Quận Tây, ba mươi lý.

Trên bình nguyên Sơn Dương, gió núi từ phương bắc thổi tới, không khí trong lành, ánh mặt trời chan hòa.

Trên ngọn đồi cao, có hai vị đạo nhân trung niên, cả hai đều mặc đạo phục, đội mộc quan, khí độ phi phàm.

Lúc này, họ đang đứng đó, nhìn xuống phía dưới. Hai đội quân đang giao tranh, gồm âm binh và quân lính gia tộc, chừng hai ngàn bộ kỵ. Sau khi thăm dò giao chiến, mỗi bên đều có một cánh kỵ binh cố gắng đánh bọc sườn, nhằm vào hậu quân đối phương, rồi lại đánh vào cánh quân bên sườn, rất nhanh chóng quấn lấy nhau.

Đao quang kiếm ảnh, người hò ngựa hí, máu nóng bắn tung tóe, nhuộm đỏ giáp trụ của binh sĩ, thi thể ngổn ngang trên mặt đất. Âm khí trùng trùng bị thuật sư xua tan, rồi lại bùng lên, khiến chiến tuyến chao đảo không ngừng, thương vong ngày càng nặng nề. Hàng chục thuật sư mồ hôi đầm đìa, duy chỉ có một Chân nhân bị đạo nhân ngoại vực bên đối diện kéo chân lại, chỉ có thể trơ mắt nhìn hàng chục âm tướng áp chế phe mình.

Âm binh có sức mạnh hơi kém nam tử trưởng thành hai phần, nhưng quân lực nhân tộc ngang bằng với âm binh lại rơi vào thế giằng co, cảnh tượng vô cùng khó coi.

"Hơi yếu, chiến lực không đạt yêu cầu." Một vị đạo nhân khách quan nhận xét.

"Thiểu Hàn Môn những năm gần đây dựa dẫm vào Lý gia ở huyện Ban An, việc tu luyện có phần sơ sài, nhưng cũng liên quan đến việc phối hợp với binh lính không được tốt lắm. Những mầm non ưu tú đều b�� huyện lệnh Du Phàm dẫn đi cả rồi, Hoa Thư đạo nhân minh giám." Một vị đạo nhân khác cười gượng gạo nói, chính là Vân Thủy Tử. Hắn liếc nhìn vị Chân nhân đang chủ trì phía dưới, thương xót cho môn phái nhỏ này.

Không vì gì khác, chỉ là cảnh thỏ chết cáo buồn, tình người cũng vậy!

Trách nhiệm của Đạo môn là giám sát các tiên môn trong thiên hạ, cứ mười năm sẽ tổ chức một kỳ khảo hạch tiên môn cấp châu, để đánh giá tổng hợp thực lực của các đại môn, tiểu phái trong châu. Tiên môn xuất sắc thì được thăng cấp, đạt yêu cầu thì tiếp tục tồn tại dở dở ương ương, không đạt yêu cầu thì bị giáng cấp, thực sự tệ hại thì... đành phải xin lỗi thôi.

Việc Vân Thủy Tông bị giáng cấp đã xảy ra cách đây trăm năm, để lại ấn tượng sâu sắc trong ký ức thời thơ ấu của lứa tu hành đương thời. Không phải do Tông chủ đương thời không cảnh giác, đáng tiếc là đã đánh mất thanh quyển cốt lõi 《Vân Thủy Kỷ Đồ》, khiến việc tu luyện gặp phải bình cảnh, thế hệ trước và thế hệ sau đứt gãy. Tổng hợp thực lực không ngừng suy yếu, chỉ có thể trì hoãn chứ không thể ngăn chặn.

Năm nay chính là năm đại khảo hạch, lại còn gặp phải ngoại vực xâm lấn, có thể tưởng tượng được kết quả đánh giá tệ sẽ như thế nào. Không chỉ đơn thuần là thu hẹp địa bàn và tài nguyên như trước kia, mà giờ đây, đánh giá tệ tức là muốn diệt môn.

Vân Thủy Tông có thể chịu đựng thêm một lần giáng cấp nữa, nhưng Thiểu Hàn Môn kiểu này mà giáng cấp nữa thì sẽ giải tán sơn môn, chỉ còn cách âm thầm truyền thừa, trở thành tán tu mà thôi!

