Ánh tà dương đỏ như máu chiếu rọi lên Diệp Thụy Các, nơi trông chẳng khác nào địa ngục biển máu, khiến cảnh sắc tráng lệ mang một vẻ lạnh lẽo thê lương.

Từ vị trí những ngọn đồi dốc cao hàng chục mét trên Diệp Thụy Các, người ta có thể nhìn rõ mặt trời chiều đỏ rực, lặn dần sau dãy núi, rải xuống những tia sáng cuối cùng rực rỡ.

Ánh sáng chạng vạng đỏ như máu lộng lẫy dần thu mình lại, như muốn mang theo toàn bộ những vệt máu đỏ sẫm nhuộm đặc chiến trường, chỉ để lại trên mặt đất một mảng ánh sáng thê lương.

Cửa thành đổ nát là nơi hai quân đối đầu khốc liệt nhất. Khu cỏ dại dày đặc dưới chân thành nay đã bị vó ngựa kỵ binh Khergits san phẳng, chỉ còn lại một mảng đất loang lổ đỏ vàng.

Suốt một ngày tấn công không ngừng, vô số dũng sĩ đã đổ máu, một lần nữa nhuộm đỏ sẫm mảnh đất của tòa thành bất tử này. Dưới sự yểm trợ của những mũi tên bay tới tấp từ phía sau, họ vác trường mâu và loan đao, chém giết theo những khe hẹp chất đầy thi thể, bước qua xác đồng đội mà tiến lên. Họ cứ như những đợt sóng triều bất tận, liên tiếp công kích thành lũy Diệp Thụy Các, như muốn xé nát mọi thứ cản đường.

Thi thể nằm ngổn ngang, trường mâu gãy nát, loan đao mẻ vỡ, cung tên đứt gãy, đủ loại quân kỳ không còn nguyên vẹn, phủ kín khắp nơi vốn là phong cảnh tú lệ nhất của Diệp Thụy Các. Cờ hiệu của quân Swadian tan nát như những mảnh vải vụn, khẽ rên rỉ trong gió nhẹ chạng vạng, khiến lòng người dâng lên nỗi bi thương không thể kìm nén.

Trong màn đêm tĩnh mịch ấy, chỉ có những con kên kên săn xác chết không ngừng vỗ cánh lên xuống, vui vẻ hệt như đang tham dự một bữa tiệc linh đình. Thức ăn của chúng thực sự quá phong phú, nên chúng có lý do để vui mừng, cho đến khi bị những kỵ binh Khergits thấy chướng mắt, dùng cung tên xua đuổi những kẻ ăn xác thối này.

Ánh lửa từ doanh trại Khergits, tựa như vô vàn ánh nến trải khắp mặt đất bên ngoài thành, rọi sáng cả một vùng bình địa, mang đến áp lực cực lớn cho mấy trăm binh sĩ Swadian vẫn đang kiên cường phòng thủ trên tường thành.

Sau một ngày ác chiến, 5000 quân thủ thành chỉ còn lại 796 người. Số lượng nhân lực ít ỏi đến mức không thể lấp đầy cả tường thành. Nếu không phải quân Khergits cũng mệt mỏi rã rời, lựa chọn rút lui vào lúc chạng vạng tối, thì chưa chắc giờ này Diệp Thụy Các còn một bóng người Swadian nào.

Gió đêm lạnh buốt mang theo hơi lạnh thấu xương. Trên đầu tường, những đống lửa được đốt lên, rọi sáng nơi đây vốn trông như địa ngục biển máu.

Bertrand Bonnie chọn một chỗ ngồi xuống trong kẽ hở của bức thành đổ nát. Bộ giáp bạc của nàng, dưới những vết máu đỏ sẫm, trông càng thêm tối tăm, cũ kỹ. Ánh mắt nàng mông lung nhìn bầu trời đêm tối mịt bên ngoài thành. Những ngọn đồi nhấp nhô xa xa, trong ánh lửa sáng bùng, kéo dài thành một đường cong duyên dáng.

