"Thời tiết thế này, trời sắp đổ mưa rồi."

Hoàng hôn dần buông, ánh chiều tà kéo dài hai cái bóng trên mặt đất. Lão nhân lưng đeo gùi thuốc đứng lặng nhìn về phía dãy núi phía tây. Tia sáng từ đường chân trời chiếu ngang qua, hắt lên khuôn mặt ông. Bên cạnh, một thanh niên che miệng mũi, vung tay xua đuổi thứ gì đó.

Xung quanh, tiếng vo ve của đàn ruồi nhặng vang lên không ngớt. Cách đó không xa, một thi thể trương phình đang phân hủy, toàn thân mọc đầy giòi bọ. Cảnh tượng như vậy, lão nhân và thậm chí cả thanh niên bên cạnh ông có lẽ đã không còn quá nhiều cảm xúc, bởi lẽ trên mảnh đất này vẫn còn vô số thi thể.

"...Nếu không dọn dẹp, dịch bệnh cũng sắp bùng phát rồi." Chu Đồng dành nửa đời người nghiên cứu võ đạo, nên ông rất am hiểu về bệnh lý. Hiện giờ, tiết trời đầu xuân ấm áp, thi thể cũng bắt đầu phân hủy nhanh hơn, đến lúc đó ôn dịch sinh sôi và lây lan ra ngoài... Tình huống có thể xảy ra sau đó ông không dám nghĩ tiếp. Đã mấy ngày trôi qua kể từ khi quân Nữ Chân rút lui, một vùng rộng lớn phía bắc đã bị tàn phá. Lực lượng quan phủ có thể huy động lại vô cùng yếu ớt. Nếu cứ tiếp tục trì hoãn, không chừng ông sẽ phải đến kinh thành tìm vị Đông Xưởng Đô đốc kia. Tuy nhiên, đối với ông mà nói, có lẽ đó lại là một tâm trạng khác.

Lão nhân đứng dưới tà dương, suy nghĩ một hồi. Sau đó, khi thanh niên phía trước gọi ông hai tiếng, ông mới lại bước chân tiếp tục đi tới.

Ô oa —— oa —— ô oa

Tà dương treo trên đỉnh núi xa, một vầng đồng đỏ phủ lên bầu trời. Con quạ vỗ cánh đậu trên một cành cây khô héo, trừng mắt nhìn hai người, cất tiếng kêu hung dữ. Bên cạnh con đường là một con dốc nhỏ, lên cao hơn là một vùng phế tích còn sót lại vài căn nhà đổ nát hoang tàn. Sát mép đường, từng hàng cọc gỗ đứng thẳng, trên đó cắm đầy những chiếc đầu lâu mang vẻ thống khổ. Phần lớn chúng đã khô quắt, hốc mắt và mũi đều đã hõm sâu vào trong.

Khi quân Nữ Chân tiến xuống phương nam, phần lớn dân làng không nỡ rời bỏ ruộng đất của mình. Họ ôm ấp suy nghĩ rằng những kẻ Nữ Chân đó chướng mắt những thứ này nên sẽ ở lại, hoặc do dự chần chừ. Khi binh phong ập tới, họ không kịp tránh né, thường thì sẽ vĩnh viễn lưu lại nơi đây.

Thanh niên đi bên cạnh lão nhân, hốc mắt đỏ hoe, nắm chặt tay vung lên trong không khí: "Nếu con có võ công, nhất định sẽ cho lũ mọi rợ này biết tay... Nhất định sẽ giết sạch chúng!"

Thu ánh mắt từ một chiếc đầu lâu trẻ thơ lại, Chu Đồng thở dài nhắm mắt, lắc đầu: "Lão phu đời này dạy d��� mấy người đệ tử, nhưng thật sự muốn nói đến dũng khí... Ai có thể đối mặt với gót sắt của Nữ Chân ập đến như bão táp mà không gục ngã? Bọn họ cũng không làm được. Cái giang hồ này thường nói về huyết dũng, về hiệp nghĩa, lão phu cũng coi như đã thấy rõ. Bọn họ à, cho rằng tranh giành hung ác chính là huyết dũng sao? Những danh môn đại phái đó đâu rồi... Nữ Chân kéo đến, cũng không thấy bọn họ từng người đứng ra chống đỡ. Gia đại nghiệp đại, quy củ liền nhiều, quy củ nhiều liền bị bó tay bó chân, càng chẳng nói đến huyết dũng."

Lời của lão nhân lan truyền trong ánh chiều tà đồng đỏ. Thanh niên suy nghĩ một hồi, rồi theo bước chân đuổi theo phía sau truy vấn: "Chu sư phụ... Vậy ngài nói thế nào mới là dũng khí?"

"..." Trong sự trầm mặc, lão nhân lắc đầu.