Cảm nhận được tâm tình của Vân Thủy Tử, Hoa Thư đạo nhân thu hồi ánh mắt đang chú ý chiến sự, đi vài bước, thong dong nói: "Thế gian phàm là đã có quyết định, ắt có được mất. Du Phàm gây ra công tội, tự có Thiên sứ thưởng phạt, không có ngoại lệ... Ý của 'không có ngoại lệ' này là – thế gia như vậy, tiên môn cũng vậy."

"Thiên luật do ba vị Đạo Quân và năm vị Thiên Đế đặt ra, trước kia là vậy, giờ đây trong lúc lâm nguy càng như vậy. Thời kỳ thưởng phạt nhanh chóng không ngừng nhắm vào thế gia, cũng nhắm vào tiên môn, th���m chí Đạo môn các cấp của chúng ta đều có Thiên sứ phụ trách thưởng phạt. Cứ đầu tháng, thế gia là nửa tháng, tiên môn là nửa tháng, Đạo môn cũng là nửa tháng, chu kỳ đều giống nhau. Vân Tông chủ đã cố tình chạy tới nghe, giờ hẳn đã biết ý của ta rồi chứ?"

Đây là tạm thời gác lại mọi phân biệt, lực lượng đã được chỉnh hợp toàn diện!

Vân Thủy Tử kinh hãi nghĩ thầm, lại mơ hồ ý thức được một cơ duyên đối với môn phái mình... Vân Thủy Tông cũng từng gặp phải cảnh tượng tương tự mà.

"Kể từ khi mất thanh quyển cốt lõi 《Vân Thủy Kỷ Đồ》, các ngươi đã suy thoái đến mức quận cấp, vẫn rất muốn đạt được bản sao mà Thiên Đình lưu giữ. Nhưng Thiên Đình cũng yêu cầu chi phí, tốn của các ngươi ba trăm năm thời gian cũng chỉ có được bốn tầng đầu, luôn thiếu hụt tầng thứ năm để Chân nhân tu hành. Một ngàn Thiên công trong thời bình quả thật khó mà tích lũy được, giờ đây, đây chính là cơ hội của các ngươi..." Hoa Thư đạo nhân mỉm cười, lại nói tiếp: "Đương nhiên cũng có đường tắt, ngươi cũng biết Diệp Thiếu Đô đốc đã có được 《Vân Thủy Kỷ Đồ》 rồi chứ?"

"Toàn bộ?" Vân Thủy Tử thất thanh, lại cúi đầu không nói, nhanh chóng suy nghĩ dụng ý trong lời nói của Hoa Thư đạo nhân. Đạo môn gần đây cũng có chỉ tiêu khảo hạch, phụ trách chỉnh hợp lực lượng kháng địch tại địa phương, áp lực khảo hạch mà vị này phải gánh vác cũng rất lớn. Đây có lẽ là muốn thúc đẩy Vân Thủy Môn và Nam Liêm Sơn hợp nhất, nhưng tiên môn không được phép trực tiếp thành lập hệ thống quân chính thân dân. Dưới thực lực ngang nhau thì xa không bằng các chư hầu có ưu thế về quy tắc. Vậy việc chỉnh hợp này, ai sẽ là chủ đạo?

Trong lúc đang chần chừ, lại có một đạo độn quang đáp xuống sau tảng đá trên đỉnh núi, một vị đạo nhân trẻ tuổi hưng phấn chạy tới: "Sư tôn!"

Hoa Thư đạo nhân đang dùng thần thức nhập dữ liệu khảo hạch vào một khối ngọc điệp, lúc này cũng không quay đầu lại, hỏi: "Bây giờ tình huống như thế nào?"

"Quận thành lại bị âm binh tiêu hao hai lần, Liên minh đại hội Quận Tây không triệu tập thành công. Một vài qu��n vọng thậm chí tự ý tranh công, phần ân chỉ còn lại phải hướng thần linh ở mấy chỗ cổ chiến trường thỉnh cầu anh linh trợ giúp. Lại vì vạn viện binh ở Yên Châu Quận phía tây bị chặn lại mà náo loạn muốn đến châu thành kiện cáo... Tóm lại, đủ mọi hỗn loạn."

