Đại hội đại biểu toàn thể quý tộc Alterac lần thứ hai mươi chín, kéo dài suốt một tháng, cuối cùng đã khép lại một cách mỹ mãn. Trong suốt thời gian đó, các đại biểu quý tộc từ khắp nơi đã tiến hành những cuộc thảo luận và hiệp thương thân mật, để rồi đạt được sự đồng thuận về các biện pháp cụ thể nhằm tấn công quân sự và trừng phạt kinh tế đối với Bộ lạc Troll Hinterland. Trong không khí đoàn kết, hữu hảo và hòa bình, Chủ tịch Aiden Perenolde cùng Thư ký Alexei Barov đã thay mặt cộng đồng đưa ra những lời tổng kết. Nghi thức bế mạc với màn duyệt binh đã khép lại trong tiếng reo hò và những nụ cười rạng rỡ.

Sau một tháng chờ đợi, Aiden cuối cùng cũng đã nói rõ mọi chuyện với Alexei. Tại một khoảng đồng trống trên cao điểm Sofera, hai người bạn thân thiết đã cùng nhau thưởng thức một con dê rừng nướng và uống cạn nửa thùng bia tuyết Alterac. Ngày hôm sau, hai người đàn ông trưởng thành ấy ai về nhà nấy nghỉ ngơi, mặc cho các quý tộc trong vương quốc lo lắng đến mất ăn mất ngủ.

Hai ngày sau đó, các kỵ sĩ quý tộc đã chờ đợi hơn một tháng tại Strahnbrad cuối cùng cũng nhận được dụ lệnh của nhà vua, tiến vào thành Alterac và đoàn tụ cùng vợ con.

Trong sảnh nghị sự của Vương Cung, Người đứng đầu Vương quốc Alterac, đứa con của núi rừng và tuyết trắng, Aiden Perenolde, đã ban bố dụ lệnh: Alexei Barov sẽ được phong tước công, và nếu Aiden Perenolde không có con nối dõi, Carlos Barov sẽ trở thành người thừa kế thứ ba của hoàng gia, kế vị ngai vàng Vương quốc Alterac sau khi Aiden Perenolde qua đời, trước sự chứng kiến của tất cả mọi người tại đây.

Các tiểu quý tộc lập tức xôn xao bàn tán, trong khi Quốc vương, Vương hậu, Công tước Alexei, Nam tước Isiden và Tướng quân Aldren vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, không hề tỏ ra nao núng.

Không hề có cảnh 'ngư long hỗn tạp' hay tranh giành quyết liệt như dự đoán. Cả hai bên đều đạt được lợi ích nhất định. Aiden và Alexei đều lùi một bước, gác lại những tranh chấp cho tương lai. Nếu Aiden từ bỏ Vương hậu hoặc có con trai với bà, gia tộc Barov sẽ như "lấy giỏ trúc múc nước", công cốc. Ngược lại, nếu Aiden đến cuối đời vẫn không thể khiến Vương hậu mang thai hoặc không có con trai, Vương quốc Alterac sẽ thuộc về gia tộc Barov.

Lãnh địa của Aiden cùng đất phong của gia tộc Barov hợp lại, tức là tám phần mười đất đai và cư dân toàn Vương quốc Alterac sẽ thuộc về Barov. Một Vương quốc Alterac không thể nào mặc cả được nữa. Nghĩ đến viễn cảnh đó, các quý tộc ủng hộ Alexei bắt đầu run rẩy, trong niềm hưng phấn phảng phất pha lẫn một chút sợ hãi. Còn những người ���ng hộ Aiden lại thở phào nhẹ nhõm, bởi dù sao quyền chủ động vẫn nằm trong tay họ.

Vương hậu, với vai trò là vật hy sinh cho sự giảng hòa chính trị, ôn hòa nhìn chăm chú Carlos, khiến Carlos khẽ rùng mình. Rốt cuộc, địa vị của nàng có vững chắc hay không giờ đây không còn phụ thuộc vào Aiden, mà là vào mức độ cố chấp của gia tộc Barov đối với ngai vàng.

