Tên Béo quay đầu lại, phát hiện không biết từ lúc nào, Phỉ Đốn Lan Nhã đã tỉnh dậy, đang đứng lẳng lặng dưới ánh trăng nhàn nhạt trong vườn hoa, mái tóc dài mềm mại buông xõa, thân mặc quần dài màu sẫm. Vẻ mặt cô đượm nét đau thương, ánh mắt xa xăm lấp lánh hơi nước, và giọng điệu đầy cảm xúc của cô rõ ràng là đang than thở với Tên Béo về tình cảnh của bộ tộc Đóa Vệ.

Nếu không phải phe Vaegirs quá hung hăng, và phe Tulga cũng tạm thời không muốn đắc tội, thì mấy vạn tộc nhân đã sớm bị truy binh Khergits tàn sát. Đối với bộ tộc Đóa Vệ mà nói, cũng như thành Lazarus hiện tại, chẳng còn đường thoái lui.

Tiếng bước chân dày đặc vang lên từ cuối hành lang.

Dẫn đầu là Nữ Hầu Tước Nilai với vẻ mặt nghiêm nghị, nàng bước đi cực nhanh. Theo sau là Hồng Ngọc, nữ quan hầu xinh đẹp, vừa đi vừa tranh luận. Phía sau nữa là một đội gồm bảy vị quan quân mặc giáp.

Họ nhanh chóng tiến đến gần, và khi Nilai nhìn thấy Tên Béo, bước chân nàng khựng lại, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc.

Dù Tên Béo chỉ đứng đó một cách tùy tiện, nhưng lại khiến vị Nữ Hầu Tước này cảm thấy một áp lực nhàn nhạt. Đó là một sức ép đến từ bậc bề trên, giống như va phải một bức tường vô hình. Cảm giác này rất vi diệu, chỉ những ai thực sự từng gặp đại nhân vật mới hiểu, đó gọi là khí tràng.

Bên cạnh, một vị tướng quân trung niên mặt râu quai nón, vẻ mặt tức giận, nhân cơ hội Nilai dừng bước, liền tiến lên chặn trước mặt Nữ Hầu Tước Nilai.

Nilai mặt lạnh nói: "Không cần nhiều lời, ta đã quyết định. Mở Tước phủ cho dân tị nạn cư trú, để họ nghỉ ngơi trong vườn hoa của ta. Đây là mệnh lệnh. Ai dám kháng lệnh, ta sẽ xử trí theo quân pháp."

"Tiểu thư Nilai, cô sẽ hối hận vì cách hành xử xem thường thân phận quý tộc này. Ta nhất định sẽ báo cáo với Đặc sứ đại nhân, và cả Hội đồng Trưởng lão ở Kinh đô xa xôi!"

Vị tướng quân râu quai nón kia ngẩn người một lát, sau đó hạ giọng, dậm chân một cái rồi hậm hực bỏ đi. Hai người khác cũng theo ông ta, chứng tỏ họ là người cùng phe.

"Thật không tiện, để anh phải chứng kiến cảnh tượng này." Nilai quay đầu lại, ánh mắt dịu dàng hơn hẳn, cúi chào Tên Béo và nói: "Hắn là Nam Tước Tovey, thủ lĩnh giới quý tộc trong thành. Vốn dĩ hắn là quan thuế của Vương quốc ở Lazarus, nhưng kể từ khi dị tộc xuất hiện ở vùng biển gần đây, hắn đã liên kết với các quý tộc khác, chỉ chực muốn thay thế ta. Vừa nãy, họ thậm chí còn lợi dụng lúc ta ra biển để kích động giới quý tộc trong thành xua đuổi dân tị nạn, dẫn đến tình cảnh hỗn loạn ở hải cảng lúc trước."

"Ta đã sắp xếp xong xuôi, sáng mai sẽ gấp rút rời khỏi thành Lazarus." Nilai nhìn Tên Béo, nở một nụ cười kỳ lạ. Điều đó khiến Tên Béo bất giác cảm thấy một sự lạnh lẽo thê lương, thì ra nàng cười lên mê người đến vậy, nhưng nụ cười ấy, nhìn thế nào cũng giống như lời từ biệt cuối cùng.

Một vị tướng quân phía sau xen vào nói: "Hầu Tước Nilai, ba tộc trưởng của các đại gia tộc ở thành Lazarus vẫn đang chờ ngài ở chính điện."

