Nghi lễ cuối cùng tại Đại Giáo Đường Saint James đã hoàn tất. Thu hoạch lần này vượt xa dự liệu của Roggue, cũng không uổng phí công sức của họ khi gần như đổ hết toàn bộ lợi nhuận của 'Chiến Thần Chi Chùy' vào đó. Việc thành lập một đoàn kỵ sĩ hộ giáo mới đồng nghĩa với việc Roggue từ đây sẽ nắm trong tay hai đại đội kỵ sĩ. Giáo chủ Gurnard Hart đích thân đứng ra chủ trì phân giáo khu, điều này cho phép Roggue ít nhất có thể trang bị một nghìn kỵ binh mà không ai dám dị nghị! Hạn chế duy nhất chính là tùy thuộc vào khả năng tài chính của Roggue để trang bị bao nhiêu kỵ binh mà thôi.

Có chuyện tốt như vậy, buổi tối đương nhiên phải tổ chức một bữa tiệc ăn mừng thịnh soạn. Giáo chủ Hart dĩ nhiên là không thể thiếu. Còn địa điểm, vẫn như cũ là 'Hải Luân'.

Khi trăng lên đến đỉnh đầu, Roggue cùng mọi người và Giáo chủ Hart đang uống rượu vô cùng phấn khởi trên tầng cao nhất của Hải Luân. Giáo chủ Hart ngồi ở vị trí trung tâm, Roggue, Kate và những người khác ngồi hai bên. Các món ăn vẫn lấy sự tươi ngon làm tiêu chí hàng đầu. Món chủ đạo dĩ nhiên là óc rồng của Song Túc Phi Long thời thơ ấu! Khối óc rồng màu vàng nhạt được ngâm trong sốt đậm màu vàng sẫm, trông vô cùng hấp dẫn.

Phải biết, Song Túc Phi Long thời thơ ấu có thể được thuần hóa, luyện thành triệu hồi thú, hoặc dùng vào mục đích quân sự, vì thế giá cả cực kỳ đắt đỏ. Thịt Song Túc Phi Long thô ráp, tuy có nhi��u bộ phận trên cơ thể có thể dùng làm vật liệu phép thuật, nhưng những phần ăn được lại không nhiều. Óc Phi Long tuy ngon miệng, nhưng cũng không phải món ngon tuyệt thế gì.

Nhưng theo lời Jing Ge: "Thứ này ngon hay không ngon là chuyện thứ yếu, ngay cả thứ không ngon miệng đến mấy, chỉ cần được ngâm trong sốt đậm đặc đã qua ngàn lần ủ luyện của ta, hương vị cũng chẳng kém đi đâu. Mấu chốt nằm ở chỗ thứ này hiếm có, đến nơi khác dù muốn cũng chẳng có mà ăn. Món ngon thì nhiều vô kể, nhưng thứ có thể mua được bằng tiền thì chẳng phải hàng hiếm gì. Kẻ khác không ăn được, ngươi lại có thể ăn được, đây chính là địa vị, đây chính là sự khác biệt! Cái 'Hải Luân' của ta kinh doanh không phải là mỹ vị, mà chính là sự khác biệt này!"

Nếu không phải Stanisch đặc biệt dặn dò, Roggue muốn ăn món óc rồng này cũng chẳng có cửa. Lúc trước khi nghe Jing Ge nói những lời này, hắn đã thấm thía nhận ra nhiều điều, thán phục sát đất. Từ đó, hắn lại càng có thêm chút lĩnh hội về cách 'Chiến Thần Chi Chùy' sẽ phát triển thịnh vượng trong tương lai.

Kate rót thêm một chén rượu cho Giáo chủ Hart, nhân cơ hội hỏi: "Giáo chủ đại nhân, nói thật, Sellers Bảo thật sự là một vùng hoang sơn dã lĩnh. Ngài, à, sao ngài lại nghĩ đến nơi đó? Chẳng phải tự hạ thấp thân phận sao?"

Hart đưa một thìa lớn óc rồng vào miệng, híp mắt thưởng thức thật lâu, rồi mới thỏa mãn thở dài, khẽ cười nói: "Ta vốn chỉ muốn bình an qua hết đời này, nhưng nhìn thấy các ngươi, lão phu đột nhiên lại tràn đầy sức sống, muốn cùng các ngươi những người trẻ tuổi này đi xông pha thế giới. Nơi Sellers Bảo đúng là nghèo khó một chút, nhưng vị trí lại cực kỳ quan trọng, tiếp giáp Công quốc Lyan. Cuộc chiến giữa Liên minh Rhine và Công quốc Lyan đã không thể tránh khỏi. Ngọn lửa chiến tranh vừa bùng cháy, Công quốc Bavaria tự nhiên là phải xuất binh trước tiên. Quân đội Công quốc đến đâu, Giáo hội Quang Minh sẽ đến đó. Công lao mở rộng giáo khu sau này, chẳng lẽ còn có thể rơi vào tay Griffin hay Taylor sao?"

Ông dừng lại một chút, Roggue vội vã rót một chén rượu đưa qua. Hart uống cạn một hơi, rồi mới nói ti��p: "Ta hỏi các ngươi, trước mắt thành Lille đang tiềm ẩn sóng ngầm, Đại Công tước, vương triều kéo dài, Giáo hội, thậm chí cả hai đế quốc lớn Aushun và Dro đều nhúng tay vào, tình hình này ai cũng biết. Ai trong số các ngươi có thể phân tích một chút thế cục hiện tại cho ta nghe không?"

Roggue trầm tư chốc lát, đáp: "Giáo chủ đại nhân, trước mắt các thế lực thực sự quá hỗn loạn, chúng thuộc hạ tuổi còn trẻ, kiến thức nông cạn, thực sự không thể nhìn rõ thế cục! Giáo chủ đại nhân, ngài hãy chỉ điểm cho chúng thuộc hạ một chút đi!"

Giáo chủ Hart bật cười mấy tiếng, nói: "Thực ra không dối gạt các ngươi, ta cũng chẳng thấy rõ cục diện này. Nó cứ như một vòng xoáy lớn vậy, ngoại trừ những người thực sự biết bơi, còn lại e rằng đều sẽ chết đuối trong đó. Lão phu tự nhận không phải người có bản lĩnh đó, nên đương nhiên muốn tránh xa vòng xoáy này! Lục địa phương Đông có một câu ngạn ngữ rất trí tuệ, nói thế này thì phải: 'Người khôn ngoan không đứng dưới bức tường sắp đổ!'"

