Thành phố Bắc Sơn đã cải tạo hơn nửa năm trời.

Để đạt tiêu chuẩn thành phố văn minh, ngay cả hệ thống thoát nước cũng được tu sửa. Một số quảng trường trước đây cứ mưa là ngập úng, thế nên cống thoát nước ở đó được sửa rộng rãi nhất. Ngược lại, những quảng trường vốn dĩ thoát nước tốt lại không được cải tạo, dẫn đến trong cơn bão vừa rồi, chúng cũng chìm trong biển nước.

Đi qua đoạn cống thoát nước đã cải tạo, Giang Viễn Phàm vịn vào thành tường, từng bước chậm rãi tiến về phía trước. Khi bức tường đổ sập, gạch đá đã đập vào bắp chân trái của anh, để lại một vết thương dài gần mười centimet. Zombie lao về phía anh. Anh gào lên bảo Cao Phi mau trốn rồi nghĩ rằng mình sẽ chết ngay tức khắc. Không ngờ, anh lại ngã đúng vào một nắp cống lưới chắn, mắt anh trực tiếp nhìn xuống không gian rộng lớn bên dưới.

Anh dùng hết sức lực nhấc nắp cống lên, rồi lách mình chui vào. Đường cống rất sâu, cú ngã khiến anh choáng váng nhưng anh vẫn bằng ý chí mà đóng nắp cống lại. Anh dùng một sợi dây thừng buộc dưới đầu gối để cầm máu vết thương ở bắp chân, rồi mới ngất đi.

Anh ngất đi không lâu, nhiều nhất cũng chỉ chừng năm sáu phút. Tỉnh dậy, nhìn thấy Zombie vẫn đang lảng vảng bên ngoài, anh biết không thể ở đây lâu. Nếu không, Zombie rất có thể sẽ cậy mở nắp cống, nhảy xuống đường cống. Đến lúc đó, với một chân bị thương, anh sẽ khó mà thoát thân được nữa!

Thế là, anh không chút do dự, đi sâu vào bên trong đường cống. Anh định tìm một lối thoát khác, có lẽ ở một con đường nào đó ít Zombie hơn, anh có thể từ miệng giếng đó bò lên. Chân bị thương khiến tốc độ di chuyển của anh rất chậm. Cứ đi một đoạn, anh lại phải nới sợi dây buộc ở đầu gối để máu huyết lưu thông, tránh bắp chân bị hoại tử.

Chiếc ba lô trên lưng rất nặng, nhưng không thể vứt bỏ, vì bên trong chứa nước và thức ăn. Thiếu những thứ này, anh không thể sống sót được vài ngày.

Thứ dùng làm vũ khí thì không biết đã rơi ở đâu, nếu không thì đã có thể dùng làm gậy chống. Tuy nhiên, sau khi đi thêm một đoạn, anh tìm thấy một cây gậy gỗ trơn tru trong đường cống. Anh bẻ gãy nó, để lại một đoạn dài vừa đủ để dùng làm gậy chống. Có cây gậy gỗ này, anh không còn phải khó nhọc vịn tường để tiến lên nữa, tốc độ cũng có thể nhanh hơn một chút.

Khoảng hai mươi phút sau, đường cống rẽ một góc, anh biết mình đã đi vào một con phố khác. Dù bước chân cà nhắc có vẻ rất chậm, nhưng Giang Viễn Phàm nhận ra rằng, trong đường cống ngầm không hề giống như trên đường phố phía trên, luôn có muôn vàn chướng ngại vật. Ở đây không có Zombie bất ngờ lao tới, không có ô tô đụng vỡ, không có biển quảng cáo đổ nát hay cây cối gãy đổ. Điểm duy nhất giống với đường phố bên ngoài là ở đây cũng mọc ít cỏ dại, nhưng chúng chỉ là loại cỏ non nớt màu vàng, không hề xanh biếc. Đó là do thiếu ánh sáng.

Bên trong đường cống càng ngày càng tối mờ, đã gần như không nhìn rõ gì. Giang Viễn Phàm cũng đã đến giới hạn thể lực, liền tìm một chỗ khô ráo ngồi xuống. Nhân lúc nơi này còn chưa tối hẳn, anh lấy chiếc đèn bàn sạc điện của Tần Mục Dương ra. Mượn ánh đèn, anh lấy thức ăn, nước uống cùng một ít dược phẩm từ trong ba lô.

Anh dùng povidone sát trùng vết thương ở bắp chân, nhận ra máu đã ngừng chảy. Vết thương trông như một cái miệng rộng toác hoác, khá ghê rợn. Giang Viễn Phàm tìm một mảnh vải coi như sạch sẽ, trực tiếp băng bó vết thương lại, như thể đang khâu vá tạm. Hiệu quả chắc chắn không thể tốt bằng khâu lại, nhưng ít ra nó không còn toác rộng như trước.

Sau đó, anh ăn hai thanh sô cô la, vài miếng bánh quy giòn, uống một ít nước và bổ sung thêm vài viên vitamin. Nửa giờ sau, anh uống thuốc hạ sốt giảm đau, tắt đèn bàn, dùng ba lô làm gối và nằm xuống nghỉ ngơi.

Lúc này mới hơn sáu giờ tối, bên ngoài vừa chạng vạng nhưng trong đường cống ngầm đã gần như tối mịt.

