Khi gần đến giữa trưa, khói bếp đã vờn quanh nhiều nóc nhà. Lâm Xung cưỡi con ngựa gầy, thong thả trở về. Chàng đẩy cánh cửa gỗ sân nhỏ, dắt ngựa vào buộc ở chuồng. Sân không lớn lắm, một cây hòe lớn chiếm gần một phần ba diện tích. Dưới gốc cây, một bộ bàn đá ghế đá, vài chiếc lá rụng vương vãi trên mặt bàn.

Lâm Xung xách giỏ, hé cánh cửa gỗ bên trong ra. Qua khe cửa, một bóng người đen thẫm đang ngồi quay lưng về phía chàng. Vẻ chần chừ, cảnh giác hiện rõ trên mặt Lâm Xung. Chàng nhẹ nhàng đặt giỏ xuống, tay đưa về phía chiếc cuốc dựa gần đó. Bóng đen bên trong bỗng giật mình, nghiêng mặt nhìn ra, dường như đã phát hiện có người đứng ngoài.

"Lâu rồi không gặp, chẳng lẽ con không nhận ra dáng hình vi sư nữa sao?"

"Sư phụ. . . ." Lâm Xung kinh ngạc, chậm rãi đẩy cửa bước vào vài bước, nhìn thấy bóng lưng quen thuộc đang tự mình pha trà uống. "Sư phụ lão nhân gia người. . . . . Làm sao mà biết được. . . . con vẫn còn sống."

Chu Đồng đặt chén trà xuống, quay người lại. Trong mắt ông tràn đầy yêu thương, ông mỉm cười bước tới, hai tay mạnh mẽ vỗ vỗ vai Lâm Xung. "Không có việc gì là tốt rồi. . . . . Con. . . . . đã chịu nhiều khổ sở."

Mũi Lâm Xung cay xè, hốc mắt đỏ hoe. Chàng quỳ sụp trước mặt lão nhân, thanh âm nghẹn ngào. "Sư phụ. . . . Là Lâm Xung khiến người phải hổ thẹn." Nói rồi, chàng dập đầu xuống đất.

Một chiếc giày đưa tới, ngăn giữa. Chu Đồng đỡ chàng dậy. "Lão phu nửa đời người tranh giành danh lợi, một lòng muốn ra trận giết địch, thống lĩnh vạn quân, rốt cuộc cũng chỉ rước lấy chức quan hão huyền. Bởi vậy, vi sư sớm đã không còn coi trọng sĩ diện là gì. Khi con gặp nạn, vi sư vẫn chưa hay biết. Đến khi biết được thì con đã lên Lương Sơn rồi. Như vậy, con có trách vi sư không?"

"Đệ tử. . . . Sao dám trách tội sư phụ, là đệ tử vô dụng mới phải." Lâm Xung lắc đầu, những chuyện đã qua, tựa hồ muôn vàn khó nói.

Chu Đồng thấy vẻ mặt chàng, dường như không muốn nhắc lại chuyện cũ, liền kéo chàng ngồi xuống. Hai người hàn huyên hồi lâu. Trong lời nói, ông cố gắng dùng lời lẽ khuyên nhủ, mong Lâm Xung có thể thoát khỏi hình bóng Trinh Nương, tìm kiếm cuộc sống mới.

Nhưng lời khuyên của ông lại chẳng có tác dụng như mong đợi. Lâm Xung nhìn chằm chằm vào chén trà trống, nghẹn ngào nói: "Trinh Nương vì Lâm Xung mà giữ trọn trinh tiết đến chết. Nếu bảo Lâm Xung buông bỏ, thật sự muôn vàn khó khăn. Mỗi ngày đệ tử đều đến trước mộ Trinh Nương, nói chuyện, dâng chút đồ ăn thức uống. Dù đệ tử biết, người ngoài nhìn vào sẽ cho là kẻ điên, đồ đần, nhưng đệ tử vẫn muốn trò chuyện cùng nàng. Những gì trước kia chưa nói, Lâm Xung sẽ nói cho nàng nghe, dù cho nàng đã chẳng thể nào nghe được nữa. . . ."

Những lời đau khổ, bi thương vang vọng trong căn phòng không lớn. Đường đường nam nhi khóc rống, vò đầu bứt tóc. "Đệ tử. . . Trong lòng. . . . khổ quá!"

