Tháng sáu hạ tuần, cái nóng như thiêu như đốt đang hoành hành khắp mặt đất. Tào Chấn Thuần chậm rãi bước qua cung điện vắng vẻ, gạch lát nền dưới chân nóng bỏng đến mức làm người ta muốn bỏng rát. Ánh mắt ông dừng lại ở phía không xa, dưới mái hiên cung điện, hai bóng người đang trò chuyện. Ông khẽ cụp mắt đứng lặng ở đó, tiếng ve kêu râm ran khắp những tán cây.

"... Đốc chủ, đại chiến vừa qua, việc ép dân làm công thế này thì không ổn chút nào. Tuy Kim quốc cũng bị trọng thương, nhưng cục diện đối đầu này, Vũ Triều ta vẫn khó gánh vác nổi thêm nữa..."

"Bản đốc không phải vô cớ bắt họ làm việc. Cứ như thế, lưu dân chẳng phải đều có sinh kế, không đến mức chết đói đầu đường, gây ra biến cố sao."

"Thưa Đốc chủ, Trần đại nhân của Hộ bộ đã có an bài rồi, nhưng việc đột ngột điều động dân chúng thế này, thật sự là... thật sự là..."

"Thật sự là cái gì... Bất kể thế nào, cái tháp này nhất định phải xây. Chiếu chỉ đã ban ra rồi! Chỗ Bản đốc đã hạ lệnh, cứ để Hộ bộ, Công bộ làm là được. Tần Cối, ngươi thân là Thừa Ngự Sử, nói vài lời thì được, đừng can thiệp quá sâu."

"... Vâng!"

Loáng thoáng tiếng nói chuyện xen lẫn chút tranh chấp. Hai bóng người sau đó chia tay, một người phất tay áo tiến vào cung điện vắng vẻ, người còn lại vẫn đứng nguyên tại ch��� cũ. Tào Chấn Thuần lắng nghe một lúc, chỉnh lại ống tay áo, tiến về phía người kia.

Ông khẽ cúi người thi lễ, "Tần đại nhân... Đây là vì chuyện gì mà ngài lại có tranh chấp với Đốc chủ vậy?"

"Ôi, ra là Tào Công công. Tần mỗ xin đa lễ." Bóng người kia giật mình bừng tỉnh, vội vàng chắp tay về phía lão thái giám, chợt, thở dài một hơi, vừa đi vừa nói chuyện với đối phương: "Chuyện Đốc chủ muốn xây Thông Thiên tháp, nay ai ai cũng biết, đây chính là một công trình hao người tốn của a..."

Từng bước đi xuống thềm đá, Tào Chấn Thuần gật đầu, rồi khẽ phẩy tay một cái, trên mặt nở nụ cười, "Tần đại nhân... Đốc chủ chẳng phải định xây cái tháp đó sao. Ngài nên thông cảm một chút. Ta và ngài dù sao cũng là người dưới trướng của Đốc chủ, đôi khi nói nhiều quá, ngược lại sẽ khiến quan hệ thêm rạn nứt, ngài nói có đúng không?"

Kỳ thực, chuyện Đốc chủ đại nhân muốn xây tháp, chưa từng được bàn bạc trên triều đình, nhưng Tào Chấn Thuần ít nhiều cũng biết đôi chút, dù sao thành Biện Lương này dù có hỗn loạn th�� nào, cũng không thoát khỏi tầm mắt của ông.

Gần đây bên ngoài thành, thợ thuyền và lưu dân tăng lên đáng kể, ông đã sớm biết rõ, nhưng về việc cái tháp này sẽ được xây dựng thế nào, xây bao nhiêu, Đốc chủ đại nhân lại không hề để lộ bất kỳ tin tức nào. Ngay cả Tào Thiếu Khanh, người thường xuyên ở bên cạnh Đốc chủ, cũng được sắp xếp làm việc khác. Sau đó, tối qua, khi ông nhận được tin tức từ Hải Đại Phúc của Đông xưởng, sự nghi hoặc trong lòng cũng vơi đi phần nào.

