Sáp nến nóng bỏng chảy dọc thân nến, từng giọt ngưng lại, hai ngọn đèn cầy lẳng lặng cháy trong tĩnh mịch. ". . . Sư đệ. . . Người hồ đồ rồi." "Ba mươi năm qua. . . Thiếu Lâm đãi ngươi không tệ. . ." "Nếu sự tình có nguyên do, thì còn có thể thấu hiểu. . ." "Thôi thì... Hãy diện bích mười năm, bên ánh thanh đăng, trước tượng Phật cổ, mà sám hối đi..." Mưa tí tách nhỏ giọt dọc theo mái hiên sương phòng, trên khung cửa giấy mờ mịt hiện bóng hình. Trong ánh sáng mờ nhạt, một bóng người ngồi sau bàn gỗ, tiếng viết lách khe khẽ vang lên. Trang giấy ố vàng chi chít chữ viết. Một lát sau, ngòi bút dừng hẳn. Đặt bút lên nghiên mực, lão tăng nhìn ra phía cửa sổ đang đóng chặt, bên tai vẫn văng vẳng lời phán phạt của Phương trượng sư huynh. Ba mươi năm trước, khi còn tráng niên, ông từng tung hoành giang hồ, tuổi trẻ tài cao, võ công xuất chúng, lại có nghĩa phụ che chở. Giờ đây ba mươi năm thoắt cái trôi qua, chỉ còn lại thân hình khô gầy như cây khô, râu tóc đã điểm bạc phơ. Trí Tâm mở toang cửa gỗ, gió lùa vào, ngọn nến bắt đầu chao đảo. Dưới màn mưa ào ạt. Trong không khí ngập mùi khét, Trí Tâm hít sâu một hơi, nhớ đến những người đã khuất, lòng càng thêm thống khổ, áy náy. Giữa làn gió ẩm ướt, lão tăng một lần nữa ngồi xuống ghế, nhìn trang giấy chi chít chữ viết, gương mặt khô gầy khẽ nở nụ cười, tựa như một sự giải thoát. Dù sao bí mật ba mươi năm qua, giờ đây không cần phải chôn giấu trong lòng nữa. "Nghĩa phụ. . ." ". . . Nguyện Đức Phật từ bi. . . Độ con qua kiếp nạn này. . ." "A Di Đà Phật — " Chắp tay hành lễ, Trí Tâm khẽ niệm tiếng Phật hiệu cuối cùng, vạn vật xung quanh chìm vào tĩnh lặng. Không lâu sau đó, ánh nến tắt lịm.