Vị tướng quân này là người lớn tuổi nhất trong số đó, có lẽ đã ngoài sáu mươi, có thể coi là thúc bá của Nilai. Với khuôn mặt có nét Hồ tộc và vẻ không giận mà uy, ông hiển nhiên là một trưởng lão đức cao vọng trọng trong thành Lazarus.

Vẻ mặt Nilai lại trở nên lạnh nhạt, nàng gật đầu nói: "Ta biết, Kusifi thúc thúc. Chuyện lần này, ta sẽ cho mọi người một câu trả lời."

"Hầu Tước Nilai, trong thành có phải đã xảy ra chuyện gì không?" Tên Béo đến gần hỏi. Nilai muốn nói lại thôi, vẻ mặt mập mờ, rõ ràng là đang giấu giếm điều gì.

Hồng Ngọc, nữ quan hầu bên cạnh, đã nhanh hơn một bước, chặn trước mặt Tên Béo, tức giận trừng mắt nhìn hắn và nói: "Còn có thể là chuyện gì nữa? Nếu không phải ngươi đả thương Đặc sứ ngay giữa đường, làm sao các quý tộc có thể lấy cớ này để gây áp lực, yêu cầu Nilai từ bỏ tước vị Hầu tước và lãnh địa!"

"Yêu cầu từ bỏ tước vị và lãnh địa sao?"

Tên Béo nhìn Hồng Ngọc, không những không giận mà còn mừng thầm. Hắn không ngờ hiệu quả lại nhanh đến vậy, xem ra vị Công tước xui xẻo đã bỏ chạy kia hẳn là đã quay trở lại, hơn nữa còn kích động giới quý tộc trong thành.

"Thành Lazarus này cứ giao cho bọn họ là được." Tên Béo không phản đối, quay sang Hồng Ngọc, người đang căm tức nhìn mình, liếc mắt một cái rồi nói:

"Thành Lazarus hiện tại, bất cứ lúc nào cũng có thể bị dị tộc phản công và phá hủy. Ngoài một đống dân tị nạn và cục diện hỗn loạn không chịu nổi, còn có gì đáng để lưu luyến?"

"Ngươi..." Hồng Ngọc tức đến đỏ bừng cả mặt, không nói nên lời, giậm giậm chân rồi bước theo sau Nilai.

"Ngươi lập tức đi một chuyến đến căn cứ ngoài thành, bảo họ chuẩn bị sẵn sàng. Đêm nay chính là thời cơ tốt nhất để hành động!"

Nhìn bóng lưng Hồng Ngọc rời đi, Tên Béo, vừa nãy còn tươi cười, nay đã trở nên nghiêm nghị, vẫy tay ra hiệu với Phỉ Đốn Lan Nhã bên cạnh.

"Vâng, ta lập tức ra khỏi thành." Phỉ Đốn Lan Nhã gật đầu, bước nhanh rời đi.

Sự tiến triển của tình hình còn thuận lợi hơn so với kế hoạch của Tên Béo. Dù cách hai gian phòng, Tên Béo vẫn có thể nghe thấy tiếng tranh luận kịch liệt vọng đến từ phòng phía trước, trong đó dĩ nhiên không thiếu giọng nói lanh lảnh đặc trưng của vị Công tước xui xẻo kia. Chuyện lần này ồn ào đến mức, nhìn số lượng thị vệ tăng cường ở cửa cũng đủ thấy.

Tiếng ồn ào vang lên ở cửa. Tên Béo nhìn thấy hơn trăm tên tư binh quý tộc đang bị một đội thị vệ Tước phủ, tay cầm trường thương sắc bén và khiên tròn, chặn lại ngoài cổng sắt của Tước phủ.

"Xếp hàng! Bất cứ ai dám bước vào Tước phủ, giết không tha!"

Một quan quân Salander với vẻ mặt nghiêm túc trừng mắt nhìn đám tư binh quý tộc đang la hét bên ngoài. Song phương chỉ cần một chút va chạm là có thể bùng nổ mùi thuốc súng nồng nặc, cách mấy chục mét cũng có thể ngửi thấy.

Tên Béo đương nhiên hy vọng trong thành càng loạn càng tốt để dễ bề đục nước béo cò. Hắn chọn một góc khá yên tĩnh rồi ngồi xuống.

