Vào giờ Sửu, tiếng chuông vang vọng, binh phong đang dần rút lui.

Khói đặc cuồn cuộn trên không, trên đầu thành vẫn còn những ngọn lửa cháy rực. Thi thể bị binh sĩ đẩy xuống chân tường thành. Tầm mắt trải rộng ra xa gần, phía dưới là một mảng máu tươi đỏ sậm cùng thi thể đan xen, gồm binh sĩ Vũ triều lẫn người Nữ Chân, bị vứt bỏ phơi nắng.

Từ doanh địa của người Nữ Chân, trong đại trướng, Lang Vương ngạo nghễ trầm ngâm nhìn chăm chú cảnh tường thành hoang tàn khắp nơi. Hắn chưa từng nghĩ đến lũ cừu non hèn yếu lại có thể giữ được thành, điều này khiến hắn có chút ngoài ý liệu. Dưới đợt công thành thảm khốc như vậy, ý chí binh sĩ đối phương lẽ ra phải tan rã, nhưng tình cảnh không hề giống như khi bọn hắn công phá kinh thành nước Liêu trước đây.

Ngồi trong soái trướng, hắn nghe Hoàn Nhan Đồ Mẫu báo cáo về thương vong. Một bên khác, Tông Vọng kể lại tình trạng trước trận chiến, rằng họ chỉ còn cách chiến thắng một bước chân, giọng điệu ẩn chứa chút phàn nàn.

"Bệ hạ, đại khái đã có hơn một ngàn binh sĩ bỏ mạng, bất quá trong số đó phần lớn là người Khiết Đan."

Hoàn Nhan A Cốt Đả gật đầu, phất tay ngắt lời. Sắc mặt hắn nghiêm nghị nhưng vẫn bình tĩnh nhìn đứa con đang ngồi sau màn, nói: "Trẫm biết trong lòng con ít nhiều sẽ oán trách ta vì sao lại rút binh vào thời điểm mấu chốt này."

"Vâng." Hoàn Nhan Tông Vọng dù sao cũng sùng bái phụ thân, nên chỉ miễn cưỡng gật đầu.

"Hãy nhìn bên kia xem, bọn chúng đã lâm vào tuyệt vọng." Hoàn Nhan A Cốt Đả từ chối sự giúp đỡ của Đồ Mẫu, đứng dậy bước đến bên miệng trướng, đứng đó, ngóng nhìn tường thành.

"Khắp thiên hạ, con mồi đều có một định lý bất biến: thường khi ngàn cân treo sợi tóc, chúng sẽ dùng vật quan trọng nhất để giữ mạng. Hỏa khí của Vũ triều khiến binh sĩ ta hoảng sợ." Hắn hít sâu một hơi không khí, nhắm mắt rồi lại mở ra, nói tiếp: "Binh sĩ Nữ Chân chúng ta chưa từng thấy hỏa khí. Khi tiến đánh nước Liêu, quốc gia ấy xem thường thứ vật này. Lần này gặp phải, binh sĩ khó tránh khỏi kinh hoảng. Cho nên Hàn Ly Bất, đừng nên nóng lòng, cuối cùng dũng sĩ Nữ Chân cũng sẽ thích nghi."

"Rõ!" Biết phụ thân dự định, Hoàn Nhan Tông Vọng rốt cuộc cũng an tâm.

Dừng lời một lát, hắn lại nói: "Đem những bình dân Vũ triều bắt được đẩy ra hàng tiền tuyến. Trẫm muốn xem người Vũ triều sẽ làm thế nào. Hai canh giờ sau, tập kết đ��i ngũ, lại tấn công."

"Rõ!"

Trong trướng, chúng tướng cùng kêu lên quát.

"Người Nữ Chân lui, chúng ta đã đánh lui người Nữ Chân."