Nam tước Isiden nhận được sự ủng hộ tài chính từ gia tộc Barov. Tướng quân Aldren thì được Quốc vương Aiden hứa hẹn tăng cường quân bị, đồng thời gia tộc Barov cam kết hỗ trợ 40% chi phí quân sự.

Mọi quý tộc, dù lớn hay nhỏ, đều ít nhiều có được lợi lộc.

Ngoại trừ Vương hậu, "yến tiệc chính trị" này không có kẻ thua cuộc.

Sau khi vấn đề kế thừa vương vị được giải quyết, việc trả đũa Bộ lạc Troll Hinterland đã chính thức được đưa lên chương trình nghị sự.

Carlos ngay tại chỗ tuyên thệ gia nhập Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia Ott Lan. Aiden bổ nhiệm Carlos làm Kỵ sĩ trưởng, chỉ huy 300 kỵ sĩ thuộc Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia Alterac tham gia cuộc viễn chinh trừng phạt Troll. 2000 binh sĩ vệ đội hoàng gia do Tướng quân Aldren làm tổng chỉ huy cũng sẽ tham gia cuộc trừng phạt Troll. Ngoài ra, các quý tộc trên toàn quốc sẽ đóng góp tổng cộng 3000 binh lính, tùy theo khả năng của từng người, để tham gia chiến dịch. Với thái độ đồng cảm sâu sắc trước cái chết của vương tử, Công tước Barov đã chủ động đề nghị gánh chịu một nửa chi phí cho chiến dịch này.

Trong gần hai tháng tiếp theo, tin tức về cái chết của Aliden Perenolde tại Hinterland đã lan truyền khắp các vương quốc loài người. Ngay cả Quốc vương Llane của Stormwind cũng đã phái đặc phái viên đến để thăm hỏi. Cuối cùng, đặc phái viên của Terenas Menethil Đệ II đã đồng ý cung cấp số vật tư trị giá 2000 đồng vàng để bày tỏ sự thăm hỏi; Đặc sứ Daelin Proudmoore sẵn lòng cung cấp 10 khẩu hỏa pháo cùng 100 pháo thủ tham gia chiến dịch trừng phạt; Gia tộc Trollbane của Lâu đài Stromgarde, vốn đã quá chán ghét sự quấy phá của lũ Troll, cũng tình nguyện đóng góp 300 kỵ binh gia nhập đội quân trừng phạt.

Khi mùa đông giá rét buông xuống, mọi người đã hẹn sẽ tập trung tại thành trì Durnholde vào tháng Ba năm sau. Vì vậy, sau khi để lại một bãi chiến trường lộn xộn tại Strahnbrad, tất cả đều trở về nhà.

Trong khi đó, quận Caer Darrow lại bận rộn suốt cả mùa đông.

Trong cuộc viễn chinh trừng phạt Troll lần này, gia tộc Barov phải gánh vác trách nhiệm khá nặng nề, nhưng so với chiếc vương miện sắp có được, điều đó vẫn hoàn toàn xứng đáng.

"Cha, tại sao lại là con?" Carlos hỏi một cách không rõ ràng, nhưng Alexei vẫn hiểu con trai mình muốn nói gì.

"Vì con là con trai của ta." Alexei đáp lại một cách giản dị.

"Tại sao lại là con?" Giọng Carlos càng lúc càng bình thản.

"Vì nếu so tuổi thọ với Aiden, ta e rằng mình sẽ không bằng hắn." Alexei xoa đầu Carlos.

Trong vô thức, con trai ông đã cao hơn cả ông. Điều này khiến gia chủ Barov không khỏi cảm thán thời gian trôi mau, năm tháng vội vã, mà quên mất rằng con trai mình thực chất mới chỉ mười bốn tuổi.

