Bóng đêm bao phủ, tại hậu viện tướng phủ, một bóng người nhẹ nhàng lật qua tường.

Ánh nến nơi thư phòng vẫn le lói, chàng đẩy cửa bước vào. Thái Kinh lúc này vẫn chưa an giấc, vừa thấy đối phương tiến đến trong chớp mắt, thân hình lão nghiêng mình toan tiến đến, nhưng rồi lại bình thản ngồi xuống như chưa từng có gì, nét mặt khôi phục vẻ bình tĩnh.

“Đã thành công?”

Kim Độc Dị khẽ gật đầu, dẫu vậy, sự biến đổi nhỏ nhặt trên nét mặt lão nhân cũng không hề lọt qua đôi mắt lão luyện của hắn. Nụ cười mờ ảo hiện lên sau lớp vải che mặt của hắn, trong lúc động tác, cái hộp gỗ cổ phác được rút ra từ trong ngực. “Thái tướng muốn là vật này chăng?”

Lão vươn tay ra, nhưng đôi chân lại chẳng hề có ý định nhúc nhích.

Nét mặt lão nhân trầm xuống, cùng lúc đó, ngọn nến vẫn cháy lụi, trên mặt lão chợt nở nụ cười, lão gật đầu đứng dậy. “Mọi việc thuận lợi trôi chảy, lão phu trong lòng mừng rỡ vô cùng. Ngươi muốn gì cứ việc nói ra.”

“Thái tướng hẳn đã rõ.” Kim Độc Dị chắp tay, nhẹ nhàng đặt hộp gỗ lên bàn sách.

“Lão phu sẽ cân nhắc, dù sao việc bổ nhiệm tướng lĩnh cấm quân không thuộc quyền quản hạt của lão phu, chỉ có thể giúp ngươi ra sức vun vén đôi chút.” Lão nhân cầm lấy hộp gỗ cẩn trọng xem xét, khi xác nhận đúng là vật mình đã đưa đi, trong lòng lão cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Chuyện này cứ dừng lại ở đây. Ngươi chưa từng nhận bất cứ thứ gì, lão phu cũng chưa từng trao đi bất cứ thứ gì, ngươi rõ chứ?”

Đốm lửa trên ngọn nến khẽ lay động, trong thư phòng vang vọng cuộc đối thoại tĩnh lặng, hai bóng hình in hằn lên lớp giấy cửa sổ. Lòng người khác biệt, mưu toan dị đồng, tất cả đều nhuốm mùi lợi ích.

Gương mặt mục ruỗng sau lớp vải lụa chợt nở nụ cười, hắn lập tức khẽ gật đầu. “Điều đó hiển nhiên.”

Không lâu sau đó, Kim Độc Dị rời đi.

Thái Kinh ngồi ngay ngắn trên ghế gỗ, thân mình rướn ra phía sau. Một lão bộc tiến đến, đặt lò than nhỏ đã thêm lửa dưới chân lão. “Chủ nhân, nên nghỉ ngơi đi ạ. Tiết trời đầu xuân ẩm ướt thế này, không tốt cho đôi chân của chủ nhân.”

“Ừm. . . Không phải lão phu không muốn nghỉ ngơi. . . Thôi được, nói với ngươi thì ngươi cũng chẳng thể hiểu thấu đáo nội tình.”

Trên ghế gỗ, lão nhân tựa vào thành ghế, cảm nhận hơi ấm từ lò than tỏa ra, nhưng trong lòng lão vẫn miên man suy nghĩ về chiếc hộp gỗ, cùng cái chết đột ngột do trúng độc của Hoàng đế Triệu Cát, như một bức tranh loạn triều đen tối, khổng lồ hiện lên trong tâm trí lão.

“Rốt cuộc chỗ nào không đúng. . . . .”

. . . . .

Tại Từ Minh Cung, Tào Chấn Thuần ôm một chồng tấu chương tiến đến. Nay sau đại tang Hoàng đế, trong tình cảnh tân hoàng chưa được quyết định, trong chồng tấu chương ấy, đại khái là những tấu sớ liên quan đến việc chọn tân hoàng, đại sự đăng cơ, cùng nhiều chuyện khác. Trong đó, không thiếu những bản tấu hùng hồn phân tích, dự đoán cùng nhận định về những biến cố có thể xảy ra nếu tiểu Hoàng tử kế vị. . .