"Quận Đông đã được thanh lý hoàn toàn, hầu như không còn thấy tà ma nào chạy loạn." Vị đạo nhân trẻ tuổi thốt lên cảm thán, tự mình bội phục: "Khi đến đây, ta nghe nói cái... ừm, ta là muốn nói Diệp Thiếu Đô đốc đã thành công triệu tập liên minh đại hội Quận Đông, ảnh hưởng lan tỏa khắp năm huyện của Quận Đông."

"Ảnh hưởng lan tỏa khắp năm huyện của Quận Đông!" Vân Thủy Tử toàn thân chấn động, sơn môn của bản tông lại ở tận huyện Lâm Xuyên phía đông nhất, xa Diệp gia nhất, chẳng lẽ không bị Diệp Thanh trực tiếp quản hạt sao?

Hoa Thư đạo nhân cũng hơi bất ngờ, quay đầu lại: "Người này yêu cầu huyện lệnh phải nghe lệnh phủ sao?"

"Cái đó thì không có." Vị đạo nhân trẻ tuổi ngẩn người nói, lắc đầu: "Nhưng các gia tộc thân hào trong huyện cơ bản đều tham gia hội nghị, trực tiếp khống chế lực lượng chấp hành tầng trung gian ở các huyện, huyện lệnh năm huyện đều bị vô hiệu hóa, một tờ công văn cũng không ra khỏi huyện nha."

Hoa Thư đạo nhân khẽ 'Nga' một tiếng, không còn ý kiến nào khác, chỉ liếc nhìn Vân Thủy Tử đang ngây người.

"Thiếu Đô Đốc phủ đã trên thực tế tiếp quản Quận Đông, tiên môn các ngươi không tranh giành được địa bàn với hắn, nhưng cũng không thể tách rời sự chống đỡ của các ngươi. Nói trắng ra cũng không có xung đột cơ bản, trong thời gian chiến sự này, các ngươi hãy suy nghĩ thật kỹ đi."

"Vâng, đa tạ Hoa Thư đạo nhân đã chỉ điểm." Vân Thủy Tử thầm than kinh ngạc, mức độ kiểm soát này quả thực vừa vặn – nếu Diệp Thanh cấp tiến hạ lệnh cho huyện lệnh hoặc thậm chí phế truất huyện lệnh, thì hắn sẽ phải chịu phản ứng dữ dội từ triều đình, mà Thiên Đình tuyệt đối sẽ không đứng ra bảo hộ cho hắn.

Phía dưới, chiến sự khó coi vẫn tiếp diễn. Mấy người như có điều suy nghĩ, cũng không tham gia chiến đấu. Mãi cho đến khi hai đ��i quân khó có thể tiếp tục tự rút lui, Vân Thủy Tử mới vội vã rời đi. Hắn phải trở về tiêu hóa tin tức này, điều chỉnh phương hướng của tông môn...

Trước kia, thái độ có phần hạ thấp rồi, nhưng vẫn còn giữ chút thể diện của tiên môn, chiến lực cao cấp của tiên môn vẫn còn đó. Ai ngờ Diệp Thanh này lại có gan lớn đến thế, Thái Nguyên Triều còn chưa sụp đổ!

"Mấy cái tiên môn ngũ mạch này." Vị đạo nhân trẻ tuổi thu hồi ánh mắt khinh thường, ngữ khí có chút không kiêng dè, đặc trưng của người trẻ tuổi, rất có vẻ cao cao tại thượng của một người thuộc hệ Đạo môn Tam Quân.

Hoa Thư đạo nhân bật cười, vỗ đầu đồ đệ: "Ý nghĩ này của ngươi rất không đúng, khi lâm trận chiến, sinh tử nào phân biệt được Tam Môn Ngũ Mạch."

