Hoàng hôn buông xuống phía tây, ánh tà dương đỏ rực rải khắp cánh rừng. Hai đôi chân bước vội vã trong núi sâu, khua lên lá rụng, hai bóng người, một già một trẻ, trước sau chạy gấp gáp. Có lẽ không nghe thấy tiếng bước chân truy đuổi phía sau, họ liền dừng lại nghỉ ngơi.

"...Hoa Sen... con có mệt không?" Phía sau, cô gái vẫn chưa hết bàng hoàng, thở hổn hển, búi tóc xõa tung. Nàng lắc đầu, rồi nhìn về hướng vừa chạy tới, lo lắng hỏi: "Cha, Mục gia ca ca và những người khác... liệu có bị bọn chúng bắt lại không? Rốt cuộc những kẻ đó là ai vậy, cha?"

"Đông Hán..." Lão nhân trầm giọng, trong đầu hiện lên phục sức của đám người vừa rồi. Hoa Sen ngẩng đầu nhìn ông: "Cái gì ạ?"

Ô ~~~ Ánh tà dương cuối cùng khuất dần sau đỉnh núi, rừng cây chìm vào bóng tối. Tiếng sói tru dài từ chân núi vang vọng, xé toang màn đêm. Lão tuần đồng buông tiếng thở dài: "Một lũ lòng dạ độc ác... đúng là ôn dịch! Chuyện này sẽ hại chết bao nhiêu người đây? Sớm biết vậy, lão phu đã nên ra tay đánh chết tên đó ngay tại chỗ!"

"Bọn chúng đang giết người, con đã thấy! Những người khác thì sao, cha—" Cô gái lo lắng hiển nhiên đã hiểu "lòng dạ độc ác" là gì. Mấy chữ này thường ngày nàng vẫn nghe các bà các cô trong thôn chửi mắng đám người Nữ Chân phương bắc, mặc dù nàng không biết người Nữ Chân trông ra sao, nhưng những kẻ vừa rồi, nàng lại tận mắt chứng kiến.

Lão tuần đồng lắc đầu: "Bọn chúng đông người, dù cha có võ công cao cường cũng không thể cứu họ thoát khỏi vòng vây của mấy trăm tên. Hơn nữa, với bản tính của đám người đó, những người khác e rằng đã gặp chuyện không lành rồi."

Đang lúc nói chuyện, lão bỗng dừng lại, nghiêng đầu nhìn sang một bên, dường như có động tĩnh, liền nhíu mày: "Có sói đang đến gần. Mau rời khỏi đây trước, về đến thôn rồi tính tiếp."

Hai người xoay người tiếp tục chạy về phía thôn. Phía sau không xa, bụi cỏ xào xạc, tiếng bước chân khua lá khô vang lên. Bất chợt, một bóng đen vọt ra. Lão nhân nghiêng người, một quyền giáng thẳng vào đầu bóng đen đó. Bóng đen kia kêu lên một tiếng nghẹn ngào, một con sói già trụi lông ngã lăn xuống đất, máu tươi trào ra từ miệng mũi.

Bóng dáng hai cha con nhanh chóng khuất dạng phía trước. Khoảng một đến hai canh giờ sau, họ vượt qua nửa ngọn núi hoang, đi trên con đường nhỏ ven sườn núi chỉ vừa một người đi. Từ xa, dưới chân núi, một chuỗi ánh lửa uốn lượn ti��n về phía trước.

Hoa Sen vịn vào một tảng đá, mái tóc xanh xõa tung bay trong gió đêm. Nàng nhìn về phía đội quân mang theo bó đuốc kia, và hướng bọn chúng đang tiến tới, nghẹn ngào nói: "Bọn chúng đang đi về phía thôn, cha, ở đó có rất nhiều bà con hàng xóm của chúng ta..."

"Cha biết." Lão nhân trong lòng nghĩ đến chuyện khác, sắc mặt bỗng chùng xuống. Bởi vì nữ nhi không biết võ công, bước chân của họ cũng chậm đi rất nhiều. Ban đầu ông nghĩ, dù đối phương có giết nhóm người họ, bọn chúng cũng sẽ không biết ở gần đây còn có thôn. Nhưng giờ đây, đám thái giám Đông Hán lại có thể tìm đến đây, chắc chắn có kẻ trong số họ đã vì cầu xin mạng sống mà tiết lộ tình hình thực tế.