Vừa đẩy cửa trong chớp mắt, hắn liền nhìn thấy thân vận cung bào trắng thêu hoa, Vũ Hóa Điềm đang hầu hạ bên bàn. Sau đó, một chồng tấu chương vừa được mang đến đã bị đổ tung tóe.

Soạt ——

Rơi vãi trên tấm chăn lông đỏ, trải rộng khắp nơi.

“Đám văn thần này. . . . Thật là quá đáng!” Thái hậu Thượng Ngu tức giận đến run rẩy cả người. “Khi con ta còn tại thế, từng kẻ đều ra vẻ trung tâm thể quốc, mở miệng một tiếng thánh nhân. Giờ đây con ta vừa quy tiên, liền trở mặt khi dễ cô nhi quả mẫu, thật là một lũ lang tâm cẩu phế!”

Bóng dáng vận bạch y bên cạnh bàn bước xuống thềm, khom lưng nhặt từng tờ tấu chương dưới đất lên, thì cùng lúc đó, Tào Chấn Thuần cũng ôm một chồng tấu chương khác đến, nhẹ nhàng đặt lên bàn. Thượng Ngu chẳng thèm liếc mắt, lão ngồi trở lại chiếc ghế gỗ chạm trổ tinh xảo. “Mang tất cả đi đi —— bản cung không muốn nhìn!”

Tào Chấn Thuần do dự một chút, cuối cùng đành nuốt lời định nói vào trong bụng. Có những việc không phải hắn có thể can dự, huống hồ mưu kế đã được định đoạt. Lúc này nhiều lời có khi lại hỏng việc. Chồng tấu chương vừa đặt xuống lại được hắn cầm lên, lão cáo lỗi một tiếng, rồi quay người toan rời đi.

“Đem những vật này đều lưu lại đi.”

Cánh cửa đột ngột mở rộng. Thân ảnh Trịnh Uyển được bao quanh mà tiến vào. Nàng khẽ phất tay, đám nội hoạn phía sau liền lùi ra ngoài cửa, lại quay sang căn dặn Tào Chấn Thuần đang định ra cửa một câu.

“Vâng.” Lão hoạn quan cúi thấp đầu, trở lại đặt chồng tấu chương lên bàn một lần nữa, rồi mới rời đi.

Bên kia, bóng dáng yểu điệu khẽ di chuyển, tà váy rủ xuống đất đung đưa, gót sen uyển chuyển bước đi, trâm hoa cài trên búi tóc lay động. Nàng khẽ cúi chào phu nhân đang ngồi trên bậc vàng một lễ. “Uyển nhi bái kiến Mẫu hậu.”

“Dịch nhi ngủ rồi?”

Phu nhân từ trên ghế bước xuống, đỡ Hoàng hậu dậy, đôi mắt ửng đỏ nhìn nàng. “Hôm nay trên triều đình, con đã vất vả lắm mới nói ra những lời ấy. Ta biết con bất đắc dĩ, giờ đây nghĩ lại, đêm đó chẳng phải đã ứng nghiệm lời Bạch Ninh nói sao. Trên triều đình này nào có một trung thần, ai nấy đều chỉ nghĩ đến bản thân mình.”

Trong tầm mắt nhuộm sắc cam, Hoàng hậu cúi thấp đầu, nhìn về phía ánh lửa. Trong con ngươi phản chiếu bóng hình ngọn lửa, trên mặt chẳng thể nhìn ra biểu cảm gì, nàng trầm mặc một lát. “Mẫu hậu, những lời Uyển nhi nói trên triều đình đều là phát từ đáy lòng. Sắc mặt của đám người ấy, Uyển nhi đã nhìn đủ rồi. Dịch nhi có lên ngôi hoàng vị hay không, đó là chuyện của Triệu gia ta, một đám ngoại nhân thì có tư cách gì mà xem náo nhiệt? Hôm nay Uyển nhi xem như đã hiểu rõ, vì sao bọn chúng không dám trêu chọc Đông Xưởng Bạch Ninh? Mà hết lần này đến lượt khác lại cứ níu lấy cô nhi quả mẫu chúng ta không buông?”

