Ba tháng sau khi Nữ Chân thoái binh, nơi đây chỉ còn lại chốn bùn lầy tanh tưởi, vô số thi thể chất chồng nơi ngoại thành. Khí trời dần ấm lên, mùi tử khí bắt đầu lan tỏa khắp chốn.

Thái Kinh cảm thấy không sao ngồi nổi xe ngựa nữa, bởi xe xóc nảy chòng chành khiến toàn thân ông ta khó chịu khôn tả. Kiệu khẽ rung, thảng hoặc ông lại vén rèm kiệu nhìn ra ngoài, rồi liền phải che miệng che mũi, khẽ nhíu mày. Trong tai ông, tiếng khóc than của thân nhân những người bỏ mạng trong kiếp nạn này vẫn vọng đến từ xa gần.

Trên đường phố, dân chúng qua lại vẫn đông đúc, song ai nấy cũng đều hấp tấp vội vã. Từng tốp thợ đá được triệu tập, mọi loại vật liệu tu bổ tường thành đều được chuyên chở đến đoạn tường phía bắc, người của Công Bộ cũng bắt đầu khởi sự.

Lão nhân thở dài, buông rèm che. Gương mặt khô gầy của ông hiện nét sững sờ, song hơn hết vẫn là sự bàng hoàng, lòng dạ rối bời, không thể tin nổi khi nhìn tòa thành với trăm vạn nhân khẩu này.

Từ tướng phủ ngự giá đến hoàng thành, suốt dọc đường, ông vẫn giữ vững chủ ý của mình.

Dưới chân hoàng thành, cỗ kiệu khẽ lắc, rồi từ từ hạ xuống đất và dừng hẳn. Thái Kinh vén rèm bước ra, nơi cửa cung đã tề tựu không ít quan viên lớn nhỏ. Hầu như ai nấy đều vận tố phục, thấy lão nhân bước xuống kiệu, liền xúm xít lại gần.

“Những l���i ta cùng chư vị đàm đạo riêng tư hôm qua, mong chư vị đã dặn dò gia nhân của mỗi phủ tâu rõ lại rồi chứ?”

Ông phóng tầm mắt nhìn về hoàng thành, nơi phong trần vẫn bay lả tả trên không, khẽ thở ra một ngụm khí trầm.

“Thưa đúng vậy, bọn hạ thần đây đều như thiên lôi, nguyện vì Thái tướng mà sai đâu đánh đó.” Một người chắp tay đáp.

Lão nhân khẽ gật đầu, rồi đi tới vị trí tiên phong, trực nhập cửa cung. Lúc này hoàng thành đang nhuộm một vẻ bi thương bàng hoàng. Hôm nay ông đến, kỳ thực là vì có ý dò xét, đồng thời cũng là muốn tiết lộ đôi lời cho Thái hậu đương triều lắng nghe.

Hoàng quyền khuyết lúc bấy giờ, sau khi ba vị phiên vương vào kinh, trên triều đình, tiếng nói của phụ nhân đều trở nên vô nghĩa.

Thùy Củng Điện.

Tại đại điện đặt linh cữu, trăm quan ba bái chín khấu. Sau đó, mọi người lần lượt trở về vị trí của mình mà đứng thẳng. Lúc này, Thái hậu, Hoàng hậu vẫn chưa đến. Thái Kinh nhắm mắt dưỡng thần, song cũng vô tình hay cố ý liếc nhìn vị trí đầu võ. Thân ảnh cao lớn nơi đó, thần sắc có chút mỏi mệt, nhưng vẫn đứng trang nghiêm, chẳng hề để ý đến ánh mắt dò xét đang hướng về mình.

Khói xanh đàn hương từ tả hữu long đình lượn lờ bay lên. Chẳng bao lâu sau, một tiểu hoạn quan vội vã chạy đến, phất phất phất trần: “Thái hậu, Hoàng hậu Phượng Nghi giá lâm, Bách quan nghênh giá!”

Trong điện, trăm quan văn võ tức thì quỳ rạp, đồng thanh hô vang một tiếng, sau đó là tiếng bước chân vọng đến. “Các khanh đều đứng lên đi.” Giọng nữ từ trên cao vọng xuống, khàn đạm mang theo vẻ mỏi mệt.

