Tà váy lụa vàng dài thướt tha quét đất, trâm cài hình phượng trên búi tóc búi cao khẽ lay động. Bóng dáng người thiếu nữ bước nhanh xuyên qua những hành lang nối liền. Ánh mặt trời gay gắt giữa trưa mang theo cái nóng oi ả rải xuống mặt đất. Chớp mắt, Trịnh Uyển dẫn theo m��t đám cung nữ, hoạn quan bước đến, bên trong ống tay áo rộng, lòng bàn tay nàng siết chặt một quả chuông đồng.

Phía sau nàng, cả đám người mang thần sắc phức tạp và căng thẳng. Lúc này, hướng mà họ đang đi chính là Sùng Chính Môn, thuộc phạm vi cai quản của Tào Thiếu Khanh, một trong ba vị Thiên Hộ trong nội cung. Nơi đây luôn tĩnh mịch, không một tiếng động. Thị vệ, cung nữ, thái giám trực gác từ trong ra ngoài, đa phần đều trầm lặng như không khí vốn có ở đây. Thỉnh thoảng có cung nhân trông thấy Trịnh Uyển liền khẽ khàng lùi sang một bên quỳ xuống, không hề lên tiếng, mọi việc đều diễn ra trong im lặng tuyệt đối.

Âm thanh duy nhất còn sót lại chỉ là tiếng ve kêu trên cây, hoặc tiếng chim hót không rõ tên.

Ngoài cổng cung điện, một hoạn quan đang hầu hạ bên ngoài từ xa trông thấy bóng dáng đang tiến đến, vội vã chạy lại, quỳ trên mặt đất. Chàng còn chưa kịp lên tiếng, một làn gió thơm đã phả vào mặt, thân hình yểu điệu kia đã lướt qua chàng. "Rầm!" một tiếng, nàng đẩy cửa bước vào. Trịnh Uyển quan sát trong phòng, chằm chằm nhìn bóng người đang ngồi, rồi tiến lên thêm vài bước, giơ tay ném vật đang nắm chặt trong lòng bàn tay xuống đất.

"Tại sao phải giết nàng...?"

Một chiếc chuông đồng nhỏ xâu bằng sợi chỉ đỏ "đinh đinh đang đang" lăn lóc trên mặt đất một lát. Giọng người phụ nữ nghẹn ngào, trầm thấp, rõ ràng trong lòng đang phẫn nộ. Nàng cau mày, nghiến chặt răng: "Chuyện này đã nói trước rồi... Sao ngươi lại đổi ý? Linh Đang chỉ là một người đưa tin thôi..."

Trong sảnh, ở vị trí chủ tọa, Tào Thiếu Khanh chỉ khẽ nghiêng đầu, hai tay gác lên thành ghế. Ánh mắt y lập lòe vẻ lạnh lùng nhàn nhạt nhìn nàng: "Người đã chết rồi."

"Bổn cung đã hảo tâm báo cho ngươi biết thật giả của Bạch Ninh, vì sao ngươi lại làm trái lời đã bàn?" Trịnh Uyển nghiến răng ken két, nhưng cũng biết giờ phút này không thể lớn tiếng nên đành hạ thấp giọng.

"Ồ?" Tào Thiếu Khanh dùng ngón tay vuốt nhẹ mái tóc mai đã lốm đốm bạc, trên mặt y vẫn không hề biểu lộ hỉ nộ. "Thái Hậu, người nghĩ quá nhiều rồi."

Chợt, y đứng dậy, chậm rãi bước tới, giọng nói không chút dao động cảm xúc, bằng phẳng và lạnh nhạt: "Giữa chúng ta và Vũ Hóa Điềm có sự cách biệt, đây không phải bí mật. Việc ngươi muốn phát động cung biến cũng là giả dối, chỉ là muốn lợi dụng cơ hội này để chúng ta và Vũ Hóa Điềm xung đột với nhau. Tốt nhất là có một bên bị tiêu diệt, như vậy ngươi mới có thể đứng vững trên chiếc thuyền của mình. Vì vậy, cả hai bên đều đang lợi dụng nhau. Ngươi cho rằng Vũ Thiên Hộ không nhìn ra sao? Hay chúng ta không nhìn ra, hay ngươi nghĩ có thể giấu được hai kẻ tinh ranh là Tào Chấn Thuần và Hải Đại Phúc?"