*

Trong Thiếu Lâm đại điện, tiếng Phương trượng Trí Huệ trầm ổn nói vọng ra. "Vạn sự do tâm khởi, Đề đốc đại nhân hóa ra như vậy, e rằng do oán hận chất chứa quá lâu trong lòng, khiến ác khí không thể hóa giải. Nếu cứ tiếp diễn như vậy, tất sẽ sa vào ma đạo, vạn kiếp bất phục..." Đối diện với lời ấy, một người phất tay ngắt lời. Bạch Ninh đang xem xét viên thuốc trị thương bí chế của Thiếu Lâm, chợt mở miệng: "Vạn sự do tâm khởi, câu này ý nói bản đốc gieo gió gặt bão sao?" "Bẩm, cũng không hoàn toàn là vậy." Trí Huệ đứng thẳng tắp trong điện, đối mặt với Đông Hán Đô đốc quyền khuynh thiên hạ lúc bấy giờ, không hề tỏ vẻ e ngại, giọng điệu ôn hòa. ". . . Mấy năm trước, Thiếu Lâm từng có vài phen xung đột với Ma Vân Giáo. Vị Giáo chủ của giáo ấy là Hách Liên Như Tuyết cũng luyện được môn võ công tương tự. Cảnh giới của nàng lúc ấy cũng chẳng kém Đề đốc đại nhân bây giờ là bao, nhưng tuyệt nhiên không hề bạo ngược đáng sợ đến nhường này." Nghe vậy, nụ cười lạnh lẽo trên gương mặt bên kia dần thu lại. Đặt bình thuốc xuống bàn, hắn khẽ hé đôi môi mỏng, giọng nói lạnh lẽo vang lên: "Ý của ngươi là, môn Cực Âm Vô Tướng Thần Công bản đốc luyện, kỳ thực đã bị sửa đổi?" "Khả năng này rất lớn. Bất quá, vị Giáo chủ phương Đông kia, nội lực cũng tương tự Đề đốc đại nhân, nhưng lại không hề có sai lệch nào. Điểm này bần tăng thật sự có chút hoang mang, có lẽ không phải do bản thân võ công, mà là tùy thuộc vào người luyện..." Trí Huệ nói đến đây, ngầm ám chỉ thể chất của Bạch Ninh là hoạn quan. Bạch Ninh khẽ nhíu mày, căn phòng lập tức chìm vào tĩnh lặng. Một lát sau, lông mày hắn giãn ra, thở nhẹ một hơi: "Có lẽ đúng như lão hòa thượng ngươi nói, chuyện này tạm thời gác sang một bên, bản đốc không rảnh truy cứu thêm. Bất quá, về việc Đạt Ma di thể, ta vẫn phải nói rõ. Với bộ hài cốt đó, ta không hề hứng thú, nhưng huyết nhục xá lợi trong thân thể đó, lại là thứ bản đốc nhất định phải có. Thiếu Lâm muốn giữ di thể, bản đốc muốn xá lợi, ngươi có ý kiến gì không?" "Toàn bằng Đề đốc đại nhân làm chủ." Giọng lão tăng không kiêu ngạo, cũng chẳng tự ti. Có lẽ đã dùng qua đan dược độc môn trị nội thương của Thiếu Lâm, thương thế đã dịu đi phần nào, Bạch Ninh đã khá hơn nhiều. Hắn đi lại vài bước trước bàn, ánh mắt trở nên nghiêm nghị, nhìn về phía lão tăng: "Trước đó không lâu, Nữ Chân xuôi nam, đánh thẳng kinh sư Vũ triều, quốc gia này suýt nữa không còn. Trên giang hồ, không ít nhiệt huyết hiệp khách cũng đã đến giúp sức. Ai đến, ai không đến, bản đốc đều rõ trong lòng. Nhưng sang năm Nữ Chân lại kéo đến, liệu chúng ta ai có thể gánh vác nổi đây?" "Ý Đề đốc đại nhân là muốn người giang hồ đều phải xuất lực? Chuyện này..." Trí Huệ nhíu mày, hiển nhiên trong lòng có chút do dự về sự tình này. Bên ngoài cửa sổ, tiếng mưa rơi ào ạt. Bạch Ninh quay lưng về phía đối phương, phất tay áo: "Tất cả đều xuất lực ư? Chỉ cần không nội đấu là ta đã bớt lo rồi." Sau đó, dáng người trước cửa sổ quay lại, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng lão tăng: ". . . Từ nay về sau, độ điệp hàng năm của Thiếu Lâm đều sẽ tùy thuộc vào sự thể hiện của các vị lão nhân gia đây. Bản đốc sẽ thiết lập dân đoàn trong dân gian, nhằm tăng cường sức tự vệ cho bách tính. Chẳng phải Phật gia các ngươi vẫn luôn một lòng hướng thiện sao? Trọng trách này liền giao phó cho các ngươi. Hãy phái một vài võ tăng có võ nghệ phù hợp, đến nơi ta đã an bài để huấn luyện dân đoàn. Ý ngươi thế nào?" "Đề đốc đại nhân vừa đoạt xá lợi, vừa yêu cầu võ công, giờ lại bắt Thiếu Lâm xuất người, đây là muốn ăn chắc Thiếu Lâm sao?" Bạch Ninh khẽ nhếch khóe môi cười lạnh, biểu cảm nghiêm nghị nói: "Bản đốc chính là muốn ăn chắc Thiếu Lâm đấy." Nhưng vào lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, giọng Cao Mộc Ân từ bên ngoài vọng vào: "Đốc chủ, có tiểu hòa thượng gấp gáp tìm chủ trì." "Vào đi." Sau đó, Bạch Ninh thấp giọng nhắc nhở Trí Huệ một câu: "Suy nghĩ thật kỹ, e rằng ngàn năm cổ tháp sẽ có một cái kết cục không m���y tốt đẹp dưới tay ngươi." Một khắc sau, cửa phòng đẩy ra, một tiểu sa di vội vã chạy vào: "Chủ trì sư phụ không hay rồi, vừa rồi... vừa rồi... Trí Tâm thủ tọa... Người đã viên tịch!" "A Di Đà Phật!" Nghe vậy, Trí Huệ nhắm nghiền mắt lại, hướng về phía Tây Sương phòng mà niệm lớn tiếng Phật hiệu, rồi đứng dậy hướng Bạch Ninh vái chào hành lễ: "Bần tăng xin phép đi trước lo liệu việc của sư đệ, sau đó sẽ đáp lại yêu cầu của Đề đốc đại nhân." "Mong Phương trượng cân nhắc kỹ lưỡng, dù sao đây là nhiệm vụ triều đình giao phó, chứ không phải yêu cầu của riêng ta." Trí Huệ cúi đầu, cung kính khom mình, rồi cùng tiểu sa di rời khỏi sương phòng.

