“Phụ thân mấy ngày gần đây cổ quái dị thường... Lại chẳng mảy may tìm mẫu thân, chẳng lẽ người không còn mong ngóng mẫu thân nữa sao?”

Xôn xao. Nhánh cây nhỏ trong tay đứa trẻ vung vẩy quất vào đóa hoa. Cánh hoa rụng tựa sương giá tàn tạ, chỉ còn nhụy hoa trơ trọi đứng trên cành.

Ngu Mẫn Nhuệ khi ở Thanh Loan Cốc đã vốn lanh lợi quỷ quái, nay đi theo Bạch Ninh bên người, lại được chúng hoạn quan lớn nhỏ bên cạnh tai nghe mắt thấy, dần dà trở thành một tiểu nhân tinh. Huống hồ nàng tuổi còn nhỏ mà trên tay đã vấy hai mạng người, gia biến trước kia đã khiến nàng trưởng thành hơn nhiều so với trước đây.

Nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một hài tử nhỏ. Từ khi Tích Phúc rời đi nơi này, Mẫn Nhuệ mỗi ngày ngoài luyện võ, lại không ngừng loanh quanh khắp phủ, như đang tìm kiếm điều gì.

Có lẽ đánh những đóa hoa ấy đã phần nào chán chường, nàng ngồi xuống ở bậc thềm hành lang, ngắm nhìn những cánh hoa rơi lấm tấm đầy đất, nước mắt bỗng dưng rơi xuống.

“Mẫu thân... người đang ở đâu vậy... Mẫn Nhuệ chỉ mong người chỉ là trốn đâu đó trong phủ thôi... Mẫn Nhuệ tìm khắp nơi mà chẳng thấy người đâu...” Khóc, nàng thò tay lấy ống tay áo lau đi, nhưng mũi vẫn cay xè, không sao ngăn được tiếng nấc: “Phụ thân cũng chẳng màng tới Mẫn Nhuệ... Trong nhà cũng không ai thương Mẫn Nhuệ... Mẫu thân, Mẫn Nhuệ nhớ người lắm.”

Nàng nay đã ở tuổi mười hai mười ba, nếu lớn thêm vài tuổi nữa, nỗi lòng phức tạp này có lẽ sẽ bị coi là ngây thơ. Nhưng lúc này đây, nỗi lòng nhung nhớ trong tâm lại chân thật đến lạ.

Đôi hài thêu hồng hồng, lót trắng, co rụt vào trong. Tiểu Linh Lung ôm gối, cằm tựa lên, khóc lê hoa đái vũ, nước mắt làm ướt đẫm tấm lụa gấm, thấm ra một mảng lớn.

“Mẫn Nhuệ thật muốn mau lớn lên... Trưởng thành rồi sẽ ra ngoài tìm mẫu thân, ở bên người mẫu thân... không quay về nữa.”

Khi đang thương cảm nói ra những lời giận dỗi, cuối hành lang, một bóng người vội vã tiến đến. Nghe được tiếng bước chân, Tiểu Linh Lung vội vàng lau khô vệt nước mắt, giả vờ như không có gì, ngồi yên đó... cầm một cánh hoa ngẩn ngơ ngắm nhìn, có lẽ cũng là mong chẳng ai trông thấy bộ dạng nàng lúc này.

Thế nhưng, tiếng bước chân đã đến sau lưng nàng.

Tiểu Thần Tử cúi đầu liếc nhìn những cánh hoa đầy đất, đoán chừng vị tiểu đại nhân này tâm tình ắt hẳn chẳng tốt chút nào, liền khom người lại gần, nhỏ giọng nói thầm bên tai Mẫn Nhuệ vài câu.

“Tin tức có thật không vậy?” Cánh hoa tuột khỏi bàn tay nhỏ bé của nàng, hai chân đang khép lại, dần dần đứng hẳn dậy.

Tiểu hoạn quan cúi đầu khom lưng, khẳng định đáp lời, gật đầu: “Đúng vậy, đại tiểu thư, nô tài vừa nhận được tin từ Đông Xưởng, bọn họ đã tìm được thanh Huyền Thiên Hỗn Nguyên kiếm mà đốc chủ đánh rơi, Trịnh Ma Quân cũng đã xác nhận đó chính là bội kiếm của Bao Đạo Ất trước kia.”

