Bóng người nhốn nháo, con phố dài một mảng tang thương. Đêm qua một trận mưa đêm đổ xuống, nhưng ngọn lửa lớn vẫn thiêu rụi một tòa lầu, kéo theo hơn hai mươi sinh mạng, chỉ một số ít thoát nạn. Những khúc gỗ cháy đen lung lay sắp đổ. Bộ khoái nha môn thỉnh thoảng từ đống phế tích tìm thấy một hai thi thể cháy đen, có khi chỉ còn lại ít ỏi hài cốt.

Những bóng người cõng hoặc mang theo đủ loại binh khí vây quanh đó, nhìn đống phế tích cháy đen. Trong đám đông, những người thoát chết đêm qua kể lại sống động cảnh tượng họ chứng kiến, khiến nửa con phố tắc nghẽn, hỗn loạn.

"Đám hoạn quan Đông Xưởng này... đến cả bách tính thường dân cũng không buông tha." ". . . Quán này mới hôm kia ban ngày ta còn ghé qua. . . Ân. . . . Bà chủ hiền lành. . . Đáng tiếc quá. . . ." "Chúng ta vốn vì nghĩa khí giang hồ mà đến. . . Sao bọn chúng dám ra tay độc ác như vậy. . . ." "Ta nhịn nén một bụng uất ức. . . Thật muốn giết vài tên hoạn quan ấy cho hả giận." . . . . Trong đám người có đủ mọi lời nói, tiếng ồn ào vẫn tiếp diễn. Không ít người hưởng ứng, cũng có kẻ thêm mắm thêm muối, hướng mũi dùi về phía Đông Xưởng vẫn chưa lộ mặt. Trong lời nói của họ, đại khái là khinh thường lối hành xử lén lút như chuột cắn người, luôn cho rằng hảo hán giang hồ nên công khai đối đầu, minh đao minh thương.

Khi từng thi thể cháy đen được đưa ra, đặt dọc bên đường, có cái biến dạng hoàn toàn, có cái chỉ còn lại bộ xương đen kịt. Cảnh tượng ấy vô cùng thê thảm. Lúc này, sự kiềm nén bấy lâu nay trong suốt nửa tháng qua rốt cục bùng phát trong đám người. Những hảo hán giang hồ tính tình lỗ mãng ấy, vì phẫn nộ mà kích động, đều rút binh khí, muốn ra khỏi thành tìm kiếm khắp nơi những kẻ nằm vùng của Đông Xưởng.

Trong đó cũng có những người còn giữ được sự tỉnh táo, ngăn cản mọi người, nói: "Vì mọi người đến đây là để trợ giúp Lạc lão gia tử, giờ phút này chúng ta hành động đơn lẻ e rằng không ổn. Chi bằng bây giờ đi tìm Lạc chưởng môn dẫn đầu mọi người, cùng Đông Xưởng quang minh chính đại đối đầu một trận, cũng là để đòi công đạo cho những người vô tội đã chết, vẹn toàn nghĩa khí giang hồ của chúng ta."

Trong đám người liền nghe có kẻ hô: "Phải đấy, vị huynh đài kia nói không sai. Chúng ta nhận lời mời của Lạc chưởng môn mà đến, sao cũng phải có ông ấy đứng ra chủ trì chứ." "Ừm... Không tệ... Chúng ta mau đi thôi. ." "Đúng vậy!" Những tiếng hưởng ứng như vậy nối tiếp nhau, chỉ chốc lát sau đã trở nên mãnh liệt, kết thành một đội ngũ dài dằng dặc, kéo về phía trụ sở Trọng Kiếm Môn. Giữa đường, những người hỏi thăm biết được tình huống cũng không ngừng gia nhập. Đến khi tới nơi, đội ngũ đã trở nên đông đảo hơn gấp bội, người người chen chúc, nhìn lướt qua chỉ thấy đầu người lắc lư, không thấy bờ bến.

. . . Trụ sở Trọng Kiếm Môn.

