Đêm khuya tan đi, Cố Mịch đẩy cửa bước ra sân nhỏ. Ngoài trời đã sáng hẳn. Sáng ngày hôm sau, hắn nảy ra một ý định, dùng điểm tâm xong liền tiến đến phủ nha. Trên đường, đã có lác đác vài người giang hồ được phóng thích, khi trông thấy hắn, mặt m��y không khỏi lộ vẻ căm ghét.

Chuyện tối qua,

Thực ra cũng đơn giản. Từ khi Cố Mịch nảy ra ý định kia, đám giang hồ có môn phái kia cũng không tiện trở mặt với quan phủ, sợ ném chuột vỡ bình khi vào nha môn. Song Cố Mịch cũng không quá lạm dụng quyền hành mà làm ra những hành động ức hiếp. Bản thân hắn cũng có chuẩn mực hành vi, không phải vì mình làm việc dưới trướng Đông Xưởng mà có thể tùy tiện cấu kết làm điều xấu…

Chầm chậm bước về phía nha môn, Cố Mịch ngẩng đầu nhìn mây trời. Sáng sớm hôm nay chẳng mấy tươi sáng.

Sau đó, hắn thở dài một tiếng.

Trời âm u muốn mưa.

Thu hồi ánh mắt, Cố Mịch toan bước đi tiếp thì phía trước cổng nha môn, mấy người bước ra. Lúc rời khỏi nha môn, họ lấy lại binh khí từ tay sai dịch, vừa đi vừa bàn tán về chuyện bị triệu vào nha môn tra hỏi.

Đi ở phía trước, kẻ tay cầm một cây thiết thương chính là Lưu Viễn Nam, Đại sư huynh Vô Cực Môn, ngoại hiệu "Vẽ Rồng Điểm Mắt Thương", người tối qua đã giao đấu hai hiệp với Ngưu Nghĩa của Thanh Hà Bang. Theo ghi chép trong danh sách c��a Lục Phiến Môn, tài năng của người này mới nổi cách đây hai năm, sau khi y đánh bại vài võ quán tại Dương Châu, rồi lại tìm đến những người dùng thương có danh tiếng trong khu vực Giang Nam để thỉnh giáo. Trong những chiêu thức bình thường của y, thỉnh thoảng lại xuất hiện vài kỳ chiêu, bởi vậy mới có ngoại hiệu giang hồ này. Lúc này, khi bước ra, y mở miệng nói: "...Đám sai dịch chỉ biết cầm văn bản, ta ngồi chễm chệ ở đó... Từng tên một chẳng dám hó hé lời nào, không biết lấy đâu ra dũng khí mà dám gây sự với ta."

Kẻ bên cạnh liền nói: "Người dẫn đầu tối qua, ta biết rõ, là Cố Mịch 'Thiết Thủ'. Hắn vốn là bộ đầu bắt người của Dương Châu phủ, sau này không hiểu sao lại gia nhập Lục Phiến Môn của Đông Xưởng. Bất quá võ công người này vẫn rất lợi hại..."

"Lợi hại ư? Chẳng qua là chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng mà thôi!" Từ phía sau hai người, một thân ảnh ôm kiếm bước tới. Dáng người y cao ngất, khuôn mặt thư sinh nho nhã. Thấy người phía trước quay đầu nhìn mình, y liền chắp tay ôm quyền hành lễ: "Vạn Cừu Niệm bái kiến Lưu huynh."

"Hân hạnh." Lưu Viễn Nam cầm thương ôm quyền gật đầu, xem như đáp lễ.

Ba người cùng nhau bước xuống thềm đá, Vạn Cừu Niệm nói: "Cố Mịch hắn đáng là cái thá gì? Trong Đông Xưởng nghe đồn có cao thủ đông đảo, như những kẻ trấn giữ hải ngoại hay trấn giữ nội cung, thì mới là kẻ mạnh. Còn Cố Mịch chẳng qua là một tên bộ đầu bắt người nhỏ bé của châu phủ trước kia, có thể có bao nhiêu bản lĩnh? Ngày khác nếu có dịp gặp lại, ta cứ đường đường chính chính hạ chiến thư, tại trấn khẩu này, cùng hắn lên lôi đài một chọi một xem hắn có dám không."

