Mùa xuân, hạ tuần tháng hai. Mưa phùn rả rích chiều nay rơi xuống, từng giọt tí tách thấm đẫm mặt đất. Nền gạch ướt sũng, những vũng bùn dơ bẩn tích tụ bị những bước chân vội vã giẫm lên. Xe ngựa chầm chậm tiến vào Biện Lương, Bạch Ninh vén rèm xe, hé mắt nhìn sự thay đổi trên đường phố. Những cửa tiệm ven đường phần nhiều đã đóng cửa, có lẽ chủ tiệm đã rời bỏ nơi này. Người đi lại trên phố cũng thưa thớt hơn hẳn trước kia, khi xe ngựa đi qua, phần lớn họ đều mang vẻ mặt vội vã, tâm trạng thấp thỏm bất an.

Bước chân chiến tranh đã cận kề. Trong tòa thành hơn một triệu dân này, tin tức về việc ba mươi vạn quân Vũ triều đại bại trận tuyến ngày hôm qua đã lan truyền khắp thành như sóng dữ. Đối với trăm họ trong thành mà nói, tin tức này gần như chỉ có thể hình dung bằng sự tuyệt vọng và khó bề tin nổi. Thế nhưng, số người thực sự muốn rời đi dẫu sao cũng chỉ là thiểu số. Nơi đây là kinh sư, nếu ngay cả kinh sư còn không giữ nổi, thì đi đến bất cứ nơi nào khác cũng chẳng có gì khác biệt.

Mưa vẫn tiếp tục rơi. Cỗ xe dừng trước cửa phủ Bạch. Cao Mộc Ân vội vàng giương ô giấy, đón vị Đô đốc Đông xưởng vừa xuống xe. Bạch Đễ, người đã sớm về tới Biện Lương để nghênh đón, lúc này nhìn đệ đệ, vội vàng tiến tới hỏi han đôi điều về tình hình ngoài thành.

"Hôm nay nghe nói ngoài thành ba mươi vạn đại quân bị người Nữ Chân đánh bại, chết rất nhiều người, gần như chất đầy vùng quê trên mặt đất, đệ đệ, bọn họ nói có thật không?" Trong phủ đệ, sắc xanh mơn mởn, cành cây đâm chồi nảy lộc, những giọt mưa còn đọng lại lấp lánh trên đó, tràn đầy sinh khí. Bạch Ninh một mạch về đến nội viện, nghe những lời lo lắng của tỷ tỷ, liền khẽ gật đầu. Sau khi vào đến nội trạch, nha hoàn trong phủ đã pha trà dâng lên bàn. Lúc này, Tôn Bất Tái cùng vài người khác cũng theo vào.

Hắn khẽ mở nắp trà, nhấp một ngụm, rồi nói: "Hãy thu xếp đồ đạc trong nhà, mang theo những vật quý giá, tối nay liền rời khỏi thành. Nếu không đi ngay, e rằng sẽ không còn kịp nữa." "Thật sự đã đến mức bết bát như vậy sao?" Tôn Bất Tái buông đồng côn xuống, nhíu mày hỏi.

"Thực trạng còn tệ hơn trong tưởng tượng nhiều." Bạch Ninh vừa phong trần trở về đã không nghĩ đến việc nghỉ ngơi. Trên đường đi, mọi thông tin tình báo, dù công khai hay mật báo, đều được tập hợp về cho hắn. Không chỉ cánh quân của Hoàn Nhan Tông Vọng đã bắt đầu vượt Hoàng Hà, ngay cả hoàng đế Kim quốc cũng đã đích thân ngự giá th��n chinh. Đến lúc đó, hai mươi vạn quân Nữ Chân sẽ vây hãm Biện Lương, dù có mọc cánh cũng khó thoát.

"Có một số việc, bản đốc cũng không muốn nói thêm điều gì. Các ngươi hãy lui xuống chuẩn bị đi." Bạch Ninh mệt mỏi phất tay ra hiệu họ lui ra. Bạch Đễ bên kia khẽ gật đầu, đáp: "Được. Vậy còn đệ đệ huynh?" Bạch Ninh trầm mặc một lát, khẽ nói: "Ta muốn ở lại." "Không được!"

Đột nhiên, nàng giật mình kêu lên một tiếng, như thể lấy hết dũng khí, đứng chắn trước mặt Bạch Ninh, nhìn chằm chằm vào hắn: "Đây là chiến trường đấy đệ đệ! Đây là chiến tranh! Huynh và Đông xưởng đâu có phải kẻ xung trận, cớ gì phải liều mạng đến vậy?" "Có một số việc, là ta muốn làm." Bạch Ninh khẽ đẩy nàng ra, quay người đi về phía hậu trạch.