Dưới chân tường thành, trong doanh trại thương binh, những binh sĩ mặt mày hớn hở vội vã chạy vào. Trong doanh trại rộng lớn, thi thể được khiêng ra, máu tươi đọng lại trên mặt đất, những đoạn chi bị vứt vào hố phế thải. Giữa bầu không khí khiến lòng người uể oải như vậy, tin tức người Nữ Chân bị đánh lui quả là một niềm an ủi hiếm có.

Một vị đầu đà vừa vứt vài đoạn chi vào hố phế thải, nghe tin người Nữ Chân rút lui khỏi tường thành, cặp lông mày vẫn luôn nhíu chặt của ông cũng dần giãn ra. Lúc này, trong doanh thương binh quả thực có quá nhiều người bị thương. Thông thường, trúng tên là phổ biến nhất. Tiếp theo là những người may mắn sống sót sau khi bị đạn đá đập trúng, nhưng phần lớn những người này cũng cần phải phẫu thuật cắt bỏ. Còn những người bị thương do giao chiến trực diện với người Nữ Chân thì hầu như không có. Có thể hình dung, thủ đoạn giết người của đối phương thường trực tiếp gây tử vong hơn là gây thương tích.

Thời gian dài hiệp trợ y tượng trong quân khiến vị đầu đà này cảm thấy mỏi mệt. Ngay sau khi xử lý vài vết thương, một đại hòa thượng khác đi tới, thấy ông trầm mặc liền tưởng rằng ông khó chịu vì không được tham gia chiến trận.

". . . Muốn lên tường thành cần có lệnh bài, chúng ta chỉ là hòa thượng dã tự không chùa, có thể vào đây làm chút việc trong khả năng cho binh sĩ Vũ triều, ta đã thấy rất tốt rồi. Nhị lang đừng nản chí, cứ xem như chúng ta đang trả ân tình cho vị Đô đốc kia là được."

Nhìn thoáng qua Lỗ Trí Thâm toàn thân đầy mùi máu tanh, Võ Tòng lắc đầu. Sau khi rút mũi tên trên vai một thương binh khiến đối phương thét lên một tiếng thê lương, hắn mới mở miệng: "Không phải vậy, ta luôn cảm thấy người Nữ Chân công thành vẫn chưa đủ kịch liệt. . . Ca ca từng làm việc dưới trướng lão tướng quân, đánh qua Tây Hạ, hẳn phải biết rõ điều này."

Lỗ Trí Thâm móc ra từ trong ngực một nửa chiếc bánh bao chay đưa tới. Đối phương lắc đầu không nhận, hắn liền xoa xoa rồi cắn một miếng, vừa nhai vừa nói: "Đích xác chưa kịch liệt. Nếu so sánh với chiến tích trước đây của người Nữ Chân, bọn chúng càng giống như đang thăm dò giới hạn của chúng ta. Giống như hai người luận võ phân cao thấp, hoặc là một đòn trí mạng, hoặc là thăm dò võ công đối phương rồi mới tính toán. Ta cảm thấy khả năng thứ hai rất lớn. . . Ai. . . Nói xong ta lại thấy tay chân ngứa ngáy rồi. Thôi không nói nữa, ta đi xem có chỗ nào đứt tay đứt chân không, đi xử lý chút việc."

Trong doanh trại thương binh, đủ loại tiếng kêu thảm thiết, mùi máu tanh và mùi thuốc tràn ngập. Võ Tòng trầm tư, chợt nhìn thấy một bóng dáng khác đang bận rộn, đó là một nữ tử, hình như tên Lương Hồng Ngọc. Nàng qua lại giữa các trướng trại, bận rộn không ngừng. Hắn đã gặp nàng vài lần, trông giống như những người tình nguyện đến đây để giúp đỡ điều trị thương binh.

Không lâu sau, người Nữ Chân lại một lần nữa công thành. Nữ tử tên Lương Hồng Ngọc đổ chiếc chậu gỗ đầy máu tươi, nàng nghe được vài binh sĩ đang kinh hãi thốt lên: ". . . Bọn chúng đang xua đuổi dân thường. . ." "Táng tận thiên lương quá!" "Mau băng bó kỹ cho ta, lão tử muốn lên tường thành đi giết tiếp!"