Theo Thái Kinh, Đồng Quán dẫn đầu văn võ tạ ơn ân điển xong, liền đứng dậy, nghiêm trang chia làm hai hàng. Chính diện long đình phía trên, hai bên ghế rồng có rèm châu che phủ. Bên trong, hai bóng người ngồi ngay ngắn, đầy uy nghi, chính là đương kim Thái hậu Thượng Ngu cùng Hoàng hậu Trịnh Uyển.

Từ sau rèm châu bên trái, một giọng nói trầm chậm, ổn trọng cất lên:

“Bản cung biết tâm tình của rất nhiều chư vị. Nữ Chân vừa rút quân, quốc gia còn nhiều việc cần phải lo toan, chính là thời khắc trọng yếu. Bệ hạ lại đột ngột quy tiên, thật khiến người ta đau lòng, hao tổn tinh thần. Chỉ là tân hoàng chưa định, lúc này khai triều nghị sự vốn dĩ không hợp lẽ, nhưng quốc gia còn nhiều việc cần phải làm, chư vị đều là bậc tinh anh, tự nhiên hiểu rõ sự cấp thiết của việc rắn mất đầu. Bản cung muốn sắc lập tân đế trước, rồi mới cử hành tang lễ cho Bệ hạ.”

Đứng đầu quan văn, Thái Kinh ôm hốt (thẻ ngà) bước ra khỏi hàng, khom mình thi lễ: “Lão thần xin tán đồng thánh ngôn của Thái hậu. Bệ hạ vì quốc sự tận tụy, trên dưới triều đình ai nấy đều thấu rõ. Nữ Chân phương nam, hủy hoại non sông ta, Bệ hạ càng thêm lòng như lửa đốt. Dẫu vội vàng giao tranh một trận cùng Nữ Chân, nhưng cũng khiến thiên hạ thấy rõ vẫn là nhờ phúc trạch của Bệ hạ mà được yên bình. Chỉ đáng tiếc trời cao đố kỵ anh tài, Bệ hạ chưa quá hai mươi đã vội quy tiên, thật là nỗi bi ai cho Vũ triều! Lão thần nghe tin dữ này, như muốn hôn mê, chỉ muốn ngửa mặt lên trời mắng thượng thiên đui mù!”

Lời ông ta vừa nhanh vừa chậm, lại mang theo bi thương oán giận, khóe mắt rưng rưng. Trên điện, văn võ bá quan lặng lẽ đứng thẳng, trong đó không ít người khẽ lau lệ, khiến bầu không khí càng thêm nhuộm một vẻ đau thương.

Thái Kinh tiếp lời: “Nhưng giờ đây Nữ Chân tuy vừa thoái binh, song rất có thể sẽ quay lại. Ngoài thành, phương bắc thây chất đầy đồng, gia viên tan hoang, vô số bách tính gào khóc đòi ăn, trông chờ vào triều đình vậy! Bởi vậy, vừa được nghe Thái hậu cất tiếng, lão thần xin toàn lực ủng hộ tân hoàng đăng cơ, chủ trì cái thế cục thối nát này.”

“Thái hậu...”

Phía dưới, Thái Kinh một lần nữa ôm hốt khom người, cắt ngang lời định mở miệng của đối phương: “Dịch hoàng tử tuy nhu thuận lanh lợi, nhưng như Thái hậu đã nói, đây là chức trách lớn lao, thiên hạ vạn dân lê thứ đều trông chờ phúc phận từ tân hoàng. Dịch hoàng tử tuổi còn quá nhỏ, ngồi trên ngai vàng, e rằng khó gánh vác nổi trọng trách lớn lao này. Lần đại tang Bệ hạ này, tông thất từ khắp nơi tề tựu phúng viếng, trong đó không thiếu các thân vương tài đức cao minh. Chi bằng chọn lấy một vị nhân trung long phượng trong số đó, k��� thừa đại thống, như vậy cũng chẳng tổn hại đến hoàng gia vậy.”