Nàng khẽ dừng lời, đôi mắt nàng hơi híp lại. “Người đời này. . . ai nấy đều thích lấn yếu sợ mạnh. Bọn chúng không dám trêu chọc Bạch Ninh, là bởi vì sợ đối phương một đao sẽ đoạt mạng mình. . .”

Thượng Ngu đứng bên cạnh tuy khẽ gật đầu, nhưng ánh mắt lại có phần lo lắng nhìn nàng, tựa hồ ý thức được người con gái dịu dàng năm xưa đã trở nên có chút xa lạ.

“Uyển nhi không cần bận tâm đến bọn chúng. . . . Cứ để bọn chúng nói cho đã, Bạch Ninh sẽ không để cho Thái Kinh cùng lũ người ấy đạt được ý nguyện đâu. Chúng ta cứ tọa sơn quan hổ đấu là được, dù sao hắn vẫn là cậu của Dịch nhi.”

“Cậu?” Hoàng hậu phì cười lạnh lùng thành tiếng. “Hắn lo lắng Dịch nhi không chiếm được hoàng vị, người khác sẽ nhân cơ hội tước quyền Đông Xưởng của hắn. Thế thì làm sao có thể cho rằng hắn có hảo tâm?”

“Vậy Uyển nhi trong lòng đã có dự định gì chưa?” Thượng Ngu gượng cười, ánh mắt phức tạp nhưng vẫn ánh lên vẻ hiền từ.

“Bây giờ chỉ có thể trước dựa vào Bạch Ninh, mặc kệ hắn muốn gì, hắn trước hết là hoạn quan, lại là cậu của Dịch nhi, không thể nào tranh đoạt hoàng vị. Chỉ cần Dịch nhi ngồi lên bảo tọa Cửu Ngũ Chí Tôn, mọi chuyện rồi sẽ từ từ đến. . . Lúc đó thương nghị lại cũng chưa muộn.”

Căn thư phòng này đột nhiên trở nên tĩnh lặng, ngay cả Vũ Hóa Điềm cũng đã bị đuổi đi.

Chỉ còn lại hai người, một người quay lưng lại với người kia, cùng trầm mặc.

Không lâu sau, hai người trao đổi ánh mắt, Trịnh Uyển liền bỏ qua chủ đề vừa hàn huyên việc nhà, cáo từ rời đi. Gió đêm tàn phá bừa bãi qua các cung vũ, những chiếc đèn lồng đồng đỏ dưới mái hiên lung lay, hòa cùng bóng dáng nàng, trở thành hồi kết của một đêm.

*

Hôm sau, Thùy Củng Điện.

Những chuyện chưa giải quyết được hôm qua, nay lại được nhắc lại, và trở nên vô cùng cấp bách.

“Bản cung vẫn như cũ kiên trì lập Hoàng tử Triệu Dịch làm tân đế, vô luận các khanh có đồng ý hay không. Bởi vì hắn đều là cốt nhục của Bệ hạ, cũng là người thừa kế duy nhất của hoàng vị.”

Bên trái rèm châu, thanh âm Thượng Ngu vang lên với uy áp không cho phép chất vấn.

“Thái hậu nghĩ lại đi ạ!” Quần thần cùng nhau quỳ sụp xuống.

Ở hàng đầu văn thần, Thái Kinh hướng Đồng Quán khẽ gật đầu. Phía bên kia, Đồng Quán khẽ thở dài, cũng đứng dậy, kéo theo đám vũ thần phía sau lần lượt nối đuôi nhau bước ra, quỳ mọp trên triều đình.

“Thái hậu, nô tỳ cho rằng lời Thái tướng nói quả thực có lý. Quốc gia đang nguy nan, không nên để ấu hoàng đăng cơ. Gia quốc Đại Vũ có lẽ có thể đợi thêm một năm nửa năm, nhưng không thể đợi hơn mười năm được. Kính xin Thái hậu nghĩ lại.”