Nàng cùng rất nhiều người vội vã xông lên tường thành, trong đó có cả Võ Tòng, Lỗ Trí Thâm. Và rồi, tất cả bọn họ chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng đến rợn người...

...

Giữa bầu không khí hỗn loạn, chết chóc như vậy, trên đường phố vang lên tiếng chân chạy dồn dập, tiếng khóc than lan truyền khắp nơi. Những căn nhà của bách tính không may bị phá sập, nha dịch giữ gìn trị an đang khẩn trương hỗ trợ dọn dẹp phế tích, cứu chữa những người bị vùi lấp. Người thân của nạn nhân thì ngồi bên cạnh, đấm vào đất mà khóc than thảm thiết.

Đủ loại âm thanh bất an vẫn không ngừng vọng đến. Không lâu sau, một chiếc xe ngựa hạ rèm đã tiến vào cửa cung. Đồng Quán đang chờ ngoài Diên Phúc cung vội vã tiến lên đón, rồi dẫn lão nhân vào trong điện.

Trên long đình, tiếng ho khan truyền đến. Triệu Cát sắc mặt hơi trắng bệch, tựa vào long ỷ, lắng nghe tin tức lão nhân mang tới: "Bệ hạ, người Nữ Chân đã bị đánh lui, nhưng tường thành bị hư hại nghiêm trọng. Nếu lần sau chúng lại tiến công, e rằng số người Nữ Chân xông lên được tường thành sẽ càng nhiều. Chỉ riêng sáng nay, đã có hơn một vạn người tử thương, sĩ khí không đủ để chống đỡ thêm vài lần tiêu hao như vậy."

"Lần sau người Nữ Chân công thành sẽ là lúc nào, liệu có rõ ràng được không?" Từ trên cao, Triệu Cát nhíu mày nhìn tấm địa đồ tường thành trên long án, cùng với cách bố trí quân doanh Nữ Chân đối diện, song ông lại chẳng hiểu biết nhiều về binh sự.

Ánh mắt ông chuyển sang vị thái giám am tường binh sự ở bên cạnh.

Đồng Quán trầm mặc một lát, rồi chắp tay: "Quyền chủ động vẫn luôn nằm trong tay người Nữ Chân, lần tới khi nào chúng công thành, nô tỳ cũng không thể nói rõ. Lúc này, Đô đốc Đông Xưởng đang trấn giữ cửa Bắc, có lẽ hắn là người rõ ràng nhất."

Hắn nói đến đây, người ngồi trên long ỷ cũng rơi vào trầm mặc. Một lát sau, Triệu Cát lên tiếng: "Một vị trí trọng yếu như vậy sao có thể để hắn trông coi? Binh sĩ trên tường thành không đủ, vậy thì cứ để gia tướng, người hầu trong nhà các đại thần đều lên đó. . . Còn như Thái tể đã nói trước đây, hiện tại không phải lúc để thanh toán ân oán, lúc này đại cục làm trọng, nhưng những sự chuẩn bị cần thiết cũng không thể thiếu."

Thái Kinh vuốt chòm râu dài, gật đầu nói: "Bệ hạ, lão thần đã tìm Kim Độc Dị. Hắn là người quen thuộc nhất Bạch phủ, hẳn sẽ không có vấn đề. Nhưng lão thần cho rằng, tốt nhất là Bệ hạ trực tiếp hạ một đạo thánh chỉ. Đối phương dù có tiếp nhận hay không cũng sẽ lâm vào thế bị động, giống như người Nữ Chân công thành, quyền sinh sát đều nắm trong tay Bệ hạ."