Vị đạo nhân trẻ tuổi cúi đầu vâng dạ, trong lòng không phục lắm – mỗi một lần lượng kiếp đều là thiên địa đổi mới, mà đại kiếp cũng chẳng qua là một sự đổi mới kịch liệt hơn mà thôi. Ba vị Đạo Quân có lực lượng tự thành một thể, pháp môn không phụ thuộc vào Ngũ Mạch, sẽ không sợ bị ma sát khi Ngũ Mạch luân phiên. Có ưu điểm là không hề nhiễm phải kiếp số, môn đồ được khí vận độc lập của Đạo Quân che chở, nên trong mỗi lần lượng kiếp đều có tỷ lệ sống sót cao hơn hẳn những người cùng cấp.

"Đến cả Chân Tử phủ tiên nhân của bản môn cũng không dám nói có thể tránh được lư��ng kiếp, ngươi đây là chưa thấy qua sự tàn khốc của sinh tử, mới sinh ra lòng kiêu ngạo của tuổi trẻ!"

Hoa Thư đạo nhân thở dài lắc đầu, biết loại tâm tư thiếu niên này không phải một sớm một chiều có thể sửa đổi, nhưng vẫn không thể không thường xuyên nhắc nhở: "Cách xử sự của mấy tiên môn này cũng rất thực tế, thật sự bị hại đến căn cơ địa phương, sẽ không giữ thể diện nữa, nhanh chóng dựa dẫm vào."

"Loại chuyện này thường xảy ra mỗi khi triều đại thay đổi, trong lịch sử Vân Thủy Tông đã làm không chỉ một hai lần, coi như quen đường quen lối. Mà sau khi lực lượng được chỉnh hợp, hiệu quả chiến đấu của mỗi bên đều tăng lên, công thưởng ngược lại càng nhiều, cũng coi như bù đắp lại những lợi ích đã nhượng bộ."

Vị đạo nhân trẻ tuổi lúc này mới gật đầu tỏ vẻ hiểu ra, nhíu mày hỏi: "Nói đến công thưởng, vì sao thời gian công thưởng của hệ Đạo môn chúng ta cũng là nửa tháng? Không thể ít đi chút nào sao, chẳng bằng ba ngày một lần?"

"Việc công thưởng cũng cần chi phí để tổ chức, chi phí cần thiết cho việc cụ thể hóa công sức của con người, chi phí cần thiết để cụ thể hóa thiên công còn nhiều hơn." Hoa Thư đạo nhân ngồi xuống thu dọn thần thức ngọc điệp, ngẩng đầu nhìn trời, lại thở dài một tiếng: "Bình thường do tiên linh phái bản thân đảm nhiệm Thiên sứ, chẳng lẽ chúng nó không có chức trách riêng của mình sao? Hoặc là Dương Thần Chân nhân của Đạo môn tạm thời kiêm nhiệm tiên sai, chẳng lẽ chúng ta không có việc tu hành của riêng mình sao?"

"Thiên sứ thì còn có thể điều động từ các nơi, nhưng thiên điệp công thưởng xuất phát từ Thiên La Địa Võng, số lượng phân hóa rất có hạn, lại chỉ có tiên linh khí mới có thể thúc đẩy. Cứ nửa tháng lại trở về Thiên Đình, hoặc là dựa vào tiên linh khí của tiên bảo để thúc đẩy, đây đều là chi phí. Nhắc lại chi phí cao như vậy để phổ biến nhanh hơn công thưởng, chi phí lác đác của một châu thì Thiên Đình có thể chi trả được, nhưng lúc này còn chưa cần thiết."

"Âm binh loạn triều của bản châu đối với chúng ta mà nói là đại sự, nhưng đối với Thiên Đình mà n��i chẳng qua là một góc giang sơn mà thôi. Một châu thì đương nhiên có thể chi trả được, nhưng một khi trăm châu của đất nước liên tiếp toàn diện âm binh loạn triều, Thiên Đình còn có thể chi trả nổi sao? Bây giờ chính là lấy bản châu làm thí nghiệm, những kinh nghiệm tích lũy được đều là dữ liệu quý giá."