Ông đang suy nghĩ, Tần Cối chắp tay nói tiếp: "Tào Công công nói Tần mỗ cũng minh bạch, nhưng ngài có biết Đốc chủ muốn xây cái tháp cao bao nhiêu không?" Giọng ông kích động hơn, hai tay khoa tay múa chân trước mặt hai người, "Cao đến hơn một trăm trượng! Ngày nay phương bắc tất cả thành đô đều đang tu sửa, làm sao có đủ gạch đá để cung cấp? Vả lại còn gây xáo trộn cuộc sống yên ổn của dân chúng. Tuy nói việc này cung cấp công ăn việc làm cho thợ thủ công, lưu dân, nhưng chi tiêu từ quốc khố cũng là một khoản khổng lồ. Mà cái tháp này dựng lên thì ý nghĩa là gì, Tần mỗ đã suy nghĩ mấy ngày, cũng không tài nào đoán ra."

Hai người đi qua một cổng cung điện, hai bên đường cây cối râm ran tiếng ve kêu. Cuộc trò chuyện dần chìm vào im lặng. Gió nhẹ thổi rơi lá cây, lá bị bước chân giẫm lên xào xạc, khiến buổi chiều tĩnh mịch hơn.

"Tào Công công cứ về đi, Tần mỗ còn phải về nha môn xử lý công vụ..." Bóng người thanh nhã, chính trực đi đến bậc thềm của một cổng cung điện rộng mở, quay người chắp tay, "Trong ấn tượng của Tần mỗ, Đốc chủ luôn làm việc có lý có lẽ, chú trọng pháp lý và tình lý. Trên triều đình vốn đã có không ít quan lại bắt đầu ủng hộ Đốc chủ, không nên vì việc làm lần này mà phá hỏng công lao trước đó."

Tào Chấn Thuần hai tay chắp lại trước bụng, nhìn đối phương một lát, sau đó gật đầu, xoay người lại, bước chân thoăn thoắt, càng bước càng nhanh, gương mặt tươi cười dần trở nên vô cảm.

Trong chốc lát, ông đã trở lại hậu cung. Tại ngự thư phòng, ông tìm thấy Bạch Ninh đang phác họa trên một tờ giấy trắng.

Vào cửa, ông thận trọng cúi người chắp tay, "Đốc chủ ạ."

"Tần Cối vừa rời đi, ngươi đã đến đây làm thuyết khách cho hắn sao?" Bạch Ninh cầm bút lông miệt mài vẽ, ngẩng đầu liếc nhìn lão hoạn quan đang đứng bên dưới, rồi lại cúi đầu, hờ hững nói: "Nếu là chuyện xây tháp, không cần nói nữa, lui ra đi."

Tào Chấn Thuần mím môi không dám lên tiếng, đứng lặng một lúc lâu mới dám chuyển sang chuyện khác, "... Đốc chủ có ý tưởng của riêng mình, nô tài tự nhiên không dám tùy tiện nói với người ngoài. Nô tài đến đây là để nói về chuyện của Yến Thanh."

Bút ngừng lại, Bạch Ninh ngẩng đầu, "Hắn muốn làm gì?"

Trong phòng chợt im lặng hẳn.

Bóng người bên dưới vội vàng nói: "Không có gì... Hắn đại khái là muốn gặp Đốc chủ."

Bạch Ninh lại cúi đầu xuống bàn, vừa tiếp tục phác thảo đồ hình trên tờ giấy trắng, vừa nói: "Bản đốc quá bận, khi nào rảnh sẽ gặp sau. Không có việc gì thì ngươi lui xuống đi."

"Vâng."

Tào Chấn Thuần khom người lui ra khỏi ngự thư phòng, vừa đóng cửa lại, bước chân lập tức nhanh hơn, hướng về cung điện của mình mà đi. Vượt qua cổng dưới ánh trăng, thị vệ thân cận lập tức đi theo.

"... Quả nhiên đúng như Hải Đại Phúc liệu, thảo nào trước đây Tiểu Thần Tử dẫn người đến truyền lời, nói một đống chuyện khó hiểu. Giờ xem ra, nguyên nhân đã rõ ràng rồi..."