Roggue lập tức cảm thấy kính phục sâu sắc sự gian xảo của Giáo chủ Hart. Lập tức nịnh nọt tâng bốc: "Chúa ơi, Giáo chủ đại nhân quả thực uyên bác! Tiểu nhân cũng từng đọc vài cuốn sách từ Lục địa phương Đông truyền sang, nhưng xấu hổ thay, vẫn cho rằng câu đó là 'người khôn ngoan không đứng trên bức tường sắp đổ'. Ai, may mà chưa lỡ lời!"

Giáo chủ Hart dương dương tự đắc, nói: "Tuy ta không có bản lĩnh gì, nhưng lớn nhỏ cũng là một Giáo chủ. Griffin và Taylor nhiều lúc đều không ưa ta. Lần này ta chủ động đi xa, để tầm mắt của họ được thanh thản một chút, có thể yên tâm mà tranh đấu một mất một còn! Tuy 'nước đục dễ bắt cá', nhưng nếu trong nước toàn là cá mập thì tốt nhất vẫn không nên nhúng tay quá sâu. Cùng những con cá mập này đấu đến mệt mỏi, tự nhiên sẽ có cá chết nổi lên, chúng ta vừa vặn kiếm lợi ích thôi!"

Roggue cùng mọi người đương nhiên lại nịnh nọt như thủy triều dâng, chỉ là lần này, phần lớn lời nịnh nọt đều xuất phát từ tận đáy lòng. Có cơ hội được nghe một lão cáo già gian xảo như Hart giảng giải đạo lý, thực sự là vận may của những tiểu bối này.

Khi buổi tiệc sắp tàn, Hart lại hỏi: "Đại nhân Burke lần này đặc biệt cấp năm vạn kim tệ làm chi phí xây dựng giáo khu Sellers. Ta đại khái tính toán, dựng một nhà thờ nhỏ ước chừng cần hai nghìn kim tệ, số còn lại ta sẽ giao hết cho các ngươi để thành lập đoàn kỵ sĩ đó. Đại nhân Burke rất coi trọng đoàn kỵ sĩ này của các ngươi đấy. Các ngươi có ý tưởng gì, nói ta nghe xem nào!"

Roggue do dự một chút, nói: "Hiện tại, thuộc hạ đang huấn luyện chưa đầy ba trăm kỵ binh tại Sellers Bảo. Ước chừng hai tháng nữa sẽ đạt tiêu chuẩn sơ bộ. Với số tiền Đại nhân Burke cấp, trang bị cũng không thành vấn đề. Chỉ là..."

"Chỉ là gì?"

"Những người này xuất thân có chút vấn đề."

"Họ đều xuất thân từ đâu?"

"Cái này... Không dám giấu ngài, những người này trước đây đều là sơn tặc!"

"À, cái này... Vậy những người này trước đây đều sinh sống ở đâu?"

"Khu vực phía Nam Liên minh Rhine."

"Vậy có nghĩa là, không phải trong phạm vi giáo khu, chưa từng cướp bóc tín đồ, cũng không có tiếp xúc với các tín đồ chính thống khác?"

"Chính là vậy, Giáo chủ đại nhân!"

"Vậy thì không vấn đề lớn. Ta từng nghe ngươi nói, ngươi đã tiếp nhận ba trăm tín đồ sùng kính Chúa tại lãnh địa của mình, chính là họ phải không?"

Roggue sững người, nhưng rất nhanh đã lấy lại tinh thần, đáp: "Đúng là họ, Giáo chủ đại nhân!"

"Những người này trước đây đã làm gì, đến từ đâu?"

"Họ bị dị giáo đồ hãm hại, vì thế phải lang bạt khắp nơi, đến từ bốn phương tám hướng."

"Rất tốt, rất tốt. Ngươi định đối xử với họ thế nào?"

"Họ đều nguyện hiến dâng cả đời mình để chống lại dị giáo đồ, vì thế thuộc hạ định đưa họ vào đoàn kỵ sĩ hộ vệ thần thánh."

"Hình như tín ngưỡng của bọn họ cũng chẳng kiên định cho lắm nhỉ!"

"Giáo chủ đại nhân xin yên tâm, trong vòng một tuần, họ sẽ biến thành những tín đồ sùng kính Chúa nhất!"

"Trong vòng một tuần?"

"Trong vòng một tuần!"

Nhìn theo Giáo chủ Hart đi xa, mấy thanh niên quý tộc lúc này mới lên xe ngựa, trở về 'Chiến Thần Chi Chùy', chuẩn bị nghị sự suốt đêm.

Franco nói: "Tổng cộng bọn sơn tặc này biết chữ không quá một trăm, làm sao chúng ta có thể khiến họ trong vòng một tuần hiểu rõ những giáo điển dày như gạch của Giáo hội Quang Minh được? Lỡ như Đại nhân Burke hứng thú đến Sellers Bảo xem, chúng ta phải làm sao bây giờ?"

Roggue cười nói: "Ai nói tín đồ tiều tụy thì nhất định phải hiểu rõ giáo điển? Chúng ta chỉ cần truyền một lời đến Sellers Bảo, dặn bọn sơn tặc đó, bất kể trong tình huống nào, bất kể là vấn đề gì, chỉ cần học thuộc lòng mấy câu này là được: 'Thần vĩnh viễn là đúng, khi Thần sai, xin hãy làm theo điều thứ nhất; Thần chỉ đông, ta liền hướng đông, Thần chỉ tây, ta liền hướng tây. Thần muốn ta chết, ta lập tức sẽ tự thiêu thân!'"

"Điều cuối cùng có chút vấn đề rồi đó, bọn sơn tặc kia đâu có ngốc đến mức thật sự tự sát vì Thần!"

"Franco, hôm nay ngươi uống quá chén rồi sao. Thần nào lại ngốc đến mức thật sự b���t họ đi tự sát chứ?"

"Vậy còn Doyle thì sao?"

"Hắn tự xưng chính nghĩa, để sơn tặc biến thành tín đồ hẳn là đúng với mong muốn của hắn!"

"Kiwi cũng ở đó, lỡ như nàng gây rối thì sao?"

