Đồng cỏ xanh mướt trải dài vô tận, trời chiều buông xuống, nhuộm đỏ chân trời rồi dần khuất sau đỉnh núi và dòng sông. Phía bắc Giang Nam phủ, trên Lôi Cổ sơn, con đường lát đá men theo sườn núi uốn lượn. Một thớt khoái mã đang phi nước đại, gần rồi xa, phía sau còn có các kỵ sĩ đi theo. Cuối con đường quanh co ấy, là một thôn trang tọa lạc giữa dãy núi, cũng là nơi mấy người họ cần đến.

Nửa canh giờ sau, tiếng vó ngựa phi nhanh chậm rãi ngừng lại dưới tấm biển đề ba chữ “Cao Gia Trang”. Một gã nam tử tuổi chừng ba mươi tuổi phi thân xuống ngựa, có người tiến lên tiếp nhận dây cương, dẫn ngựa đi ra một bên. Nam tử ném roi ngựa cho hộ viện, trực tiếp vượt qua đại môn đi thẳng vào trong sân.

“Nhị ca có ở đó không?”

Người hầu bước theo sau lưng hắn, vừa đi vừa cung kính đáp: “Dạ có, nhưng… Chủ nhân đang nổi giận trong phòng khách, Tam gia xem có nên vào sảnh phụ trước không ạ…?”

“Nổi giận ư?” Nam tử đang sải bước khẽ nhíu mày, ánh mắt vẫn nhìn thẳng phía trước, khẽ nhếch môi, rồi khinh thường nở một nụ cười: “Lại là kẻ không có mắt nào chọc giận nhị ca ta vậy?”

“Cái này… tiểu nhân cũng không rõ ạ.” Người hầu theo sau lưng đáp một tiếng, phía trước cũng đã đến cửa phòng, hắn liền không tiến vào.

Biết rõ cũng không nói cho ngươi, lão tử mong sao tam huynh đệ Cao gia các ngươi sớm muộn gì cũng chết bất đắc kỳ tử… Hạ nhân kia cúi thấp đầu, thầm mắng một tiếng. Mặc dù lời nói trong lòng ấy đối phương không thể nghe thấy, nhưng hắn vẫn cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Người nam tử bị mắng sau lưng kia cùng chủ nhân của Cao gia trang chính là huynh đệ ruột thịt, trên họ còn có một vị đại ca tên Cao Trung. Kẻ này cũng biết điều đó, nghe nói là đại quan của Giang Nam phủ. Chủ nhân của hắn, Cao Toàn, là nhị thiếu gia, một phú thương, sở hữu nhiều sản nghiệp ở Giang Nam phủ. Còn người vừa bước vào kia chính là tam thiếu gia Cao Thế, bang chủ Bạch Mã Bang ở Lạc Dương. Hai huynh đệ còn lại phần lớn đều nhờ vào đại huynh mà gây dựng sự nghiệp.

Sau khi người hầu rời đi, bóng người bước lên thềm đá rồi đi vào đại sảnh. “Đùng” một tiếng, chiếc bình sứ đẹp đẽ vỡ tan tành trên mặt đất, mảnh vỡ văng đến bên cạnh chân hắn. Cao Thế tiện tay cầm một quả dưa, ngồi đối diện với người đàn ông đang nổi nóng kia, gác chân lên, tung hứng trái cây trong tay.

“Ơ… Bình hoa kia không phải huynh thích nhất sao, sao lại đập vỡ rồi… Người ta nói huynh nhiều tiền, nhưng nhiều tiền cũng không thể tiêu xài kiểu ��ó được chứ. Nhị ca, hay là viện trợ tiểu đệ một chút thế nào?”

Bên kia, người đàn ông trung niên phúc hậu liếc xéo đối phương, hừ lạnh một tiếng rồi khoanh tay ngồi lại xuống ghế. Hắn phất tay ý bảo nha hoàn pha trà cho đệ đệ mình.

