Dương Chí trên mình có mấy vết thương, một nhát đao trên vai và một lỗ thủng xuyên qua đùi. Hắn nằm trên cáng cứu thương được người khiêng đi, toàn thân phảng phất mùi máu tanh cùng hương dược liệu nồng đậm. Vừa được khiêng đi, hắn vừa nói chuyện với các Xưởng Vệ, coi như một cách để cổ vũ tinh thần.

"Dù quân Đồng Xu Mật còn đang trên đường, nhưng cuối cùng rồi cũng sẽ đến. Đám giặc cướp Minh Giáo này kỳ thực cũng chẳng có gì ghê gớm. Chớ thấy bọn chúng hô to những lời dọa quỷ như 'Đại Quang Minh Thần Tôn', chứ ta thấy chúng nào phải ba đầu sáu tay? Chẳng phải một đao chém xuống là phải nằm rạp dưới đất sao? Hôm nay ta đã giết hai tên, trọng thương một tên, chắc hẳn đều là những kẻ có máu mặt trong giáo chúng, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi."

Dưới chân tường thành, trên đường, những thi thể, tàn chi và tiếng rên la thảm thiết của các binh sĩ trọng thương chưa chết đang được dọn dẹp. Một vài giáo binh Minh Giáo còn nằm trên đất thì bị quân lính tuần tra đến bổ thêm một đao. Tiếng kêu rên thê lương đến tan nát cõi lòng của những kẻ sắp chết ấy khiến cho một hán tử từng trải sinh tử như Dương Chí cũng không khỏi nhíu mày.

Hắn dừng lời, im lặng giây lát, rồi chợt ra lệnh: "Thông báo tất cả Xưởng Vệ còn sống sót, lập tức đến tòa lão trạch cuối ngõ Kim Nguyên tập hợp!"

Nhìn các Xưởng Vệ nhận lệnh rời đi, lòng hắn chợt dâng lên nỗi phiền muộn, nóng nảy. Dương Chí luôn cảm thấy có chuyện chẳng lành sắp xảy ra. Chẳng bao lâu sau khi xuống khỏi tường thành, khi màn đêm đã về khuya, phía Bắc thành bỗng nhiên bùng lên ánh lửa, nhuộm đỏ một vùng trời, trông càng rõ rệt hơn trong đêm tối.

Ngay lúc đó, một Xưởng Vệ mặc thiết giáp đen đã đến báo cáo tình hình. Chưa đợi hắn mở lời, Dương Chí đã nhìn chằm chằm vào nơi phát ra ánh lửa, hỏi: "Xảy ra chuyện gì rồi?"

Người Xưởng Vệ chắp tay đáp: "Bẩm chỉ huy sứ, có chuyện! Hình như bên đó đang náo loạn, không ít kẻ đã đập phá, đốt nhà, ép vị tướng thủ thành mới nhậm chức ở Bắc Môn phải mở cổng thành để bọn chúng chạy trốn."

Muôn vàn tiếng ồn ào, huyên náo mơ hồ vọng đến theo gió đêm. Dương Chí khẽ đoán: "E rằng không phải loạn dân gây rối. Chắc hẳn chuyện xảy ra ở cửa thành rạng sáng hôm nay đã khiến không ít người Minh Giáo trà trộn vào trong thành. Bản chỉ huy nhớ rõ, trong số đó có không ít hảo hán giang hồ. Nếu chúng tiến vào đông hơn, e rằng Bắc Môn khó giữ."

Khi đi về phía ngõ Kim Nguyên, thế cục dường như càng lúc càng nghiêm trọng. Sự h��n loạn ở Bắc thành bắt đầu lan tràn mất kiểm soát. Trên đường, Dương Chí không hề thấy một sai dịch phủ nha nào chạy đến, ngược lại mơ hồ nghe thấy quân Quận Binh bắt đầu xuống khỏi tường thành, dường như để dẹp loạn.

Hàng Châu vốn nổi tiếng giàu có, các doanh Võ Đức và Quận Binh đóng giữ nơi đây đều là người bản địa, cũng được coi là tinh nhuệ phương Nam, đối phó với vài kẻ đầu cơ gây rối vốn không khó. Song, việc phủ nha không có động thái gì lại khiến người ta nghi ngờ.

Thế nhưng sau đó, sự hỗn loạn trong thành càng lúc càng tăng. Dương Chí thậm chí trông thấy một vài kẻ giang hồ với phục sức khác nhau, dẫn đao kiếm xông thẳng vào từng nhà. Bên trong liền vọng ra những tiếng kêu thảm thiết xé lòng xé dạ. Kế đó, hắn lại thấy một người phụ nữ trần truồng, tóc tai rũ rượi, định chạy ra ngoài, nhưng vừa đến cửa đã bị mấy gã đàn ông chặn ngang kéo trở vào, rồi cửa phòng đóng sập lại.

"Xông vào!"

Dương Chí nghiến răng, giận quát lớn. Hắn muốn đứng dậy rút đao, nhưng những vết thương trên người đau nhức khiến hắn không thể cử động thêm nữa. Đành phải ra lệnh cho số ít Xưởng Vệ thiết giáp đen bên cạnh xông vào, chém giết đám người đó.

Còn về người phụ nữ kia, khi các Xưởng Vệ trở về báo cáo, lúc bọn họ xông vào thì nàng đã cắn lưỡi tự vẫn. Dương Chí nắm tay giáng mạnh lên cáng cứu thương, nghiến răng mắng: "Tri phủ Hàng Châu rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy... Người đâu?"

"E là đã trốn mất rồi." Một Xưởng Vệ từ phủ nha trở về bẩm báo: "Khi ti chức đến đó, thấy phủ nha đã đóng chặt. Chắc Đỗ Tri phủ biết tình hình nên tự mình bỏ trốn, còn đám quan lại không có người chủ sự thì cũng bỏ chạy theo."