Bạch Đễ tiến lên, nắm chặt một góc áo choàng của hắn: "Tỷ không cho phép huynh ở lại! Những nhà khác có chết chóc ra sao, tỷ đều không màn tới, dẫu chết hết tỷ cũng không quan tâm. Huynh là đệ đệ của tỷ! Nếu huynh gặp chuyện không may, biết phải làm sao đây? Tích Phúc phải làm sao đây? Người một nhà thì nên cùng đi, có vậy mới là một gia đình vẹn toàn chứ. Đại ca đã không còn, huynh có biết tỷ đã mắng cha trước mộ phần ông bao lâu không? Gia đình này đã chịu thiệt vì huynh, triều đình này cũng đã chịu thiệt vì huynh rồi, đừng lại đem tính mạng ra đùa giỡn nữa!"

"Tỷ tỷ van cầu huynh đấy!" Bạch Đễ hít mũi một cái, nước mắt tuôn rơi, khóc nức nở. Bàn tay nàng níu vạt áo hắn, nhưng hắn vẫn tránh thoát được, rồi rời đi. Bạch Đễ òa khóc, rồi ngồi sụp xuống đất. Tôn Bất Tái bĩu môi, vỗ vỗ lồng ngực với nữ tử đang thút thít: "Cô nương yên tâm, có lão Tôn ta ở đây, nhất định sẽ bảo đảm hắn bình an vô sự."

Trong phòng, Bạch Ninh đi đến một chiếc tủ có khóa, rồi mở ra. Hắn lấy ra một vật, cẩn thận nâng niu trong lòng bàn tay, rồi ngồi xuống ghế, đặt vật ấy lên chiếc bàn tròn. Đó là một chiếc hộp đồng.

Hắn nhìn chiếc hộp hồi lâu, như đang đưa ra một quyết định trọng đại. Cho đến khi Tích Phúc nhỏ bé chạy vào, nàng bổ nhào vào lưng Bạch Ninh, ôm lấy hắn, khuôn mặt nhỏ nhắn cứ cọ cọ vào người hắn: "Tướng công, tướng công về rồi! Vừa nãy Tích Phúc còn đang nói chuyện gì với Linh Lung ấy nhỉ... ôi, Tích Phúc lại quên mất rồi!" Nàng hơi ngượng ngùng vò đầu.

"Tích Phúc." Bạch Ninh gỡ cánh tay nàng đang ôm lấy mình xuống, nắm lấy tay nàng, kéo nàng đến ghế băng ngồi, ánh mắt trở nên nghiêm nghị: "Tướng công có mấy lời muốn nói với nàng." "Ừm!" Tích Phúc ngoan ngoãn gật đầu.

Bạch Ninh hít sâu một hơi, chậm rãi mở chiếc hộp đồng trước mặt. Một làn hương thơm thoang thoảng theo khe hở đang dần mở mà tỏa ra. Tích Phúc mở to mắt, hít hà thật mạnh: "Thơm quá tướng công ơi! Trong đó là thứ gì vậy ạ?" Hộp mở ra, một viên tiểu hoàn thơm ngát nằm trên lớp lụa đỏ. Bạch Ninh nhẹ nhàng cầm lên, đặt vào lòng bàn tay: "Nếu Tích Phúc ăn viên này, sau này sẽ trở nên thông minh, sẽ hiểu rõ rất nhiều điều."

Cô nương ngốc nghếch kia đôi mắt chớp chớp lấp lánh, nghiêng đầu nhìn tướng công của mình: "Tích Phúc rất thông minh mà, nhưng nó thơm quá à, có ăn được không ạ?" "Có thể ăn." Bạch Ninh xoa xoa tóc nàng, đem tiểu hoàn đưa đến bên miệng nàng: "Tướng công cũng không biết sau khi ăn xong, ngoài việc trở nên thông minh thì còn có thay đổi gì nữa không. Có lẽ vẫn như cũ, Tích Phúc vẫn ngây ngốc, cũng có lẽ Tích Phúc sẽ trở nên rất thông minh, nhưng lại quên mất rất nhiều chuyện, ví dụ như quên tướng công." "Quên tướng công?" Cô nương ngốc nghếch sửng sốt một lát, liền ra sức lắc đầu, đẩy viên tiểu hoàn khỏi miệng: "Không cần! Tích Phúc không ăn đâu! Không muốn quên tướng công!"

"Nhất định phải ăn hết!" Vừa nói, hắn vừa thô bạo đặt viên dược hoàn lên môi Tích Phúc, trán hắn chạm vào trán nàng: "Trong cái thế đạo này, lỡ như tướng công không còn nữa, nàng cũng phải sống thật tốt. Nếu sau này tướng công còn sống, sẽ đi tìm nàng." Bạch Ninh nắm chặt hai tay nàng không cho nàng cử động, rồi tiếp tục nói.