"Bonnie, con đang nghĩ gì vậy?" Công tước Bertrand khập khiễng từ phía đối diện đi tới. Cánh tay phải của ông băng bó lớp vải trắng loang lổ máu. Trên gương mặt già nua nhưng vẫn tinh thần quắc thước, ông mang một nụ cười hờ hững.

Phía sau ông, có hai kỵ sĩ cận vệ Hoàng gia với vẻ mặt tiều tụy, khoác áo choàng đỏ.

Đây là hai cận vệ mà Quốc vương Harlaus đã đặc biệt phái đến để bảo vệ Công tước Bertrand trong trận phản công gian khổ này. Một người tên là Victor, người kia tên Tucker, đều xuất thân từ giới quý tộc Praven và là những tài năng kiệt xuất trong hàng ngũ kỵ sĩ cận vệ của Vương quốc. Victor thậm chí từng giành chức vô địch trong giải đấu kỵ sĩ ở Kinh đô. Với thanh kiếm Xoáy Gió của mình, hắn có thể cùng lúc chém hạ sáu mũi tên bắn gần, ngay cả Công tước Bertrand cũng tự thấy mình không bằng.

Tucker là một cung kỵ sĩ. Dù tài nghệ không quá xuất chúng, nhưng hắn lại khéo léo và nhạy bén. Cung chiến của hắn có thể liên tục bắn ba mũi tên, và trong trận ác chiến vừa rồi, hắn đã thể hiện không tầm thường, gây trọng thương cho những kẻ Khergits trèo lên thành.

Nhưng không hiểu sao, Bonnie luôn cảm thấy ánh mắt hai người này nhìn bóng lưng phụ thân có chút kỳ lạ, đặc biệt là trong trận ác chiến ở cổng thành vào chiều qua.

Hai cận vệ thân tín này, vì quá hăng máu, đã rời khỏi bên cạnh Công tước Bertrand, khiến ông phải một mình đối phó với ba kỵ sĩ Khergits.

Dù cuối cùng không có hiểm nguy gì lớn, nhưng thanh loan đao sắc bén của kỵ binh Khergits cũng đã chém trúng Công tước Bertrand, người xông lên trước tiên trong lúc hỗn chiến. Nếu không phải bộ trọng giáp đã đỡ phần lớn lực đạo, thì có lẽ cả cánh tay của ông đã bị chặt đứt.

"Phụ thân, đầu óc con rất rối bời," Bonnie ngẩng đầu lên, khuôn mặt tái nhợt nhìn Công tước Bertrand đang tiến tới, cau mày nói: "Từ thành Phó Thác xuất phát, xuyên qua khu rừng rậm rộng không quá năm dặm, với hành trình của chiến mã kỵ sĩ, đến Diệp Thụy Các nhiều nhất chỉ cần ba giờ. Tại sao đến giờ này, chúng ta vẫn không thấy viện binh đâu cả?"

"Có thể là có tình huống đột xuất nào đó rồi. Con cũng biết đấy, đội quân Khergits xuôi nam lần này không chỉ có ba vạn quân mà chúng ta đang đối mặt, mà còn có ba vạn binh đoàn Cuồng Trì do danh tướng Khergits Trát Mộc tự mình dẫn dắt.

Đó mới là chủ lực thực sự của cuộc hành quân xuôi nam lần này. Nếu không phải Trát Mộc can thiệp chặn đánh viện binh của chúng ta, thì phòng tuyến phía Bắc của chúng ta đã không bị phá vỡ nhanh đến thế."

"Nghe nói tên đó còn chưa đến ba mươi tuổi. Anh hùng xuất thiếu niên, ta e là mình không theo kịp thời đại này rồi." Khóe miệng Công tước Bertrand nở một nụ cười khổ sở không tả xiết.

Quả thực, theo kế hoạch, viện quân từ Kinh đô lẽ ra phải đến vào buổi chiều. Vậy mà giờ trời đã tối mịt, ngay cả một bóng ngựa cũng chẳng thấy.

Về nguyên do điều này, Bertrand đã sớm đoán ra.

Hoàng thất không hề mong muốn một Nguyên soái nắm giữ quân quyền, đức cao vọng trọng như ông, một người Vaegirs từng là đối thủ lớn nhất của Swadian – mà việc Bertrand không phải người bản địa cũng không phải bí mật gì đối với tầng lớp thượng lưu Swadian, thậm chí nhiều khi còn trở thành cớ để người Swadian khoe khoang sự rộng lượng của mình.