Phía bên phải rèm châu, một thân ảnh khẽ giật mình, toan đứng dậy biện luận theo lẽ phải, nhưng rồi nàng lại ngồi xuống, đôi môi tô son khẽ nhếch, nổi lên ý cười.

Bên ngoài, tiểu thái giám hô lớn truyền vào: “Đông Xưởng Bạch Đề đốc cầu ki��n ——”

“Tuyên!” Trịnh Uyển hít sâu một hơi, thanh âm theo khí phách tuôn ra.

Cửa điện mở rộng, đúng lúc nắng sớm bên ngoài đang bừng lên. Một vệt sáng chiếu rọi, hai bóng hình một lớn một nhỏ phản chiếu, chậm rãi bước vào đại điện. Một thân ảnh chầm chậm dắt theo một đứa trẻ đang tập tễnh bước đi từ bên ngoài cửa chính tiến đến.

“Bệ hạ chậm một chút.” Bạch Ninh khẽ khom người, nắm tay đứa trẻ nói, sau đó liếc nhìn đám văn võ đang quỳ mọp trong sảnh.

Bước đến trước thân hình Thái Kinh đang quỳ, hắn chỉ vào lão nhân, cười nói với Triệu Dịch ngây thơ vô tri: “Bệ hạ, ngươi xem lão già này sắp chết rồi.”

“A. . . . A. . Tám. . Tám. . .” Đứa bé con còn chưa biết nói chuyện, ngẩng khuôn mặt nhỏ tò mò nhìn Bạch Ninh đang trò chuyện, sau đó dùng cánh tay nhỏ xíu ôm lấy đùi hắn.

“Hiện giờ không thể ôm. . . . Ngươi là vua của một nước.” Bạch Ninh mỉm cười, bế đứa bé từ dưới đất lên, quay mặt về phía trăm người đang quỳ rạp bên kia, thanh âm đột nhiên lớn dần: “Hãy nhìn thật rõ mặt mũi của đám người này, tương lai bọn chúng sẽ mưu sinh dưới tay ngươi. Nhớ kỹ, nhất định phải nhìn thật rõ!”

“Dịch nhi ——”

Trên long đình, Trịnh Uyển vội vàng lao xuống. Bạch Ninh liếc nhìn nàng một cái, cuối cùng vẫn đặt Triệu Dịch xuống, trao trả về tay Hoàng hậu. Một lát sau, phía dưới có người cất tiếng nói: “Bạch Ninh, ngươi chớ có làm càn! Dịch Hoàng tử há lại là thứ để một tên hoạn quan như ngươi tùy ý thưởng ngoạn trong tay? Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?”

“Bản đốc muốn làm gì?”

Bạch Ninh vẫy tay, một chiếc ghế gỗ được khiêng đến đặt trước mặt Thái Kinh. Hắn vén vạt bào, ngồi xuống, hai tay đặt trên đầu gối, cứ thế ngồi ngay ngắn nhìn thẳng đối phương, thanh âm lạnh lẽo như hàn băng: “Bản đốc đương nhiên là đến để bắt ngươi ——”

Dưới điện, đám người kinh hãi ngẩng đầu, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía hai người.

Thái Kinh tức đến đỏ mặt tía tai, mình vốn đang trong tư thế quỳ, đối phương lại ung dung ngồi trước mặt lão, khiến lão như thể đang quỳ lạy hắn. Vừa nghe đối phương nói vậy, lão liền lập tức đứng dậy chỉ thẳng vào hắn: “Tên thiến hoạn ngươi dám càn rỡ như vậy!”

“Bản đốc có càn rỡ đến đâu cũng không bằng dụng ý khó dò của Thái tướng đâu.” Bạch Ninh nhếch mép cười lạnh đứng dậy, xoay người hướng về long đình vái chào: “Kính xin Thái hậu, Hoàng hậu nương nương cho phép một tên hoạn quan như thần được càn rỡ một lần trên triều đình.”

Thượng Ngu vô thanh vô tức liếc nhìn người phụ nữ sau rèm bên kia, nàng khẽ gật đầu, vạt áo tay áo màu vàng khẽ lướt qua phía trước. “Chuẩn.”