Lần đầu tiên Tích Phúc cảm nhận được khẩu khí không cho phép cự tuyệt của Bạch Ninh, nàng theo bản năng hơi hé môi, để viên tiểu hoàn được nhét vào trong miệng, rồi từ từ tan chảy trên đầu lưỡi. Bạch Ninh vẫn nắm chặt tay nàng, tiếp tục nói: "Tích Phúc sẽ không quên tướng công đâu. Dù cho nàng có lỡ quên đi, thì tướng công cũng sẽ không quên Tích Phúc. Hơn nữa, Tích Phúc không phải còn có gia gia sao? Tích Phúc đâu phải chỉ có một mình!" Cô nương ngốc nghếch sững sờ hồi lâu, rồi đột nhiên òa khóc, tựa trán vào trán Bạch Ninh, thút thít nghẹn ngào: "Gia gia không còn nữa! Tích Phúc biết mà! Biết ngày ấy gia gia đã không còn rồi! Tích Phúc chỉ còn lại tướng công thôi! Chỉ còn một mình tướng công!"

Tích Phúc khóc rống lên, Bạch Ninh trầm mặc, vuốt ve gương mặt nàng, gắt gao cắn chặt hàm răng. "Ta rất muốn gọi nàng một tiếng xưng hô khác." Nàng vẫn còn đang khóc. "Lão bà..." "Lão bà..." "Lão bà..." Bạch Ninh cắn răng, lặp đi lặp lại những lời đó với cô nương ngốc nghếch. Bên ngoài, mưa đã tạnh, ráng chiều đỏ rực chiếu xiên xuống.

Trong ánh hào quang, tại một trang trại nào đó ở phía Tây Nam Biện Lương. "Thạch Bảo!" "Chàng đừng đi! Bên đó đang đánh trận mà! Ân tình của chúng ta đã báo xong rồi, không còn nợ hắn nữa, chàng đừng đi!" Người phụ nữ bụng bầu vượt mặt nắm lấy ống tay áo của người đàn ông, ngăn không cho chàng đi lấy cây đao gỉ sét đặt ở góc nhà.

Thạch Bảo không gắng sức gạt tay nàng ra, mà là nhẹ nhàng đặt nàng ngồi xuống ghế. Chàng cầm lấy thanh đao đã nhiều năm không dùng đến, rồi bước ra cửa, nghiêng mặt qua, dứt khoát nói: "Ta đi, không phải vì báo ân, mà là vì con cái của chúng ta. Nếu Vũ triều không còn, con chúng ta sau này sẽ trở thành nô lệ của ngoại tộc. Cha nó đã nếm đủ khổ cực rồi, ta không muốn con cái ta phải nếm trải thêm một lần nữa."

Bên ngoài trang trại, Yến Thanh ra sức giữ chặt một cô gái muốn đi Biện Lương, bất chấp nàng ta cào cấu như mãnh thú cái, một mặt bình tĩnh nhìn nàng. Thế nhưng sau đó, hắn nhắm mắt lại, rồi buông tay ra: "Ta cùng nàng đi."

Ngoài núi Thiếu Thất, từng nhóm người võ lâm tập kết, tuyên thệ, rồi thành từng đoàn kéo nhau xuất phát tới Biện Lương, giương cao ngọn cờ "tru trừ ác tặc Đông xưởng", đi đến đâu thắng đó.

Phía Đông Nam Biện Lương, tiểu Bình Nhi cuối cùng cũng thêu xong bức tranh thêu "Uyên Ương Nghịch Nước". Trong ánh ráng chiều đỏ ối, nàng hé miệng cười khẽ, rồi nhìn về phía Biện Lương đang ẩn hiện xa xa.

Nơi ngoại ô, Lâm Xung một mình mang theo bầu rượu, ngồi trước mộ vợ mà uống say khướt. Tại Đông Xưởng, Loan Đình Ngọc lần đầu tiên không đánh bạc, mà đang ra sức khua đồng côn trong trường trận, mồ hôi nhễ nhại. Phía Bắc, chàng thanh niên tên Nhạc Phi cưỡi ngựa phi như bay trong ánh chiều tà, thoát khỏi hết thảy quân trinh sát Nữ Chân. Chàng đang chuẩn bị vượt Hoàng Hà. Hàn Thế Trung dẫn một toán tàn binh đến hiệp cùng Quan Thắng và các tướng lĩnh khác, cùng nhau bàn bạc về những bước đi tiếp theo. Trong buổi chiều hôm nay, tất cả những điều ấy đều hội tụ, đều hướng về tòa thành này, và tất cả mọi thứ, có lẽ một ngày nào đó, sẽ sụp đổ. Chưa dứt.

Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.