Thế nhưng, sau những thất bại liên tiếp của Swadian ở phương diện Vaegirs, không chỉ hao binh tổn tướng mà ngay cả những khu vực kiên cố như thành đồng vách sắt cũng mất đi vài phần, không biết từ lúc nào những lời chất vấn nhắm vào Công tước Bertrand, rằng ông đã cấu kết bí mật với người Vaegirs, bắt đầu rộ lên như một cơn gió lạnh thổi đến trong đêm tối, lan nhanh khắp các ngóc ngách của Kinh đô Praven.

Trận đại chiến phương Bắc với người Vaegirs lần này càng đẩy nghi vấn đó lên đến mức khiến người ta khiếp sợ. Thậm chí có kẻ còn ngấm ngầm cho rằng, thất bại ở phương Bắc lần này vốn là một vở kịch do chính ông và Liệp Ưng Vaegirs tự biên tự diễn, nhằm mục đích làm suy yếu quốc lực Swadian, để Vaegirs thay thế Swadian trở thành bá chủ mới của đại lục.

Nếu không phải Quốc vương Harlaus dốc sức phủ định, gia tộc Bertrand đã sớm bị xóa sổ khỏi Swadian. Lời đồn đáng sợ, nghĩ đến ba mươi năm tận tâm tận lực phục vụ Vương quốc này mà lại nhận được kết quả như vậy, Công tước Bertrand lòng như tro nguội, đã sớm nảy sinh ý định tìm cái chết.

"Là một chiến sĩ, cái chết tốt đẹp nhất chính là trên chiến trường đẫm máu." Đó là phương châm của Công tước Bertrand. Nếu đã muốn chết, vậy thì hãy chết trên chiến trường. Kết cục như vậy từ lâu đã nằm trong dự liệu của ông.

Vì cơ hội cuối cùng cứu vãn danh dự của quân đội phương Bắc, ông không thể nói ra sự thật. Nếu nói ra, cả gia tộc Bertrand sẽ phải đối mặt với tai ương tột cùng.

"Địch tập!" Một tiếng quát tháo thê thảm đột nhiên vọng lại từ đằng xa. Kèm theo đó là tiếng kim loại va chạm ầm ĩ và tiếng gào thét rơi xuống từ đầu tường, nhanh chóng phá vỡ sự tĩnh mịch của màn đêm đen.

"Nhanh lên, ném đuốc!" Tiếng la của đội trưởng kỵ sĩ Swadian từ xa truyền tới.

Mấy cây đuốc được ném từ lầu canh ở chỗ ngoặt. Nhờ ánh lửa, Công tước Bertrand nhìn thấy từng toán kỵ sĩ Khergits ngậm loan đao trong miệng, đang cố gắng vượt qua một lỗ châu mai hầu như không có người phòng thủ. Những cái đầu người san sát, trông như một đàn kiến đang nhúc nhích trong đêm tối.

"Xem ra, đêm nay không thể nghỉ ngơi được rồi."

Công tước Bertrand khó nhọc ngẩng đầu lên, phất tay nói với hai kỵ sĩ Hoàng gia phía sau: "Victor, cậu và Tucker ở lại hiệp trợ Bonnie. Dù thế nào đi nữa, nhất định phải bảo đảm an toàn cho nó."

Hai kỵ sĩ Hoàng gia sững sờ một thoáng, liếc nhìn nhau, rồi mới với vẻ mặt khó hiểu đáp lời.

Công tước Bertrand loạng choạng đứng dậy, nhân tiện nhặt thanh trường kiếm dưới đất, dùng giọng nói gần như trầm thấp khó nghe thấy, thì thầm vào tai con gái:

"Bonnie, nếu ta không may tử trận, đừng oán hận bất cứ ai. Hãy đưa di thể ta về Vaegirs. Cha không muốn sau khi chết, vẫn là một kẻ xa lạ."