Kỳ thực có được ân chuẩn hay không, Bạch Ninh cũng sẽ nói những lời ấy, làm như vậy đơn giản chỉ là để người khác thấy. Hắn lại một lần nữa quay người, nhìn về phía Thái Kinh: “Theo bản đốc được biết, đêm Bệ hạ xảy chuyện, nghe nói người đã dùng một hộp đan dược do Thái tướng dâng lên. Không biết điều ấy có phải sự thật không?”

“Hoang đường. . . . Bệ hạ thân thể vẫn khỏe mạnh, lão thần há lại làm chuyện vẽ rắn thêm chân như thế!” Thái Kinh hất mạnh tay áo, nghiêng người sang, ngạo nghễ nói.

“Đã biết, ngươi có thể nói vậy.”

Bạch Ninh vỗ vỗ tay. Bên cạnh, một lão hoạn quan khom người bưng một mâm gỗ đến, bên trên phủ lớp lụa đỏ. Xuyên qua lớp vải che, không khó để nhận ra đó là một chiếc hộp. Thái Kinh toàn thân khẽ run, nhưng rất nhanh đã khôi phục lại, hừ lạnh một tiếng: “Muốn gán tội cho người khác thì sợ gì không có cớ? Tùy tiện tìm một chiếc hộp gỗ liền nói lão phu hạ độc giết Bệ hạ? Quả thực quá đỗi buồn cười!”

“Thái tướng đừng vội hoảng hốt. . . .”

Bóng dáng hắc kim đan xen lại ngồi xuống chiếc ghế. Ánh mắt hắn hướng về phía sau liếc qua, như thể đang nhìn thứ gì đó, khiến những người xung quanh không khỏi ngoái đầu nhìn theo. Hai bóng người bước đi trong nắng sớm, từ xa tiến đến, sau đó quỳ xuống ngoài điện.

Thái Kinh vừa nhìn thấy một trong hai người đang bưng vật gì đó, con ngươi chợt co rút, hai tay run rẩy dữ dội, chỉ thẳng vào người đó: “Ngươi. . . . Ngươi. . . dám. . . .”

Bóng người bên cạnh Tào Thiểu Khanh, chính là lão bộc thường ngày bên cạnh lão, toàn thân lão run rẩy, nói: “Chủ nhân, lão nô có lỗi với người. . . . Có lỗi với người. . .” Nước mắt trong khoảnh khắc tuôn rơi, hai tay lão dâng lên chiếc hộp gỗ chính là vật đêm đó Thái Kinh đã giao cho lão mang đi tiêu hủy.

“Xem. . . . Vật chứng đều ở đây, Thái tướng không phản đối chứ?” Bạch Ninh bước đến ngang vai Thái Kinh, liếc nhìn lão.

Lão nhân làm quan cả đời nhắm mắt hít sâu một hơi khí lạnh, nhưng cũng sẽ không dễ dàng nhận thua như vậy. “Bạch Đề đốc nói chuyện cũng quá sớm rồi. Vạn nhất lão bộc kia là do kẻ khác mua chuộc để hãm hại lão phu thì sao? Lão phu há chẳng phải phải gánh chịu tội thí quân đại nghịch này sao?”

Bạch Ninh với mái tóc điểm bạc đứng đó mỉm cười, hắn ngoắc ngoắc ngón tay, ra hiệu Tào Chấn Thuần mang chiếc hộp gỗ lúc trước ra đặt trước mặt. Hắn mở hộp, lấy ra một viên đan dược. “Vậy Thái tướng có ngại dùng thử một viên để chứng minh sự trong sạch của mình không?”

Cùng lúc đó, chiếc hộp gỗ sơn son đỏ chứa đan dược cũng xuất hiện, rõ ràng là đối phương đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Ăn?

Thái Kinh nhìn viên đan dược trong lòng bàn tay đối phương đang nắm chặt, mồ hôi lạnh chảy dài trên gương mặt, lão do dự. Bạch Ninh khẽ cuộn ngón tay, nắm lấy viên đan dược trong lòng bàn tay. “Đã biết ngươi không dám, bởi vì ngươi biết trong đó có độc. . . . Bản đốc nói có đúng không?”