Khi chân ông giẫm lên một chiếc lá rụng,

Bóng người dừng lại, phân phó thị vệ thân cận phía sau: "Truyền lời cho Tào Thiếu Khanh..." Nói được nửa câu, ông bỗng vẫy tay, "Thôi được... Hắn có lẽ đã sớm hiểu rõ rồi. Phải, người thường xuyên ở bên cạnh Đốc chủ, lẽ nào lại không nhìn ra đạo lý ấy."

... Vậy thì, Đốc chủ thật sự ở nơi nào? Vì sao lại để một người như vậy đứng ở phía trước? Chẳng lẽ...

Trong lòng Tào Chấn Thuần, việc suy đoán một vài điều không khó để tìm ra manh mối, chỉ là ông không muốn nói ra mà thôi.

Một gian sương phòng nào đó trong Hoàng thành, có một bóng người nhỏ bé bước ra, vừa nức nở lau nước mắt, vừa đi lại ngả nghiêng, trông có chút không tự nhiên.

Cứ thế khóc lóc chạy thẳng vào hậu cung.

Ánh mặt trời buổi chiều chiếu vào vư���n hoa của hậu cung Từ Ninh cung, muôn hoa đua nở khoe sắc, khắp nơi bướm lượn, cánh lấp lánh phản chiếu ánh nắng, trở nên rực rỡ như ngũ sắc lưu ly.

Trong đình hóng mát, thị nữ nhẹ nhàng phe phẩy quạt lông.

Một vị cung trang phu nhân lười biếng nằm nghiêng chợp mắt. Dưới tà váy dài màu đỏ mỏng manh, đôi chân trần duỗi thẳng trên chiếc giường mềm mại, nàng thần sắc hơi mãn nguyện. Trâm phượng vàng gài trên tóc lay động nhẹ theo làn gió từ quạt.

Trong sảnh, thị vệ thân cận và cung nữ đều được sắp xếp đứng dưới hành lang hoa viên, không có lệnh thì không dám tới gần. Chẳng bao lâu sau, ở cuối hành lang, tiểu cung nữ tên Linh Đang bước đi khép nép, rồi "phốc" một tiếng quỳ xuống trước mặt phu nhân.

Nghe thấy động tĩnh, Trịnh Uyển khẽ mở mắt, ra dấu cho người bên cạnh lui xuống.

Khi thị nữ cầm quạt rời khỏi đình hóng mát, nàng mới hỏi: "Đã dò la được gì rồi?"

"Bẩm Thái Hậu, thị vệ kia nói... nói... hắn cũng không rõ lắm, chẳng qua hai vị Tào Thiên hộ trong nội cung có lẽ đã nghi ngờ đó là giả mạo... giả mạo... Đ�� đốc đại nhân." Linh Đang sụt sịt mũi, vừa nói vừa lau những giọt nước mắt đang chảy dài.

Thấy dáng vẻ đáng yêu tội nghiệp của nàng, Trịnh Uyển thở dài, đứng dậy lấy khăn lụa của mình nhẹ nhàng lau nước mắt trên mặt Linh Đang: "Khiến ngươi phải chịu ủy khuất rồi... Bổn cung thân là chủ hậu cung, lại phải để thị nữ thân cận của mình dùng thân thể đi hối lộ những kẻ hạ đẳng kia... Sau này, Bổn cung nhất định sẽ đền bù cho ngươi thật tốt."

"Không ủy khuất ạ." Linh Đang ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nước mắt đã ngừng rơi, nhưng vẫn còn nức nở không dứt. Nàng hít một hơi thật sâu, "Chỉ cần có thể vì Thái hoàng Thái hậu báo thù... dù Linh Đang có phải chết cũng cam lòng."

"Đứa trẻ ngoan... Mẫu hậu có được người trung thành như con, dưới cửu tuyền chắc chắn sẽ rất vui mừng." Trịnh Uyển trìu mến vuốt ve búi tóc trên đầu Linh Đang.