Bỗng nhiên một con quạ từ trên cây bay đi, sau đó từng đàn chim đen bị kinh động, bay lượn trên bầu trời đỏ rực. Tiếng vó ngựa giẫm đạp đại địa từ xa vọng đến.

"Chu sư phụ... Có phải kỵ binh Nữ Chân vẫn chưa đi hết không?" Thanh niên nghe thấy động tĩnh sợ đến tái mặt, hai chân run rẩy mấy lần, vội kéo Chu Đồng định đi về phía khu rừng để tránh né.

Lão nhân khoát khoát tay, không hề có ý định di chuyển bước chân. Thanh niên thấy không kéo được đối phương, tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, lập tức bỏ mặc lão nhân tự mình chạy trốn vào ngôi làng đổ nát.

Tiếng ầm ầm vang dội lan tới, có lẽ chỉ là đoàn kỵ binh đi ngang qua đây mà thôi. Chu Đồng đưa mắt nhìn theo, thị lực của ông vô cùng tốt. Đó là một đội kỵ binh khoảng vài trăm người. Nhìn từ giáp trụ, đó không phải kỵ binh Nữ Chân. Xem ra triều đình cuối cùng cũng có động thái rồi.

Trong lòng ông chính là thở phào một hơi.

Kéo cái gùi thuốc trên lưng, ông liền gọi thanh niên đang trốn ra, nhìn đối phương một cái, rồi sải bước quay về con đường cũ. "Giờ ngươi đã hiểu lời lão phu nói trước đó rồi chứ?"

Thanh niên xấu hổ gật đầu, theo lão nhân khuất dạng vào ánh tà dương, đi lên núi.

Từng móng ngựa hung ác giẫm lên mặt đất, bụi đất bắn tung tóe. Trong khoảnh khắc đó, một kỵ sĩ "Ô" một tiếng trong miệng, ghìm ngựa giảm tốc độ rồi dừng lại, nhìn về phía ngôi làng có bức tường đổ sập. Sau đó một người một ngựa cõng tám lăng đồng côn tới bên cạnh hắn, nhìn theo ánh mắt Lâm Xung hướng về phía làng: "Bên kia hình như có người. Vùng này có thể thấy người sống quá ít, có nên qua đó xem xét không?"

"Là một lão nhân, hình như còn dắt theo một người trẻ tuổi." Lâm Xung theo tọa kỵ lung lay, lắc đầu: "Thôi đừng đi quấy rầy người khác. Một lão nhân có thể còn sống sót đã là không dễ. Ngay cả khi chúng ta đi qua, người khác có thể lầm tưởng là Nữ Chân lại đánh tới, đến lúc đó cũng không gặp được người đâu."

Loan Đình Ngọc đầu tiên thở dài, vừa vuốt ve bờm ngựa, lộ ra vẻ tươi cười: "Chúng ta đã tìm mấy ngày rồi, mấy đội khác cũng không phát hiện thi thể nào có trang phục tương tự phu nhân. Đây nên là may mắn, hoặc có lẽ phu nhân lạc đường sau khi quân Nữ Chân rút đi."

"Chỉ mong là vậy..."

Trong giọng nói nhiều thêm một chút dự cảm không lành. Lâm Xung hiểu rõ hơn bất kỳ ai trong Đông Xưởng rằng mất đi người yêu đột ngột là tâm trạng như thế nào. Nhẫn nhịn như hắn, lúc trước cũng là một cỗ cừu hận mà lên Lương Sơn, giương đại kỳ chính là vì báo thù cho Trinh nương. Mà hiện nay chính là vị Đông Xưởng Đô đốc thủ đoạn độc ác kia, hắn rất khó tưởng tượng tương lai sẽ xuất hiện cảnh tượng gì.

Không tìm thấy phu nhân, vị Đô đốc đại nhân kia sẽ phát điên. Một đại thái giám phát điên, nhất là một thái giám nắm quyền lớn, đó là bất hạnh của toàn bộ thiên hạ...

"Không nói nữa, mau chóng tìm phu nhân đi!"

Lâm Xung khẽ quát một tiếng, ghìm cương chuyển ngựa, phi nhanh đuổi kịp đội ngũ tiếp tục Bắc thượng truy lùng.

Cuối cùng, một vệt sáng cuối cùng lặn vào sau núi. Trên bầu trời vang lên tiếng sấm ầm ầm. Không lâu sau đó, mưa lớn bắt đầu đổ xuống...

*

Ào ào ào ——

Màn mưa rơi trong núi, nổi lên sương mù mịt mờ. Giọt mưa đập vào lá cây tóe lên bọt nước, con đường núi gập ghềnh trở nên trơn ướt lầy lội. Chu Đồng lau đi nước mưa trên mặt, tầm mắt theo đường núi kéo dài lên. Phía trước, ngôi thôn nhỏ đổ nát lóe lên một chút ánh lửa, không ít bóng người qua lại bận rộn trong ánh lửa, thỉnh thoảng có âm thanh lo lắng ẩn ẩn truyền tới.