“Cùng ta đi một chuyến.” Váy dài lướt nhẹ theo bóng dáng khi đứng lên. Tiểu Linh Lung lay nhẹ bím tóc đuôi ngựa, quay người đi qua tên hoạn quan.

Vạt áo hồng lướt qua mặt Tiểu Thần Tử, hắn kinh ngạc hỏi: “A... Đại tiểu thư, chúng ta đi đâu ạ?”

“Đông Xưởng!”

Tiểu cô nương, vốn đã trưởng thành sớm hơn bạn cùng trang lứa, giờ đây vẻ mặt càng thêm nghiêm nghị, rời phủ tựa một cơn gió thoảng.

Khi xe ngựa dừng lại trước Đông Hoa Môn, trời đã gần như đêm tối. Ánh sáng mờ ảo của những bó đuốc trong ngục tù hắt ra ngoài cửa ngục, chập chờn.

BA! Tiếng roi da xé gió. Hán tử cường tráng bị trói trên giá hình, đau đớn tê tâm liệt phế mà kêu thảm. Miệng hắn vẫn không ngừng van xin thảm thiết với những tên ngục tốt đang hành hình.

Thân thể hắn trần trụi, hầu như chẳng còn nhìn thấy một mảng da thịt lành lặn nào. Hầu hết các vết thương đều hằn sâu, lở loét. Nếu bị roi da tẩm nước muối quật thêm lần nữa, cái đau đớn dữ dội ấy, như kiến bò, mãi không tan, thêm những cơn đau mới lại ập đến, hiếm kẻ nào chịu đựng nổi vài lượt.

Song, họ cũng chẳng hành hạ mãi không ngừng. Giữa chừng thỉnh thoảng lại dừng tra tấn để thẩm vấn. Nếu hắn bất chợt hôn mê, lập tức có người dùng nước lạnh đã chuẩn bị sẵn tạt vào, rồi tiếp tục chất vấn.

Kẻ chịu hình này chính là tên thuyền phu bị bắt vào ban ngày hôm trước. Hắn đã chịu đựng được hai ba canh giờ, giữa chừng hôn mê mấy lần, nhưng không ngoại lệ, đều bị đánh thức để tiếp tục chất vấn và chịu hình. Nếu tình trạng nguy kịch, họ sẽ bôi thuốc trị thương tốt nhất, cho nghỉ ngơi một lát rồi lại tiếp tục.

“Van cầu các ngươi tha cho ta... Ta... ta thật sự chẳng biết gì cả...” Tên thuyền phu bị treo trên giá hình, ý thức mơ hồ, lắc đầu, miệng vẫn phát ra những lời cầu xin tha thứ, nhưng càng lúc càng yếu ớt.

“Kiếm từ đâu mà có?”

“Nhặt... nhặt được...”

“Nhặt ở đâu?”

“... Trên bờ sông... Bình Lăng Độ Khẩu... Nhà ta ở chỗ này...”

“Nhặt được như thế nào?”

“Có... có người đánh nhau... bỏ quên ở đó...”

“Kiếm nhặt ở đâu?”

... Câu hỏi không ngừng lặp lại. Nếu nam nhân trên giá hình hơi chần chừ, lập tức sẽ lại chịu hình. Bên cạnh có viên Lại Đông Xưởng ghi chép lại từng câu hỏi. Nếu có lời khai mâu thuẫn sẽ bị vạch trần; nếu có nghi vấn, ngục tốt sẽ tiếp tục lặp đi lặp lại câu hỏi.

Chẳng bao lâu, cửa ngục chợt “ầm” một tiếng bị đẩy ra. Một thân ảnh mập mạp bệ vệ dẫn theo vài người nối gót đi vào. Tên thuyền phu kia mắt hơi mở to, nhìn thấy một người mặc áo bào thêu hoa. Máu loãng che mờ mắt, chẳng nhìn rõ được nhiều. Lờ mờ còn thấy một bóng dáng nhỏ nhắn đứng cạnh. Khi còn muốn cố gắng nhìn rõ, đã có một roi quất thẳng vào mặt hắn.