Theo cái phất tay của hắn, nha hoàn bưng khay trà đã chuẩn bị sẵn lên. Cao Thế đặt trái cây xuống, uống một ngụm trà, súc miệng rồi phun vào vạt váy của thị nữ. Đoạn, hắn quay sang nhìn bên kia: “Ta nói nhị ca… Đừng có cái vẻ mặt như thể ta nợ tiền huynh, ta nợ tiền huynh thì có phải không trả đâu. Nói mau, lần này vội vàng gọi ta đến làm gì vậy.”

Nữ tử mặt đỏ bừng, hốc mắt ửng hồng vội vã rời đi. Bóng người trên ghế làm như không thấy cảnh đó, siết chặt chén trà trong tay, mắt nhìn chằm chằm cảnh vật tối đen bên ngoài.

“…Cháu trai của ta đã chết.”

Cao Thế nghiêng đầu: “…Tiểu tử nhà họ Vương ở huyện Trùng Bình ấy ư? Chết thế nào?”

“Ngươi cái thần sắc gì vậy…” Cao Toàn đập mạnh tay xuống bàn, trừng mắt nhìn hắn: “…Đó cũng là cháu ruột của ngươi đấy!” Cao Thế trợn mắt, vẫn tỏ vẻ chẳng hề để ý.

Trên ghế chủ vị, Cao Toàn đứng dậy thở dài: “Nghĩa tỷ của ta gửi thư nói nó chết vô cớ, nhưng nàng không tin, vì đứa nhỏ Vương Lạc này thân thể rất tốt, cũng biết dùng thương bổng. Đêm đó còn khỏe mạnh, sáng hôm sau liền chết một cách kỳ lạ trên giường. Lang trung nói là do tắt thở không kịp cứu chữa.”

Hắn nhìn về phía đệ đệ mình: “Nếu là ngươi, ngươi có tin không?”

“Không tin.” Cao Thế lắc đầu.

Sắc trời đã tối hẳn. Một chiếc đèn lồng nhỏ đỏ thẫm được người hầu treo lên. Đèn đóm trong đại sảnh cũng được thắp sáng, chụp đèn cũng được đặt lên. Cao Toàn kéo lê cái bóng trên mặt đất, đi ra giữa đại sảnh.

“…Nghĩa tỷ của ta trong thư cũng nói, nàng hoài nghi là cặp cha con mới đến kia giở trò quỷ. Trước đó, Vương Lạc từng để ý con gái của đối phương, có ý định cưới về làm vợ, cũng đã nói với nàng rồi…”

“Cặp cha con kia… cha con Chu Đồng ở huyện Trùng Bình ấy ư?” Cao Thế vuốt chòm râu ngắn, “Bọn họ ta cũng biết một chút… Chu Đồng võ công rất lợi hại, từng là cao thủ trấn giữ võ quán bậc nhất kinh thành. Nghe nói hai cha con hắn từng ám sát Đô đốc Đông xưởng, danh tiếng liền đồn xa. Nhị ca… huynh muốn động đến bọn họ, e là có chút khó khăn.”

Đèn dầu trong sảnh lay động. Bóng người đứng thẳng hơi chao đảo trên mặt đất, sau đó một giọng nói vang lên từ miệng hắn: “Khó đến mấy cũng phải làm! Chẳng lẽ thật sự để cháu trai của ta chết oan uổng sao? Nhị ca không quản, chuyện này liền giao cho ngươi làm. Làm xong, tiền nợ trước kia đều không cần trả, còn thêm cho ngươi một khoản nữa. Ta biết bây giờ trong bang ngươi đang thiếu thốn.”

