Xe ngựa xuôi theo quan đạo đi về phía Bắc, dọc đường đã thấy không ít cảnh bắt bớ tương tự; thậm chí còn có vài nhóm người xông vào chém giết, nhưng rất nhanh đã bị dập tắt. Một số kẻ bị bắt tuy thủ cước nhanh nhẹn, tính tình hung hãn, song khi cùng bè bạn quen biết đ���ng thủ với phiên tử Đông xưởng, có lẽ vì chúng nhầm tưởng những người này là bộ khoái của nha môn.

Càng đi sâu vào thành thị, cảnh tượng hỗn loạn và những động tĩnh lớn lại càng nhiều. Không ít kẻ tay cầm đao, mặc thường phục đang chạy trốn tứ phía, một khi gặp người của Đông xưởng liền lập tức kết thành trận thế, dấy lên phản kháng mạnh mẽ. Mà bên phía Đông xưởng, dường như mỗi người đều có chút công phu, trông thì như võ công giang hồ, nhưng họ phối hợp với nhau cực kỳ ăn ý. Chỉ trong nháy mắt giao thủ, mấy hơi thở đã bắt gọn bốn, năm người đối phương; kẻ chết thì giao cho một đội khác kéo đi, còn kẻ sống thì bị trói dây thừng đưa sang một bên.

Nhìn đến đây, Đồng Quán và Quách Dược Sư dường như cũng đã nhìn ra điều gì đó.

"Những kẻ này... có lẽ ta đã đoán được." Đồng Quán vuốt vuốt chòm râu nhọn, đôi mắt híp lại nói: "E là một số binh lính Liêu ở Trác Châu vẫn chưa quên cố quốc, nên sau khi thành trì đổi chủ, chúng đã âm thầm trà trộn vào dân gian, chỉ chờ cơ hội mà hành động."

"Chắc là thế rồi... Này Xu Mật, chúng ta còn nên đi gặp vị Thiên hộ họ Tào kia chăng?" Quách Dược Sư chắp tay, nghiêng đầu hỏi ý Đồng Quán.

"Đi chứ, bản Xu Mật là chủ soái bắc phạt. Mặc dù Đông xưởng không liên quan đến ta, nhưng trên địa bàn này, Đô đốc Đông xưởng chưa đến, ta đây dù sao cũng phải nói chuyện với Tào Thiếu Khanh đôi lời."

Trong lúc hai người đang trầm giọng nói chuyện, xe ngựa đã đến đích. Bánh xe vừa dừng, Đồng Quán nhíu mày, trong không khí thoang thoảng mùi máu tanh nồng. Dọc theo quan đạo dưới chân thành Trác Châu, giữa một vòng xe chở tù, người ta đã dựng sẵn một cái bàn đơn sơ.

Từ xa nhìn lại, Tào Thiếu Khanh khoác áo bào mãng văn đen, đội mũ quan, ngồi vững chãi trên ghế. Sau lưng hắn là hàng bốn tên Bách hộ do chính tay hắn cất nhắc lên. Bạch Long kiếm đặt tĩnh lặng trong tay một tên Bách hộ, chân hắn đặt theo dáng chữ bát, đôi mắt uy nghi trừng trừng nhìn xuống hàng người đang quỳ.

Ánh mắt Đồng Quán ngưng lại, vốn xuất thân từ trong cung, hắn chẳng lạ gì cái tư thế ngồi chữ bát thế kia. Đồng Quán lập tức chắp tay bước tới. Bên trong xe tù hai bên, phần lớn là những kẻ mặt mũi hung hãn, dù ăn vận như dân thường, nhưng Đồng Quán từng chinh chiến sa trường nhiều năm, làm sao lại không nhận ra những tên lính Liêu thường xuyên chém giết này?

Phía bên kia, đã có phiên tử sớm bẩm báo cho thái giám áo bào đen việc Đồng Quán đến. Tào Thiếu Khanh liếc mắt một cái, rồi phất tay ra hiệu phiên tử lui ra, miễn cưỡng đứng dậy, chắp tay về phía Đồng Quán: "Thiên hộ Đông xưởng xin bái kiến Đồng Xu Mật." Đoạn, hắn duỗi duỗi cánh tay, nói: "Mời ngài an tọa."

"Ừm." Đồng Quán bước lên đài cao, chỉ ừ một tiếng qua kẽ mũi, rồi vén vạt áo ngồi xuống. Thuận tay bưng chén trà do người hầu dâng tới, ông uống một ngụm, nhìn xuống những tù binh đang kêu la thảm thiết, khóc lóc, chửi rủa phía dưới, trầm mặc hồi lâu rồi mở miệng: "Đông xưởng của ngươi làm việc quả là nhanh gọn, chỉ là sao không thông báo cho bản Xu Mật một tiếng, để ta còn phái người phối hợp chứ."

"Điều này cũng không cần." Tào Thiếu Khanh, vốn mặt không chút biểu cảm, lại hiếm hoi nở một nụ cười nhạt, dù trông có vẻ hơi cứng nhắc.

Giọng Đồng Quán trầm xuống: "Hay là Tào Thiên hộ cho rằng bản Xu Mật đến để tranh công với ngươi?"

"Không..." Tào Thiếu Khanh ngồi trên ghế, chỉ vừa thốt ra một chữ, thì có phiên tử đến bẩm báo: "Khởi bẩm Thiên hộ, thẩm vấn đã xong, có 134 người vô tội, còn lại 376 người là binh lính Liêu. Ngoài ra có một kẻ thống lĩnh quan, nhưng đã tự sát sau khi bị bắt, thi thể đã được mang về."