"Xảy ra chuyện gì thế này..." Lão nhân nhíu mày, lẩm bẩm một câu rồi giao gùi thuốc cho thanh niên. Dưới chân ông khẽ đạp, đẩy bùn lầy ra. Trong chớp mắt, thân ảnh đột nhiên gia tốc xuyên qua màn mưa, phá vỡ bọt nước, chỉ trong vài hơi thở đã tiến vào thôn. Bên kia, một túp lều cỏ mới dựng đã sụp đổ trong mưa lớn và gió núi. Người trong thôn đang bận rộn cứu những người bị vùi lấp ra. May mắn là túp lều cỏ chỉ được dựng bằng mấy cây gỗ tròn và cỏ khô, chỉ có một phụ nhân không may bị gỗ đập trúng, nhưng cũng không nguy hiểm đến tính mạng, đang ngồi nghỉ ở một mái hiên khác.

Sau đó, một bóng người vội vã đi qua bên cạnh ông. Trong ánh mắt của lão nhân, bóng lưng có chút gầy yếu, xuyên qua mưa lớn chạy đến trước mặt phụ nhân bị thương ngồi xuống, đem thảo dược nhai nát trong miệng thổ vào lòng bàn tay thoa lên vết thương ở trán đối phương để cầm máu.

Một lát sau, nữ tử xé một đoạn vải từ ống tay áo để băng bó cho phụ nhân. Khi nhìn thấy lão nhân, nàng khập khiễng giơ cánh tay lên vẫy vẫy, rồi chạy tới, ngọt ngào gọi một tiếng.

"Cha!"

Chu Đồng khen ngợi gật đầu. Lão nhân vốn ít nói lúc này hiếm khi nở nụ cười, dùng ống tay áo rộng lớn che chắn nước mưa cho nữ tử, rồi quay lại ngồi chỗ dưới mái hiên. Bên trong không có nến hay đèn thắp sáng, nhưng cũng trống rỗng, đảo cũng không đến mức va chạm vào thứ gì.

Một khối đá được dùng làm ghế, Chu Đồng ngồi xuống. Trên chiếc bàn nhỏ đơn sơ, chỉ có nửa cái màn thầu đã khô cứng, rõ ràng là nữ tử đã ăn trước đó.

"Cha... Cha ăn mau đi, cái đó Phù Cừ cố ý để dành cho cha đấy." Trong bóng tối, đôi mắt nữ tử sáng ngời chớp chớp, trong miệng nhai nuốt gì đó, như thể đang ăn.

Trong hoàn cảnh như vậy, mọi người thật ra không đòi hỏi gì về thức ăn. Nửa cái màn thầu lạnh ngắt, còn là do Chu Đồng tìm được khi ra ngoài trước đó, hôm qua lúc ra ngoài ông đã để dành cho nữ tử, còn mình ở ngoài ăn tạm cũng chịu đựng được một bữa.

"Phù Cừ à... Sao con không ăn?" Lão nhân nhìn chằm chằm nửa cái màn thầu đó.

"Con đang ăn đây... Cha! Cha ăn mau đi!"

Nữ tử giục một tiếng.

Lão nhân nhíu mày đứng dậy đi tới. Bên kia, nữ tử có chút bối rối, như thể ��ang giấu thứ gì đó. Chiếc váy vải thô cũng không có chỗ nào để giấu kỹ, nhưng vẫn bị Chu Đồng phát hiện ra.

"Hai ngày nay, con chỉ ăn cái này sao——"

Trước mặt nữ tử, là từng mẩu nhỏ... màn thầu, bên cạnh còn kèm theo mấy chiếc lá cây. Trong tay nàng cầm một nhúm màn thầu nhỏ được gói trong một chiếc lá cây, nhét vào miệng, nhấm nháp, cuối cùng nuốt xuống.

Chỉ nhìn thấy lão nhân trước mặt, nàng nở nụ cười: "Ừm... Ăn vậy cũng được ạ."

Bên ngoài, mưa ào ào rơi xuống, màn mưa theo mái tranh rột xuống nhà cỏ, nhỏ xuống đất, tí tách...

...

"Hảo hài tử a... Con không nên chịu khổ như vậy."

Lão nhân đặt nửa cái màn thầu khô cứng còn lại vào tay nữ tử, trong mắt tràn đầy sự từ ái.

PS: Hôm nay viết ở quán Internet, đáng lẽ 11 giờ sẽ đăng, nhưng kết quả bất ngờ bị khởi động lại, không lưu lại được gì, đành phải gõ lại từ đầu.

Mọi nẻo đường của câu chuyện này, chỉ có tại truyen.free là được kể trọn vẹn.