Trên long ỷ, Triệu Cát nhớ lại lúc người Nữ Chân đến, ông từng muốn bỏ thành chạy trốn nhưng bị Bạch Ninh bức về cung. Trong lòng ông ít nhiều vẫn còn tức giận, luôn mong muốn nhìn thấy đối phương lộ vẻ kinh ngạc, khi đó ông sẽ cảm thấy thống khoái bội phần. Lúc này, nghe được kế sách của Thái Kinh, trong lòng ông khẽ dấy lên chút đắc ý.

Mang theo tâm tính ấy, không lâu sau khi vẫy lui hai người, ông lại một lần nữa nghe thấy tiếng kèn lệnh mơ hồ của người Nữ Chân vọng đến từ phía Bắc. Trong cơn hoảng hốt, ông vội vã chạy về hậu cung.

...

Thê lương ngưu giác hào đang vang lên.

Trong ánh nắng chiều tà, tiếng khóc than ẩn hiện vọng lại. Đối diện tường thành, trên một khu vực rộng lớn, bóng dáng người Nữ Chân lại bắt đầu tụ tập thành từng nhóm, hình thành quy mô mấy vạn người, bày trận khắp núi đồi. Ngay trước quân đội, hai bên trái phải là lớp lớp bình dân Vũ triều bị xua đuổi đen kịt, giống như súc vật bị ép buộc tiến về phía tường thành.

Mảng lớn kêu rên cùng thút thít truyền đến Biện Lương trên đầu thành.

Phía sau tường thành, tất cả mọi người đều ngưng bặt động tác trong tay, suy nghĩ cũng đình trệ. Phía bên kia, trong đội ngũ vạn người nạn dân, Quỳnh Yêu Nạp Duyên cưỡi trên chiến mã cao lớn, vung roi ra hiệu lệnh. Bên cạnh hắn, mấy trăm đến hơn ngàn kỵ sĩ Nữ Chân cũng đang thực hiện động tác tương tự.

"Để bọn hắn hướng phía trước đi. . . Đi đến phía dưới tường thành đi, ai không đi, liền giết người đó."

Giọng hắn hét lớn, lập tức có binh sĩ Nữ Chân lôi vài người ra, một đao chém chết ngay trước mặt đám bình dân. Trong khoảnh khắc, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp đội ngũ, những nạn dân run rẩy không còn cách nào khác đành phải bước nhanh hơn.

Trên tường thành, binh sĩ tụ tập dày đặc. Ngay cả những dân phu tu bổ vách tường cũng dừng tay, ngoái nhìn với thần sắc nghiêm nghị.

Chủ tướng Vương Hoán nhận được tin tức liền vội vã chạy tới, đứng sững một chốc, buột miệng mắng: "Mẹ kiếp. . . Phiền phức rồi!"

Sau đó, ánh mắt hắn dõi về phía thành lầu, nơi chiếc áo khoác dài màu trắng đang tung bay trong gió. Vị chủ nhân của nó sắc mặt lạnh lùng, chỉ có bàn tay giấu trong ống tay áo đang nắm chặt đến run rẩy.

". . . Nhất định phải giết. . ."

". . . Không thể mềm lòng. . ."

". . . Không thể mềm lòng. . ."

...

Ở phía đông, đội kỵ binh hơn ngàn người đã trở về đại quân, mang theo hai ba trăm người giang hồ. Người dẫn đầu là Lý Văn Thư, hắn chỉnh lại y quan, chuẩn bị tiến lên chào.

Trong khi đó, Quan Thắng và những người khác đang chăm chú nhìn về chiến trường xa xa, nhìn cảnh bách tính bị xua đuổi về phía thành trì như dê bò, cả người bọn họ run rẩy. . .

"Thảo dân Lý Văn Thư gặp qua các vị. . . Đem. . ."

"Đừng nói chuyện!"