Chỉ cần Nữ Hầu Tước Nilai trên danh nghĩa trao quyền, 3000 binh sĩ của liên quân do Samoore, Hồ Lâm và Dilunsi tạo thành là có thể ung dung tiếp quản tòa thành thị mang ý nghĩa chiến lược cao này. Đến lúc đó, hạm đội liên hợp của tộc Hồ Lâm và Dilunsi khi xuôi nam sẽ có một cảng tiền tiêu vững chắc.

"Đùng!" một tiếng động lớn vang lên, vọng ra từ phía phòng khách đang tranh luận. Nilai mặc giáp trụ, nổi giận đùng đùng bước ra từ đại sảnh. Phía sau nàng, Hồng Ngọc với vẻ mặt lo lắng đang vội vã đuổi theo.

"Ngăn cản hắn!" Một lão quý tộc đang ôm bên má phải sưng vù, tức đến nổ phổi, theo sát phía sau chạy ra. Sự thay đổi đột ngột này khiến các vệ binh hai bên không hiểu chuyện gì. Khi mọi người còn đang ngây người, vị Công tước xui xẻo từng bị Tên Béo hành hung rồi đem đi dạo phố cũng chạy đến, hét lớn về phía các vệ binh đang ngơ ngác đứng hai bên:

"Ta hiện tại, nhân danh Đặc sứ Quốc vương, ra lệnh các ngươi lập tức bắt Nilai, kẻ phản quốc này! Ta và đại nhân Khố có đầy đủ chứng cứ cho thấy, cuộc tấn công của dị tộc nhân vào thành Lazarus trên biển hoàn toàn là một lời dối trá, là âm mưu của người đàn bà này!"

Các vệ binh hai bên đều đang do dự. "Ô ô..." Đột nhiên, một trận tiếng kèn lệnh vang lên từ ngoài thành, tiếng kèn có nhịp điệu, truyền tải một tin tức nào đó.

"Là còi báo động của quân đội!" Lão quý tộc đang ôm má phải run rẩy, sắc mặt bàng hoàng kêu lớn: "Dị tộc! Chắc chắn là dị tộc nhân đang tấn công!"

"Làm sao... làm sao có khả năng... Nơi này sao lại có dị tộc tấn công?"

Vị Công tước xui xẻo vừa nãy còn nói cuộc tấn công là lời dối trá, giờ thân thể run rẩy, sắc mặt trắng bệch, không thể tin được nhìn về hướng tiếng kèn lệnh vọng tới.

Đó là hướng quân cảng. Mặc dù bên ngoài nói cuộc tấn công của dị tộc là lời dối trá do Nilai dựng lên, nhưng thực tế ai cũng rõ, chiến hạm của dị tộc nhân thực sự đang tuần tra ở vùng biển lân cận. Chỉ là không ngờ, dị tộc nhân lại tấn công vào đúng lúc này!

"Nhanh, nhanh bảo vệ ta rời đi! Ta là Đặc sứ Quốc vương!"

Công tước Sodofi, vừa nãy còn hung hăng là thế, giờ tức đến nổ phổi, quát tháo về phía các hộ vệ hai bên.

"Đặc sứ... Đặc sứ đại nhân, ngài không thể bỏ đi như vậy được! Ngài vừa nãy còn bảo đảm sẽ quyết chiến tới cùng với dị tộc mà!" Lão quý tộc sắc mặt trắng bệch, khàn cả giọng ôm lấy Công tước Sodofi đang định bỏ chạy.

"Cút ngay, lão già! Muốn chết thì tự các ngươi chết là đủ!"

Công tước Sodofi tức giận đá văng lão quý tộc một cước, rồi lảo đảo chạy về phía cổng lớn Tước phủ. Trên đường chạy quá vội vàng, hắn bị bậc thang làm vấp ngã như lăn khoai. Được hai tên vệ binh đỡ dậy, hắn vội vàng chạy đến cỗ xe ngựa bên cạnh, không một khắc dừng lại mà phóng ngựa chuồn mất, biến mất ở con phố xa xa.

"Trời ạ, cái tên hỗn xược này!"

Chứng kiến vị đồng minh không màng đạo nghĩa ấy, rồi nghĩ đến mình suýt nữa đã giao cả tòa thành cho một kẻ như thế, lão quý tộc tức giận đến suýt ngất đi. Tiếng la hét hỗn loạn từ phòng khách vọng ra. Một đoàn người từ phòng khách ùa ra sau lưng lão quý tộc, mỗi người với khuôn mặt tái nhợt tràn ngập sợ hãi, dùng ánh mắt kinh hoàng nhìn về hướng báo động.