Đông Hán muốn diệt khẩu, đó là ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu lão tuần đồng. Không lâu sau, lão vẫn một tay vịn cánh tay nữ nhi, tăng nhanh bước chân. Họ vội vã chạy đến một gò đất cao gần cổng thôn, đứng trên đó, vén bụi cỏ nhìn xuống thôn.

Nơi đó đã biến thành một biển lửa. Đất đai nhuộm đỏ bởi ánh lửa, màu máu tươi chói mắt trên m��t đất. Mấy thi thể tàn tạ, vỡ nát nằm ngổn ngang trong vũng máu, không thể phân biệt được là ai. Tiếng trẻ con kêu khóc, tiếng than khóc và tiếng kêu thảm thiết vang lên xen kẽ. Một lão bà gào khóc lao ra từ căn nhà tranh đang cháy, ngã nhào xuống đất lăn lộn, muốn dập tắt ngọn lửa đang thiêu đốt trên người. Một phụ nhân ôm con mình, run rẩy trốn trong xó nhà. Lát sau, nàng bị người ta nắm tóc lôi ra, giật lấy đứa trẻ đang khóc thét từ tay nàng, ném vào biển lửa. Một tiếng thét tê tâm liệt phế vang lên.

Phía sau bụi cỏ, Hoa Sen bịt chặt miệng, cắn răng thật chặt, cố không để mình bật khóc. Đôi mắt to mở trừng trừng, chứng kiến từng cảnh tượng đáng sợ đang diễn ra trước mắt. Nước mắt tuôn trào, làm nhòe đi tầm nhìn, nhưng trong tai nàng vẫn không ngừng vang vọng tiếng rên xiết, tiếng kêu thảm thiết của những người dân trong thôn.

... Rầm! Một bóng người từ trong căn nhà tranh bước ra, rồi ngọn lửa bùng lên nhấn chìm kiến trúc. Trong ánh lửa, khuôn mặt gã thái giám với đôi mắt trắng dã hiện lên đỏ rực. Chiếc cung bào vốn ướt đẫm hơi nước nay bốc hơi trong sóng nhiệt, từng làn khói trắng lững lờ bốc lên từ đỉnh đầu bù xù của hắn.

Phía trước không xa, gã thanh niên đang quỳ, thấy đôi chân kia bước tới, rồi ánh mắt lạnh lùng buông xuống, liền hoảng sợ run rẩy khắp người, đầu dán chặt xuống đất.

"Kẻ thư sinh kia... trong đó đâu có cha con Chu sư phụ mà ngươi nói... Xem ra giết người nơi đây thật là uổng công." Phùng Bảo nhìn căn nhà tranh đổ nát, rồi lại nhìn cái đầu đang run rẩy, ngữ khí mang chút âm dương quái khí.

Trên mặt đất, Mục Dương kẻ phản bội đang run rẩy, giọng nói lắp bắp, phát ra liên tiếp những âm thanh đứt quãng: "Bẩm... bẩm Công... Công công, tiểu nhân đoán... tiểu nhân đoán hai cha con bọn họ có lẽ... có lẽ không dám quay về thôn, chắc hẳn... là đã biết Công công sẽ đề phòng mà đến đây, nên đã trốn đi rồi ạ."

"Rõ ràng là ngươi, cái tên thư sinh này, đã bày ra chủ ý đó... Sao giờ lại thành ta bày ra?" Phùng Bảo nheo mắt cười, ngồi xổm xuống, dùng tay mang bao da nâng cằm đối phương lên: "Chậc chậc... Thật đúng là một tên tiểu bạch kiểm tuấn tú! Kẻ thư sinh nào cũng da mịn thịt mềm như ngươi sao?"