Trong tầm mắt, bóng dáng Tào Thiếu Khanh càng lúc càng gần. Nhận ra đối phương chỉ đang lừa gạt mình, đáy mắt Trịnh Uyển thoáng hiện vẻ tức giận, nàng giơ tay tát thẳng vào y.

Ngay sau đó, hai hoạn quan tóc mai lốm đốm bạc nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay nàng, giữ chặt giữa hai người.

"Buông Bổn cung ra! Ngươi cái đồ tiện tỳ vô loại này..." Trịnh Uyển giằng co cánh tay, mắt trừng hung tợn nhìn đối phương, miệng thấp giọng mắng: "Cho dù Bạch Ninh không còn, các ngươi cũng chỉ là một đám vô loại... Hết sức thiển cận! Chẳng lẽ ngươi không muốn ngồi vào vị trí Đô đốc Đông Xưởng đó sao? Chẳng lẽ ngươi cam tâm làm chó săn trung thành dưới chân Bạch Ninh mãi sao? Đừng quên, không có hoàng thất, các ngươi chẳng là gì cả!"

"Đốc chủ chưa chết."

Tào Thiếu Khanh nhàn nhạt mở miệng: "Hơn nữa... Đã đến lúc này rồi..." Cùng lúc đó, y từ từ buông tay, để đối phương giãy giụa, nhưng ngay giây sau – "Bốp!" một tiếng giòn vang, bàn tay vừa buông kia không hề lưu tình tát thẳng vào mặt người phụ nữ.

"Đến nước này rồi, đừng giở trò nữa... Đốc chủ có chết hay không, chúng ta không biết. Nhưng chuyện nội cung không thể rối loạn, đây là nguyên tắc của chúng ta, cũng là điểm mấu chốt của hai vị Thiên Hộ khác."

Người phụ nữ ôm mặt, chợt ngây người. Nàng chưa từng nghĩ có một ngày mình sẽ bị một thái giám tát. Cơn đau rát như lửa cháy nhắc nhở nàng đây không phải là mơ. Nàng ngây dại một lúc, đến nỗi những lời đối phương nói ra, nàng có nghe hay không, đã không còn quan trọng nữa.

"Đốc chủ tuy tàn ác, nhưng rốt cuộc trong lòng vẫn có điểm mấu chốt, nên sẽ không ra tay với phụ nữ." Tào Thiếu Khanh quay người bước về, phất tay áo ngồi xuống với tư thế đại mã kim đao, nhìn người phụ nữ với đôi mắt bốc lửa sắp phun trào giận dữ: "Nhưng... chúng ta sẽ không nhân từ nương tay như vậy. Lần này chỉ là một cung nữ không sạch sẽ phải chết, lần tới... chúng ta tặng ngươi một dải lụa trắng thì sao?"

"Được..." Đường đường là Thái Hậu một quốc gia, nàng ôm mặt chằm chằm nhìn vị thái giám kia, chợt đứng thẳng dậy nói một câu, ngược lại khiến vẻ mặt lạnh lùng của Tào Thiếu Khanh thoáng hiện một tia kinh ngạc.

Nàng lùi lại một bước, quay người đi về phía cửa: "...Giang sơn Vũ triều của ta bị bọn hoạn quan các ngươi nắm giữ. Cho dù trong số các ngươi có kẻ đã thực hiện những hành động cứu quốc, nhưng đến ngày hôm nay, trong lòng Bổn cung không còn muốn làm gì khác nữa. Hãy giết ta đi, tốt nhất là làm sớm."

Tiếng nàng vang lên ngay khi cánh cửa kéo ra. Ngoài phòng, một đám thị vệ và cung nữ đang l���ng lẽ chờ đợi. Chắc hẳn họ cũng đã nghe được vài âm thanh bên trong. Ngay lập tức, Trịnh Uyển không quay đầu lại, dẫn người rời đi.

Trong cung điện, Tào Thiếu Khanh lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt không hề biến đổi, chỉ là trên tay y siết chặt, "rắc" một tiếng—

Thành ghế gỗ hoàn toàn bị y bóp nát, những mảnh gỗ vụn bay tán loạn.

***

Trời dần về chiều, thời gian đã ngả về hoàng hôn.

