Âm mưu ám sát sứ thần Kim quốc do triều đình phái đi đã diễn ra giữa đêm gió tuyết cuối năm. Trong thời đại thông tin chậm chạp như vậy, khắp thành chẳng mấy ai hay biết những gì đã xảy ra giữa trời băng giá tuyết trắng mênh mông.

Ngày cuối cùng của năm cũ bao trùm lên thành Biện Lương, dường như xua tan giá lạnh. Tiếng pháo tiễn năm cũ, đón năm mới rộn ràng, từng nhà thay liễn mới. Không khí cuối năm vô cùng náo nhiệt, ồn ã. Trừ các tướng sĩ biên quan vẫn kiên trung trấn giữ cửa ngõ phương Bắc, thì quan lại lớn nhỏ từ các châu huyện quanh kinh sư đều đổ về Biện Lương thành này. Vào thời điểm như vậy, việc tặng lễ lại càng thêm thắm tình người, cũng khó mà bị chối từ. Thành vốn đã đông đúc nay càng thêm hỗn loạn. Những đứa trẻ chơi đùa, chạy nhảy tán loạn trong đám đông trên phố. Ngay cả những kẻ ăn mày cũng tỏ ra phấn chấn lạ thường, hiển nhiên là đã dùng nước sạch từ tuyết tan để tắm rửa.

Tại Bạch phủ, sáng sớm, Bạch Ninh đang ngắm nhìn Tích Phúc và Tiểu Linh Lung đắp người tuyết. Lúc này, Bạch Đễ từ mái nhà rủ xuống, đi tới chỗ hắn. Nàng ấp úng định nói gì đó, rồi lời chưa dứt đã bị ngắt quãng. Phía bên kia, Bạch Ninh vẫn không quay đầu lại, mắt dõi theo hai bóng người một lớn một nhỏ đang vui đùa phía trước. "Đệ đệ... Ngày mai là năm mới rồi... Ta muốn gọi Nhị ca về tế bái cha mẹ, còn ngươi..." "Đi đi... Nhưng ta thì không thể."

Bạch Đễ siết chặt khăn tay, hơi cúi đầu: "Tỷ tỷ biết trong lòng đệ vẫn oán hận cha, dù sao... là ông ấy... Tính kế tỷ tỷ, thôi ta không nhắc chuyện này nữa. Sau khi ăn Tết xong, tỷ tỷ sẽ chuẩn bị khởi hành về Vận Thành, rồi... lại đem linh vị Đại ca về." Nàng hít sâu một hơi, nói: "Dẫu sao... Người chết là lớn... Đại ca hắn..."

Lời nói cứ ngập ngừng, thân ảnh nàng đã quay lưng rời đi. Nhưng câu cuối cùng vẫn nhỏ giọng thốt ra: "...Dẫu sao, Đại ca hắn cũng là người thân mà..."

Bóng lưng nàng khuất dần, tà áo cung bào phất phơ trong gió. Mặt Bạch Ninh âm trầm, lòng y lại đang xao động dữ dội. Khi biết Thiếu Lâm có huyết nhục xá lợi trong di thể Đạt Ma có thể giúp hắn phục hồi, y đã kích động và mừng rỡ khôn xiết. Thế nhưng, lão hòa thượng kia lại chủ động chết ngay trong phủ y, phát ra tín hiệu cảnh báo cho người ngoài và cả Thiếu Lâm tự.

Về sau, việc y muốn lên Thiếu Lâm là muôn vàn khó khăn. Con đường duy nhất chỉ còn là xông vào.

Sự xen lẫn kịch liệt giữa đại hỉ và đại nộ khiến hai loại tâm tính "tự phụ" và "tự ti" vốn y đã kìm nén trong cơ thể lại cùng tồn tại song song. Trước mặt Tích Phúc, dù cô gái ngốc nghếch này mang đến cho y sự ấm áp, nhưng suy cho cùng, với thân phận và thân thể của một thái giám lâu năm, trước mặt phụ nữ, y luôn tồn tại tâm tính tự ti.