"Khổ. . . . Vi sư biết lòng con đau khổ." Dù Chu Đồng đã trải qua bao sóng to gió lớn, nhưng nhìn thấy người đồ đệ mình yêu thương khóc ròng như một đứa trẻ, ông không khỏi xót xa trong lòng.

Chẳng biết đã qua bao lâu, Lâm Xung dần dần nín, lau đi nước mắt. "Để sư phụ chê cười. . . . . Hôm nay sư phụ đã tới, Lâm Xung đáng lẽ nên làm một bữa cơm đãi người."

Nói rồi, chàng đi tới bên bếp lò đất, nhóm lửa nấu cơm.

Nhìn làn khói bếp lưa thưa bay lên, nhìn Lâm Xung đang vo gạo, Chu Đồng bình phục lại tâm tình, hỏi chàng: "Giờ con đang làm giáo đầu ở Đông Xưởng tập sự phải không?"

Lâm Xung khựng lại một chút, tiếp tục vo gạo, không nói lời nào, chỉ gật đầu. Chu Đồng thở dài, nói: "Đông Xưởng ấy giết chóc quá nặng, không phải nơi tốt đẹp gì. Vi sư muốn khuyên con, đừng ở đó nữa, được không?"

"Sư phụ. . . ." Lâm Xung ngừng tay, chần chừ một lát, rồi nói: "Ngày xưa đệ tử nói gì cũng nghe theo người, nhưng việc này Lâm Xung muốn tự ý làm một lần. Đông Xưởng Đô đốc đã báo mối huyết thù cho đệ tử, lại còn cho đệ tử có việc để làm, có thể quang minh chính đại đi lại giữa nhân gian. Ân tình này, đệ tử không thể đền đáp nổi."

Chàng nói tiếp: "Lão nhân gia người, người thường nói làm người phải có ơn tất báo. Nay đệ tử chính là tuân theo lời người dạy bảo mà làm. Huống hồ, mỗi ngày có thể quét mộ, trò chuyện cùng Trinh Nương. . . Đệ tử đã mãn nguyện lắm rồi."

"Nhưng Đông Xưởng đó lại chuyên làm những chuyện khiến người người oán trách kia sao?" Chu Đồng cất cao giọng, sau đó đứng dậy.

"Những chuyện liên quan đến nạn thiên tai, việc cướp đoạt bách tính các thôn trại quanh Lương Sơn, việc giết hại đại thần trong triều, một nha môn như vậy, con còn ở đó làm gì?"

Lâm Xung tiếp tục vo gạo, giọng nói trầm tĩnh vang lên.

"Đệ tử vẫn sẽ ở lại nơi đó. Sư phụ không ở trong đó, cũng không biết tình hình thực tế, đệ tử cũng bất tiện nói nhiều. Thế nhưng, mỗi ngày đệ tử giáo tập, nhìn thấy những hoạn quan từ trong cung ra, ban đầu ta vẫn chán ghét họ. Nhưng khi thấy họ vô cùng dụng tâm luyện tập những điều đệ tử dạy, bất kể mưa gió, chưa bao giờ gián đoạn, lòng đệ tử liền mềm nhũn. Đệ tử từng hỏi một hoạn quan ra từ trong cung, vì sao lại liều mạng đến vậy. Người kia nói: Hắn muốn đường đường chính chính làm một con người, không muốn bị người khác ghét bỏ, không muốn bị người ta đánh giết như súc vật, hắn muốn giành lấy một mạng sống cho mình."

"Cho nên, đệ tử không muốn rời đi, cũng không còn muốn dùng ánh mắt ban đầu để nhìn họ nữa."

Lâm Xung nhìn về phía Chu Đồng, giọng nói kiên quyết. "Thế nhân đều nói hoạn quan đáng ghét như thế nào, nhưng trước hết, họ vẫn là một con người."

Ngoài trời, nắng đã gay gắt, xuyên qua khung cửa rọi vào trong phòng, chiếu lên hai người.

Lâm Xung nói năng khí phách, còn Chu Đồng ngẩng đầu lên, thở dài thật sâu.

