Khi hành tẩu trong núi rừng tuyết phủ, điều đáng sợ nhất là gì? Đó có phải là đói khát, thú dữ, giá rét thấu xương, hay ảo ảnh lừa dối thị giác, hoặc chỉ đơn giản là sự tiêu hao thể lực khủng khiếp?

Những thợ săn lão luyện nhất sẽ mỉm cười nói với bạn rằng, điều đáng sợ nhất chính là một cú trượt chân.

Trang viên Ravenholdt còn được biết đến với biệt danh Liên Minh Thích Khách – một tổ chức được thành lập bởi đạo tặc và thích khách. Nơi đây luôn chào đón những người có thực lực xuất chúng đến gia nhập lãnh địa của họ. Đối với người thường, tổ chức này chỉ tồn tại trong những câu chuyện phiếm nơi quán rượu hay cổ tích kể trước khi lũ trẻ đi ngủ. Rất nhiều người hoài nghi tổ chức này có thật sự tồn tại hay không, thế nhưng các thành viên Liên Minh Thích Khách lại khách quan mà nói là đã thật sự hiện diện khắp nơi trên thế giới. Ai từng chơi WOW hẳn đều biết Trang viên Ravenholdt tọa lạc tại dãy núi phía đông nam vùng Oakland, phía nam Đồn Băng Phong, phía bắc pháo đài Durnholde và phía đông Tarren Mill. Phía tây trang viên còn có một con đường bí mật dẫn tới dãy núi Hinterland. Chủ nhân trang viên là Công tước Jorach Ravenholdt, đồng thời cũng là thủ lĩnh Liên Minh Thích Khách. Không ai biết tuổi thật hay thực lực chân chính của ông ta, thậm chí còn không biết Jorach Ravenholdt có phải là "một người" hay không. Giá trị quan của họ vô cùng đơn giản: chỉ cần thực lực đủ mạnh, bạn có thể gia nhập, bất kể thuộc phe Bộ Lạc hay Liên Minh. Trong trang viên, bạn có thể thấy Tinh Linh, con người, Người lùn, Gnome, thậm chí cả Troll.

Là một gia tộc quý tộc lâu đời, đương nhiên nhà Barov có đủ tư cách để nhận được sự phục vụ của Trang viên Ravenholdt. Tuy nhiên, Alexei cảm thấy cần đích thân đưa Carlos đi một chuyến, tin rằng danh tiếng gia tộc Barov và tên tuổi vị hoàng đế tương lai của Alterac sẽ đủ để đích thân Jorach Ravenholdt tiếp kiến.

Dưới sự giúp đỡ che giấu của Trang viên Ravenholdt, những người ngoài cuộc chỉ biết Alexei đưa cả nhà đến Tarren Mill sinh sống, nhưng lại không hay biết hai cha con Carlos đã theo chân người dẫn đường xâm nhập dãy Alterac.

Sự hiểu biết của Carlos về tổ chức này vẫn dừng lại ở những "oán niệm" về 1260 thùng rác nặng trong game. Năm đó, vì muốn đạt được danh vọng Tôn Kính với Trang viên Ravenholdt, Carlos đã lập không biết bao nhiêu nhân vật đạo tặc, ngày đêm cày cuốc trộm các vật phẩm màu xám, đặc biệt là thùng rác nặng. Sau khi nộp khoảng 1260 cái thùng rác nặng, cuối cùng danh vọng với Trang viên Ravenholdt cũng đạt mức Tôn Kính, nhưng rốt cuộc cũng chẳng có tác dụng gì.

Khi Trang viên Ravenholdt dẫn dắt hai cha con Carlos rời khỏi Tarren Mill, xuyên qua hàng lớp vệ binh dày đặc mà không hề kinh động bất cứ ai, Carlos chợt nhận ra mình lại mắc phải sai lầm của chủ nghĩa kinh nghiệm. Bất kỳ truyền thuyết nào còn tồn tại, đều có những điều độc đáo của riêng nó. Và khi người tiếp dẫn lấy ra đôi giày đinh làm từ da hươu đã chuẩn bị sẵn cho hai cha con thay vào, Carlos sững sờ, hoàn toàn vừa vặn. Từng chi tiết nhỏ đều thấy được sự tỉ mỉ, khả năng thu thập tình báo của Trang viên Ravenholdt quả thực quá mạnh mẽ!