Quan Thắng gầm nhẹ một tiếng, thân thể khôi ngô nghiêng về phía đối phương, đôi mắt hổ ẩn hiện vệt nước mắt đang chớp nháy. "Bên kia, các ngươi hẳn là đã thấy rồi. . . Hỡi những người giang hồ. . . Các ngươi hãy giữ im lặng và xem cho thật kỹ, nếu không Quan mỗ ta sẽ giết các ngươi!"

Thanh Long đao khẽ ngân nga trong gió. Xung quanh, binh sĩ Vũ triều siết chặt binh khí, một bầu không khí tiêu điều, nặng nề bao trùm. Trong nhất thời, không một ai dám cất lời.

...

Chiến trường bên kia.

Trong đội ngũ nạn dân, người Nữ Chân không ngừng trà trộn vào, khiến đội hình càng thêm dày đặc. Sau đó, những mũi cung tên cũng được giương lên giữa đám đông.

Sau đó, bất thình lình có người ngã xuống chết trong đội ngũ. Rồi có người lớn tiếng hô: "Chạy đi! Chạy đến tường thành bên kia, đó là người của chúng ta, họ nhất định sẽ mở cửa thành cứu chúng ta vào! Không chạy sẽ chết. . ." Có lẽ do sự kìm nén lâu ngày trước cái chết, hoặc có lẽ do tiếng kêu thảm thiết từ người vừa bị người Nữ Chân giết chết vọng lại, ngay lúc đó tất cả mọi người như phát điên, điên cuồng chạy về phía tường thành. Có người vấp ngã bị giẫm đạp đến chết, có người gào khóc điên loạn, lớn tiếng yêu cầu binh sĩ trên tường thành mở cửa cho họ vào, cùng nhiều lời khẩn cầu khác.

"Bắn tên! Không phân địch ta, giết sạch bọn chúng!" Giọng Bạch Ninh vọng xuống từ thành lầu, lạnh lẽo như một khối băng giá.

Vương Hoán kinh hãi, chỉ vào đám bách tính Vũ triều đang điên cuồng chạy đến bên ngoài mà kêu lên: "Bọn họ là ai. . . Bọn họ là ai, ngươi hãy mở to mắt nhìn xem, sao có thể giết chứ. . . Sao có thể giết được!!!"

"Bản đốc nói giết liền giết! Ngươi cứu bọn họ, một khi ngươi cứu bọn họ, tòa thành này liền cứu không được."

Giọng Bạch Ninh vọng xuống từ thành lầu, càng lúc càng cao: "Nhất định phải giết, có nghe rõ không. . . Trên chiến trường. . ." Hắn nắm chặt giáp trụ của lão tướng quân, từng chữ một rành rọt nói ra: ". . . Chỉ có kẻ địch!"

"Sai lầm. . . Bản đốc tới gánh!"

Vương Hoán nuốt khan một tiếng, lùi lại hai bước, cắn chặt răng, trong một thoáng đã hạ quyết tâm tàn nhẫn. Hắn quay người vung tay: "Cung tiễn thủ, chuẩn bị! Không phân địch ta, toàn bộ bắn giết!"

Trên tường thành, binh sĩ tay cầm cung nỏ, m��t đỏ ngầu, ngậm chặt miệng, từ từ giương cung lên. . .

"Phóng!"

Mưa tên dày đặc nghiêng đổ xuống từ đầu tường. Bạch Ninh tận mắt thấy một phụ nhân quần áo không đủ che thân bị mũi tên xuyên thủng cổ, ghim ngã xuống đất. Xung quanh nàng, vô số bước chân cứ thế giẫm qua, sau đó tiếng kêu thảm thiết liên tục nổi lên, người ngã xuống đất như rạ. Những người Nữ Chân ẩn mình trong đội ngũ nạn dân giờ phút này giơ thang mây, dựng lên tường thành.

Biển máu cứ thế tuôn trào, cuốn trôi đi cọng cỏ lẻ loi.

Bản dịch này, kết tinh từ tâm huyết của người dịch, trân trọng được gửi đến quý độc giả của truyen.free.