Khi vết đỏ hằn lên, roi da rơi xuống đất, có người gào to một tiếng: “Cúi mặt xuống!”

“Các ngươi đều đi ra ngoài trước.” Hải Đại Phúc phất tay ra hiệu về phía sau, ngay cả ngục tốt đang hành hình cũng theo các hoạn quan lớn nhỏ khác lui ra ngoài.

Khi tất cả mọi người đã lui đi, hắn nghiêng mình cúi xuống, nói với bé gái bên cạnh: “Đại tiểu thư, đây là tên thuyền phu giữ bảo kiếm của đốc chủ. Trước kia ti chức đã điều tra, hắn đúng là một tên thuyền phu.”

Tiểu Linh Lung sầm mặt đi đến trước giá hình, ngẩng đầu nhìn hình nhân máu thịt lẫn lộn kia một lát: “Còn có manh mối nào khác không? Ta chưa từng thấy phụ thân ta bỏ quên bất cứ thứ gì.”

Phía sau, bước chân nhẹ nhàng, Hải Đại Phúc chậm rãi tiến lên: “Quả thật có manh mối. Nhà của tên thuyền phu này đã bị hủy hoại, bến đò, cửa sông cũng bị phá nát. Hiện trường một mảnh hỗn độn, nhưng đúng như lời hắn nói, nơi đó quả thực đã từng xảy ra một trận đại chiến.”

Tên thuyền phu kia chịu đựng kịch liệt đau nhức, hơi ngẩng đầu. Mặt mũi hắn đầy vết máu, thanh âm cũng gần như cầu khẩn thê lương: “Ta... ta thật sự... chẳng biết gì cả... Trời tối quá... ta nhìn không... rõ ràng...”

“Ngươi nói dối!” Tiểu Linh Lung hé miệng nói từng chữ một, nhặt lên roi da trên mặt đất, chợt “đùng” một tiếng, quất roi vào cổ tay tên thuyền phu, nơi yếu nhất, khiến nó lập tức rũ xuống, bàn tay không ngừng run rẩy.

Mẫn Nhuệ giơ roi chỉ vào đối phương: “Nếu trời tối đen như mực, ngươi làm sao nhặt được bảo kiếm của phụ thân ta? Nếu ngươi thấy bọn họ đánh nhau, sao lại không giết người diệt khẩu ngươi? Rõ ràng là ngươi đã nhận lợi lộc của người khác. Xem ra kẻ đó cũng chẳng phải loại tâm ngoan thủ lạt gì, đúng không?”

Nàng dứt lời, quăng roi da xuống, quay người rời khỏi nhà tù. Hải Đại Phúc cũng theo sát phía sau. Mẫn Nhuệ hất nhẹ chiếc áo choàng nhỏ, bước lên thềm đá, nói: “Chuyện này ta đã rõ rồi... Đem tên kia...”

Lời nói chợt dừng lại, rồi mới tiếp tục: “Thả đi...”

“Vâng, đại tiểu thư cứ về trước, nơi đây quá ô uế.” Hải Đại Phúc vỗ về bé gái đưa lên xe ngựa, chỉ khi thấy xe ngựa rời khỏi Đông Xưởng mới thở phào nhẹ nhõm.

“Nghĩa phụ... Hôm nay đại tiểu thư nói ra những lời ấy, dường như đang hoài nghi đốc chủ...” Tên hoạn quan Tần Sảng, chính là nghĩa tử của Hải Đại Phúc, lúc này thấy xung quanh không còn người ngoài, bèn đánh bạo nói ra mối nghi hoặc trong lòng.

Trong thư phòng, ánh nến lung linh thắp sáng, chiếu bóng hai người kéo dài trên tường. Lão hoạn quan cười cười: “Đại tiểu thư có điều nghi ngờ là đúng lắm. Chúng ta cũng có chút hoài nghi, dù sao chúng ta cũng là lão thần cận kề đốc chủ, mỗi lời nói cử chỉ của người như lưỡi dao khắc sâu vào lòng ta.”

“Nghĩa phụ có ý là...” Tiểu hoạn quan để sát vào, tròng mắt láo liên đảo chuyển: “... Vị đốc chủ trong nội cung kia thật ra là giả sao?”

