"Chờ khi tiễn ngươi lên thiên đường gặp Thượng đế rồi hãy cầu xin sự tha thứ, kẻ ngoại lai!" Một sơn dân từ sau bụi cây lùm cỏ bước ra, tay nắm chiếc rìu khổng lồ nặng trịch, gằn giọng đầy ác ý. Dần dần, càng lúc càng nhiều bóng dáng vạm vỡ phụ họa theo sau lưng hắn. L��c này, Justinian phát hiện đường lui phía sau cũng đã bị những kẻ này chặn đứng, trong khi hắn và Sergius chỉ dẫn theo một vài tùy tùng ít ỏi.

Thế nhưng tu sĩ Sergius lại chẳng chút hoang mang, trên mặt vẫn điểm nụ cười nhạt mà nói: "Dù cho có thật sự muốn tiễn chúng ta lên thiên đường, chúng ta cũng cần biết ai là kẻ ra tay, bằng không khi đứng trước Thượng đế mà không có lời nào để nói thì thật có chút hổ thẹn."

"Vậy ngươi cứ báo là bộ lạc Đá Xanh Cương Vị, Bogdani, đó mới là tên tuổi lẫy lừng!" Sơn dân Albania vạm vỡ phát ra tiếng nói trầm thấp đầy sát khí, từng bước chân nặng nề tiến tới gần, chiếc rìu trong tay hắn kéo lê trên mặt đất tạo ra âm thanh chói tai.

"Quả là một cách nghênh khách thân mật vậy!" Justinian nén giọng trừng mắt nhìn tu sĩ, tức giận đánh giá bốn phía, tự vấn cách thoát khỏi hiểm cảnh.

Thế nhưng vị tu sĩ điên lại lúc này trợn tròn mắt mà nói: "Đây đúng là một khía cạnh đáng yêu và chân thành của họ, ngài không cần phải khách sáo với họ, cứ như ta đã nói trước đây mà giao lưu với họ là đ��ợc."

"Ta không nghĩ rằng trong đầu họ, những kẻ có bộ óc to như hạnh nhân này, có khái niệm 'giao lưu'."

Justinian dường như vừa đáp lời, dường như vừa tự nhủ, cuối cùng hắn cũng nhìn rõ số lượng đối phương, chỉ lướt mắt qua đã thấy ít nhất hơn một trăm người. Thế nhưng vũ khí của những người Albania này lại vô cùng đơn sơ, chỉ có vài người cầm đao kiếm mà một tay cũng có thể đếm được, còn những kẻ khác thì vung vẩy chĩa phân, liềm hái và các loại nông cụ tương tự, hẳn là chiến lợi phẩm từ những thôn làng mà họ đã tấn công. Về phần giáp trụ trên người thì không đáng kể, nếu như những tấm da trâu cũ nát che ngực cũng được tính là giáp, thì cũng chỉ có mười mấy người mà thôi.

Trong lòng đã nắm chắc, Justinian nhìn các sơn dân Albania mà đáp: "Ta là Tổng đốc Moriah, người thừa kế của Đại Công tước Anastasius, hiệp sĩ bảo hộ Thessaloniki và Agrinion, Justinian. Ta đến đây là để tranh thủ tình hữu nghị của bộ lạc Đá Xanh Cương Vị, nếu như ta có điều gì mạo phạm, ta sẵn lòng bồi thường tương xứng."

"Lải nhải một đống chuyện như ruột dê, ta nghe chẳng hiểu gì sất! Dù sao thì, chặt các ngươi rồi, những thứ trên người các ngươi sẽ thuộc về ta, cứ coi đó là bồi thường đi!" Sơn dân hung hăng kia căn bản không kiên nhẫn nghe Justinian nói, từng bước một tiến tới gần.