"Mộc Ân!" "Nô tỳ có mặt, Đốc chủ có chuyện gì phân phó?" Ít lâu sau, Bạch Ninh cho gọi Cao Mộc Ân vào, ánh mắt trầm xuống, hạ giọng nói: "Ngươi đi theo xem Trí Tâm chết có để lại thứ gì không. Phải rồi, Tào Thiên hộ đã trở về, bảo hắn đến chỗ bản đốc một chuyến." "Vâng!" Cao Mộc Ân đáp lời, xoay người bước ra, dẫn theo vài tên phiên tử rồi rời đi.

Mưa không ngừng trút xuống không biết bao lâu, khi phía đông bầu trời hửng sáng màu ngân bạch, cơn mưa xuân rả rích đã ngớt. Khi Bạch Ninh rời giường rửa mặt, Tào Thiếu Khanh đã đợi sẵn ngoài cửa, sau đó được cho gọi vào. "Vất vả rồi, ngồi xuống nói đi." Hắn đặt khăn mặt xuống, ném vào chậu gỗ, để phiên tử bưng ra ngoài, rồi ngồi xuống cất lời. Tào Thiếu Khanh chắp tay hành lễ, đáp: "Không dám." Sau đó tiếp tục bẩm báo: "Nô tỳ đã xử lý một số kẻ giang hồ, nhưng chưa động đến tất cả. Nô tỳ tự tiện làm chủ, phái người đi theo tên Hoàng Lan kia, dò la xem hắn cất giấu Đạt Ma di thể ở đâu." "Có chủ trương là tốt." Bạch Ninh ngược lại không mấy để tâm đến những chuyện này. "Bất quá, Đạt Ma di thể hẳn sẽ không rời khỏi phạm vi Tung Sơn, dù sao xét về thời gian cũng không cho phép. Hơn nữa kẻ đó cũng là người lăn lộn giang hồ, hẳn sẽ phát giác có người theo dõi. Nói không chừng giờ phút này đã mất dấu vết." "Chuyện này... Là nô tỳ sơ suất." Tào Thiếu Khanh giật mình, nhưng vẫn trình bày: "Phiên tử dưới trướng nô tỳ, không tầm thường như những kẻ khác, hẳn sẽ không dễ dàng bị phát hiện như vậy. Cho dù không tìm được Đạt Ma di thể, tên kia hẳn sẽ đi tìm kẻ đứng sau mình làm chỗ dựa. Như vậy, tìm ra được chủ mưu chính, cũng có thể tìm thấy Đạt Ma di thể." "Ừm!" Bạch Ninh mắt khẽ rủ xuống, uống một ngụm nước ấm, khóe mắt liếc nhìn đối phương. Bất chợt, hắn phất tay: "Lui xuống đi." "Vâng!" Bên kia, dáng người ấy chắp tay, đang định rời đi, khi đến cửa lại quay trở lại, nói tiếp: "Đốc chủ, còn có một việc." Nói đoạn, hắn từ trong ngực móc ra một tờ giấy gấp gọn, hai tay cung kính dâng lên. Tờ giấy trong tay Bạch Ninh mở ra, đọc lướt những dòng chữ ngắn ngủi trên đó. Chiếc chén trong tay hắn, "ầm" một tiếng rơi xuống đất vỡ tan tành. "Tích Phúc. . ." Môi hắn giật giật, trong miệng lẩm bẩm: ". . . Hoa sen. . ."

Nguyên tác này được chuyển ngữ bởi truyentranh.free và không nơi nào khác có được.