“Chỉ là hoài nghi... mà thôi.”

Hải Đại Phúc lắc đầu: “Mọi việc không nên quá mức tuyệt đối, nhưng người đó quả thật có chút cổ quái. Trước kia Tiểu Thần Tử có truyền đạt một vài phân phó của đốc chủ, giờ khắc này nghĩ lại, thâm ý trong đó thật khó lường. Việc này con cũng không nên quá miệt mài theo đuổi, nội tình của con còn nông cạn, e rằng sẽ chết oan uổng. Thôi, con xuống đi.”

“Vâng, vậy con xin cáo lui.”

Trong ánh nến, lão hoạn quan ngồi sau bàn học, ng��m nhìn bóng lưng đang quay người rời đi. Ánh mắt hắn nheo lại, nhấc bút lông viết xuống mấy chữ trên một tờ giấy trắng.

Chẳng bao lâu sau, tờ giấy được người truyền ra ngoài, lặng lẽ đưa vào nội cung.

Màn đêm bao phủ, ngoài thành Biện Lương, số lượng lớn dân phu bị cưỡng bách lao động đang được tập hợp, an trí tại một bãi đất trống ở ngoại ô.

Trên con đường không xa, ba bóng người kéo lê thân thể mệt mỏi, cuối cùng cũng đến được Biện Lương. Tên mập mạp eo to bệ vệ nhìn thấy một bóng hình đồ sộ, đen kịt, rồi ngồi phịch xuống đất.

“Ôi chao mẹ ơi... Cuối cùng cũng đến được Biện Lương rồi.”

Nữ tử giữa ba người cũng đã kiệt sức, ngồi xổm trên đất, lau mồ hôi trên trán, nhìn trời đêm mịt mờ: “Đại ca, hiện giờ chúng ta cũng không vào thành được... Làm sao tìm được người tên Thang Long đây?”

“Lão Tứ nhắn tin cho chúng ta chẳng phải là ở chỗ Lão Hói sao? Khi vào thành lẽ ra phải biết, nhưng ta thật sự không rõ, Lão Tứ làm sao đột nhiên quen biết người trong kinh thành được nhỉ? À... đúng rồi, hắn nói Thang Long ở chỗ nào?”

Phía sau, nam tử hói đầu mệt mỏi lè lưỡi, chỉ tay về phía Tây Nam: “Thạch Phượng Trang...”

Ba người này chính là Vương Uy, Lý Tam và Văn Quyên, những kẻ từng bị Bạch Ninh chặn lại trước đó. Chẳng qua là không rõ vì mục đích gì mà phải làm người đưa tin, cả ba bọn họ đều chẳng rõ ràng, mơ mơ màng màng liền đến đây.

Thế nhưng chẳng bao lâu, phía trước xuất hiện một đội cầm bó đuốc. Đó là đội tuần đêm Biện Lương, gồm các binh tướng phụ trách quản lý khu dân phu. Thủ lĩnh đội tuần đêm liếc nhìn ba người, rồi phất tay ra hiệu: “Đêm hôm khuya khoắt không ở yên trong doanh trại dân phu, chạy ra đây làm gì? Lập tức trở về cho ta!”

“A...?”

Tên đầu mục kia một cước đạp vào mông tên mập mạp: “A cái gì mà a... Cút mau về nghỉ ngơi đi! Chẳng bao lâu sẽ bắt đầu khai công, xem không mệt chết các ngươi mới lạ!”

Trên đường bị người ta trừng mắt áp giải về doanh trại dân phu, tên hói đầu liếc nhìn tình hình xung quanh, nhỏ giọng nói với tên mập mạp: “Lão đại... Tình hình hình như không ổn lắm...”

“Ngươi đồ ngu! Chuyện này ai cũng nhận ra sự bất thường.” Vương Uy quay đầu mắng hắn một câu.

Khi ba người nhận ra sự chẳng lành, lúc này, bọn họ đã chẳng còn cơ hội trốn thoát.

Tác phẩm này được truyen.free dụng tâm chuyển ngữ, rất mong được quý vị đón nhận.