Lão nhân dõng dạc tâu bày, thân ảnh run rẩy nơm nớp quỳ rạp trên mặt đất, mái đầu bạc trắng dập xuống đại điện.

“Đúng vậy, xin Thái hậu vì thiên hạ lê dân mà tính toán, khai ân a!” Phía sau ông ta, các văn thần cũng quỳ lạy mà kêu lên.

Thái hậu cắn chặt môi, tức giận đến run rẩy cả người. Bên cạnh nàng, Hoàng hậu Trịnh Uyển trầm mặc một lát, rèm châu khẽ rung, thoáng chốc được vén lên, nàng đứng dậy, nhìn về phía quần thần, hốc mắt ửng đỏ.

“Thật quá to gan!”

“Các ngươi thật sự là tâm phúc thủ cốt của Bệ hạ ư? Khi Người còn tại thế, sao chẳng thấy các ngươi trung thành tuyệt đối như vậy!” Giày phượng giẫm lên thảm đỏ bước ra khỏi rèm châu, phớt lờ lời khuyên can của hoạn quan tả hữu, nàng đứng ở phía trước. Dung nhan nhu thuận động lòng người nay lại toát vẻ thanh lãnh.

“Bệ hạ vừa đi, các ngươi liền lần lượt nhảy ra, mưu đồ ngăn cản con trai duy nhất của Người kế thừa hoàng vị vốn thuộc về mình! Bởi vậy, các ngươi thật sự là quá to gan!”

Nước mắt không sao ngăn được cứ thế tuôn rơi, nữ tử quật cường khẽ lau đi, tiếng nói tuy run rẩy mà vẫn mang theo uy nghiêm, cố gắng duy trì vẻ trang trọng.

“Các ngươi muốn bản cung im lặng rời đi, thối lui vào lãnh cung để làm một con rối sao?” Nàng vừa nói, vừa bước một chân xuống bậc thềm vàng. Chân còn lại vừa hạ xuống, nàng tiếp lời: “Vậy bản cung sẽ nói cho các ngươi rõ: Không! Tuyệt đối không! Dịch hoàng tử là con trai bản cung, bản cung tuyệt sẽ không bỏ rơi quyền lợi của con mình, là người thừa kế duy nhất của hoàng vị. Hiện tại không, về sau cũng không… Thậm chí trăm năm sau, dù bản cung có chết trong quan tài cũng sẽ không! Vô luận các ngươi có muốn dùng thủ đoạn gì, cũng đừng hòng!”

Đôi chân nàng đứng vững trước mặt lão nhân, ánh mắt bao hàm biết bao tình cảm phức tạp, từng có hoặc chưa từng có, nhìn thẳng vào mái đầu bạc trắng của Thái Kinh. Giọng nói trầm thấp cất lên: “Hãy nhớ kỹ, ta là Trịnh Uyển, Hoàng hậu Vũ triều, thê tử của Trịnh Cát, mẫu thân của Hoàng đế tương lai. Chính là như vậy!”

Phượng bào của Trịnh Uyển khẽ phất, “Bãi triều!”

Trong một góc tối cạnh điện, trên ghế gỗ, Bạch Ninh hé mắt.

“Nữ nhân này... Xem ra sẽ không để lão cẩu Thái Kinh này đạt được toại nguyện rồi. Quyết tâm nàng thì có đấy, nhưng không biết liệu có thể kiên trì đến cùng chăng. Bất quá, hết thảy đều không quan trọng, ngươi nói đúng chứ?”

Tào Chấn Thuần khẽ gật đầu.

Sau đó, Bạch Ninh vỗ nhẹ lên vai lão hoạn quan, rồi đứng dậy bước ra ngoài: “Cũng nên ban cho lão nhân gia một chút vui mừng vậy.”

Chương này chỉ vỏn vẹn từng ấy. Ai cũng hiểu, lúc này bận rộn thăm viếng thân hữu rất mệt nhọc, thời gian eo hẹp, chỉ có thể tranh thủ đêm khuya gõ chữ.

Bản văn này được truyen.free tận tâm chuyển ngữ và biên tập.