Ngoài khơi gần Vic Tân Thành.

Biển san hô yên ả, sóng nước lấp loáng, gió êm sóng lặng, mặt biển phẳng lặng tựa như tấm thảm nhung mềm mại trải rộng, lại như khối ngọc bích trong suốt, không vương chút tì vết.

Một chiếc chiến hạm mũi nhọn của hải quân Salander treo quân kỳ lẳng lặng lướt chậm rãi trên mặt biển, để lại vệt sóng dài trên mặt biển tĩnh lặng, đầu thuyền nhẹ nhàng bổ ra bọt nước, hướng về phương xa chậm rãi tiêu tan.

Buồm chưa giương, chỉ còn những cột buồm trọc, lướt tự do trên mặt biển theo làn gió nhẹ. Đây là cảnh tượng hải quân Dilunsi tuần tra biển san hô đang lẳng lặng chờ đợi một cảnh tượng hùng vĩ sắp hiện ra.

Nước biển xanh biếc phản chiếu trời xanh mây trắng, càng thêm trong suốt và sâu thẳm. Nắng sớm ngượng ngùng hé mình qua tầng mây, mang vẻ dịu dàng, dịu dàng chiếu rọi mặt biển phẳng lặng, nhuộm lên mặt nước một lớp màu vàng kim nhạt.

Những chú cá nhỏ dưới mặt biển, vui vẻ đuổi theo ánh mặt trời, bóng chúng bơi lượn, xẹt qua, vẽ nên từng vòng gợn sóng nhấp nhô, ẩn hiện trên mặt biển tĩnh lặng.

“Thật là một cảnh tượng vĩ đại!”

Đứng trên cảng Vic Tân Thành, Nilai không khỏi thốt lên một tiếng cảm thán, ánh mắt tràn đầy khát khao hướng về phía xa ngoài biển, nơi những thương thuyền lớn nhỏ khác nhau chen chúc. Cánh buồm trắng tựa một khu rừng rậm rạp, lấp lánh bạch quang trên mặt biển. Ngay cả Nilai, vị Lãnh Chúa của Đại cảng số một phương Bắc này, cũng chưa từng thấy nhiều thuyền như vậy cùng lúc neo đậu trong một vịnh biển rộng lớn đến thế.

“Đúng là rất hoành tráng.” Tên Béo cong khóe miệng cười nói. “Ta cũng không ngờ, tài sản của những kẻ này lại dày dặn đến vậy. 21 chiếc đại thương thuyền hai tầng khoang, 41 chiếc tiểu thương thuyền có vách ngăn, cùng gần trăm chiếc tàu vận tải nhỏ. Với đội tàu như vậy, dù là ở Vaegirs, cũng được xếp vào hàng đầu. Vì con đường vàng son này, e rằng họ đã đem cả chiếc thuyền ba lá cuối cùng trong nhà ra dùng. Xem ra, mặt mũi của lão tử đây quả thực không phải tầm thường!”

“Ai mà ngờ danh tướng số một Đại Lục lại là một kẻ tự biên tự diễn chứ?” Nilai đứng bên cạnh, thấy Tên Béo vênh váo tự mãn, khẽ “kê” một tiếng rồi bật cười, rồi giả bộ thờ ơ nói: “Ai bảo ngươi lại lặng lẽ chém chết Thương Ưng Aviis chứ? Trong mắt người Salander, kẻ có thể tiêu diệt tên ác ma đó đương nhiên là một anh hùng đáng tin cậy. Sự đảm bảo này còn hiệu quả hơn bất cứ điều gì khác.”

“Cái này đúng là vậy, ta cũng không ngờ sức ảnh hưởng của Thương Ưng Aviis lại lớn đến thế, thậm chí khiến tất cả các Lãnh Chúa phương Bắc đều ngả về phe ta. Nếu ta mà giết cái gã Đại Công Tước Normandy gì đó, không biết cảnh tượng sẽ ra sao nữa.”

Tên Béo trầm ngâm suy nghĩ. Tình hình thuận lợi ở Salander khiến hắn kinh ngạc. Hắn vốn đã chuẩn bị vận dụng vũ lực khi cần thiết, nhưng giờ đây lại không ngờ mọi việc thuận lợi đến vậy.

Do vị trí địa lý liên kết các vùng biển, không khí thương mại ở đây sôi động hơn hẳn so với Đại Lục Ica Ivoire (Calradia). Sau khi Vaegirs tuyên bố Lãnh địa Vic sẽ độc quyền thương mại nước ngoài, không chỉ các Lãnh Chúa phương Bắc, mà ngay cả Filoks, quan hành chính của Hồ Đồ Bắc Ân, kẻ vốn hung hăng hống hách, cũng đã ngầm cử người đến bày tỏ mong muốn cho đội tàu mới của Hồ Đồ Bắc Ân gia nhập con đường thương mại Hoàng Kim. Điều này khiến Tên Béo thực sự bất ngờ.

“Xem ra, Kinh đô Salander cũng không thiếu những kẻ đầu cơ.”

Tên Béo do dự một lát rồi đồng ý yêu cầu của Filoks, đồng thời thăm dò đưa ra yêu cầu gi��p đỡ mời Tế tự Tinh không Evelina đến chủ trì Lễ hội Đông Mạc.

