Giữa tháng hai niên hiệu Hưng Hòa, phía bắc sông Hoàng Hà, quân Nữ Chân binh phong không ngừng kéo đến, một đường thế công như chẻ tre, liên tiếp đột phá Hãn Châu, Đại Danh Phủ, Hà Gian Phủ, tiến vào vùng trung tâm Tế Nam, Đông Bình. Còn ở lộ quân phía Tây, sau khi Hoàn Nhan Hi Y rời Hãn Châu, một đường đồ sát bách tính, ngấm ngầm có xu thế lùa đuổi ép về phía Thái Nguyên.

Tất cả những điều này đến quá đỗi đột ngột. Dù trước đó Bạch Ninh đã làm không ít việc, cảnh báo vị thiên tử ngự trên Kim Loan Điện, nhưng cuối cùng đối với tất cả mọi người mà nói, mọi chuyện vẫn diễn ra quá nhanh.

Hầu như không ai kịp chuẩn bị cho chiến trận. Ở hậu phương, ngay lúc này tại Biện Lương, vẫn còn có người tranh cãi, cản trở, đại khái là những chuyện vụn vặt trước đại chiến như binh mã, lương thảo, giáp trụ, binh khí.

Biện Lương, trên Kim Loan Điện.

Ánh chiều tà đỏ rực chiếu rọi lên mái ngói lưu ly của cung điện. Trong điện, có người nói chuyện, có người chen vào, cắt ngang, khiêu chiến. Nếu bỏ đi trang phục của những người này mà thay đổi một khung cảnh khác, thì đâu có gì khác biệt so với chốn chợ búa ồn ào.

"...Ai là chủ soái của Đông Lộ quân? Đồng Quán giao quân đội cho ai chỉ huy?... Người đông như vậy, đánh một trận là chạy, trẫm muốn chém đầu hắn!"

Trên long đình, Triệu Cát đặt tấu chương xuống bàn, giận dữ mắng nhiếc. Thái Kinh chắp tay ra khỏi hàng: "Bệ hạ, bây giờ không phải là lúc truy cứu vấn đề của ai, mà là làm sao để chống cự thế tiến công của Nữ Chân. Xem tốc độ của đối phương, cuối tháng này khả năng sẽ đánh tới sông Hoàng Hà, binh lâm Biện Lương."

Hoàng đế hít sâu một hơi, bình phục tâm tình, một lần nữa ngồi xuống long tọa. Ánh mắt trở nên nghiêm nghị: "Truyền chỉ xuống dưới, nói cho những tướng lĩnh còn có chút tâm tư nhỏ nhặt kia, dù dùng cách gì cũng phải giữ chân người Nữ Chân cho trẫm ở phía bắc sông Hoàng Hà. Nơi đó đã tan nát rồi thì cứ đánh ở đó, không thể để bọn chúng tai họa đến kinh kỳ trọng địa."

"Bệ hạ, đại quân đã được điều động."

Thái Kinh với vẻ mặt nghiêm nghị không kém mở lời: "Ba nhánh quân Vũ Uy, Vũ Thắng, Vũ Thụy đều đang đợi lệnh ở phía bắc Bắc Hà, chuẩn bị ngăn chặn Đông Lộ quân của người Kim do Hoàn Nhan Tông Vọng chỉ huy. Nếu tính cả quân Đông lộ đã rút lui sau khi phạt Liêu, tổng cộng gần ba mươi vạn người..."

"Không đủ... Trẫm lo lắng vẫn chưa đủ..."

Thái Kinh cúi mày thuận mắt nhìn sang, đại khái cho rằng Triệu Cát đang thiếu lực lượng, bèn mở lời: "Vậy chi bằng, để tướng soái Tây Quân đến. Hắn đã giao chiến với Tây Hạ nhiều năm, binh phong dưới tay cũng không yếu hơn người Nữ Chân."

"Tây Quân..." Triệu Cát nhíu mày, rồi lắc đầu, mang theo chút ý vị kiêng kỵ.

Trên triều đình lại một lần nữa chìm vào im lặng.

...

Cửa Thùy Củng Điện mở ra, Thái Kinh tự mình bước ra, tách biệt khỏi đám người, suy tư một số chuyện. Hoàng hôn buông xuống, bóng đổ chồng bóng, ông ta đứng lặng hồi lâu, thở dài. Chuyện đã đến nước này, ông ta cũng chỉ có thể cố gắng chống lại Nữ Chân. Nhưng tình hình nội bộ quân đội Vũ Triều ra sao, vị Tể tướng đương triều như ông ta biết rõ mười mươi, chỉ là thêm thắt tính mạng mà thôi.

Vừa ra khỏi cửa cung, ngồi lên xe ngựa chưa kịp khởi hành, có người đến gõ cửa. Ông ta vén rèm lên, nhẹ giọng hỏi: "Không có bất kỳ manh mối nào sao?"

Kẻ đến là Đoạn Thị Phi, Tổng bộ đầu Hình bộ. Kể từ khi Thành Thiên Mông đắc tội với Đô đốc Đông Xưởng bị bãi miễn chức vụ, hắn liền được thăng lên vị trí này. Hiện tại, hắn được Thái Kinh sắp xếp đi làm một việc khác.

"Không có... Thái Tướng có lẽ đã nghĩ lầm. Dù sao Đô đốc Bạch Ninh nói thế nào cũng là người của Vũ Triều ta, hẳn là sẽ không làm ra loại chuyện cướp giết sứ thần như vậy..."

"Ngươi còn quá trẻ, chưa cảm nhận được thủ đoạn của kẻ thiến hoạn Bạch Ninh..." Rèm buông xuống, Thái Kinh gọi xà phu rời đi.