Lạc Thất đã chừng năm mươi tuổi, tóc bạc đi không ít, những ngày qua ông ấy sống trong sự khó chịu tột cùng. Tay ông ấy vuốt ve chuôi trọng kiếm, mắt không chớp nhìn chằm chằm. Ban đầu, ông cứ ngỡ Đông Xưởng chỉ là một nha môn nhỏ không mấy tiếng tăm, giết vài đệ tử của ông, nhiều lắm cũng chỉ có một hai cao thủ trấn giữ mà thôi. Phe mình kéo thêm vài bằng hữu giang hồ, lấy lại thể diện là xong. Thế nhưng. . . Chuyện giang hồ, chẳng lẽ không nên xử lý theo lẽ giang hồ ư? Lạc Thất thở dài một tiếng, nắm chén trà trong tay đưa lên miệng, rồi lại đặt mạnh xuống. Bây giờ ông ấy cảm thấy mình như chọc phải tổ ong vò vẽ. Đám hoạn quan kia giết người chẳng hề tuân theo quy củ nào, ám sát, hạ độc, phóng hỏa, chúng làm đủ mọi cách thức ghê tởm nhất để gây sự, quả thực — "Bốp!" Ông ấy một tay ném mạnh chén trà xuống đất vỡ tan, trầm thấp uất ức thét lên: "Quả thực — khinh người quá đáng!"

Ngoài cửa, đệ tử trông coi nghe động tĩnh bên trong, vội vã xông vào. Thấy chưởng môn đang nổi giận, y không khỏi rụt cổ lại, vội vàng chuồn đi. Lúc này, từ chính đường bên kia, rèm châu vén lên, một tên nho sinh râu dài mặt trắng bước ra, nhưng trên tay y lại cầm một thanh bảo kiếm vỏ dài có hoa văn kim tuyến, cùng hai thanh niên vừa trao đổi chuyện gì đó vừa đi tới. Nhìn thấy trên mặt đất một bãi mảnh vỡ, y nhíu mày, ôm quyền nói: "Lạc lão gia tử xin chớ động hỏa khí, tổn thương gan ruột thì sẽ thành trò cười cho người đời đấy." "Để Kim Kiếm tiên sinh chê cười rồi." Lạc Thất chắp tay đáp lễ, nhưng không đứng dậy. Hai tên thanh niên đi theo phía sau liền tiến lên ôm quyền nói: "Vãn bối ra mắt Lạc chưởng môn." "Ừm, hai vị hiền chất cùng Kim Kiếm tiên sinh mau mau mời ngồi." Lạc Thất dò xét nhìn ba người họ, hỏi: "Vậy ba vị đã bàn bạc thế nào? Có phát hiện được manh mối nào không?"

Lý Văn Thư đặt chén trà xuống, khách khí nói: "Kỳ thực vãn bối trong lòng sớm đã có nghi vấn, chỉ là chưa có chứng cớ xác thực, nói ra trước mặt quần hùng e rằng sẽ bị người đời chê cười, đành giấu trong lòng. Nhưng vừa vặn sau khi vãn bối cùng Kim Kiếm tiên sinh thảo luận đôi điều, càng thêm cảm thấy những kẻ sát hại hào kiệt giang hồ chúng ta gần đây không phải là Đông Xưởng, mà là một kẻ hoàn toàn khác."

Lạc Thất có thiện cảm đặc biệt với người trẻ tuổi, y làm việc ổn thỏa, có phong thái quân tử, lại có kiến giải sâu sắc về mọi việc. Lúc này hỏi y cũng là để mong đạt được những đáp án khác biệt. Thế nhưng giờ đây nghe xong, Lạc Thất vẫn cảm thấy chuyện này phía sau vẫn là Đông Xưởng đang làm trò quỷ. Dù sao Trọng Kiếm Môn của ông ấy vẫn luôn an phận thủ thường, ít khi có tranh chấp hay thù hận với môn phái nào khác, sao có thể có một kẻ hoàn toàn khác đến gây phiền phức cho mình được chứ? "Cảm thấy?" Lạc Thất dựa thanh trọng kiếm cổ phác kia vào một bên, vẻ u trầm tỏa ra từ chuôi kiếm dài dằng dặc. Ông ấy đứng dậy đi tới đi lui vài bước trong sảnh: "Thế nhưng lão phu vẫn như cũ cảm thấy vẫn là đám người Đông Xưởng làm, cách hành sự của những kẻ này chẳng phải giống hệt đám hoạn quan đó sao? Toàn làm những chuyện đê tiện chẳng ra gì."