Vừa nằm xuống, anh mới cảm nhận được toàn thân đau nhức. Khi bức tường sụp đổ, ngoài vết thương lớn ở chân, cơ thể anh cũng có những vết trầy xước nhẹ và nhiều chỗ bầm tím do gạch đá va vào. Lúc ấy anh chỉ lo chạy thoát thân nên không cảm thấy đau đớn dữ dội như vậy. Giờ đây vừa thả lỏng, những cơn đau bắt đầu âm ỉ hành hạ anh. Mặc dù vậy, anh vẫn không biểu lộ gì, cùng lắm chỉ nhíu mày mà thôi. Một lát sau, anh chìm vào giấc ngủ, mơ thấy mình đoàn tụ với Tần Mục Dương.

Khi tỉnh lại lần nữa, trời đã là trưa hôm sau. Nhìn đồng hồ, Giang Viễn Phàm vẫn còn chút không tin. Dù anh không cảnh giác như Tần Mục Dương, nhưng trong đường cống ngầm thế này, sao anh lại có thể ngủ lâu đến vậy?

Vết thương ở chân đau nhức hơn, tựa như bị dao cứa. Toàn thân đau ê ẩm hơn cả hôm qua, đồng thời anh còn cảm thấy lạnh toát. Giang Viễn Phàm sờ lên mặt đất, rồi sờ trán mình, phát hiện mặt đất lạnh lẽo bất thường. Anh biết, không phải mặt đất lạnh, mà là do nhiệt độ cơ thể anh quá cao nên mới có cảm giác đó. Anh đã sốt. Có lẽ vì ngủ trong đường cống ẩm lạnh, có lẽ vì vết thương ở chân, hoặc cũng có thể là cả hai.

Anh không thể nán lại đây nữa. Không khí không thông thoáng, lại ẩm ướt lạnh lẽo. Nếu còn ở lại, e rằng anh sẽ đổ bệnh nặng hơn. Giang Viễn Phàm lấy thuốc ra, tiếp tục uống thuốc hạ sốt giảm đau. Lần này, anh còn uống thêm cả viên hạ sốt. Miệng anh hơi đắng, nhưng anh vẫn ép mình ăn một ít đồ, đồng thời uống nhiều nước hơn bình thường. Chờ một lát, anh mới đeo ba lô lên lưng, cầm cây gậy gỗ dùng làm nạng, tiếp tục tiến về phía trước.

Không lâu sau, anh nhìn thấy một vệt nắng lọt vào từ phía trước. Đó là vị trí của một nắp cống lưới chắn. Đi đến chỗ nắp cống, anh lập tức nghe thấy tiếng bước chân Zombie di chuyển phía trên. Dù đã được Tần Mục Dương huấn luyện, cộng thêm sự nhanh trí của bản thân, đối phó một hai con Zombie không thành vấn đề. Nhưng giờ đây anh đang bị thương, hành động bất tiện, người lại có mùi máu tươi. Hơn nữa, tiếng bước chân Zombie bên ngoài nghe không chỉ có một hai con. Anh không thể lên đó được. Chỉ có thể tiếp tục đi về phía trước để tìm kiếm.

Cứ thế tiến về phía trước, Giang Viễn Phàm không biết mình đã đi bao xa. Dù sao thì anh đã đi qua vài nắp cống và nghỉ tạm nhiều lần. Cơn sốt khiến môi anh khô nẻ, trán nóng bỏng, toàn thân rét run. Đầu vừa choáng vừa đau, còn khắp mình thì đau nhức nghiêm trọng hơn cả trước đó. Nếu vẫn không tìm thấy lối thoát thích hợp, tối nay mà còn phải ngủ lại trong cống thoát nước, thì rất có thể ngày mai anh sẽ không bao giờ tỉnh dậy nữa. Giang Viễn Phàm cuối cùng bắt đầu lo lắng, gương mặt anh cũng lập tức hiện rõ vẻ bất an. Ngay cả một người điềm tĩnh như anh cũng lộ ra biểu cảm đó, có thể thấy trong lòng anh đang nghĩ, lần này thật sự không ổn rồi, e rằng sẽ tiêu đời mất thôi.

Hơn bốn giờ chiều, anh cuối cùng cũng tìm thấy một nắp cống lưới chắn mà bên ngoài nghe có vẻ khá yên tĩnh. Đứng bên dưới lắng nghe vài phút, xác định bên ngoài thật sự an toàn, anh mới men theo chiếc thang dây bằng thép gắn trên thành cống từ từ leo lên. Vén nắp cống lưới chắn lên, anh phát hiện mình đang ở trong một con hẻm nhỏ. Trong con hẻm tuyệt đối yên tĩnh, chỉ có hai Zombie ở xa xa đang lang thang vô định. Anh nhanh chóng bò ra ngoài, rồi đóng nắp cống lại – anh lo lắng một ngày nào đó mình sẽ lại phải chui xuống cống thoát nước, và việc để ngỏ nắp cống có thể khiến Zombie rơi vào bên trong. Sau đó, anh chậm rãi di chuyển về phía một đầu khác của con hẻm, không làm kinh động hai con Zombie kia.

Mọi bản dịch từ tác phẩm này đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.