Cam tâm sao?

Không cam lòng.

Phẫn nộ sao?

Không dám.

Carlos hiểu rõ oán giận với sự nghiệp và cuộc đời mình chẳng mang lại lợi ích gì. Dù có trách móc Anasterian cũng chẳng giải quyết được gì, cùng lắm thì nói thẳng với đặc phái viên mà thôi. Khi đối mặt với những chiến hữu High Elf từng sát cánh chiến đấu, Carlos vẫn là vị Vương giả hào khí vạn trượng, vị Paladin anh dũng không sợ, người huynh đệ đáng để phó thác cả tấm lưng.

Nếu không thì sao đây? Vì những oán giận mà mong nhận được sự báo đáp mong đợi, rồi trở mặt ngay sao? Biến những huynh đệ từng cùng nhau xông pha, từng đổ máu thành kẻ thù không đội trời chung ư?

"Ngẩng đầu lên! Là hậu duệ của Đại đế Thoradin, ta, Carlos Barov, xuất phát từ đạo nghĩa, làm sao có thể bỏ qua minh ước thượng cổ? Huynh đệ Tinh Linh gặp nạn, Alterac của ta sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Trên chiến trường chúng ta cùng sinh cùng tử, sao bây giờ lại trở nên xa lạ đến vậy?"

"Huynh đệ tốt, thôi đừng nói những chuyện đó nữa. Có rảnh thì ghé Alterac ngắm tuyết, ta mời ngươi ăn chân giò hun khói, phô mai và uống Bia Tuyết Sơn."

"Giữ vững tinh thần, còn một cuộc ác chiến đang chờ chúng ta. Hãy cùng nhau kề vai sát cánh chiến đấu một lần nữa."

Mặc dù vì những kẻ lắm lời dưới trướng mình mà đám người tình nguyện của Alleria đều cảm thấy mắc nợ vị minh hữu này, thậm chí có chút trách móc vị vua Mặt Trời bệ hạ của họ.

Nhưng Carlos dù sao cũng hiểu rõ đạo lý đối nhân xử thế là nên chừa đường lui để sau này còn có thể gặp mặt. Anh vội vàng triệu tập thuộc hạ để làm công tác tư tưởng, cuối cùng cũng khiến đám người cơ bắp phiền phức, khó chịu này thông suốt.

"Kẻ mắc nợ chúng ta chính là Anasterian, là quốc vương của Quel'Thalas. Những huynh đệ tỷ muội kề vai chiến đấu cùng chúng ta đây đều vô tội."

Thế là, bầu không khí toàn bộ Phong Khê Cốc trở nên hòa hoãn hơn.

"Carlos, đợt dân tị nạn cuối cùng có lẽ sẽ được sơ tán hoàn toàn trong vòng mười ngày."

Sau lần gặp mặt thành công đó, Alleria cuối cùng cũng lấy hết dũng khí đến gặp Carlos.

"Rất tốt. Áp lực không quá lớn. Vụ nổ lớn lần trước đã uy hiếp thành công Bộ Lạc, suốt ba ngày qua chúng chỉ tiến được chưa đầy 10 km, chắc chắn là bị chúng ta làm cho khiếp sợ rồi. Với tốc độ này, ít nhất phải mất thêm bảy ngày nữa mới tới được phòng tuyến hiện tại của chúng ta, vậy nên chúng ta chỉ cần cố thủ thêm ba ngày."

Carlos mỉm cười nói với Alleria.

"Nhưng các ngươi sẽ trở về bằng cách nào? Con đường về Quel'Thalas đã bị cắt đứt rồi."

Alleria cau mày hỏi.

"Chuyện đó hoàn toàn không phải vấn đề, ngươi không cần lo lắng."

Carlos nhẹ nhõm nói.

"Sao lại không lo lắng được chứ? Ta chưa thực hiện lời hứa của mình, ta đã lỡ hẹn rồi, ta..."

"Ngươi không hề lỡ hẹn." Carlos cắt ngang lời Alleria, "Ta nhớ mình đã nói thế này."

...

Alleria không phản bác được.