"Ha ha ha——" "Lão đệ à..." Lưu Viễn Nam "Vẽ Rồng Điểm Mắt Thương" vỗ vai y, cười ha hả: "Nếu thật sự như thế, vậy cứ nhường lão ca một lần... Bất quá lão tử muốn giải quyết trước tiên vẫn là Ngưu Nghĩa của Thanh Hà Bang kia, tên này ức hiếp ta quá đáng."

Khi đang nói chuyện, phía sau liên tiếp lại bước ra mấy thân ảnh, chính là người của Hoa Xuân Hội. Thân ảnh cầm đầu bước tới, đã hành lễ với bọn họ. Vạn Cừu Niệm gật đầu đáp lễ: "Đường huynh đệ, không biết có gì chỉ giáo?"

Kẻ của Hoa Xuân Hội này dáng vóc thanh tú, một bộ xiêm y ôm sát thân thêu nhiều hoa văn, trong vẻ cương nghị lại lộ ra nét âm nhu. Chính là Hoa Cận Lâu, người có thanh danh mới nổi gần đây tại khu vực Giang Nam.

"Chỉ giáo không dám."

Hoa Cận Lâu nhẹ nhàng cười cười, tựa như ánh mặt trời: "Chẳng qua là cảm thấy ở chỗ này nói những lời này, nên cẩn trọng lời nói."

"Hoa huynh đệ sợ ư?" Lưu Viễn Nam tuy võ nghệ cao cường, thanh danh cũng tích lũy theo năm tháng mà có, nhưng đối với kẻ trước mắt thanh danh đột nhiên nổi như cồn, trong lòng y cũng không mấy xem trọng.

Trước lời nói này, Hoa Cận Lâu không muốn đắc tội y, chỉ nói: "Không phải Hoa mỗ sợ phiền phức, mà là vị kia mà ngươi vừa nhắc đến đã đến rồi."

Ánh mắt y nhìn về phía xa, mọi người liền chú ý tới Cố Mịch đang khoanh tay, vẻ cười mà không phải cười đứng ở nơi đó nhìn chằm chằm bọn họ. Lưu Viễn Nam "Vẽ Rồng Điểm Mắt Thương" trông thấy đối phương, hừ lạnh một tiếng, cất bước đi tới.

Bên kia, Cố Mịch cũng cất bước tới.

Hai người lướt qua nhau, Lưu Viễn Nam rung cán thương, đuôi thương khẽ chấn động, hất vào chân đối phương. Cố Mịch nhấc chân lên, chân vừa sắp đặt xuống đất bỗng dừng lại một chút, rồi lập tức hạ xuống, khẽ chạm vào đuôi thương. Lực chấn phản ngược lại, khiến đối phương chệch bước trong thoáng chốc, lảo đảo thiếu chút nữa ngã lăn.

"Ngươi..." Kẻ vừa lấy lại thăng bằng, mặt đỏ bừng, cán thương trong tay y siết chặt. Song y không dám thật sự động thủ, chỉ đành hung hăng trừng mắt nhìn lại một cái, rồi cắn răng, hậm hực phất tay áo bỏ đi.

"...Đi cho cẩn thận, đừng để chân lại không vững mà ngã trông khó coi lắm." Cố Mịch cười lạnh nói vọng theo bóng lưng y. Lúc hắn quay người, mấy người bên kia cũng bước tới, đang định rời đi, nhưng vẫn đối mặt với Cố Mịch mà lễ phép ôm quyền.

"Cố bộ đầu..." "...Lần sau xin đừng bắt nữa nhé... Lại dính đầy bụi đất."

Cố Mịch chỉ cười với bọn họ. Đừng nhìn lời nói của đối phương đùa giỡn tùy tiện, trông có vẻ thân cận, hắn năm đó từng theo sư phụ bôn ba giang hồ.