"Cấp báo! Phát hiện năm ngàn đại quân dị tộc cách thành năm dặm!" Một tên lính liên lạc cưỡi ngựa chạy như bay đến, miệng không ngừng hô to tin tức, khiến bên ngoài Tước phủ hỗn loạn tưng bừng.

"Ngăn cản hắn! Nếu cứ để hắn kêu như vậy, cả thành sẽ loạn mất!" Nilai vẻ mặt lo lắng ra lệnh cho binh lính gần đó. Dù bị giới quý tộc phản bội, người phụ nữ kiêu ngạo này vẫn quan tâm đến thành phố này.

Hai tên đội trưởng vệ đội Tước phủ vội vã chạy đến, kéo tên lính truyền tin xuống khỏi con chiến mã đang sùi bọt mép vì chạy nhanh, đưa anh ta đến trước mặt Nilai. Trong lòng những binh sĩ này, chỉ có Nữ Hầu Tước mới là người đáng tin cậy nhất.

"Chết tiệt, không ngờ kẻ địch thực sự đã đến!"

Tên Béo, đang chuẩn bị xem trò vui khi nghe tiếng lính liên lạc, cũng lập tức bật dậy. Vừa nãy hắn còn tưởng rằng là quân đội ngoài thành điều động gây chú ý trong thành, không ngờ lần này lại là thật.

"Làm sao bây giờ?" Nilai bước nhanh đến bên Tên Béo, vẻ mặt lo lắng hỏi: "Binh lính của chúng ta đều là bộ binh nhẹ, dù có tường thành để dựa vào, cũng không thể chống đỡ được sự công kích của kẻ địch."

Trong bước ngoặt này, Nilai chỉ có thể đặt hy vọng vào Tên Béo.

Tên Béo do dự một lát, nhìn Nilai với vẻ mặt nghiêm nghị, rồi kiên quyết nói: "Ta sẽ triệu tập quân đội vào thành tham gia phòng ngự. Nhưng trước tiên, tất cả những người đàn ông có thể cầm vũ khí, bất kể là quý tộc hay bình dân, toàn bộ phải lên tường thành phòng thủ. Kẻ nào trái lệnh sẽ bị giết!"

Những kỵ binh hùng mạnh không ngừng chạy ra từ Tước phủ, đường phố nhanh chóng được dọn dẹp để mở đường cho đội quân phòng ngự.

"Tùng tùng tùng!" Tiếng trống trận ầm ầm vọng đến từ tường thành xa xôi.

Leo lên tường thành ngoài của Lazarus, những người khác đều im lặng không nói. Tên Béo đi đến bên tường thành, hờ hững nhìn ra ngoài, lòng vô cùng bình tĩnh, quan sát kỹ quân dung của đối phương. Đối với Tên Béo mà nói, chiến tranh tự nhiên như hơi thở.

Giờ khắc này, Tên Béo đang trong trạng thái hưng phấn tột độ. Hắn có thể cảm nhận được, ngay khoảnh khắc mình leo lên tường thành, ánh mắt Nilai đã rơi vào tấm lưng hùng vĩ của mình.

Năm ngàn quân dị tộc chậm rãi dừng lại ở vị trí cách thành một dặm. Cờ xí tung bay, quân dung cường thịnh. Hai bên cánh quân là đội kỵ binh, vì thế nếu có ai muốn điên cuồng tấn công vào quân trung tâm, ắt sẽ bị hai cánh quân kỵ binh nhanh nhẹn này tấn công từ bên sườn, cắt đứt viện binh phía sau.

Tiếng kèn lệnh vang lên giữa quân đội. Một nhánh bộ binh bước nhanh tiến ra, đến điểm giữa tường thành Lazarus thì dừng lại, giương khiên bày trận thế. Một đội hơn trăm kỵ binh trọng giáp chạy vội ra từ trận tuyến quân dị tộc đối diện, tiến thẳng đến vị trí giữa tường thành và trận tuyến bộ binh rồi dừng lại.

Cờ xí của đội kỵ binh này cao và lớn hơn so với các cờ xí khác, uy phong lẫm liệt lay động trong gió nhẹ đêm. Tên Béo có thể cảm thấy hơi thở Nilai bên cạnh lại trở nên dồn dập, trong mắt nàng bùng lên ngọn lửa thù hận.

"Là Hầu Tước Savvis, Kẻ Hoang Dã xứ Normandy! Cha ta chính là chết dưới tay hắn!" Nilai cắn răng nghiến lợi nói.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.