"Dễ thôi! Cho nàng một khoản tiền, để nàng đến thành Lille mua sắm một tháng, tiễn đi là được chứ gì?"

Kate vẫn im lặng, cuối cùng mới xen vào nói: "Roggue, ngay cả loại người như ngươi cũng có thể trở thành kỵ sĩ hộ vệ, Chí Cao Thần cũng có lúc nhìn nhầm người thật đấy!"

Roggue lập tức đáp lại: "Đó là đương nhiên! Nếu Thần thật sự toàn tri toàn năng, chỉ bằng cái tâm ngươi còn đen tối hơn cả Ma tộc, sao có thể luyện được đấu khí thần thánh cơ chứ?"

Roggue ngồi trên xe ngựa, dương dương tự đắc. Bọn sơn tặc lột xác thành kỵ sĩ hộ giáo, điều này có chút kỳ lạ. Nhưng ngay cả một Tử Linh Pháp Sư như mình còn có thể trở thành kỵ sĩ hộ vệ, thì sơn tặc có gì là không thể?

Thời gian trôi như dòng nước, Công chúa Fu Luoya sau một tháng bôn ba, cuối cùng cũng đến thành Lille. Lần này, Công chúa Fu Luoya đến Công quốc Bavaria dưới danh nghĩa thị sát, nhưng giới quý tộc giàu có đều rõ ràng mục đích thực sự của chuyến đi này. Chỉ là mối quan hệ giữa Công quốc và hoàng gia đồng minh đang vi diệu, lỡ như hôn sự không thành, đây sẽ là nỗi sỉ nhục chưa từng có của vương triều kéo dài. Dù có chinh phục ngay lập tức Công quốc Bavaria, vương triều kéo dài cũng sẽ vĩnh viễn mang theo nỗi sỉ nhục này.

Đồng hành cùng Công chúa lần này là một nghìn kỵ sĩ cận v�� hoàng gia, dưới sự chỉ huy của Hầu tước Andrea, con trai út của Đại Công tước Rochelio và là đệ tử cuối cùng của Kiếm Thánh Tinh Không Proses. Sau khi Andrea xuất sư, chỉ sau một tháng thể hiện tại thành Lion, chàng đã được ca ngợi là đệ nhất mỹ nam tử của vương triều kéo dài, được mệnh danh là 'Ngôi sao sáng nhất Rhine'. Lần này hộ tống Công chúa đến thành Lille, danh tiếng của chàng mạnh đến mức thậm chí còn vượt qua cả Công chúa Fu Luoya.

Đoàn kỵ sĩ cận vệ tổng cộng có năm nghìn người, từ khi Liên minh Rhine thành lập đã đảm nhiệm công tác hộ vệ hoàng gia, xưa nay là đoàn kỵ sĩ được trang bị hoàn hảo nhất, sức chiến đấu mạnh nhất của liên minh. Ngay cả trong những năm qua khi quân đội Liên minh Rhine bị suy yếu, sức chiến đấu của họ cũng tuyệt đối không kém hơn đoàn kỵ sĩ Sư Tâm của Đại Công tước Bavaria.

Ngày xe ngựa của Công chúa vào thành, các kỵ sĩ cận vệ bốn người một hàng, trường thương dựng thẳng, chỉnh tề chậm rãi tiến vào thành Lille.

Fu Luoya ngồi trong chiếc xe ngựa được trang trí huy hiệu hoàng gia, màn xe đã đư���c vén lên. Mỗi cái nhìn của nàng đều toát lên vẻ tao nhã tột cùng, ngay cả những bậc thầy nghi lễ cung đình nghiêm khắc nhất cũng không thể tìm ra một chút lỗi nào. Ophelock cưỡi ngựa bên cạnh xe, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ uy nghi. Một nam một nữ này sánh bước bên nhau, người nam là anh hùng đương thời, người nữ là tuyệt sắc nhân gian. Đoàn người vây xem chen lấn xô đẩy, ai cũng muốn tiến lại gần một chút để nhìn rõ hơn.

Tuy nhiên, sự ủng hộ càng nhiều lại dành cho Andrea. Viên 'Ngôi sao sáng nhất Rhine' này toàn thân giáp bạc áo xanh, đi theo phía sau xe ngựa của Fu Luoya, khuôn mặt thanh tú tuyệt sắc của chàng đã khiến vô số thiếu nữ hò hét.

Tại một tòa nhà lầu bốn tầng ven đường, Roggue đang đứng bên cửa sổ, thưởng thức đoàn xe ngựa tráng lệ của Công chúa. Công chúa Fu Luoya trên xe ngựa trông yếu ớt mong manh, nhưng nếu đám đông hò reo này biết rằng chỉ mười ngày trước, nàng vừa gây náo loạn một trận lớn ở thành phố trung tâm, thì không biết sẽ cảm thấy thế nào.

Đối với chuyện bí mật lẻn vào thành Lille, Fu Luoya và Andrea hiển nhiên cũng không mấy để tâm, cũng chẳng tốn công sức gì để giữ bí mật. Roggue lướt mắt qua các quý tộc Công quốc lớn nhỏ đi theo sau xe ngựa, trong lòng nghĩ: "Trong số những người này, e rằng không ít kẻ biết rõ Fu Luoya và Andrea đã từng gây náo loạn ở đây rồi. Nhưng hiện tại ai nấy đều ngầm hiểu ý làm như không biết gì mà đón tiếp Công chúa đến, lòng người thật sự kỳ lạ. Còn quý tộc, lại là quái vật trong những quái vật."

Roggue lắc đầu. Đột nhiên một ánh mắt rơi vào người hắn, trực giác của Roggue cực kỳ nhạy bén, lập tức theo ánh mắt đó nhìn lại, vừa vặn chạm phải đôi mắt sâu không thấy đáy của Fu Luoya. Roggue giật mình thon thót, khóe miệng Fu Luoya khẽ nở một nụ cười khó nhận ra, rồi thu ánh mắt lại. Nàng hơi nghiêng về phía Ophelock, thì thầm điều gì đó với chàng, thỉnh thoảng lại khẽ cười.

Andrea đáp lại tiếng hoan hô của đám đông bằng nghi lễ chuẩn mực nhất, chỉ là trong mắt chàng thỉnh thoảng lại lóe lên một tia sát cơ khi nhìn Ophelock.