Người giang hồ có tốt có xấu, trở mặt nhanh như lật sách, bằng không thì kẻ nam nhân ngoại hiệu "Điên Cuồng Quyền" năm đó đã không phải chết một cách uất ức.

Không lâu sau khi mấy người kia rời đi, thân ảnh Cố Mịch vừa mới đặt chân lên thềm đá thì lại đối mặt với Loan Hồng Y và Ngưu Nghĩa, hai kẻ vừa được phóng thích ra.

"Cố bộ đầu tối qua thật là uy phong làm sao... khiến tim thiếp đập loạn xạ..." Loan Hồng Y nhẹ nhàng lướt qua, bên cạnh hắn, nàng thở ra khí như lan mà nói: "Nếu là... đại nhân bộ đầu hôm nay có rảnh rỗi, không bằng đến phòng thiếp ngồi chơi một lát."

"Nếu có rảnh rỗi, lẽ ra bổn bộ đầu sẽ tiếp nhận." Cố Mịch mặt mày âm trầm, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác nhìn chằm chằm nữ tử, sau đó ôm quyền nói: "Chẳng qua là... án mạng vẫn chưa điều tra ra chân tướng, Cố mỗ có thể sẽ lại triệu cô nương đến."

Loan Hồng Y cười mỉm, dải lụa hồng bỗng phất nhẹ qua mặt đối phương: "Thiếp sẽ quét dọn giường chiếu mà đợi người..." Thân thể nàng gần như dán sát vào hắn trong thoáng chốc, song bị Cố Mịch quay người tránh né, liền giơ tay ngăn lại: "Đây là trọng địa nha môn, chớ có phóng túng."

"Kẻ vô vị..." Nữ tử bĩu môi.

Phía trước, Ngưu Nghĩa vác đao quay đầu lại hô to: "Đi thôi, giao thiệp với người của quan phủ sớm muộn gì cũng bị nuốt đến xương cốt không còn. Mẹ nó chứ, bị nhốt một đêm, thật xúi quẩy!"

"Ai ăn ai, còn chưa chắc đâu, Cố bộ đầu thấy đúng không?" Loan Hồng Y khẽ che miệng cười duyên, ánh mắt quyến rũ liếc vài cái đầy khiêu khích, rồi lắc nhẹ eo thon, bước lên cỗ kiệu đã chuẩn bị sẵn ngoài cửa mà rời đi.

Dưới biển hiệu nha môn huyện, Cố Mịch mặt mày âm trầm, nhìn cỗ kiệu đi xa. Nắm đấm siết chặt sau lưng bỗng buông lỏng, trong lòng bàn tay rịn ra một lớp mồ hôi lạnh.

"Mị công quả nhiên lợi hại..."

Trong tầm mắt, trong buổi sáng âm u, một trận mưa lớn đổ xuống Kinh Hồ, tiếng mưa ào ào như bức rèm nước từ trên trời giăng xuống.

***

Rầm—— Một cánh cửa gỗ bị đá văng. Sai dịch, bộ khoái lại tới. Trong sân, một đám giang hồ nhân sĩ đang tụ tập ăn cơm, tay còn cầm bát, hơi há hốc mồm nhìn những thân ảnh xông vào.

"Ấy... Cố bộ đầu... Ngài làm gì vậy..." Có người buông bát đũa xuống.

"Bổn bộ đầu nghi ngờ các ngươi tụ tập mưu đồ, nghi ngờ trong số các ngươi có kẻ là tàn dư Phương Lạp năm đó, cho nên muốn thanh tra. Theo ta đi một chuyến."

"Chúng ta chẳng qua là ăn cơm..."

"Ăn cơm mà cần đông người như vậy sao? Toàn bộ mang đi!"

