Hồ Tiểu Thiên dặn dò Hoắc Thắng Nam một tiếng rồi theo Triệu Vũ Thịnh đi vào hậu hoa viên của Đô Đốc phủ.

Thủy sư Đô Đốc Triệu Đăng Vân đã cởi khôi giáp, thay bằng áo đạo. Trong lương đình, trên bàn đá đã bày sẵn vài món rau trộn. Thấy Hồ Tiểu Thiên tiến đến, Triệu Đăng Vân mỉm cười hô: "Hồ công công đã tới!"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Đại nhân trong lúc bận rộn vẫn dành thời gian chiêu đãi tại hạ, tạp gia thật sự được sủng ái mà lo sợ."

Triệu Đăng Vân cười ha hả nói: "Hồ công công cần gì phải khách khí như vậy? Ngươi hộ tống An Bình công chúa đến Ung Đô kết hôn, trải qua cửu tử nhất sinh. Ta tuy lần đầu gặp mặt Hồ công công, nhưng vẫn luôn ngưỡng mộ phong thái của công công đã lâu."

Hồ Tiểu Thiên thầm nghĩ trong lòng: Ta một thái giám thì có phong thái gì chứ? Lại có gì đáng để ngươi ngưỡng mộ sao? Ngươi đại khái là biết rõ mối quan hệ giữa ta và Cơ Phi Hoa nên mới cố ý kéo gần làm quen đây mà. Nghĩ đến Cơ Phi Hoa, hắn không khỏi nhớ lại tin tức nghe được từ tên hán tử tóc đỏ hôm qua. Không biết là thật hay giả, hôm nay vừa vặn có thể dò hỏi tình hình thực tế ở Khang Đô từ miệng Triệu Đăng Vân.

Triệu Vũ Thịnh rót đầy chén rượu ngon trước mặt Hồ Tiểu Thiên và Triệu Đăng Vân.

Triệu Đăng Vân nâng chén rượu lên nói: "Chén rượu này ta xin mời Hồ công công. Hồ công công đã cam lòng mạo hiểm cửu tử nhất sinh đến Đại Ung, bất luận là trí tuệ hay đảm lược đều khiến chúng ta vô cùng bội phục."

Mỗi con chữ, mỗi tình tiết trong thiên truyện này, đều được Tàng Thư Viện trân trọng gìn giữ, tựa như một báu vật độc quyền dành tặng độc giả.