"Ta nghe nói về hành động xuất sắc của con ở thị trấn Southshore. Con đã làm rất tốt, điều đó giúp ta có được không ít lợi thế trong cuộc đàm phán với Aiden." Alexei ôn hòa nhìn Carlos, "Sau này hãy thường xuyên gần gũi Vương hậu hơn. Aiden bề ngoài có vẻ nắm gi��� chủ động, nhưng thực chất đã thua rồi. Thời gian tuy không đứng về phía ta, nhưng lại đứng về phía con. Ta năm nay đã ba mươi tám tuổi, Aiden còn lớn h��n ta ba tuổi. Dù hắn có con trai, mười năm nữa đứa trẻ ấy lấy gì để tranh giành với con? Hai mươi năm sau, nó còn không biết đang ở đâu thì lấy gì mà tranh với con nữa." Alexei trình bày rành mạch tính toán của mình.

"Vậy còn chiến dịch trừng phạt lần này?" Carlos khiêm tốn hỏi Alexei.

"Chỉ là hình thức mà thôi, lẽ nào mấy ngàn đại quân lại không thể thu về vài trăm cái đầu? Việc con gia nhập Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia mới là mấu chốt. Giờ con là Kỵ sĩ trưởng, vài năm nữa sẽ thăng chức Đại Kỵ sĩ, đợi con đội vương miện, đội quân tinh nhuệ nhất Alterac sẽ hoàn toàn thuộc về con. Đây cũng là một phần của thỏa thuận." Alexei thờ ơ nói ra những lời lẽ hết sức bất kính với Aliden Perenolde đã khuất.

"Nhưng cũng phải nói, hãy cố gắng hết sức để mở rộng thành quả chiến đấu. Đối với một Vương giả, danh vọng chính là sinh mệnh, thậm chí còn cao hơn cả sinh mạng. Aldren là một quân nhân xứng chức, con không nên can thiệp quá sâu vào việc của hắn. Hãy học hỏi cách hắn chỉ huy chiến trận nhiều hơn. Chiến tranh không phải là cuộc quyết đấu tay đôi, cá nhân dũng mãnh không thể dẫn dắt quân đội đến chiến thắng cuối cùng. Con cần học hỏi nhiều hơn, con trai của ta." Alexei cảnh báo con trai mình.

"Con cũng phải cẩn thận những thế lực cực đoan dưới trướng Aiden có thể ám sát con. Bọn chúng sẽ không động tay động chân trong chiến tranh đâu, quá lộ liễu. Nhưng thuốc độc khi cắm trại hay dao găm trong lúc ngủ say thì lại khó phòng bị hơn nhiều. Khi băng tuyết đã đóng dày đặc rồi, ta sẽ đưa con đến trang viên Ravenholdt, nhờ Công tước Kiều Kéo Đủ giúp đỡ và bảo ông ấy phái những đạo tặc giỏi nhất dưới trướng đến bảo vệ con." Alexei lại một lần nữa tiết lộ nội tình của gia tộc Barov.

"Con trai của ta, khi con chào đời, cha đã không thể khiến núi rừng Alterac hô vang tên con. Nhưng cha cam đoan, con nhất định sẽ đăng cơ làm Vua." Alexei cam đoan với giọng điệu kiên quyết.

Cha vẫn còn nhớ lời nói dại của mình khi con còn bé!

Ở kiếp trước, Carlos xuất ngũ về nhà mà không có bất kỳ tiếng tăm nào. Hơn ba mươi tuổi, anh vẫn chỉ miễn cưỡng nuôi sống bản thân, chưa kịp báo hiếu thì đã xuyên không chuyển kiếp.

Ở kiếp này, tình thương sâu sắc của Alexei Barov đã phá vỡ bức tường lòng của Carlos. Người đàn ông này, sẵn sàng dâng cả chiếc vương miện dễ như trở bàn tay cho con trai mình, chỉ vì giấc mộng thuở bé của con.

"Cha!" Carlos cảm xúc vỡ òa, ôm chặt lấy vai Alexei, nước mắt cứ thế tuôn rơi không ngừng. Truyen.free hân hạnh mang đến bản chuyển ngữ này, và mọi quyền liên quan đều thuộc về chúng tôi.