Chỉ một khoảnh khắc ánh mắt giao nhau với Fu Luoya đã khiến Roggue vã mồ hôi ướt đẫm áo. Hắn ngồi sụp xuống ghế, thở hổn hển, lầm bầm chửi rủa điều gì đó. Giờ khắc này hắn mới thấm thía cảm nhận được ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Giáo chủ Hart. Trong vòng xoáy ở thành phố trung tâm này, đối đầu với Fu Luoya, David, Andrea và Ophelock chẳng khác nào một con cá nhỏ đùa giỡn với một đám cá mập, không chừng lúc nào con cá nhỏ tự cho là thông minh lanh lợi này sẽ lọt vào miệng lớn của con cá mập nào đó.

Cho đến nay, nhờ sự cẩn trọng, tỉ mỉ và phong cách làm việc không từ thủ đoạn nào, cùng với một chút may mắn nhỏ nhoi, hắn vẫn bình an vô sự qua lại giữa những con cá mập khổng lồ. Mặc dù hiện tại so với trước kia, hắn đã là một con cá béo tốt hơn nhiều. Nhưng cũng chính vì thế, trong mắt lũ cá mập, mình cũng trở nên ngon lành hơn nhiều. Kiếm ăn bên mép cá mập, cuộc sống dù có thoải mái đến mấy cũng chỉ là tạm thời.

Đánh giá lại trọng lượng của bản thân, Roggue biết rõ hiện tại mình căn bản chưa đủ sức tham gia vào trò chơi này, kịp thời thoát khỏi vòng xoáy mới là thượng sách. V��n đề là, Ophelock có để mình rời đi bình yên không? Tuy nhiên, sau khi phí tổn nhiều tâm huyết như vậy, cuối cùng cũng coi như liên lụy được quan hệ với Giáo hội, điều này khiến Roggue phần nào thở phào nhẹ nhõm. Fu Luoya làm việc còn ngang ngược, coi trời bằng vung hơn cả mình. Nếu thật sự chọc giận con ma nữ này, Roggue tuyệt đối không cho rằng nàng sẽ chút do dự nào khi giết mình. Đây là một loại trực giác thiên địch trong bản năng của Roggue.

Nhưng hiện tại còn rất nhiều việc phải làm, không có nhiều thời gian để mình suy nghĩ miên man. Roggue lặng lẽ xuống lầu, đến 'Hải Luân' tìm Jing Ge.

Công chúa Fu Luoya đến, quả là một sự kiện lớn trong giới giao thiệp quý tộc thành Lille.

Một loạt tiệc rượu cung đình long trọng là chương trình đã định trước. Các quý tộc lớn nhỏ đều chen chân, mong giành được một tấm thiệp mời dự tiệc rượu quan trọng. Sau một loạt tiệc rượu của Phủ Đại Công tước, là các buổi tiệc tối do các gia tộc quý tộc giàu có tổ chức để chiêu đãi Công chúa. Thứ tự tổ chức tiệc rượu lại trở thành một chiến tr��ờng tranh đấu khốc liệt giữa các gia tộc lớn.

Tuy nhiên, những cuộc đấu đá nội bộ của giới thượng lưu này chẳng hề khơi gợi hứng thú của Roggue. Tận dụng cơ hội hiếm có khi đa số nhân vật quyền thế đang bận rộn với các bữa tiệc, hắn lại đang bận rộn tiếp xúc với một vị khách mời bí ẩn.

Sau hơn một tháng hành trình, đoàn thương nhân của Thương hội Clark từ phương Nam của liên minh cuối cùng đã trở về thành Lille. Trưởng lão Benjamin ngay lập tức đến thăm Roggue.

Khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, toàn bộ thành Lille đang chìm đắm trong niềm vui và sự xa hoa. Roggue dẫn trưởng lão Benjamin trở về căn nhà nhỏ của mình. Hai người bước vào sân, không đi thẳng mà lại vòng quanh các khóm hoa. Mãi đến được cửa, mở cửa vào phòng khách, Roggue lại kéo trưởng lão Benjamin đứng ở lối vào phòng khách, đủ một phút sau mới bước vào phòng khách.

Benjamin rất có hứng thú đánh giá cách bố trí căn nhà nhỏ. Với kinh nghiệm phong phú, ông đã sớm nhận ra trong căn nhà nhỏ này tứ phía đều tiềm ẩn sát khí, cơ quan trùng trùng. Mặc dù trình độ bố trí bẫy không mấy xuất sắc, ngay cả một người thường như ông cũng nhìn ra được, nhưng Benjamin tin rằng tất cả những điều này tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài. Đặc biệt là một phút hai người đứng ở cửa, điều đó khiến ông không thể suy đoán được là để tránh loại bẫy nào. Ông không khỏi thầm nâng đánh giá về Roggue lên một bậc.

Sau khi chuẩn bị cà phê và bánh ngọt cho Benjamin, Roggue mới lên tiếng: "Trưởng lão Benjamin, ngài có thể đến thăm ta, thực sự khiến ta cảm thấy quá vinh hạnh! Chuyến đi phương Nam lần này của ngài thu hoạch thế nào?"

"Lần này thu hoạch khá phong phú. Chúng ta nhập về năm xe sứ từ các cảng biển phương Nam, còn lại là trà, hương liệu, san hô, đá quý, một con Hải Long hoàn chỉnh cùng một số khoáng sản khá hiếm."

"Hải Long?!" Roggue suýt nữa nhảy dựng lên, "Lẽ nào thật sự có sinh vật rồng loại này sao? Trời ạ, một con Hải Long hoàn chỉnh! Fes mà biết nhất định sẽ phát điên!"

Benjamin mỉm cười nhìn Roggue, dáng vẻ đó giống hệt một lão cáo già. "Nói là Hải Long, kỳ thực chỉ là một con Á Long th��i. Chỉ dài năm, sáu thước, lần này mua về là để chế thành tiêu bản, coi như vật phẩm cất giữ cá nhân. 'Chiến Thần Chi Chùy' không nên có tầm nhìn thiển cận như vậy chứ!"

Roggue mặt đỏ bừng, chuyển chủ đề, hỏi: "Trưởng lão Benjamin, lần trước ngài nói về việc cung cấp cho chúng ta ma ngân, tinh kim cùng các khoáng sản quý hiếm khác..."