"Kẻ vô tội thì thả đi..." Tào Thiếu Khanh nói đến những người vô tội bị liên lụy, tay hắn khẽ nhấc lên, hơi do dự. Vốn dĩ hắn thà giết lầm còn hơn bỏ sót, nhưng vẫn phải cân nhắc đến việc Trác Châu vừa mới thu hồi, dân tâm chưa ổn định, không thể giết chóc quá tàn bạo. Suy nghĩ một lát, hắn vung tay: "Còn lại thì kéo ra một bên, chém."

"Vâng." Tên phiên tử đó chắp tay rồi rời đi.

Tào Thiếu Khanh quay sang nhìn về phía vị thống soái bên kia, nói: "Khi Thiếu Khanh rời đi, Đốc chủ đã căn dặn, đừng để Đồng Xu Mật phải nhúng tay dơ bẩn, cứ để ngài ấy sạch sẽ mà nhận lấy thứ thuộc về mình."

Gió thổi nhẹ làm vạt áo bào của hắn khẽ bay. Đồng Quán trầm mặc nhìn vị hoạn quan.

Trong khi đó, Quách Dược Sư đứng lặng ở đó, cẩn thận lắng nghe từng lời, nhưng lại chẳng hiểu ẩn ý gì trong câu chuyện của họ. Ngược lại, những binh lính Liêu bị giam trong xe tù lại chửi rủa ông ta ầm ĩ. Dù sao Quách Dược Sư cũng từng đóng giữ Trác Châu, nên một số người Liêu trong số đó đã từng gặp ông.

"Là thằng khốn Quách Dược Sư... Nghe nói chính hắn đã phản bội trên chiến trường."

"...Thế mà còn dám vác mặt đến đây..."

"Đồ chó má... Quách Dược Sư! Lão tử làm quỷ cũng không tha cho ngươi, thằng ôn đó xuống dưới chờ ngươi trước!"

"Lão tử dù có chậm chân một bước, cũng sẽ đợi ngươi dưới đó!"

"Lão tử..."

Từng câu chửi rủa, từng tiếng la hét thê lương vang ra từ miệng những binh lính Liêu này, dẫu roi vọt giáng xuống thân thể, chúng vẫn không hề lùi bước. Trong số những kẻ đó, Quách Dược Sư chợt thấy có vài người quen mắt, có lẽ ông đã từng gặp. Nhưng lúc này, bị chỉ mặt gọi tên mắng nhiếc, lòng Quách Dược Sư như bị đè nén, khí huyết dâng trào, mặt lúc đỏ lúc trắng, vừa xấu hổ vừa phẫn nộ.

Ông siết chặt nắm đấm, toàn thân run rẩy.

Phía bên kia, Tào Thiếu Khanh không hề để tâm đến những lời chửi rủa kia, mà vẫn tiếp tục nói với Đồng Quán: "Đông xưởng làm việc chưa bao giờ vượt quá phận sự. Sau khi Trác Châu được thu phục, tự nhiên sẽ có quan văn lo liệu kế sinh nhai cho bá tánh, nha môn và quân đội duy trì trị an. Còn Đông xưởng chúng ta, như lời đã tuyên bố từ lúc thành lập, là thanh lợi kiếm của thiên tử, chuyên trảm quan tham, diệt trừ kẻ gian, truy bắt tội phạm. Hiện giờ những kẻ này ẩn mình trong dân, chẳng phải đã rơi vào tay Đông xưởng rồi sao?"

"Đừng làm quá tay..." Đồng Quán thở dài, cảm thấy chẳng còn gì để nói thêm. Khi đứng dậy rời đi, ông dặn dò đối phương đôi lời, chỉ là liệu người kia có nể mặt ông hay không thì khó mà nói.

"Xu Mật sứ đi thong thả." Tào Thiếu Khanh chắp tay một cái, lập tức ngồi trở lại trên ghế, mí mắt khẽ rũ, tay vẫy vẫy. Một tên Bách hộ bên cạnh tiến lên khom lưng.

"Đem hơn một trăm kẻ còn lại kia cũng giết hết luôn, tránh để lọt lưới kẻ nào."

Tên Bách hộ đó gật đầu rồi lui xuống.

Tào Thiếu Khanh nâng chén trà lên, dùng nắp trà phủi bọt trà, rồi khẽ ngả người ra sau. Phía dưới ánh mặt trời, từng hàng người bị dẫn ra một khu vực không xa. "Quỳ xuống!" "Rầm!" Phiên tử dùng chuôi đao đập mạnh vào gáy, hoặc dùng chân đạp đầu gối, buộc họ phải quỳ xuống đất.

Đôi môi thoa son nhạt rời khỏi chén trà, rồi khẽ mím lại trong chốc lát.

Một loạt phiên tử tiến lên, rút đao ra khỏi vỏ, giương cao lên trời, lưỡi đao phản chiếu ánh mặt trời, rồi bổ thẳng xuống.

Phập! Phập! Phập!—

Đao loang loáng, từng hàng đầu người đồng loạt rơi xuống đất, hàng chục vòi máu tươi phun trào, bắn tung tóe trên mặt đất.

Một tên Bách hộ hít một hơi thật sâu, phất tay: "Kéo ra xa một chút, đổi nhóm tiếp theo."

Trong đám tù binh, có người giãy giụa khi bị lôi lên trước, lúc sắp chết, ngửa mặt lên trời gào thét: "Đại Liêu vạn tuế!"

"Đại Liêu – vạn tuế!"

Những người còn lại đồng thời ngẩng đầu lên, nhìn ngắm Thương Thiên, trong miệng cũng hô lên một câu đau thấu ruột gan. Một giây sau, đao quang vụt xuống, vô số máu tươi nhuộm đỏ cả bầu trời mùa thu...

Độc giả xin lưu ý, bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.