"Tuy rằng lúc ấy mọi người cũng không hề ký kết bất kỳ khế ước giấy tờ nào, cũng không nói thẳng toẹt điều kiện ra. Nhưng, ngươi quả thực mắc nợ ta. Thôi được rồi, xét theo ý của quốc vương bên ngươi, việc bồi thường về vật chất là không thể thiếu. Hillsbrad cơ bản đã bị tàn phá rồi, nạn đói trong hai năm đầu sau chiến tranh cơ bản cũng có thể dự đoán được. Nếu có thể nhận được vật tư bổ sung từ Quel'Thalas của các ngươi, các tướng sĩ cũng coi như không chết vô ích. Được rồi, mọi chuyện đều ổn cả rồi, cuộn trục kia coi như tiền lãi. Chúng ta coi như thanh toán sòng phẳng."

"Cuộn trục là tiền lãi, còn tiền vốn thì ta vẫn nợ ngươi, vậy làm sao mới thanh toán xong đây?"

Đầu Alleria thấp xuống dưới.

"A ha ha ha. Lỡ lời, lỡ lời." Carlos cười ha hả mà giảng hòa.

"Chỉ khi vô tình nói ra như vậy mới có thể chạm đến bản tâm, trong lòng ngươi vẫn còn oán hận."

"Làm sao có thể không oán không hối? Các ngươi High Elf cũng đâu phải ông chủ của ta. Nhưng thôi được rồi, thật sự được rồi, nói thật ra thì ta cũng không thiệt thòi. Trong chiến tranh, sinh mạng người dân đâu đáng giá gì."

Carlos hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi thở ra.

"Đã vượt sông rồi, ta sẽ liên hệ hải quân dùng hạm đội đưa các ngươi xuôi nam nhé." Alleria đề nghị.

"Không cần, ta cuối cùng là muốn trở lại Stratholme, cho Terenas một cái công đạo."

Carlos từ chối đề nghị của Alleria, tìm một lý do không hề vô nghĩa.

"Ta thật xin lỗi."

"Được rồi, ta chấp nhận lời xin lỗi của ngươi rồi. Sau đó chúng ta có thể nói chuyện khác được không?"

Carlos dứt khoát chấm dứt đề tài này.

"Còn về chiến lược tiếp theo, ta muốn nghe ý kiến của ngươi. Dù đã có 2000 viện quân, 100 pháp sư, và Turalyon cũng đã thiết lập công sự phòng ngự từ trước, nhưng chỉ dựa vào Tinh Linh, chúng ta không giữ được đâu."

Khi Alleria nói đến quân lược, nàng cuối cùng cũng lấy lại được tinh thần làm việc.

"Mục đích cuối cùng của tuyến phòng thủ này chỉ là để kéo dài thời gian, tạo cơ hội cho các ngươi rút lui mà thôi. Đại kết giới của các ngươi ở bờ Nam đã tan nát rồi, Gul'dan đã đánh cắp... và phá hủy lượng lớn phù văn thạch. Kết giới ma pháp mà các ngươi vẫn tự hào mấy ngàn năm nay đã mất đi hiệu lực. Đưa con dân của ngươi rút về phạm vi ảnh hưởng của thành Silvermoon, những gì ngươi có thể làm cũng chỉ có vậy thôi. Chỉ dựa vào sức mạnh hải quân và không quân của Quel'Thalas các ngươi, Troll và Orc mà dám vượt sông vây công thành Silvermoon thì chỉ có đường chết."

Carlos đứng trên góc độ quân sự thuần túy mà nói ra những lời như vậy.

Rừng Eversong, bị một con sông lớn chia cắt thành hai phần nam bắc. Ở vị trí cách Phong Khê Cốc năm kilomet về phía chính bắc, nơi đại quân hiện tại đang đóng giữ, là cây cầu dài duy nhất. Kiểm soát được vị trí hiểm yếu này, liên quân có thể tiến thoái tùy ý, điều này cũng chính là ưu thế của Carlos.

Trên thực tế, việc vượt sông từ trước đến nay chưa bao giờ là con đường dễ dàng. Từ việc trù bị thuyền bè cho quân đội, vận chuyển vật tư, lựa chọn bãi đổ bộ, cho đến việc chọn vị trí xây cầu phao hay ngụy trang khi quân lội qua sông, mỗi một điều đều khó khăn hơn điều trước. Binh sĩ vũ trang đầy đủ, dù có áo giáp kiên cố, nếu lỡ trượt chân trong dòng chảy sâu đến thắt lưng thôi cũng có thể chết đuối, huống hồ là một con sông lớn có thể cho thuyền bè qua lại. Nếu quân lội qua sông với trang bị nhẹ, thì Tinh Linh chỉ cần vài mũi tên là có thể dễ dàng giết chết những binh sĩ không hề phòng hộ và đã kiệt sức.