"Việc này dễ thôi. Thương hội chúng ta có thể cung cấp cho các ngươi bạch ngân phép thuật, Lam Thủy Tinh và Lưu Ly Kim với giá vốn. Thậm chí cả Thủy Tinh Thoth Lôi Ma cũng có thể cung cấp. Giá cả ít nhất rẻ hơn ba phần mười so với giá thị trường Liên minh Rhine!"

"Thủy Tinh Thoth Lôi Ma! Đây chính là thứ Công quốc Lyan tuyệt đối cấm xuất khẩu! Trưởng lão Benjamin, các ngài đưa ra điều kiện hậu hĩnh như vậy, yêu cầu báo đáp e rằng cũng không thấp đâu!"

Benjamin an an ổn ổn ngồi xuống, tỏ vẻ đã liệu trước mọi chuyện: "Đại nhân Roggue, Thương hội Clark chúng ta có lợi ích rất đặc biệt ở một vài tiểu quốc và thành bang phía tây nam Liên minh Rhine. Chúng ta hy vọng có thể độc quyền kinh doanh các sản vật c��a 'Chiến Thần Chi Chùy' trong phạm vi thế lực hiện tại của Thương hội Clark. Ngoài ra, trong lãnh địa của ngài có một mỏ tinh thiết rất tốt, theo ta được biết, do vấn đề đường vận chuyển, mỏ này vẫn không thể sản xuất hết công suất. Chúng ta hy vọng hàng năm ngài có thể cung cấp cho chúng ta một nghìn tấn thép luyện, đương nhiên giai đoạn đầu có thể dùng quặng tinh thiết thay thế. Cuối cùng, chúng ta có một số khách hàng đặc biệt, có yêu cầu rất cao đối với trang bị phép thuật, hy vọng 'Chiến Thần Chi Chùy' có thể thiết kế và chế tạo trang bị tương ứng dành riêng cho họ. Đối với họ mà nói, tiền không thành vấn đề!"

Đồng tử Roggue co rút lại, đáp: "E rằng điều cuối cùng mới là ý định thực sự của ngài? Trong số những khách hàng này có một số nhân vật rất phiền phức phải không?"

"Đại nhân Roggue, sợ phiền phức thì vĩnh viễn sẽ không kiếm được nhiều tiền. Trong thế cục hiện tại, chỉ có nhanh chóng lớn mạnh thực lực mới không sợ phiền phức. Những kẻ nhỏ bé bất kể lúc nào cũng bị phiền phức đeo bám. Ngài Roggue, với các mối quan hệ và địa vị của ngài tại Công quốc Bavaria, sẽ không có nhiều lo lắng như vậy đâu. Hãy suy nghĩ kỹ một chút đi!"

"Được! Cứ thế mà quyết định. Nhưng giá cả những trang bị này sẽ do chúng tôi định đoạt, và tuyệt đối không được khắc dấu hiệu của 'Chiến Thần Chi Chùy'! Hơn nữa tôi còn một yêu cầu, đoàn thương nhân của ngài lần này trở về Công quốc Lyan sẽ do nhân viên của chúng tôi cung cấp bảo vệ!"

Hai mắt Benjamin sáng rực, lão cáo già này nhanh chóng ngửi ra hàm ý sâu xa trong lời nói của Roggue. Ông khẽ híp mắt lại hỏi: "Ngài định phái bao nhiêu người đến bảo vệ đoàn thương nhân của chúng tôi?"

"Khoảng ba trăm năm mươi người." Roggue cười như một con cáo nhỏ.

Mắt Benjamin càng sáng hơn, bề ngoài không chút biến sắc, nhưng Roggue đã cảm nhận được sự dao động trong tinh thần ông ta.

Một già một trẻ ngồi đối diện mật đàm, không ngừng cò kè mặc cả. Có lẽ vì cả hai đều là những gian thương, cuộc trò chuyện của họ càng lúc càng hợp gu. Nhưng một khi đụng đến chuyện làm ăn, lại là tấc đất tất tranh.

Phát tài nhờ chiến tranh vĩnh viễn là bài học vỡ lòng của các đại gian thương. Mặc dù hiện tại Liên minh Rhine đối với Công quốc Lyan vẫn hòa thuận êm thấm, nhưng những người nắm bắt thông tin nhanh nhạy đã sớm cảm nhận được thế cục căng thẳng ngầm. Công quốc Lyan, được mệnh danh là 'Quốc gia lính đánh thuê', khoáng sản phong phú, công nghiệp vũ khí vô cùng phát triển. Thương hội Clark chuyên kinh doanh vài xưởng vũ khí cỡ lớn. Trong cục diện hiện tại, các đoàn lính đánh thuê lớn và quân chính quy trong Công quốc đều đang điên cuồng mua sắm binh khí giáp trụ, khiến giá cả tăng vọt. Kéo theo đó là giá thép luyện, sắt, đồng xanh cũng tăng chóng mặt. Bây giờ rốt cuộc đã đến lượt các loại quặng thô tăng giá.

Mấy tháng qua, do đường vận chuyển không thông, quặng thô ở Sellers Bảo chất đống như núi. Roggue sau khi xây dựng hai lò luyện dã chiến ở Sellers Bảo, tình hình mới được cải thiện. Nhưng xuất phát từ nhiều yếu tố cân nhắc, ngoài việc 'Chiến Thần Chi Chùy' tự dùng, số quặng thô và thép luyện còn lại vẫn được tích trữ, không cung cấp cho bất kỳ xưởng vũ khí nào trong liên minh. Hiện tại Liên minh Rhine còn chưa công bố bất kỳ biện pháp cấm vận nào đối với Công quốc Lyan, lô hàng chất lượng cao này ở Công quốc Lyan tuyệt đối sẽ rất được ưa chuộng, đây chính là thời cơ tốt để phát tài.

Benjamin và Roggue từ từ giải trừ cảnh giác lẫn nhau, bắt đầu thảo luận những chuyện làm ăn trái luật thực sự. Sau một hồi cò kè mặc cả gian nan, dưới sự thúc đẩy của lợi ích chung là chiến tranh tài, hai người cuối cùng đã đạt được sự nhất trí trên mọi phương diện.