Lúc này, tu sĩ Sergius đứng dậy, mỉm cười nói: "Vậy thì ngươi sẽ chịu thiệt lớn đó, Bogdani, Vị này đứng trước mặt ngươi đây chính là con trai của tộc trưởng một bộ lạc lớn dưới núi, mà gần đây hắn lại sắp kết hôn với con gái duy nhất của tộc trưởng một bộ lạc lớn khác. Những gì hắn có thể ban cho ngươi là thứ mà cả đời ngươi cướp bóc cũng không thể nào cướp hết được."

Bộ lạc dưới núi. Nhìn tu sĩ điên gọi Đại Công tước Anastasius và Thân vương Theodor, hai vị đại quý tộc, thành hai vị tộc trưởng, Justinian mặt mày đen sạm. Thế nhưng hắn cũng hiểu rõ, chỉ có cách giải thích như vậy, những sơn dân ngu ngốc trước mắt này mới từ bỏ ý nghĩ hễ động một chút là chém người. Quả nhiên, một lời của tu sĩ đã có hiệu quả. Bogdani bán tín bán nghi, hạ thấp chi��c rìu lớn đang giương lên, đánh giá Justinian rồi hỏi:

"Ngươi nói tên tiểu tử này là con trai tộc trưởng, vậy hắn có thể cho chúng ta thứ gì?" Bogdani hỏi, với tư cách thủ lĩnh, hắn ra lệnh thủ hạ tạm thời không được động thủ.

"Vàng, lương thực, bất kỳ thứ gì các ngươi muốn." Sergius nói với họ, "Vị đại nhân bên cạnh ta đây có thể thỏa mãn bất kỳ điều kiện nào của các ngươi. Ta tin rằng các dũng sĩ của bộ lạc Đá Xanh Cương Vị nhất định sẽ nhận ra sự hào phóng của vị đại nhân này. Những gì hắn có thể ban cho các ngươi, là điều mà các ngươi đang sống dưới trời đất trong thung lũng này khó lòng tưởng tượng được."

Những điều kiện tu sĩ đưa ra vô cùng hấp dẫn, thậm chí đến mức Justinian còn cảm thấy có phần ba hoa khoác lác. Thế nhưng có lẽ chỉ có cách này mới có thể thuyết phục được người Albania. Nghe xong lời giải thích của Sergius, đám sơn dân ồn ào cũng im lặng lại, nhìn nhau. Lúc này Bogdani liền hỏi ngược lại: "Ta dựa vào đâu để tin các ngươi?"

"Đúng vậy, người dưới núi lời lẽ hoa mỹ, một chữ cũng không thể tin. Chẳng bằng thứ chúng ta đang có trong tay bây giờ đây. Nếu chúng ta thả hắn, nói không chừng hắn sẽ quay lưng tìm người đến báo thù chúng ta." Trong đám dã nhân có kẻ phụ họa nói. Hiển nhiên không phải tất cả người Albania đều có bộ óc kém cỏi, họ chỉ là hơi cố chấp mà thôi. Nghe lời này, các sơn dân lại kích động cầm vũ khí trong tay, chuẩn bị tiến lên một chút.

"Vô căn cứ!" Đối mặt với đám người Albania có phần mất kiểm soát, Sergius kiên nhẫn nói: "Chư vị của bộ lạc Đá Xanh Cương Vị, xin hãy lắng nghe ta. Vị đại nhân trước mắt các ngươi đây có lòng dạ rộng lớn hơn nhiều so với thung lũng mà các ngươi đang ở. Chuyến đi này của ngài là để có được tình hữu nghị của các ngươi, làm sao có thể lại dấy binh báo thù? Nếu các ngươi nguyện ý đi theo ngài ra trận, các ngươi sẽ có được số vàng đủ để lấp đầy cả thung lũng này."