"Hai vị xin cứ yên tâm, giày của các ngài sẽ được chúng tôi cất giữ cẩn thận và chuẩn bị sẵn sàng khi các ngài rời đi." Kẻ dẫn đường bí mật đưa hai người rời Tarren Mill thốt ra những lời khiến Carlos muốn thần kinh thác loạn. Chẳng lẽ Trang viên Ravenholdt thực chất là một trung tâm tắm rửa trọn gói? Có cả dịch vụ đánh giày mua dầu không?

Trong khe núi đá dựng đứng tựa như rãnh trời, những thành viên của Ravenholdt đã mở ra một lối đi cao tốc. Rời Tarren Mill sau nửa đêm, đến chiều hôm sau, hai cha con đã đặt chân lên đất của Trang viên Ravenholdt.

"Fahrad, không ngờ còn có thể gặp lại ông, bạn cũ của ta." Tại phòng tiếp khách của trang viên, quản sự Fahrad đã nhận được cái ôm từ Alexei.

"À, Alexei, lão khốn kiếp nhà ngươi, vì muốn giành vương miện cho con trai mà nhẫn tâm đối phó một người cha vừa mất con ư? À! Aiden đáng thương!" Fahrad có vẻ là bạn cũ của Alexei, chẳng hề kiêng dè mà trêu chọc một vị quốc vương.

"Đây chính là vị vua tương lai của Alterac, Carlos điện hạ đó ạ." Fahrad quay người, làm một động tác quỳ gối như nghi thức xã giao.

"Fahrad thúc thúc, ngài khách sáo quá rồi, xin đừng trêu chọc như vậy, cháu sẽ thật sự tưởng là thật đấy." Carlos không dám bày ra bất kỳ vẻ quý tộc nào trước một vị quản sự có địa vị chỉ kém Thái Công Jorach. Chàng khiêm tốn tự nhận mình là bậc vãn bối.

"Tốt rồi, Fahrad, lát nữa chúng ta sẽ tụ tập, uống vài chén nhé. Giờ thì, sắp xếp cho ta gặp Thái Công đi." Alexei cười nói.

"Tốt, tốt, giờ ngươi cũng là Thái Công rồi đấy." Fahrad trêu ghẹo.

"Không giống đâu, ngươi cũng biết mà." Alexei trả lời ẩn ý, rõ ràng khiến Fahrad rất hài lòng.

"Vị quốc vương tương lai của chúng ta vẫn chưa có tư cách gặp Công tước. Vì vậy, ta sẽ sắp xếp người dẫn Quốc vương bệ hạ đi tham quan trang viên. Không có vấn đề gì chứ?" Fahrad là một người cẩn trọng tuân thủ quy tắc, sẽ không vì tình bạn với Alexei mà châm chước.

"Carlos, ở trang viên này con cứ coi như ở nhà mình, cứ yên tâm mà tham quan, tìm hiểu. Người thường nào có cơ hội được du lãm Ravenholdt như vậy." Alexei đưa ra câu trả lời rõ ràng cho con trai, để chàng không phải suy nghĩ quá nhiều mà thành ra không hay.

"Fahrad thúc thúc, cháu trịnh trọng đề nghị ngài đừng dùng chuyện quốc vương để trêu cháu nữa." Carlos mỉm cười đón nhận sự sắp xếp của phụ thân và Fahrad.

Khoảng nửa điếu thuốc sau khi Alexei và Fahrad rời đi, một nữ Cao Tinh Linh đeo mặt nạ bảo hộ bước vào phòng tiếp khách.

"Thưa các hạ, ta sẽ dẫn ngài tham quan trang viên, được chứ?" Giọng của nữ Cao Tinh Linh trống rỗng, không có gì đặc biệt, nghe xong bạn sẽ không nhớ gì.

Là con trưởng gia tộc Barov, dĩ nhiên đây không phải lần đầu Carlos thấy Cao Tinh Linh của Quel'Thalas. Đôi tai nhọn, cặp lông mày dài và mái tóc vàng óng ánh là những đặc điểm dễ nhận thấy nhất của Cao Tinh Linh. Tâm tính thích trêu chọc nổi lên, Carlos đáp: "Ta hy vọng một Dạ Tinh Linh sẽ làm người dẫn đường."