Đoàn thương nhân của Thương hội Clark sẽ mua khoảng năm mươi xe lương thực, gỗ và tạp hóa ở thành phố trung tâm. Đoàn thương nhân mới này sẽ do Roggue dẫn người hộ tống, trên đường sẽ bí mật dừng lại ở Sellers Bảo, thay đổi quần áo, chất khoáng hóa thạch và gỗ thép lên, vận chuyển về Công quốc Lyan. Jing Ge dẫn theo lực lượng vũ trang của thương buôn nô lệ cũng sẽ bí mật lẻn đến Sellers Bảo, hội họp với đoàn thương nhân Clark ở đó, lột xác thành hộ vệ đoàn thương nhân, công khai tiến vào Công quốc Lyan.

Chờ hành động bắt giữ người lùn vừa kết thúc, những nô lệ người lùn sẽ được giấu vào đoàn thương nhân Clark, cùng với vũ khí trang bị Roggue đặt mua từ thương hội đó, chở về Sellers Bảo.

Nơi ẩn náu của bộ tộc người lùn bí mật đó vừa vặn cách một vùng mỏ lớn của Thương hội Clark không xa. Giữa chừng chỉ có vài thôn xóm lẻ tẻ, không có bao nhiêu dân cư. Đối với những kẻ buôn nô lệ mà nói, thực sự là một môi trường vô cùng lý tưởng. Benjamin cũng thèm muốn lô nô lệ người lùn này lắm, nhưng Roggue về điểm này kiên quyết không nhượng bộ, lão cáo già kia đành phải thôi.

Khi biết lô vũ khí trang bị này dùng để trang bị đoàn kỵ sĩ Công quốc, Benjamin lập tức hạ giá hai phần mười, đồng thời biểu thị sẽ dành những vũ khí thượng đẳng nhất cho Roggue. Ông đồng thời còn đồng ý cử thợ thủ công trợ giúp Roggue thành lập xưởng vũ khí ở Sellers Bảo. Roggue hiểu rõ, đây là biểu hiện sự tập trung của Thương hội Clark vào Công quốc Bavaria. Các đại thương hội kiểu này trải rộng nhi��u quốc gia đều biết, lòng trung thành chỉ là lợi ích, chứ không phải với một quốc gia nào.

Nghĩ đến Thương hội Clark nhất định có những nhân vật quan trọng khác tiếp xúc với giới thượng tầng Công quốc, đó không phải là chuyện mà một nhân vật nhỏ bé ở rìa hệ thống quyền lực như mình có thể hiểu được.

Mấy ngày tiếp theo, Roggue luồn lách giữa các phe, không ngừng mật ngộ với Jing Ge, Benjamin và Ophelock. Những ông chủ lớn như Stanisch và Đại Công tước Bavaria đương nhiên giả vờ không biết gì về những chuyện này, lỡ có việc gì cũng dễ bề phủi sạch. Dù sao Đế quốc Người Lùn không phải là dễ trêu như vậy, chỉ riêng về mặt kiểm soát lãnh thổ mà nói, thì tương đương với một phần ba cương vực tất cả các quốc gia nhân loại.

Khu vực Tây Bắc đại lục lấy núi non và cao nguyên làm chủ, rải rác phân bố hơn mười Đế quốc Người Lùn. Trong lịch sử, việc con người công khai bắt giữ nô lệ người lùn đã từng gây ra cuộc chiến tranh kéo dài gần trăm năm với các quốc gia nhân tộc. Các chiến binh người lùn cường hãn cuối cùng đã buộc các quốc gia nhân tộc liên minh ký kết một bản tuyên bố, cấm hoàn toàn hoạt động buôn bán nô lệ người lùn trong các quốc gia nhân tộc.

Đương nhiên, dưới sự thúc đẩy của lợi nhuận, hoạt động giao dịch nô lệ người lùn bí mật vĩnh viễn không thể triệt tiêu hoàn toàn. Lệnh cấm khiến số lượng nô lệ người lùn giảm mạnh, nhưng đồng thời cũng đẩy cao giá cả và lợi nhuận mạo hiểm. Tuy nhiên, lần này Roggue bày ra kế hoạch tấn công một đại bộ lạc người lùn quy mô ngàn người. Nếu tin tức bị lộ ra, Công quốc Bavaria chắc chắn sẽ kiên quyết phủ nhận việc tham gia, không chừng còn có thể ngược lại truy bắt Roggue. Nếu mọi chuyện được thực hiện gọn gàng, Roggue đương nhiên có thể phủi sạch mọi trách nhiệm, dù sao những chuyện tương tự không phải lần đầu tiên, cũng chắc chắn sẽ không phải lần cuối cùng. Mấu chốt là xem giới thượng tầng Công quốc có kiên quyết bảo vệ hắn hay không.

Roggue bận rộn đi lại, vẫn phát hiện có thám tử Ma tộc dò xét hành tung của mình. Mặc dù đủ loại thám tử Ma tộc gần như hoành hành ngang ngược khắp nơi, nhưng xét đến việc Jing Ge cũng là một Ma tộc cấp cao, Roggue cũng không mấy để tâm đến những thám tử này. Điều duy nhất khiến hắn kỳ lạ là, hiện tại trong thành Lille cường giả như rừng, sao vẫn tùy ý những thám tử Ma tộc này tiêu dao? Nhưng thông minh như hắn, đương nhiên sẽ không chọc thêm chuyện. Ma tộc một khi bại lộ thân phận trong quốc gia nhân tộc, đại đa số sẽ kết thúc cuộc đời trên cọc thiêu sống. Vì vậy đây là một chủ đề tuyệt đối kiêng kỵ.

Một tòa cung điện bí ẩn sừng sững giữa dãy núi xa xôi phía Đông. Các kết giới phép thuật dày đặc ngăn chặn mọi ý đồ dò xét từ bên ngoài. Đại điện cực kỳ hùng vĩ, vòm cung cao đến bốn mươi mét, được chống đỡ bởi hai hàng trụ đá khổng lồ, mỗi trụ to bằng hai người ôm. Cuối đại điện là một tế đàn Lửa lớn, trước tế đàn đặt một chiếc ghế cao được trang trí xa hoa phú quý tột cùng. Một nam tử đang ngồi trên chiếc ghế đó. Trong đại điện này, hắn trông thật nhỏ bé, nhưng chỉ cần liếc nhìn qua, khí thế của hắn dường như đã tràn ngập cả tòa đại điện.

Một người toàn thân quấn trong áo choàng đen đang quỳ trước mặt hắn, báo cáo về thế cục khắp Lục địa Gloria.