Sau bức rèm che mặt, Thái hậu cùng Trịnh Uyển hầu như đồng thời đứng lên, nhìn v��� phía lão nhân tóc điểm bạc: “Thái tướng, lời Bạch Đề đốc nói có thật không? Hèn chi ngươi lại nóng vội chọn tân hoàng khác đến vậy, hóa ra thật là do ngươi nhúng tay?” Lời nói giáng đòn từ miệng Trịnh Uyển thốt ra, dù nàng thừa biết tất cả điều này đều có nhiều lỗ hổng, nhưng vẫn cứ nói như vậy.

“Cái này. . . . Cái này. . .” Bị ép buộc đồng thời, giữa ánh sáng và bóng tối, trong sự hỗn loạn bất ngờ, Thái Kinh lúc này hoàn toàn choáng váng vì quá đỗi gấp gáp.

“Lão thần oan uổng a. . . . Kính xin Thái hậu minh xét!” Lão nhân quỳ sụp xuống, chắp tay lạy rạp dưới đất.

Bạch Ninh xoay người đi quanh đầu lão, bỗng nhiên bước đến long đình, hướng về phía sau rèm, hỏi Trịnh Uyển đang ôm Hoàng tử: “Bệ hạ thấy sao?”

“A. . . Ờ. . . Ờ.” Đứa trẻ thơ ngây phát ra những tiếng không rõ nghĩa.

Bạch Ninh từ sau rèm khẽ khom người, rồi ngồi thẳng dậy nhìn về phía lão nhân dưới thềm: “Bệ hạ nói, Thái Kinh dụng ý khó dò, ám hại Tiên Đế, tội ác tày trời, tước bỏ tất cả chức quan, giao cho Đông Xưởng xử lý.”

Trên b��c, tà cung bào khẽ vung lên: “Tước mũ, giải đi ——”

“Cái gì?” Đồng Quán và những người khác cực kỳ hoảng sợ, trong lúc kinh ngạc, đã có thị vệ tiến đến tháo mũ quan của người kia, rồi kéo đi.

Trong lúc giãy giụa, Thái Kinh bị kéo đi, kêu lớn: “Thái hậu. . . . Thái hậu. . . . . Tên thiến hoạn này đang chỉ hươu bảo ngựa a. . . Hắn đang vu oan lão thần! Lão phu không phục!”

Thanh âm đi xa dần, cuối cùng biến mất ngoài điện.

“Vật chứng đều ở đây, ai còn không phục?” Bạch Ninh với gương mặt âm nhu nhìn về phía đám văn võ bên kia, ngón tay khẽ lắc: “Không phục, cũng có thể đến nhà ta để lý luận. . . . . Nhưng hôm nay thì không thể được, bởi vì đây là lúc cần thương nghị việc sắc lập tân hoàng.”

Sau đó, Bạch Ninh chắp tay hướng về long đình khom người: “Vi thần đã bắt được kẻ ám hại Bệ hạ, cần phải lập tức về Đông Xưởng thẩm vấn, xem liệu còn có đồng đảng hay không. Nay xin cáo từ.”

Sau rèm, Trịnh Uyển khẽ hất cằm: “Lui ra.”

“Rõ!” Bạch Ninh liếc nhìn đối phương một cái, rồi quay người rời đi.

. . . . .

Trên đại điện, sự tĩnh mịch lan tràn một lát, Hoàng hậu từ sau rèm châu bước ra.

“Việc sắc lập tân hoàng vô cùng cấp bách, các khanh còn có dị nghị nào không?”

“Chúng thần tán thành.”

“Ừm, vậy định kỳ cử hành lễ đăng cơ cho tân hoàng, sau đó cử hành tang lễ cho Tiên Đế! Cứ quyết định vậy!” Trịnh Uyển dứt khoát nói, sau đó cùng Thái hậu Thượng Ngu cùng nhau rời đi.

Tào Chấn Thuần với vẻ mặt nửa cười nửa không, liếc nhìn đám thân ảnh đang quỳ rạp trên điện, hô vang: “Bãi triều ——”

Mọi áng văn chương tại đây đều thuộc về bản dịch độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép tùy tiện.