Nhìn cỗ xe ngựa đi xa, Đoạn Thị Phi trầm mặc đứng tại chỗ. Hắn quả thực chưa từng tiếp xúc với vị Đô đốc đại nhân kia, chỉ là vẫn nhớ lời Tổng bộ đầu Thành nói với hắn khi từ nhiệm mà rời đi.

"Đừng muốn gặp gỡ hắn, đừng tin hắn, người đó chính là một con rắn độc."

Đoạn Thị Phi dắt theo đao, rồi sờ lên ngực, bên trong cất giấu một lá cờ xí đã vỡ vụn, nhuốm máu tươi.

"Đúng vậy..."

Hắn nắm chặt vạt áo trước ngực, lẩm bẩm một câu: "Không chọc vào thì hơn... Vẫn là đừng chọc."

Trong khi đó, cách Thái Nguyên hơn trăm dặm, hơn vạn bình dân Vũ Triều bị quân Nữ Chân đuổi bắt, bắt làm tù binh. Đội kỵ mã, đội bộ binh lùa từng tốp từng tốp bình dân về phía trước. Binh sĩ Nữ Chân giám sát, cưỡi ngựa xuyên qua đám người, quất roi vào những bình dân đi chậm. Đôi khi, chúng sẽ thấy những cô gái có dung mạo coi được trong đám người, liền kéo ra ngoài, ngay bên đường, trước mặt vạn người mà làm chuyện ô uế đó. Nếu có ai ngăn cản, liền bị một đao chém thẳng.

Trong đám tù binh đông nghịt như vậy, tiếng khóc vang vọng, họ giống như đàn dê bò khổng lồ bị kẻ xâm lược lùa đi. Bất kể là quan viên cao quý ngày xưa, hay phú hào một phương, hoặc là lão nhân tóc bạc cúi đầu, đứa bé non nớt, hài nhi trong tã lót, giờ đây đều bị dây thừng trói chặt, phát ra tiếng khóc thê lương vô cùng.

Trong ánh chiều tà, Hoàn Nhan Hi Y cưỡi trên lưng ngựa, chau mày lắng nghe trinh sát báo cáo. Trong vòng một ngày, gần bảy tám mươi tên trinh sát phái đi đều mất tích, ngay cả thi thể cũng không thấy.

"Chẳng lẽ người Vũ Triều yếu kém, mà sài lang hổ báo trong núi lại lợi hại vậy sao?" Vị nguyên soái Kim quốc đã nghiên cứu sâu binh thư của người Hán này, lúc này lộ ra vẻ suy tư.

"Nếu một đám tôm tép nhãi nhép muốn chơi trò mèo vờn chuột với lão thợ săn trong núi sâu như vậy, ta ngược lại thấy có chút hứng thú." Hắn nói đến đây, khóe miệng giật giật, nở một nụ cười rất nhã nhặn, sau đó ánh mắt lóe lên vẻ hung ác.

"Đám người này đơn giản là muốn dẫn ta đi qua, làm dịu nguy cơ binh lực ở Thái Nguyên. Nếu gặp Tông Hàn, ta sẽ rơi vào bẫy của hắn. Truyền lệnh, tăng cường số lượng trinh sát, dụ chúng tập kích trở lại, sau đó gọi người của bộ lạc đuổi theo, xem rốt cuộc chúng chuẩn bị "lễ vật" gì."

Trinh sát rời đi, trong tầm mắt, núi xa dần chìm vào hoàng hôn.

Hoàn Nhan Hi Y gạt chuyện vừa rồi ra khỏi đầu, dẫn quân lùa đuổi bách tính Vũ Triều tiếp tục tiến sát về Thái Nguyên. Ở nơi đó, hắn nghe nói có một vị Đại nguyên soái của Vũ Triều, là một hoạn quan, thân kinh bách chiến.

Hắn liền muốn đến diện kiến một lần.

Nhưng một canh giờ sau, hắn nhận được một tin khiến người ta phải mỉm cười: vị đại nguyên soái kia đã bỏ thành mà chạy.

*

Không chỉ Hoàn Nhan Hi Y, mà cả Bạch Ninh, người đang không xa Thái Nguyên, cũng nhận được tin tức này.

Cao Mộc Ân vẫn thản nhiên nhìn tờ giấy tình báo: "Đồng Quán này bị dọa vỡ mật rồi... Chắc là bị dọa cho tè ra quần thật."

"Là Nữ Chân!" Kim Cửu đính chính lời hắn.

Đồng thời, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Bạch Ninh. Dù sao thì hậu phương Thái Nguyên đã không còn ai, còn Đồng Quán, người đáng lẽ phải thiết lập phòng tuyến thứ hai ở đó, lại ung dung chuyển quân chạy thẳng về Biện Lương. Điều này có nghĩa là, bọn họ ngược lại biến thành một đội ngũ đơn độc xâm nhập.

Lại là một đội ngũ với số người cực kỳ ít ỏi.

"Gia hỏa này..." Bạch Ninh nhắm mắt lại, một lát sau mới mở ra, giọng nói lạnh lùng chưa từng có: "Đã đến thì cứ đến, lại giết thêm một Đại tướng nữa. Đến lúc đó bản đốc sẽ bọc hậu, các ngươi nhanh chóng rút về Biện Lương, chúng ta sẽ dựa vào thành mà thủ."

Hắn nói xong câu đó, đi đến bên sông, nhìn những thi thể trinh sát Nữ Chân xếp hàng trên bờ. Lấy ra kịch độc bột phấn, rắc lên ống tay áo.

Bản dịch này do Truyen.free thực hiện, mong quý độc giả không sao chép khi chưa được phép.