Người đàn ông trên ghế hơi tức giận, giọng hắn trầm thấp, kỳ dị vang vọng khắp đại điện. "Được rồi! Ta không muốn nghe bất kỳ tin tức nào liên quan đến con heo nhỏ vô dụng của Nhân tộc đó nữa! Nếu ngươi và thuộc hạ của ngươi cả ngày chỉ thu thập những thứ như vậy, vậy còn không bằng đi làm thức ăn cho Phi Long mục nát!"

"Đại nhân tướng quân! Nhưng mà, tiểu nhân cho rằng..."

"Câm miệng! Sự kiên nhẫn của ta không giống những con bò sát nhỏ bé vô dụng như các ngươi được! Đọc lại cho ta một lần thông tin liên quan đến Alicis!"

"Vâng! Vâng! Đại nhân! Đây là... Ba ngày trước, Điện hạ Alicis cùng..."

Roggue tuy vô cùng bận rộn, nhưng vẫn dành thời gian đến quán trọ 'Dạ Quy' ba lần. Chỉ ở bên Lilith, hắn mới cảm thấy mệt mỏi vơi đi, và mới thực sự được thả lỏng. Lilith mỗi lần đều vô cùng vui mừng, dùng mọi cách mà một người phụ nữ có thể nghĩ ra để khiến Roggue được thư giãn và vui vẻ.

Nàng xưa nay không hỏi chuyện của Roggue. Khi Roggue vô cùng phiền lòng, nàng sẽ lặng lẽ ở bên cạnh nghe hắn trút giận, sau đó chịu đựng những cuộc chinh phục như bão táp của hắn. Roggue luôn bận rộn như vậy, mỗi lần đều vội vã rời đi khi trời chưa sáng. Lilith nhiều lần hy vọng hắn có thể dừng lại, nói với nàng một tiếng: "Đi theo ta đi!" Nhưng mỗi lần đều là thất vọng. Lilith biết Roggue không muốn đối mặt với vấn đề này, các quý tộc đều là như vậy. Thiếu nữ biết Roggue rất mệt, vô cùng mệt mỏi, vì thế chọn cách giữ những lời này trong lòng, chọn cách chờ đợi, chờ đợi đến một ngày như vậy, Roggue có thể nói với nàng: "Đi theo ta đi!"

Ông nội bị đám "Kỵ sĩ Thương Lang" giết chết, nhưng những kẻ đó đều đã bị Roggue giết, Lilith cũng không còn hận ai nữa. Nàng dùng số tiền Roggue cho để nhận nuôi ba cô nhi nữ, cùng nàng duy trì hoạt động quán trọ nhỏ này. Thiếu nữ rất có năng khiếu nấu ăn, 'Dạ Quy' cũng ngày càng có danh tiếng trong các hàng xóm láng giềng. Hiện tại nhờ quán trọ nhỏ này, Lilith đã hoàn toàn có thể tự nuôi sống bản thân.

Kể từ khi "Kỵ sĩ Thương Lang" đến gây sự, Lilith luôn phát hiện thỉnh thoảng có mấy gã đàn ông to lớn đi dạo trước cửa, đôi khi họ cũng ngồi uống trà trong quán trọ. Ban đầu nàng còn có chút sợ hãi, nhưng sau khi những gã đàn ông này xuất hiện, đám tiểu lưu manh ngày xưa thường đến quấy rầy đều biến mất không còn tăm tích.

Ngày qua ngày, Lilith vẫn vui vẻ quán xuyến quán trọ nhỏ này. Chỉ là mỗi khi hoàng hôn buông xuống, không thấy bóng dáng vội vã của Roggue, thiếu nữ lại không khỏi có chút phiền muộn.

Trải qua một phen chuẩn bị vất vả, cuối cùng cũng đến ngày xuất phát. Lần hành động này được Roggue gọi là 'Săn bắn'. Năm mươi kỵ sĩ Kim Sư đã bí mật tiến vào nơi đóng quân của đoàn thương nhân Clark. Ba trăm kỵ sĩ 'Rồng và Mỹ Nhân' cũng đổi sang trang phục lính đánh thuê, dưới sự dẫn dắt của Robertski gia nhập đoàn thương nhân Clark. Lần hành động này, nhằm đề phòng vạn nhất có chuyện gì xảy ra, Roggue, Plens, Kate, Franco và Fes đều được điều động. Còn con Phi Long bỏ trốn kia, trong thời gian ngắn thực sự không tìm thấy nó, đành phải thôi. 'Chiến Thần Chi Chùy' thì do Ophelock phái người canh giữ.

Trước khi đội ngũ 'Săn bắn' xuất phát, một kỵ sĩ phi ngựa đến 'Chiến Thần Chi Chùy', yêu cầu Roggue lập tức đến Phủ Đại Công tước gặp Ophelock.

Roggue mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không nghe bất kỳ lệnh triệu hồi kỵ sĩ Kim Sư nào. Mang theo một bụng nghi hoặc, hắn thúc ngựa theo kỵ sĩ này đến Phủ Đại Công tước.

Trong một căn sảnh phụ thanh nhã mộc mạc, Ophelock đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn cảnh sắc bên ngoài. David thì từng món từng món xem xét đồ cổ và giáp trụ trưng bày trong sảnh. Một người khác thì vận trang phục pháp sư, đang thưởng thức bức tranh sơn dầu trên tường.

Roggue bước vào sảnh phụ, nhìn thấy David, trong lòng lập tức chấn động mấy lần.

Ophelock quay người lại, mỉm cười nói với Roggue: "Ngươi đến nhanh thật đấy!"

"Đây là bổn phận của thuộc hạ, không biết ngài triệu thuộc hạ đến có gì phân phó ạ." Thấy có David ở đây, Roggue rất mực lễ phép với Ophelock.

"Cuộc 'Săn bắn' ngày mai đó, có người rất hứng thú, nàng sẽ giúp hành động của ngươi rất nhiều, hãy để nàng tham gia đi."

Roggue hơi nghi hoặc nhìn Ophelock. Một hành động bí mật như vậy mà hắn lại nói ngay trước mặt kẻ thù không đội trời chung của mình? Hắn theo ánh mắt của Ophelock, nhìn về phía pháp sư đang thưởng thức tranh sơn dầu. Pháp sư cảm nhận được ánh mắt của Roggue, phì cười một tiếng, quay người lại, nói: "Nhanh vậy đã không nhớ ta rồi sao?" Roggue nhất thời cảm thấy hoa mắt, trong đầu một trận choáng váng.