Không ngờ Filoks lại nhanh chóng đồng ý, còn bày tỏ rằng chuyến đi này vô cùng quan trọng đối với miền Bắc Salander, khi cần thiết sẽ điều động hải quân Salander từ Kinh đô đến hộ tống.

Yêu cầu này bị Tên Béo thẳng thừng từ chối, vì để hải quân Salander hộ tống thì công sức của hắn chẳng phải đổ sông đổ bể sao?

Giờ đây, khi hải quân Salander không thể rút tay ra để ngăn chặn, là lúc hai hạm đội lớn của Hồ Lâm tộc và Dilunsi cấp tốc trắng trợn mở rộng phạm vi hải vực của mình.

Sau khi nhận lệnh của Tên Béo, hai hạm đội đã bắt đầu kiểm soát toàn diện Eo biển Salander, khu vực vốn thuộc quyền hải quân Salander. Ngoài ra, họ cũng cử các thuyền thám hiểm có trang bị trắc hội sư, bắt đầu hành trình dọc theo bờ biển phía Đông. Đó là nơi ranh giới giữa Vaegirs và vùng biển Nords, với một quần thể đá ngầm tự nhiên phong tỏa hoàn toàn vùng biển này. Nếu không phải gia tộc Dilunsi, vốn có mối liên hệ mập mờ với người Nords qua nhiều thế hệ, thì không thể nào biết được cách thức đi xuyên qua vùng biển này.

Theo lời giải thích của người Dilunsi, người Nords là những chiến binh biển bẩm sinh. Không giống với chiến lược hạm đội lớn mà Vaegirs chủ trương, người Nords lại ưa chuộng sử dụng loại hạm nhẹ, tốc độ cao.

Loại ca nô nhẹ này dài hơn mười mét, rộng bảy, tám mét. Do mép thuyền thấp, khả năng chống chịu sóng gió kém, nên phần lớn chỉ có thể di chuyển gần bờ biển. Được trang bị buồm tam giác cột ngắn, có tốc độ cực nhanh. Mặc dù không chở được nhiều người, nhưng trọng lượng của thuyền lại vô cùng đáng kinh ngạc. Có lời đồn rằng, trong số đó, một nhánh hải tặc Nords lớn nhất sở hữu số lượng tàu nhanh lên đến con số kinh ngạc 340 chiếc, đủ để khiến bất kỳ đối thủ nào phải khiếp sợ.

Nếu Hồ Lâm tộc là những con sói cô độc trên biển, thì hải tặc Nords lại là bầy chim ưng biển tham lam. Đây cũng là lý do vì sao người Dilunsi thà giao chiến với Hồ Lâm tộc chứ tuyệt đối không vượt qua vùng biển Nords.

Lần này, Tên Béo đã hạ một mệnh lệnh bắt buộc: ai có thể vẽ ra bản đồ vùng biển Nords, Vaegirs sẽ trích một vùng duyên hải làm phần thưởng. Người thắng cuộc có thể xây dựng cảng mậu dịch riêng, đồng thời hưởng thụ ưu đãi lớn nhất về thuế và lợi nhuận.

Theo mật báo mới nhất từ phủ Tổng đốc phương Nam,

Để đối phó với người Khergit tràn xuống phía Nam, Swadian đã bí mật nghị hòa với người Nords và nhượng lại khu vực Suno giàu có nhất miền Nam Swadian – nơi mà người Nords vẫn hằng khao khát – cho người Nords, đổi lấy lời hứa hòa bình trong một năm.

Hiện tại, hàng vạn quân chủ lực Swadian đang ác chiến ở phương Nam. Trừ một số ít phụ trách phòng ngự, toàn bộ số binh lực còn lại, gần ba đoàn kỵ sĩ chủ lực, đang bí mật được bố trí tại tuyến phòng thủ ngoại vi Praven, nơi dự kiến sẽ bị đột phá.

Điều Tên Béo để mắt tới chính là bờ biển dài dằng dặc của người Nords.

Khi Swadian đang kiệt sức ở khu vực miền trung, thì một cường quốc khổng lồ khác là người Nords cũng chắc chắn sẽ không ngồi yên. Ở phía Bắc của Nords là người Swadian, phía Đông là vùng núi Rhodoks địa thế phức tạp, còn phía Tây lại là Vaegirs đang quật khởi.

Trong mắt người Nords, Swadian là kẻ thù truyền kiếp, còn người Rhodoks đến từ vùng núi phía Đông lại là những người bạn đáng tin cậy. Riêng Vaegirs thì luôn giữ thái độ trung lập. Trước sự mở rộng thế lực của Vaegirs, người Nords đã sớm không thể kiềm chế, chỉ là liên tục bị Swadian chèn ép. Hiện tại thế lực Swadian suy yếu nhiều, chính là lúc người Nords ngẩng cao đầu.

Ai nắm giữ Biển Nords, sẽ không khác nào mở một “hậu môn” khổng lồ phía sau lưng người Nords. Chỉ cần hạm đội có thể tới, quân đội sẽ đổ bộ, bất ngờ giáng đòn chí mạng vào kẻ địch.

Truyện này do truyen.free dày công chuyển ngữ.