Còn về sự tự phụ, nó đã dần lộ rõ từ rất sớm, khi y còn vui vẻ tự tại trong hoàng cung với thân phận của một người xuyên việt. Mãi đến khi chạm trán lão thái giám suýt đoạt mạng mình, y mới dần dần kìm nén được tâm tính này trong lúc bế quan.

Giờ đây, cái chết của lão hòa thượng cùng tin tức về huyết nhục xá lợi tác động rất lớn đến y, ẩn chứa nguy cơ mất kiểm soát. Y đứng tựa vào vách tường dưới mái hiên xiêu vẹo, nhắm mắt hít thở thật sâu. Những cảnh tượng xưa cũ như thước phim quay chậm lần lượt hiện lên trong tâm trí.

Sự tự phụ đã bẫy chết Lương Bẩm. Để sống sót, y đã che giấu lương tâm mà làm mọi chuyện. Trước mặt Triệu Cát, y khúm núm, a dua nịnh hót, vẫy đuôi mừng chủ để giành lấy quyền lợi. Y hạ quyết tâm, tìm ra việc cần làm, cực lực kiềm chế sự trỗi dậy của Nữ Chân phương Bắc. Thế nhưng kết quả lại đúng như Tiểu Bình nhi đã nói với y trong lao ngục:

"Ngươi vì thiên hạ mà đổ máu, chặt đầu biết bao người, nhưng thiên hạ này liệu có mấy ai nhớ đến ngươi, Bạch Ninh ư?"

Bạch Ninh hít sâu một hơi, đầu y tựa vào vách tường: "Đúng vậy a, ai nhớ Bạch Ninh ta đã làm những gì cho các ngươi chứ..."

... "Ngươi có tâm sự." Một giọng nói cất lên từ góc mái hiên.

Bạch Ninh chợt xoay người, theo bản năng định vung chưởng ra đòn. Giây phút sau, bàn tay y lửng lơ giữa không trung rồi từ từ hạ xuống. Người trước mắt y lại là lão nhân vẫn luôn nằm liệt giường.

"Ngươi cũng đã lớn cao thế này rồi." Lão nhân họ Trần, cũng đã ở chung dưới một mái nhà từ lâu mà Bạch Ninh lại chẳng hay tên đầy đủ của ông, nói: "Hồi trước... Ngươi còn bé tí thế này thôi." Ông đưa tay khoa khoa ngang vai mình. "Thoáng cái, đã qua thật lâu rồi."

"Thời gian trôi qua rất nhanh..." Trần lão đầu trò chuyện rất khó khăn, thường phải ấp úng mãi mới nói hết một câu. Ông chống quải trượng, chậm rãi từng bước chân, tựa như gánh trên mình sức nặng ngàn cân.

"Thế nên, đời người, chỉ một chút lơ là là đã trôi qua rồi."

Lão nhân đi ở phía trước, vừa đi vừa đứt quãng kể lể rất nhiều chuyện. Khi đến bên cạnh người tuyết mà Tích Phúc và Linh Lung đang đắp, ông dừng bước. Ông nhìn cô gái đang vui vẻ kia, đôi mắt đục ngầu chợt xuất thần.

Lâm vào hồi ức, ông hồi tưởng về những ngày xưa.

"...Mẫu thân Tích Phúc thật ra là ta nhặt được ở cửa thôn. Đó cũng là vào một mùa đông như thế, trong tã lót, gương mặt đứa bé đỏ bừng vì lạnh, khắp người lại nóng ran... Vào cái thời tiết ấy, một miếng cơm no bụng đã là... chuyện cực kỳ hạnh phúc rồi. Muốn nuôi nấng một hài nhi mới đầy tháng... ngươi có biết đó là việc gian nan đến nhường nào không? Ta ôm mẫu thân Tích Phúc vào lòng, thầm mong... Nếu con có thể vượt qua cửa ải này, thì nhất định sẽ được sống lâu trăm tuổi..."

Lão nhân nghỉ trong chốc lát, tay ông siết chặt quải trượng, khóe mắt ướt át.