"Tầm nhìn của ngươi chỉ đặt ở bản châu, cho nên khó mà lý giải. Nhưng Thiên Đình quyết tâm thu thập dữ liệu chính xác, Ứng Châu cho dù có bị đánh nát, chớp mắt sẽ có tiên nhân giáng thế dọn dẹp tàn cuộc. Chỉ cần ngoại vực một ngày chưa thể thành lập căn cứ trên mặt đất, thì một ngày đó chưa thể chính thức đối kháng với chúng ta tại bản vực này. Lần trước xuất hiện manh mối về việc cố gắng thành lập đầm sen đen để tiếp dẫn Đại Trì, lập tức bị ra tay trấn áp trực tiếp. Đây mới là giới hạn không thể dung thứ, so với bây giờ thì chút âm binh này căn bản không đáng kể gì. Ngươi bây giờ đã hiểu rõ hơn chút nào chưa?"

"... Đã hiểu."

Vị đạo nhân trẻ tuổi có vẻ mặt hơi xấu hổ nói, hiểu ra mình có thể kiếm được kỳ khảo hạch nửa tháng đã là không tồi rồi, ba ngày một lần e rằng không cần nghĩ tới...

"Tốt rồi, dữ liệu khảo hạch của nhà này đã thu thập xong, chúng ta tranh thủ đi khảo hạch tiên môn tiếp theo."

Hoa Thư đạo nhân thu lại thần thức ngọc điệp, đang định lập tức rời đi, bỗng như có điều cảm nhận, dừng bước lại, ánh mắt nhìn về phương bắc: "Hơi thở bên kia có chút không đúng lắm... Gần đây có tin tức gì từ bên thảo nguyên không?"

"Phía Bắc Ngụy thì tin tức không thông suốt, tin tức gần đây đều do Du Phàm quân truyền lại. Người này đã quét sạch các tiểu bộ tộc phía bắc núi một lần, thu hoạch không được bao nhiêu liền bỏ chạy đến Yên Châu Quận phía tây để kiếm lợi lộc, chỉ truyền về một câu là trong sâu thẳm thảo nguyên có bóng dáng đại bộ âm binh, rồi không còn tin tức gì khác... Nghe có vẻ như là lấy cớ. Ngụy Vương đang ở vùng đất phía dưới mở rộng giết chóc, gần như đã thống nhất rồi, làm sao mà lại có đại bộ âm binh xuất hiện được... Cho dù có âm binh thì phỏng chừng hắn cũng không mu���n đánh, vì chẳng có Thiên công gì cả."

"Du Phàm này thật là xảo quyệt, ăn thịt thì nhanh, gặp xương khó gặm thì bỏ chạy... Cái tật xấu này là ai đã dung túng cho hắn vậy?" Hoa Thư đạo nhân cau mày thật sâu, có chút bực mình.

Lúc này có Quận phủ và Nam Liêm Sơn trấn giữ hai phía, người này lập công lớn hơn tội. Nhưng tương lai hắn chính thức chủ đạo một phương, thống lĩnh toàn cục, thì công tội lại là một cục diện khác, khó tránh khỏi sẽ vấp ngã vì tật xấu này.

Hơn nữa, hắn cũng khó hiểu về việc âm binh xuất hiện ở thảo nguyên. Không khỏi lấy ra bản đồ quân tình, ngón tay di chuyển trên phạm vi Ứng Châu, ngẫu nhiên trượt đến vùng trống ngoài châu, bỗng một tia linh quang xẹt qua thức hải: "Thảo nguyên... Tin tức cuối cùng về chủ soái quân địch của quận này là ở đâu?"

"Hà Dương Quận ở phía nam nhất của bản châu, cách đây mười ngày đã biến mất không thấy tăm hơi, có chuyện gì sao?"

"Hay cho chiêu kim thiền thoát xác!" Hoa Thư đạo nhân chợt tỉnh ngộ, bật mạnh dậy: "Ta lập tức đi giám sát cổ chiến trường ở thảo nguy��n phía bắc. Ngươi đến châu thành thỉnh cầu sư bá của ngươi hạ lệnh, ra lệnh các tiên môn toàn châu lập tức tăng cường phái thuật sư trấn giữ các quận các huyện, cũng thông báo cho thần linh ở các cổ chiến trường lớn, cần phải phòng bị dị động từ thảo nguyên phía bắc!"

"Vâng!" Vị đệ tử kia vội vàng nghiêm mặt đáp lời, vừa ngẩng đầu lên, chỉ thấy một đạo độn quang bay về phía bắc, thoáng chốc đã biến mất không thấy tăm hơi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi gắm vào từng dòng chữ.