Nữ Cao Tinh Linh rõ ràng ngạc nhiên một chút, nhưng đối với khách quý của Thái Công, yêu cầu nhỏ này nhất định phải được thỏa mãn. Nữ Cao Tinh Linh cúi chào rồi rời khỏi phòng tiếp khách. Một lúc sau, một Dạ Tinh Linh xuất hiện trước mặt Carlos, lại một lần nữa phá vỡ ảo mộng về một nữ Dạ Tinh Linh da tím to lớn mà chàng mong muốn.

"Danema Bluefeather xin được phục vụ ngài."

Một Dạ Tinh Linh nam cao lớn, vạm vỡ, ít nhất phải bằng chiều cao của Yao Ming, với thân hình đồ sộ bao trùm lấy Carlos.

Lại vì vấn đề giới tính mà đuổi Danema Bluefeather đi thì có vẻ không phải phép lắm. Carlos trong lòng muốn tự tát mình mấy cái. Cái miệng tiện, cái miệng tiện!

Dám báo tên thật ở Trang viên Ravenholdt, Dạ Tinh Linh này quả là tự tin không tưởng. Nhưng nghĩ lại, chẳng lẽ có ai đến Teldrassil để tra hộ khẩu sao, thì cũng hiểu nguồn gốc sự tự tin đó rồi.

"Danema, Tinh Linh thường đều cao lớn như vậy sao?" Khuôn viên Trang viên Ravenholdt thực ra khá rộng lớn, Carlos cũng không có ý định ngắm nhìn những cảnh quan nhân văn nào, chàng cứ chậm rãi vô thức đi theo Dạ Tinh Linh, vừa đi vừa trò chuyện.

"Cũng khá. Ta ở trong làng không tính là quá cao, nhưng nhìn chung Dạ Tinh Linh có vóc dáng lớn hơn con người." Danema chỉ giao tiếp bằng ngôn ngữ phổ thông ở mức vừa đủ, mỗi khi nói chuyện đều phải suy nghĩ một lúc.

"Ta có thể giao tiếp bằng tiếng Saras (ngôn ngữ chung của tộc Tinh Linh), ngươi không cần câu nệ như vậy." Carlos thể hiện thiện ý của mình, thành công khiến Danema ngạc nhiên.

"Ở các vương quốc miền Đông, rất ít con người có thể nói tiếng Tinh Linh trôi chảy như ngài." Danema thán phục nói.

"Cũng khá, thực ra cũng không ít đâu. Bởi vì Cao Tinh Linh của Quel'Thalas cũng dùng tiếng Saras, những quý tộc có tiếp xúc ít nhiều đều biết chút ít. Có những học giả ngoại giao còn nói được như Tinh Linh bản địa ấy chứ." Carlos cố ý đề cập đến Cao Tinh Linh, muốn xem phản ứng của Danema.

Đáng tiếc, Danema căn bản không tiếp lời.

"Ngươi từ Kalimdor đến Lordaeron là vì gì, để mài giũa tài nghệ của mình ư?" Carlos tò mò hỏi.

"Ba ngàn năm trước, ta từng là võ sĩ trưởng của đội lính gác. Ta không nghĩ là con người có tài nghệ gì có thể giúp ta tiến bộ." Giọng Danema thoáng chút tự mãn.

"Đội lính gác không phải toàn là nữ giới sao?" Carlos bị tin này làm cho choáng váng.

"Ai nói với ngươi vậy? Chỉ có đội lính gác dưới trướng Tyrande mới toàn là nữ thôi. Các nơi khác không hề có sự kỳ thị nam giới đâu." Danema cau mày nói.

"Vậy ngươi đến Lordaeron vì sao?" Chủ đề lại quay về điểm xuất phát.

"Em gái ta là một Druid thuộc phái Nanh Vuốt." Danema do dự một chút rồi nói ra.

"Rồi sao nữa?" Carlos nghe nói còn có nữ Dạ Tinh Linh trong câu chuyện, lòng hiếu kỳ càng thêm lớn.

"Khi nàng đến các vương quốc miền Đông điều tra thì bị một gã thợ săn bắt đi." Danema vẻ mặt nặng nề.

"A, a, a." Carlos hoàn toàn không biết phải thể hiện vẻ đau thương như thế nào.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi bạn tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn nhất.