Thân thể Bertrand Bonnie run lên. Khoảnh khắc này, nàng dường như đã hiểu rõ mọi chuyện. Viện quân có lẽ đã đến gần đâu đó để quan sát nơi này, sở dĩ chưa xuất hiện là bởi một nguyên nhân đặc biệt nào đó.

"Trung đội thứ nhất theo ta! Tất cả những người khác giữ v���ng lầu canh phía bên phải!" Tiếng la khàn khàn của Nguyên soái Bertrand từ xa vọng lại. Mấy binh sĩ từ dưới đất bật dậy đi theo. Những bóng người thưa thớt, gầy guộc ấy, so với quân Khergits san sát dưới chân thành, thật sự quá chênh lệch.

"Phụ thân!" Chỉ có một mình Bonnie, mắt rưng rưng, cô độc nhìn về phía nơi lá quân kỳ rơi xuống đất.

Từ xa, sau những ngọn đồi nhấp nhô, những đôi mắt phức tạp đồng loạt dõi theo trận chém giết chấn động trời đất ở thành Diệp Thụy Các.

Cơn gió lạnh gào thét, nơi đây tựa như gặp phải một bức tường đen kỳ quái, phát ra những âm thanh u u sắc nhọn. Trong màn đêm tối mịt, vô số kỵ sĩ Swadian mặc trọng giáp, tựa như những quái thú khổng lồ ẩn mình trong bóng tối sâu thẳm, lặng lẽ nấp mình. Dưới những chiếc mặt nạ sắt, là từng đôi mắt lạnh lẽo đầy sát khí.

"Điện hạ Đại Vương tử, có tín hiệu!"

Xa xa, trên đầu tường Diệp Thụy Các, lá chiến kỳ tàn tạ lay động, rồi như diều đứt dây bay xuống. Những kỵ sĩ Swadian với giáp mặt khắc hình chữ thập bắt đầu nóng nảy hành động.

Bên cạnh hắn, một kỵ sĩ đội mũ giáp với dải lụa đỏ bồng bềnh đỉnh đầu, bàn tay nắm chặt dây cương mà không tự chủ được, ánh mắt lúc này trở nên vô cùng nóng rực.

"Chư vị, thời khắc thu hoạch vinh quang đã tới! Vung lợi kiếm của các ngươi lên, chém đứt đầu chúng!"

"Loảng xoảng... Loảng!" Tiếng rút kiếm bén ngót khỏi vỏ lanh lảnh vang lên trong màn đêm đen tĩnh mịch, tạo ra những âm thanh rung động nhẹ trong không khí, dư âm không dứt.

Tiếng sấm rền ầm ầm, chấn động cả mặt đất. Hai vạn kỵ sĩ Swadian, như một dải lụa dài di chuyển cấp tốc, lướt qua gò núi, xuyên qua vùng bình địa bên ngoài Diệp Các, như lưỡi dao sắc lạnh lẽo cắt ngang màn đêm, bất ngờ xé toang yết hầu của những kẻ Khergits vẫn còn đang la hét. Chiến mã như thủy triều tràn tới, khiến ba vạn quân Khergits không hề phòng bị nhất thời đại loạn, bị cắt đôi từ giữa. Những chiến mã phi nước đại mang theo mũi kiếm lăn lóc, khiến quân Khergits ngã rạp như lúa mạch bị thu hoạch liên miên.

"Giết sạch, không buông tha một ai!"

Giọng Đại Vương tử Swadian Aclisa run lên vì phấn khích. Sau trận chiến này, hắn nhất định sẽ nhờ chiến công hiển hách này mà vượt trội hơn các Vương tử khác.

"Viện quân! Là viện quân của chúng ta!" Trên đầu tường Diệp Thụy Các, tiếng la vang lên từ những binh sĩ Swadian đang chuẩn bị quyết tử, như tiếng reo "tuyệt xử phùng sinh" (có đường sống trong chỗ chết).

"Phụ thân..." Chỉ có Bonnie một mình, đôi mắt rưng rưng, cô độc nhìn về phía nơi lá quân kỳ rơi xuống.

Truyen.free hân hạnh mang đến cho bạn câu chuyện này, như một làn gió mới trong thế giới văn học mạng.