Chu Đồng quay người rời đi. "Vi sư ẩn ẩn cảm nhận được ngưỡng cửa cảnh giới Tông Sư, nên đã từ chức giáo tập ở Ngự Quyền Quán, chuẩn bị ngày mai du ngoạn giang hồ, đi đây đi đó. Ban đầu là muốn con đi cùng, nhưng giờ xem ra con đã tìm được con đường mình muốn đi rồi, vậy thì cứ dũng cảm tiến lên đi. Vi sư sẽ ở sau lưng dõi theo con, nhưng nếu con làm chuyện xằng bậy, ta Chu Đồng sẽ là người đầu tiên giết con."

Ông đi đến ngưỡng cửa, quay đầu lại. "Đông Xưởng không được lòng dân, trên giang hồ đã có tiếng đồn, bọn chúng đã bắt đầu chuẩn bị rồi. Có lẽ vị Đông Xưởng Đô đốc đại nhân của các con cũng đã biết, con tự liệu lấy mà làm."

Lâm Xung đuổi theo, nhìn bóng lưng Chu Đồng, quỳ xuống, liên tiếp dập đầu ba cái tiễn biệt. Từ đầu đến cuối, hai người không nói thêm một lời nào.

Ngoài trời vẫn là cảnh xuân tươi đẹp. Chu Đồng không biết từ lúc nào đã ra đến đường lớn, nhìn dòng người tấp nập qua lại, ông dừng chân một lát. Lòng ông dồn nén, phẫn nộ bùng lên, bất thình lình gầm lớn một tiếng.

"Thế đạo chó má gì thế này!"

Những người qua lại quay đầu nhìn ông.

Cứ như một lão điên.

. . .

Hoàng cung đại nội, mặt trời chiếu không tới địa phương.

Trong một góc khuất, một đám hoạn quan xô đẩy, lôi một tên nội thị mới vào cung không lâu đến dưới mái hiên. Kẻ cầm đầu cười một tiếng âm hiểm, chẳng thèm để ý đến lời cầu xin của đối phương, từ trong ngực rút ra một con dao nhỏ bằng bạc sáng loáng.

"Tiến Trung này nào có đắc tội các vị công công đâu? Xin hãy tha cho tiểu nhân, có điều gì cần hiếu kính, tiểu nhân nhất định sẽ làm theo." Lý Tiến Trung nhìn con dao nhỏ lạnh lẽo đáng sợ, sợ hãi đến mức xụi lơ trên mặt đất, không ngừng cầu xin tha thứ.

Thái giám cầm dao cười lạnh, ngồi xổm xuống, dùng thân dao vuốt nhẹ lên mặt hắn một cái. "Đồ hiếu kính của ngươi, nhà ta cũng không dám nhận, vì bên trên có người không ưa ngươi rồi."

Chợt, tên thái giám kia quát lớn bằng giọng the thé: "Đè hắn xuống! Tào công công nói tên này ở bên ngoài tự ý cắt xén, e rằng chưa sạch sẽ, để chúng ta giúp hắn tịnh thân lại một lần nữa."

Sau đó, bảy tám tên hoạn quan khỏe mạnh đè Lý Tiến Trung xuống, cởi cung bào của hắn lộ ra hạ thể. Thái giám cầm dao nhìn lướt qua, cười lạnh nói: "Thật đúng là chưa cắt xén sạch sẽ a. Phải biết, đây chính là tội chết đó! Đến đây, nhà ta sẽ giúp ngươi."

Lưỡi dao lạnh buốt cắt xuống. Lý Tiến Trung trợn tròn mắt, kêu thét thảm thiết như xé ruột xé gan.

Thị vệ xung quanh nghe thấy tiếng động, thò đầu nhìn một chút rồi lại rụt về, đứng nghiêm vào vị trí của mình, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Phịch một tiếng, Lý Tiến Trung ngã xuống đất, nằm rạp trong vũng máu, nhìn từng đôi chân bước qua đầu mình.

Hắn thở hổn hển, cắn chặt răng, vuốt ve vật vừa lìa khỏi hạ thân mình.

Nước mắt trào ra, nhưng trong mắt hắn lại tràn đầy oán độc.

Truyen.free xin gửi tặng quý độc giả một tác phẩm dịch thuật độc quyền, không nơi nào có được.