"...Khốn kiếp..." Dương Chí ngã vật xuống, đầu óc ong ong.

Đi được một đoạn, bọn họ gặp các binh sĩ Võ Đức Doanh đang truy bắt kẻ làm loạn, hỗn chiến trong một con ngõ nhỏ. Lần này Dương Chí không phái người đi hỗ trợ, mà bước nhanh hơn, trên đường không ngừng thu nhận các Xưởng Vệ nhận được thông báo mà đến, dần dần lớn mạnh như quả cầu tuyết lăn.

Trong các con phố, không ít sân nhỏ vọng ra tiếng khóc, tiếng thét chói tai.

Thỉnh thoảng, còn có thể thấy những kẻ cầm đao làm loạn đang chạy tán loạn khắp nơi. Một vài tên nhìn về phía Dương Chí, thấy bọn họ đông người liền chửi rủa vài câu rồi quay lưng bỏ chạy, không dám đến trêu chọc.

Đợi đến khi tiến vào lão trạch trong ngõ Kim Nguyên, số Xưởng Vệ tập hợp quanh Dương Chí đã lên đến hơn ngàn người. Dưới ánh đuốc, Dương Chí sai người theo chỉ thị trên tờ giấy tìm được một đường hầm bí mật. Nhìn màu đất, hắn kết luận đường hầm này chắc hẳn vừa đào xong chưa lâu. Lập tức, hắn lại phái người tìm kiếm khắp tòa viện này, phát hiện bảy tám lối vào đường hầm khác.

"Đây chính là đường lui mà Đô đốc đại nhân đã an bài... Chỉ là không biết có thông ra ngoài thành hay không." Hắn vừa nghĩ, thì có một Xưởng Vệ vừa bò lên từ đường hầm vào thăm dò, bẩm báo tình hình.

"Bẩm chỉ huy sứ, bên trong đường hầm, phát hiện hỏa pháo được bọc bằng vải dầu."

"Thông báo tất cả mọi người ẩn trốn xuống đường hầm. Thành này chắc chắn không giữ được, không thể để các huynh đệ phải chịu thêm thương vong. Đợi thời cơ chín muồi, chúng ta sẽ l���i xông lên, quyết chiến một trận với đám loạn phỉ trong ngõ hẻm này."

Trong lòng Dương Chí rõ ràng, chậm nhất là sáng mai, Phương Tịch sẽ phát động công kích, Hàng Châu chắc chắn sẽ thất thủ. Chỉ là hắn nhớ đến đám loạn phỉ trong thành, tuyệt nhiên không thể nào hiểu được vì sao lại có nhiều người trà trộn vào đến như vậy.

"Trừ phi..." Hắn bỗng nhiên nghĩ đến, Hàng Châu dường như có một con thủy đạo. "Trước đó đã có kẻ trà trộn vào, khống chế được thủy đạo, rồi sau đó để đám giang hồ thảo mãng kia từ đó tiến vào Hàng Châu?"

Quả đúng như hắn dự liệu.

Rạng sáng ngày hôm sau, hơn mười vạn đại quân Minh Giáo vây khốn bốn cửa thành, phát động tấn công mạnh mẽ, chỉ trong một ngày đã hạ thành.

Năm Hưng Hòa thứ năm, trung tuần tháng Năm, Hàng Châu thất thủ.

...

Cùng lúc đó, vài chiếc thuyền lớn từ phương Bắc xuôi về phương Nam đã cập bến tại Dương Châu vào đêm.

Người trên thuyền lần lượt rời khoang, xe ngựa cùng đám người áo đen nối tiếp nhau tiến vào đường phố. Trên đường phần lớn vẫn còn nhiều người qua lại, trong các hộ gia đình lờ mờ ánh đèn. Sau khi tìm được sân nhỏ đã định trước để tá túc, người phụ nữ từ trong xe ngựa bước xuống, dắt theo một bé gái nhỏ, chạy tới chạy lui trong đêm, giống như đã lâu lắm rồi chưa từng được đặt chân xuống đất.

Trở lại trong viện, trong thư phòng, người đàn ông mặc cung bào hắc kim đang tĩnh lặng ngồi dưới ánh nến, nghiên cứu từng chiêu kiếm và pháp môn vận công được hắn vẽ lại từ trong trí nhớ.

Một cánh bướm đêm từ ngoài cửa sổ bay vào, lượn quanh ánh nến như đang nhảy múa.

Sau đó, tơ bạc trên áo choàng khẽ bay, người đàn ông đứng dậy mở cửa phòng. Dưới hành lang tối, vị hoạn quan áo đen đang đứng ôm kiếm, nhắm mắt dưỡng thần. Nghe thấy động tĩnh, hắn liền tiến lên chào, rồi sau đó, là tiếng nói chuyện của hai người.

"... Đồ Kình Bang... Bang chủ tên là Đồ Thiên Tuế phải không..."

"Thiểu Khâm không cần đi theo... Bản đốc tự mình đi một chuyến."

"Đem Bạch Long kiếm của ngươi cho bản đốc mượn dùng một lát..."

Chỉ lát sau, Bạch Ninh vươn tay chộp nhẹ, thanh Bạch Long kiếm trong tay Tào Thiểu Khâm liền "vèo" một tiếng, bay vào tay hắn.

"... Đi một lát rồi sẽ trở về."

Tơ bạc phất phơ trong gió, bóng người thoắt cái đã bay vút qua khỏi tường viện. Chốn này, truyen.free độc quyền lưu giữ từng lời dịch, quý vị hữu duyên xin chớ quên.