Yến Thanh đứng ở cửa sau của tiệm tạp hóa, nhìn thấy "Kim Tiền Báo Tử" Súp Long cùng hai hán tử khác mang theo bọc quần áo vừa cười vừa nói bước ra. Ba người vừa thấy Yến Thanh, người đã chờ đợi từ lâu ở cửa ra vào với chiếc mũ rơm, mắt liền sáng bừng, lập tức bước nhanh từ dưới mái hiên ra vây quanh chàng.

"Tiểu Ất... Thật sự là nhớ chết ca ca rồi! Mấy ngày nay đệ đi đâu vậy, Đốc chủ tuy nói đệ đã chết, nhưng Lâm mỗ ta nào có tin."

"Đúng vậy, nếu Đốc chủ mà giết đệ thật thì tuyệt đối tâm trạng y sẽ rất tệ..."

Hai hán tử đứng tả hữu chính là Lâm Xung và Loan Đình Ngọc. Chuyện xảy ra năm trước, họ đều biết rõ, cho rằng Yến Thanh chắc chắn đã chết. Nhưng hôm nay, việc chàng đột nhiên xuất hiện khiến cả hai và Súp Long vui mừng khôn xiết. Dù sao, Súp Long và Lâm Xung vốn dĩ đã là huynh đệ với chàng trên Lương Sơn.

"Tiểu Ất bái kiến ba vị ca ca." Yến Thanh không chút do dự chắp tay vái chào ba người: "Chuyện của Tiểu Ất đây, nói ra chỉ khiến ba vị ca ca thêm lo lắng. Bất quá, mọi việc đã xong, đệ cũng không muốn nói thêm nữa. Hôm nay đệ nhận lời Hải Công Công đi giải quyết một việc. Chờ xong xuôi rồi, đệ sẽ trở về Biện Lương, gọi thêm Võ Tòng ca ca và Lỗ đại sư, chúng ta lại tụ họp."

Lâm Xung nhét bọc quần áo vào lòng Súp Long, rồi vươn tay vỗ vai Yến Thanh: "Thôi, hai đệ cứ đi làm việc đi. Chờ trở về chúng ta lại nói tiếp. À mà này, Tiểu Ất đã đến kinh sư rồi, đệ có biết Lô Tuấn Nghĩa ca ca cũng đang an cư ở đây không?"

Bên kia, Yến Thanh buông thõng ngón tay khẽ run, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ ảm đạm: "Đệ biết... Chẳng qua là không dám đi bái phỏng. Tiểu Ất đã làm ra chuyện như vậy, đâu còn mặt mũi nào đi gặp chủ... nhân."

Kh�� khụ——

Loan Đình Ngọc ho khan hai tiếng, nhìn trời một chút rồi giục hai người: "Thôi được rồi, thời gian không còn sớm nữa. Hai đệ tranh thủ đi lừa ba cái tên ngốc kia lên thuyền, rồi nhanh chóng rời đi. Bằng không cửa thành đóng lại, đành phải chờ đến ngày mai mất."

Yến Thanh gật đầu, hàn huyên với họ thêm một lát rồi cùng Súp Long rời đi. Sau đó, trong thành, chàng đã tạo ra một cuộc "gặp gỡ bất ngờ" đầy kịch tính với ba người đang bị giám sát. Bằng tài diễn xuất của mình, Yến Thanh dễ dàng khiến ba người mập mạp Vương Uy, Lí Tam và Văn Quyên trở thành những người qua đường bình thường.

Khi biết người bên cạnh chính là Thang Long, người mà họ vẫn luôn tìm kiếm, họ càng bám riết lấy, nói rằng muốn đợi Thang Long đi gặp một ai đó. Vì vậy, dưới sự sắp xếp kỹ lưỡng, một nhóm năm người đã lặng lẽ rời khỏi thành trì cổ kính này, đi về phía một nơi tên là Thạch Phượng Trang, chính là bước lên con đường trở về đầy vui vẻ.

........

Ánh chiều tà ngoài cửa sổ dần tắt, màn đêm buông xuống.

Bạch Ninh lật giở cuốn bí tịch Quỷ Ngục Đao Pháp mà hắn vẫn luôn mang theo bên mình, vô tình phát hiện bên trong có một thứ khiến hắn cảm thấy hứng thú.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết của truyen.free, xin quý độc giả đừng tùy ý sao chép.