"Lời vàng của người dưới núi nói với họ cũng chẳng đáng giá." Bogdani lạnh lùng nói. "Khi chúng ta từ phương Bắc chạy nạn qua Epirus, vì cầu xin nơi dừng chân, đã từng vì người dư���i núi mà đánh trận. Thế nhưng họ đã đáp trả chúng ta ra sao? Là đuổi chúng ta vào trong núi tự sinh tự diệt, đợi đến khi chúng ta ổn định lại thì ngược lại còn muốn tiếp tục nô dịch chúng ta. Đừng hòng bộ lạc Đá Xanh Cương Vị nghe theo một lời nào mềm mỏng của các ngươi!"

"Vậy nên các ngươi mới chỉ ở đây mà hối hận, phải không?" Ngay lúc này, Justinian cất lời, thay thế tu sĩ Sergius đàm phán với các sơn dân. "Ta nghe ra các ngươi oán khí rất lớn, thế nhưng lại chỉ không có dũng khí đối mặt kẻ địch. Bộ lạc Đá Xanh Cương Vị ư? Đối mặt với búa chiến trong tay Progna, các ngươi chẳng phải vẫn chỉ dám trốn trong thung lũng sao? Có lẽ đổi tên thành 'bộ lạc Bùn Nước Rệu Rã' thì thích hợp hơn với dáng vẻ yếu ớt của các ngươi."

Lời vừa dứt, cả thung lũng im bặt, bầu không khí chợt hạ xuống đến điểm đóng băng, ngay cả tu sĩ điên vốn khí định thần nhàn cũng phải biến sắc! Hắn từng nhắc nhở Justinian rằng những người Albania này rất nhạy cảm.

"Ngươi nói gì cơ?"

Bogdani gầm lên một tiếng giận dữ, vung chiếc rìu trong tay hung hăng nện xuống đất, tạo thành một cái hố lớn lõm sâu. Nếu nó đập vào đầu người, e rằng tại chỗ óc sẽ văng tứ tung.

Thế nhưng Justinian lại mang vẻ mặt khinh thường. "Các ngươi cũng chỉ có loại hàng không ra gì này ư?" Hắn nói: "Đây có lẽ là đồ chơi được trộm từ sân sau của một tiều phu nào đó không cẩn thận tự đập gãy chân mình... Chắc chắn kẻ bị nó chém chết phải chịu không ít khổ sở, dù sao thì nó chém thịt cũng còn khó khăn."

"Tên tiểu tử thối này!" Bogdani, kẻ vô cùng yêu quý chiếc búa chiến của mình, quát lên. Đây là chiến lợi phẩm hắn từng đoạt được khi tác chiến, hắn tuyệt đối không thể chịu đựng ai đó vũ nhục nó. "Chờ ta chém đầu ngươi xuống, ngươi sẽ biết rìu của ta có sắc bén hay không!"

Thế nhưng Justinian đối mặt với lời đe dọa cùng chiếc rìu kề sát cạnh mình mà thần sắc vẫn không đổi.

"Bogdani của bộ lạc Đá Xanh Cương Vị, thay vì đe dọa ta, chi bằng suy nghĩ thật kỹ xem rốt cuộc điều này có lợi gì cho ngươi. Cướp đi tất cả trên người ta cũng không thành vấn đề, nhưng liệu có thể giúp ngươi nuôi no bộ lạc của mình sao? Chẳng mấy chốc tuyết lớn sẽ bao phủ núi non, ngươi và những kẻ thủ hạ này còn bao nhiêu sức lực để cướp bóc đủ lương thực giúp các ngươi chống đỡ qua một mùa đông? Nếu các ngươi nguyện ý giúp đỡ ta, tất cả những điều này sẽ không còn là vấn đề, bởi vì những gì ta ban cho các ngươi còn hơn thế rất nhiều." Justinian nhìn các sơn dân với ánh mắt dần dần kinh ngạc, mỉm cười đáp: "Ta sẽ tặng cho các ngươi cả một tòa thành trì để bộ dân của các ngươi có thể thoải mái vượt qua mùa đông giá rét sắp tới."

Chương truyện này được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.