Bên kia, Kim Kiếm tiên sinh Trần Thiên Minh đặt chén trà xuống, nhìn Lý Văn Thư lắc đầu, rồi khẽ thở dài. Trong khi đó, bên ngoài càng lúc càng ầm ĩ, tiếng gọi, tiếng la ó, tiếng mắng chửi vang lên dồn dập. Bốn người trong phòng nghe tiếng, vội vã đi ra ngoài. Ngoài cửa trụ sở đã tụ tập đen nghịt một đám người.

Quần hùng kích động phẫn nộ, muốn ra khỏi thành lùng bắt phiên tử Đông Xưởng. Lạc Thất đứng trước cửa, cất tiếng hô to: "Đông Xưởng làm việc, khinh người quá mức! Chúng ta bất quá chỉ muốn đòi một lời giải thích, thế mà lại một lần, rồi hai lần, ba lần khi nhục nghĩa sĩ giang hồ chúng ta. Thỉnh nguyện của mọi người, Lạc Thất đã tường tận. Trong lòng ác khí tự nhiên phải được phát tiết, hôm nay lão phu liền cùng chư vị chung tay trừng trị lũ thiến tặc!" Lời ông ấy nói ra, hiên ngang lẫm liệt. . .

Mà nào ai hay biết, tại nha môn huyện Nam Bình, vị tri huyện đang run rẩy quỳ trên mặt đất, hai tay ông ta nâng hai món đồ vật: một tấm lệnh bài đen kịt khắc hình ác khuyển và điêu ưng, món còn lại là một phong thư mật. Đợi người đưa tin đi khỏi, tri huyện liền mở ra, trên giấy chỉ vỏn vẹn vài chữ: Giờ Sửu, hành sự, Lạc gia đông bắc. Hai tay tri huyện run lên bần bật, trên mặt lộ vẻ kinh hoàng. Keng một tiếng, tấm lệnh bài rơi xuống đất, xoay tròn, hình ác khuyển trên đó như đang hung tợn nhìn chằm chằm ông ta, nhe nanh trợn mắt. "Thông báo một chút đi, tối nay giờ Tý, bắc môn không cần đóng, thành đông bên kia không cần gõ mõ cầm canh." Vị tri huyện hầu kết khẽ động, nuốt khan một tiếng, rồi vẫn hạ lệnh phân phó.

. . . Màn đêm buông xuống, huyện nhỏ này cũng chẳng hề chìm vào yên tĩnh. Trong thành và ngoài thành, các hảo hán giang hồ vẫn đang ra ra vào vào, từng tốp năm tốp ba mang theo binh khí, tìm kiếm khắp nơi. Tại mặt phía bắc, bên dưới ngọn núi lớn. Hàng trăm người mặc áo đen giáp sắt, lặng lẽ đứng trong màn đêm. Kẻ cầm đầu là một đại hán một mắt, chậm rãi đeo lên chiếc mặt nạ quỷ bằng sắt. Sau đó, những người phía sau y cũng đồng loạt, đều nhịp đeo lên những chiếc mặt nạ sắt không chút biểu cảm. Trong đêm tĩnh mịch, sát khí từ trên người bọn chúng bỗng bùng phát, cuồn cuộn mãnh liệt. Kim Cửu vươn người đứng dậy, vung cây đại chùy trong tay, chỉ thẳng về phía huyện thành. Tiếng nói thô kệch, hung ác vang vọng: "Vào thành —"

Chỉ tại Truyện.free, bạn mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.