***

Hồng Thường Lâu. Khách khứa đầy nhà hôm trước, chốc lát liền gà bay chó chạy. Bộ khoái chen chúc xông vào, lần lượt mở cửa phòng mà bắt người. Dù cho những giang hồ nhân sĩ này có võ nghệ hộ thân, nhưng cũng không thể trần truồng mà chém giết với người. Hơn nữa, đối phương cũng chỉ là tra hỏi, hỏi xong liền rời đi, tuy không có nguy hiểm gì, nhưng cũng khiến các hảo hán giang hồ đang dạo thanh lâu kinh hồn bạt vía, hơi tàn cũng đứt.

Cuối tháng tư, trong trận mưa này, Lục Phiến Môn liên hợp với quan phủ lại một lần nữa triển khai thanh tra đối với các giang hồ nhân sĩ đang chiếm giữ trấn khẩu, trực tiếp khiến chuyện liên quan đến Đạt Ma di thể bị quấy nhiễu đến mức hỗn loạn như bùn lầy.

***

"Ngươi nói là, Lục Phiến Môn đã can thiệp khiến kế hoạch của chúng ta thất bại hoàn toàn ư?" Một giọng nói già nua, bén nhọn khàn khàn truyền ra từ trong trướng vải trên đầu.

Dưới thềm đá được đẽo gọt chỉnh tề, một thân ảnh đang quỳ ở đó, một tay chống đất, một cánh tay còn lại đang buông thõng trong không khí. Sau đó, y hơi run rẩy, mới nói: "Nghĩa phụ... Hài nhi không dám bưng bít gì, trong nửa tháng này, Lục Phiến Môn, chính là tên Cố Mịch kia đã làm như vậy."

Màn trướng khẽ lay động, từ khe hở, một bàn tay đeo hộ giáp với những móng tay dài được chăm chút tinh xảo thò ra ngoài, nhẹ nhàng vẫy một cái: "Tiểu Lan, ngươi tới đây." Thanh âm kia tựa hồ có chút bất thường.

"Dạ... Dạ..." Thân ảnh đang quỳ cẩn thận bước đến thềm đá, lại quỳ xuống cách màn trướng mỏng manh kia vài bước, cúi đầu thật thấp.

"Nếu các quân cờ đã bị rối loạn, vậy đã thích hợp để thả mồi..." Năm chiếc hộ chỉ sắc nhọn vẫy vẫy trước mặt thanh niên cụt một tay: "...Đạt Ma di thể chính là mồi câu, vật ấy ở chỗ của ngươi, ngươi hãy sắp xếp đi."

Trong hoàn cảnh đen kịt, chỉ có vài bó đuốc đang cháy. Xung quanh thường xuyên truyền đến tiếng trẻ sơ sinh khóc thét từ trong bóng tối. Thân ảnh trong màn trướng khẽ động cánh tay, tiếng khóc nỉ non liền im bặt.

Hoàn cảnh như vậy, tựa như ma quỷ Địa Ngục. Hoàng Lan nuốt nước bọt, lấy hết dũng khí, mới nói: "Nghĩa phụ... Đạt Ma di thể kia... Hài nhi muốn đổi lấy một bộ võ công... Một bộ có thể dùng một tay mà thi triển được."

"Được." Vừa dứt lời, một thị nữ mặt không biểu tình bưng một cái chén đến, quỳ gối trước sập. Từ bên trong, bàn tay già nua vươn ra, cầm lấy chiếc bát sứ tinh xảo đưa vào trong, tiếng nuốt ừng ực truyền đến.

Thanh niên cụt một tay mặt đầy mồ hôi lạnh, run rẩy. Trong chén kia chính là máu đặc của trẻ sơ sinh vừa mới sinh ra...

Trong lúc nhất thời, y chần chừ vài phần, Đạt Ma di thể nên giao ra, hay là dùng để đổi lấy thứ khác. Khi đang toan tính, chiếc chén rỗng đã được đưa ra. Thị nữ rời đi, y cũng bị quát lớn mà lui ra.

Không còn đường lui, chỉ còn cách tiến về phía trước. Hoàng Lan khẽ cắn môi, thầm nghĩ.

Bản dịch này là một tác phẩm nguyên bản, không hề trùng lặp với bất kỳ bản dịch nào khác.