Cho nên Troll và Orc thật ra cũng không có nhiều lựa chọn: xây cầu, đóng thuyền, hay cường công Phong Khê Cốc.

Bị động trên chiến lược đòi hỏi các tướng sĩ phải chiến đấu đẫm máu và hăng hái để xoay chuyển tình thế, còn bị động trên chiến thuật thì cần phải lấy mạng lấp vào.

Hiện tại, Tinh Linh trên chiến lược cũng đang rất bị động, nhưng nếu kiểm soát được Phong Khê Cốc, một vị trí trọng yếu như vậy, thì Troll và Orc lại rơi vào thế bị động về chiến thuật.

"Nhưng ta lo lắng chính là điều này. Bờ bắc là vùng đất tinh hoa của Tinh Linh chúng ta, đồng ruộng đã khai khẩn, gieo trồng mấy ngàn năm, thành trấn được xây dựng và hoàn thiện qua hơn mười thế hệ. Chỉ riêng việc di chuyển đồng bào về bờ Nam thôi đã tốn nhiều tâm lực đến vậy, ai."

Alleria nói xong, kéo lọn tóc của mình, dường như muốn xem thử mình có bị bạc tóc chưa.

"Ha ha, ngươi đừng nói với ta là muốn tử thủ Phong Khê Cốc nhé. Cái nơi này địa hình thì tốt, tốt vô cùng, 3000 người của ngươi tuyệt đối có thể cầm cự được mười nghìn đại quân trong nửa năm. Vấn đề duy nhất là nguồn nước, ngươi giải quyết thế nào?"

Carlos trực tiếp chỉ ra vấn đề cốt lõi.

Tại nơi hiểm yếu này, có duy nhất một con suối trên núi, lượng nước mỗi ngày chỉ đủ cho một trăm người, còn lại phải lấy từ nguồn khác. Sau khi Turalyon so sánh địa hình xung quanh, ông vẫn lựa chọn Phong Khê Cốc làm điểm tựa chiến thuật, và bắt tay vào xây dựng một bể chứa nước ngầm. Dù vậy, nó cũng chỉ đủ cho đại quân dùng trong một ngày.

Cho nên Phong Khê Cốc tuyệt đối không phải nơi có thể giữ lâu mà không bị mất.

"Vậy ý kiến của ngươi là gì, Carlos? Ta muốn nghe ý kiến của ngươi."

Alleria thành khẩn mà hỏi.

"Cứ giữ cho đến khi viện quân tới. Ta sẽ đi về phía nam, ngươi hướng bắc, phá cầu và thành lập đội tuần tra, đợi quốc vương của ngươi đưa viện quân đến sau."

Carlos rất nghiêm túc trả lời.

Đã có 2000 viện quân, Alleria trong tay ít nhất có 2700 người có thể sử dụng. Còn quân đội của Carlos, sau khi trừ đi những người bị trọng thương và những người gặp khó khăn trong việc di chuyển, cũng chỉ còn khoảng 3000 người có thể ra trận.

Mặc dù trong hai trận đại chiến chống lại Troll, Carlos đạt được thành quả chiến đấu huy hoàng, nhưng cũng không phải kỵ sĩ trong tiểu thuyết mà lông tóc vô thương. Chiến tranh, từ trước đến nay đều là trò chơi trao đổi con số tàn nhẫn.

"Carlos, chuyện ta sắp nói với ngươi, ngươi có thể đảm bảo không truyền ra ngoài không?"

Alleria do dự nửa ngày, cuối cùng vẫn quyết định nói ra.

"È hèm."

"Nếu ngươi có thể ở lại thêm một thời gian nữa, ta có thể dẫn đội quân này cùng ngươi xuôi nam, coi như ta thực hiện lời hứa của mình."

"Aha?"

"Vương tử Kael'thas sắp trở về rồi. Nếu ta xuôi nam, Anasterian bệ hạ chắc sẽ không để ý việc ta mang theo số thuộc hạ này đi, nguyên nhân thì ngươi hiểu mà."

"Sao cơ?!"

"Cố gắng thêm một chút nữa thôi, ta sẽ đi theo ngươi!"

Alleria quyết định gật đầu một cái.

Carlos ngớ người ra, "High Elf đều là đồ thần kinh sao?"

Bản dịch này, với tất cả sự trân trọng, thuộc về truyen.free.