Linh Đang cắn chặt môi, gật đầu: "Thái Hậu yên tâm, Linh Đang sẽ cẩn thận hơn nữa. Bước tiếp theo có phải là đi tìm Vũ Thiên hộ không? Cứ để Linh Đang một mình lặng lẽ đi."

Hoa viên tĩnh mịch, một chú bướm lạc đàn nhẹ nhàng bay đến, đậu trên mép chiếc sập mềm. Cánh bướm sặc sỡ khẽ vỗ. Bóng dáng dịu dàng đang ngồi trên sập trầm mặc một lát rồi lắc đầu: "Chúng ta đã nếm trải thiệt thòi một lần rồi, sẽ không có lần thứ hai. Vũ Thiên hộ thì phải liên lạc, nhưng chuyện của Bạch Ninh cũng cần xác nhận. Bất kể người đang đứng trên triều đình hôm nay là thật hay giả, việc ông ta đang làm đều khiến người người oán trách. Chúng ta một mặt cứ tĩnh quan (đứng ngoài quan sát), một mặt thăm dò Vũ Hóa Điềm."

Đôi chân trần chạm xuống sàn nhà lành lạnh, bóng dáng yêu kiều quyến rũ ngồi xổm xuống, bàn tay khẽ vuốt ve má Linh Đang, nhẹ giọng ghé tai nàng nói: "Linh Đang cũng vất vả rồi, hôm nay con cứ xuống nghỉ ngơi cho tốt nhé, đừng vội, chúng ta cứ từ từ mà làm."

"Vâng!"

Tiểu cung nữ hiểu ý gật đầu, sau đó được đỡ đứng dậy, "Linh Đang mọi việc đều nghe theo Thái Hậu."

"Ngoan lắm!"

Trịnh Uyển nhẹ nhàng vỗ nhẹ tay đối phương, rồi mới trở lại nằm xuống, khẽ nhắm mắt, nhìn bóng dáng nhỏ bé đi xa, lập tức vứt chiếc khăn tay vừa dùng ra khỏi đình hóng mát.

"Thật bẩn thỉu."

Hoàng hôn sắp buông xuống đỉnh núi, cơn mưa lớn bất chợt trút xuống, xua tan không khí nóng bức.

Những hạt mưa ào ạt trút xuống mặt đất lầy lội.

Ba bóng người thảm hại cuối cùng cũng đến được cổng thành Biện Lương. Cả ba người đều lấm lem bùn đất, trông như những con lợn rừng v���a lăn lộn trong vũng bùn.

"... Đến được Biện Lương thật chẳng dễ dàng gì." Lý Tam hói đầu gạt đi bùn đất và nước đọng trên mặt, đôi mắt láu lỉnh ngước nhìn tòa thành lầu nguy nga.

"Nếu không nhờ trận mưa lớn này, e rằng ba chúng ta thật sự đã bị bắt đi làm phu rồi..." Gã mập cảm thán một tiếng, chợt quay sang nói với cô gái phía sau: "Muội Quyên à, muội chịu khó một chút nhé. Lát nữa vào thành, ca ca sẽ thuê cho muội một căn phòng thật tốt, loại tốt nhất ấy, để muội được tắm rửa sạch sẽ, rồi đi mua sắm quần áo đẹp."

Cô gái nắm chặt tà váy dài ẩm ướt đầy ngượng ngùng, khẽ "ừ".

Ba người họ chính là ba gã mập trước kia từng đến nơi trú quân của thợ thuyền. May mắn thay, nhờ trận mưa lớn này, ba người đã lợi dụng cơ hội đào một cái hố nhỏ đủ để nằm nghiêng sau hàng rào gỗ từ lều vải, mới thoát thân được một cách khó khăn.

Ba người cứ thế đi thẳng về phía cổng thành chưa đóng. Đến lúc tới gần cửa ra vào, Vương Uy mập mạp, vẻ mặt hùng dũng oai vệ nhìn những người lính gác khoác áo tơi, bắp chân lại bắt đầu run rẩy.

Nhưng cuối cùng, mấy tên lính kia thậm chí còn không liếc mắt nhìn họ, và họ đã thuận lợi vào thành.

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản chuyển ngữ này với tất cả tâm huyết.