"...Về sau, mẫu thân Tích Phúc đã sống sót. Hết mùa đông này đến mùa đông khác trôi qua, ta nhìn nàng từng ngày lớn lên, trổ mã xinh đẹp đến vậy... Trong thôn, người đến cầu thân nườm nượp, hết người này đến người khác. Người có tiền, người có tài, ta đều mở to mắt xem xét... mong tìm cho con một nơi gửi gắm tốt đẹp. Nhưng ta đã già. Rồi một ngày, nàng nói với ta: "Cha, con không muốn lấy chồng xa, sau này cha đi lại khó khăn, răng không còn nhai nổi, sẽ không ai chăm sóc cha. Mùa đông cũng không ai đắp chân cho cha nữa..."

"...Cuối cùng, nàng không gả đi đâu cả, mà chiêu một người đàn ông tính cách đàng hoàng về làm rể, đó chính là cha Tích Phúc. Khoảng thời gian ấy... là lúc lão già này hạnh phúc nhất đời. Vợ chồng họ ân ái lắm, nhất là sau khi Tích Phúc ra đời... họ càng thêm gắn bó, cuộc sống trôi qua ấm no, rực rỡ. Cho đến khi những ác tặc kia... những ác tặc ấy đã hủy hoại tất cả. Lão già này đời này sẽ không bao giờ quên được hình dáng những kẻ đó... Có một tên là kẻ cuối cùng rời đi, trên mặt hắn có một vết bớt màu đỏ... trông hung thần ác sát."

Toàn thân ông run rẩy, như đang giãy giụa trong những hình ảnh của năm đó, nghiến răng nghiến lợi. Thỉnh thoảng, Tích Phúc từ phía xa vẫy tay, vui vẻ kêu một tiếng "Gia gia" thì ông mới chợt tỉnh. Ngoài lúc đó ra, ông gần như đều trong trạng thái ngơ ngác.

"Ông... Năm đó không kết hôn sao?" Bạch Ninh ý thức được một vấn đề, thấp giọng hỏi.

Lão nhân lắc đầu.

"...Thuở đó, bà mối cũng từng đến hỏi chuyện ta, nhưng khi đó ta đã mang theo mẫu thân Tích Phúc bên mình. Ta liền nghĩ, nếu cưới phải người đàn bà độc ác, con bé sẽ phải chịu bao nhiêu tội đây... Sau này, ta đều từ chối."

"Năm mươi năm..."

Bạch Ninh không hề ra tay nâng lão nhân dậy, mà cảm thấy không cần thiết. Lão nhân bình thường trước mắt này mới thực sự vĩ đại như núi. So với vị đại đức cao tăng trước đó, y chợt thấy mình đã tức giận với đối phương, quả thật là ngây thơ đáng thương.

"...Tiểu Ninh."

Lão nhân lúc này chậm rãi xoay người, nhìn y. Một bàn tay đột ngột vươn ra nắm chặt cổ tay Bạch Ninh: "Nếu... có một ngày, ngươi cảm thấy Tích Phúc trở thành gánh nặng, ta mong ngươi hãy để nàng an tường ra đi không chút đau đớn."

Bạch Ninh khẽ nhíu mày.

"...Một cô gái ngốc nghếch như nàng, được rời đi trong niềm vui sướng thì còn gì bằng? Nàng đã tìm được một người như ngươi làm chồng, đó đã là cuộc sống vui sướng nhất rồi. Ngươi... cũng không muốn tương lai nàng phải sống cô đơn, hiu quạnh trên đời này đâu, phải không?"

"Ta sẽ không giết nàng..."

Bạch Ninh đang bước đi bỗng dừng lại. "...Ta cũng sẽ không chết trước nàng."

... "Tích Phúc..." Lão nhân ngồi dưới ánh nắng cuối ngày, ngắm nhìn cô gái ngốc nghếch đang vui vẻ. Giọng ông khẽ khàng cất lên rồi chìm vào khoảng không.

Nửa đêm, tiếng pháo đón năm mới vang dội khắp hang cùng ngõ hẻm, cũng là lúc lão nhân vĩnh viễn lìa trần vào ngày cuối cùng của năm cũ.

Trong lúc mọi người bận rộn lo liệu hậu sự cho lão nhân,

Trong góc, cô gái ngốc nghếch lặng lẽ bật khóc.

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.