Nghe vậy, Mục Dương đang quỳ dưới đất ngẩng mặt lên, cố nén không để lộ sự sợ hãi, lắp bắp nói: "Tiểu nhân... tiểu nhân không phải là kẻ khác... không giống những người khác đâu ạ. Cầu Công công khai ân, đừng giết tiểu nhân... Để tiểu nhân làm gì cũng được... nhất định sẽ giữ kín bí mật ạ."

"Kế sách diệt khẩu này, ngươi bày ra rất hay, quả là có lòng dạ hiểm độc, ta rất thích. Vậy thì, ngươi hãy đi theo ta." Phùng Bảo vuốt vuốt tóc đối phương, rồi đứng dậy lạnh lùng liếc nhìn xung quanh: "Đám tay chân kia, chịu khó một chút! Giết xong tất cả rồi về, còn có việc phải làm."

"Vâng!" Chung quanh, tiếng đáp lời vang lên rầm rộ. Ngay sau đó, gã thái giám Đông Hán quay người, chắp tay sau lưng, nhanh chóng rời khỏi thôn. Trên mặt đất, tên thanh niên kia thở phào nhẹ nhõm sau khi thoát chết, cũng chẳng màng đến quần áo dưới háng ẩm ướt, vội vàng theo đám phiên tử Đông Hán đang thu đội trở về. Chỉ còn lại một mảnh đất hoang tàn, cùng hơn trăm oan hồn vất vư��ng.

***

Dưới ánh trăng mờ, không khí tràn ngập mùi khét lẹt. Trong màn đêm, ngọn lửa lớn đã gần như tắt hẳn. Ở cổng thôn đổ nát, hai bóng người chật vật di chuyển từng bước tiến vào. Lúc này, ngôi thôn tĩnh mịch hiện lên vẻ ghê rợn vô cùng, những bóng người quen thuộc ngày xưa đã không còn tồn tại.

Bóng dáng cô gái bước qua từng thi thể, giẫm lên những vũng máu trơn trượt. Bên trái là một phụ nhân đã chết. Nàng gọi đó là Dì Hoàng, người mà trong nhà vốn có chồng và mấy đứa con...

Bước thêm một chút, lại thấy một thi thể đã cháy khét, bên cạnh có một cây quải trượng rơi xuống. Cô gái bước đến nhặt lên. Nàng nhớ rõ đó là cây gậy nàng làm cho bà nội, bà đã già yếu, đi lại bất tiện, nên nàng đã làm cho bà một cây gậy rất đơn giản, chỉ là một cành cây được đẽo gọt thành gậy gỗ... Giờ thì e rằng không cần nữa rồi. Hơn nữa... nghe nói đến thế giới bên kia thì không cần dùng chân nữa.

"Cha... mọi người... mọi người đều chết cả rồi..." Hoa Sen muốn kiên cường không khóc, nhưng dù cố gắng kìm nén sự bi thống, xót xa, nước mắt vẫn cứ rơi lã chã từ lâu. Khi nhìn thấy trong một căn phòng cháy đen, thi thể hai mẹ con ôm chặt lấy nhau, nàng hít mạnh một hơi mũi: "...Mọi người... mọi người đều chết hết rồi! Hu hu!"

Cô gái ngồi xổm xuống đất, vùi mặt vào hai bàn tay, rồi bật khóc nức nở. "Mục Dương... ngươi đúng là một kẻ tham sống sợ chết..."

Ánh mắt lão nhân hung dữ, đôi môi run rẩy vài lần, trầm giọng gầm nhẹ: "Uổng công lão phu đã tin lầm người! — Còn có cái tên thái giám Đông Hán kia, trên không chính, dưới tất nghiêng, lão phu nhất định phải giết các ngươi!"

Bóng dáng nức nở kia đột nhiên ngẩng đầu, trong ánh mắt bi thương lóe lên vẻ kiên định: "Cha... chúng ta đi báo thù đi..."

Gió lướt qua núi, tàn khói lượn lờ như những linh hồn vất vưởng, bay lên. Lão nhân đứng thẳng, siết chặt nắm đấm, nhìn cô gái với ánh mắt kiên định tương tự, rồi gật đầu. "Được!"

Chương truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.