Dĩ nhiên là Công chúa Fu Luoya!

Roggue đứng không vững, không màng đến lễ nghi, mò mẫm một chiếc ghế rồi ngồi xuống. Hắn lắp bắp nói: "Điện hạ Fu Luoya, ta, ngài, sao ngài lại hứng thú với cuộc săn bắn nhỏ bé của thuộc hạ? Lần săn bắn này quá nguy hiểm, với thân phận cao quý tột cùng của ngài, không thể mạo hiểm cùng những quý tộc hạ đẳng như thuộc hạ được. Điều này quá sai lầm với thân phận Công chúa của ngài, cũng là sự xâm phạm đến tôn nghiêm của hoàng thất. Thuộc hạ vạn vạn không dám làm như thế!"

Fu Luoya yểu điệu bước đến, đứng trước mặt Roggue, khuôn mặt nhỏ nhắn áp sát lại. Nếu là lúc không có người, cử chỉ thân mật như vậy của Fu Luoya chắc chắn sẽ khiến Roggue mừng rỡ như điên. Nhưng giờ khắc này, hôn phu trên danh nghĩa của Công chúa – Ophelock đang ở ngay bên cạnh nhìn, nếu mình có chút thân mật với Công chúa, e rằng cái đầu sẽ không giữ nổi. Roggue liều mạng lùi lại, nhưng phía sau lại là lưng ghế, đã không thể tránh được nữa. Khuôn mặt nhỏ nhắn khiến người ta nghẹt thở của Fu Luoya vẫn không ngừng tiến lại gần. Mắt thấy chóp mũi hai người sắp chạm vào nhau, Roggue khẽ thở dài một tiếng, cả người ngửa ra sau, cùng với chiếc ghế đổ rầm xuống đất.

Fu Luoya ha hả che miệng cười, nói: "Ngươi sợ ta đến vậy sao? Ta còn có thể ăn thịt ngươi chắc? Không có Bổn Công chúa ra tay, cuộc 'Săn bắn' của ngươi chỉ có thể thành công, chứ không thất bại! Cho dù thất bại, hai người kia tự nhiên sẽ gánh tội thay ngươi, ngươi còn sợ gì nữa?"

Roggue thầm mắng trong lòng, vạn nhất xảy ra chuyện, David và Ophelock sẽ gánh tội thay mình mới đúng là chuyện quỷ dị. Hắn cầu cứu nhìn về phía Ophelock, nhưng chỉ thấy vị kỵ sĩ Kim Sư uy phong lẫm liệt ngày thường cố tình làm như không biết gì nhìn đi nơi khác. Roggue lúc này mới dập tắt ý định cầu cứu.

Nhưng tên béo này không cam tâm dễ dàng bị người khác chế trụ, dù sao cũng phải vớt vát lại chút gì đó. Hắn quay đầu nhìn David, hỏi: "Công chúa yêu thích săn bắn như vậy, thuộc hạ tự nhiên tuân lệnh, chỉ là chuyện quán trọ 'Dạ Quy'..."

David cười nói: "'Dạ Quy' quán trọ? Đó là nơi nào? Có tiết mục đặc sắc gì sao?"

Thấy David giả ngốc, Roggue cũng đành chịu. Hắn đành phải bò dậy từ dưới đất, quay người lại, đột nhiên thấy Công chúa Fu Luoya đang đứng sát phía sau mình, hai bầu ngực căng đầy bất ngờ gần như chạm vào cánh tay hắn. Roggue hét lên một tiếng, nhảy lùi ra sau, bị chiếc ghế vướng chân, lại lảo đảo ngã ra đất. Điều này tự nhiên lại khiến Fu Luoya bật ra một tràng cười lanh lảnh.

Roggue thở dài, xem ra chỉ có thể mang theo tai họa ngàn năm Fu Luoya này. Mặc dù với thực lực của nàng, cuộc săn bắn lần này có thể nói chắc chắn sẽ thành công. Nhưng nàng làm việc hỉ nộ vô thường, ai dám đảm bảo nàng sẽ không trói mình đi bán cho người lùn chứ? Điều càng khiến Roggue không rét mà run chính là, hành động mà hắn tự cho là cơ mật thì hóa ra người khác đều biết rõ mồn một. Nếu có kẻ hữu tâm vì thế mà giăng bẫy, e rằng chuyến đi Công quốc Lyan lần này sẽ là chuyến hành trình cuối cùng của mình.

Ngày xuất phát đã đến.

Khi trời còn chưa sáng, đoàn xe của Thương hội Clark đã nối đuôi nhau ra khỏi cổng Tây thành phố trung tâm. Đây là một đoàn thương nhân khổng lồ gồm gần một trăm xe vận tải, riêng lực lượng kỵ sĩ lính đánh thuê hộ vệ đã có gần 400 người. Một sức mạnh hộ vệ hùng hậu như vậy đủ để khiến tất cả các đoàn đạo tặc phải biết khó mà rút lui.

Bên vệ đường lớn ngoài thành, trên một gò đất, Roggue cùng một đám thanh niên quý tộc thúc ngựa đứng trên đó, nhìn từng chiếc xe vận tải của đoàn thương nhân chạy qua trước mắt. Roggue im lặng nhìn mười chiếc xe ngựa phía sau đoàn xe. Fu Luoya quả nhiên có khí phái Công chúa, tuy tuyên bố chỉ dẫn theo mười ba tên hộ vệ, nhưng tất cả hành lý đã đủ chất đầy tám chiếc xe ngựa! Mười phu xe tuy ra sức che giấu thực lực, nhưng năng lượng mạnh yếu của họ, Roggue chỉ cần dùng lực lượng tinh thần dò xét là đã biết rõ mồn một.

Roggue dõi mắt nhìn về phía tây, đường lớn uốn lượn dẫn về phương xa, cuối đường chính là Công quốc Lyan bí ẩn. Đây là lần đầu tiên Roggue, ở tuổi hai mươi bốn, bước chân ra khỏi lãnh thổ Liên minh Rhine.

truyen.free chân thành cảm ơn những đóng góp quý báu của bạn cho tác phẩm này.