Dường như không đợi ngồi vững, người đàn ông kia đã nở một nụ cười rạng rỡ, nắm đấm đập mạnh vào lòng bàn tay: “Hắc hắc… Huynh trưởng quả là có con mắt tinh đời. Được thôi… Cho dù Chu Đồng có lợi hại đến mấy, chung quy cũng chỉ là một lão già. Đệ sẽ nghĩ cách. Làm chính diện không được thì ta làm lén lút, dù sao lão già đó cũng tự chuốc lấy phiền phức.”

“Được, có lời này của đệ thì tốt rồi.” Cao Toàn đi đến bàn, cầm lấy chén trà đã nguội uống một ngụm. Trên gương mặt nhiều nếp nhăn khẽ run r��y. Trong đầu hắn đã tưởng tượng cảnh hai cha con kia bị bắt trói trước mặt mình, tựa như cảnh huynh đệ hắn thuở mới gây dựng sự nghiệp, đối phó với kẻ thù.

Đã bao lâu rồi… không có cảm giác tận diệt ân cừu như thế này. Bóng người đứng đó, tựa như một đời vô địch, mang theo cảm giác cao ngạo, cô đơn, lạnh lẽo. Bên kia, đệ đệ chính là người có tài làm việc đắc lực cho hắn, còn hắn chính là người bày mưu tính kế.

Một lát sau, Cao Thế bỗng nhiên thấp giọng hỏi: “…Nhị ca, cháu trai kia có phải là con riêng của huynh… với nghĩa tỷ của huynh không…?”

“Cút ra ngoài!”

Cao Toàn như thể bị giẫm phải đuôi, chợt quay phắt lại, gầm lên một tiếng với đệ đệ. Tiếng quát thình lình làm Cao Thế giật mình, vội vàng đứng dậy toan bỏ đi.

Sau lưng, giọng nói hạ thấp lại nói với hắn: “Chuyện này… đừng… nói với người ngoài, nhất là bên đại ca. Ngươi cũng biết, hắn trước kia từng thích…”

“……”

Bóng người đứng ở cửa buông thõng tay: “…Cái chuyện vớ vẩn này, ta chẳng thèm nói đâu. Huynh cứ chuẩn bị tiền đi. À phải rồi, người con gái kia nếu bắt được thì xử trí thế nào?”

“Giao cho ta… Ta sẽ làm thành tượng sáp, bắt quỳ mãi trước linh vị Lạc nhi.”

“Độc ác thật, không hổ là huynh trưởng ta!”

Cao Thế giơ ngón cái lên.

*

Huyện Trùng Bình.

Gần con đường ồn ào náo nhiệt, ánh đèn lồng từ bên trong hắt ra, chiếu sáng cánh cửa tiểu viện. Dưới mái ngói xanh cong cong, một cây hòe cành lá sum suê. Hai bóng người ngồi trên ghế đá trò chuyện.

“Hôm nay… Chu sư phụ đi dự tiệc, không biết bao giờ mới về.”

“Sao vậy, ngươi buồn ngủ à?”

“Không chừng… Người không về, chúng ta cũng không dám lơ là. Vẫn là bảo tiêu có lộc, đi theo thì sẽ có thịt cá ăn…”

“Được rồi, có lần ngươi không phải cũng đi rồi sao… Chẳng có gì phải phàn nàn. Dù sao chúng ta chăm sóc phu nhân mới là trách nhiệm. Khi hoàn thành nhiệm vụ này rồi… vinh hoa phú quý sẽ không thoát khỏi tay ta.”

“Bao giờ…”

Gió đêm thổi qua, trong tiểu viện yên tĩnh, Dạ Ưng cùng Sơn Cẩu thấp giọng trò chuyện chuyện nhà. Trong giọng nói của họ phần lớn vẫn còn chút cô quạnh. Từ phía một con phố cách đó không xa, mơ hồ có tiếng ồn ào náo nhiệt truyền tới.

Chợ đêm Trùng Bình, vẫn thật náo nhiệt.

Sau đó, Sơn Cẩu đang định nói chuyện thì bỗng nhiên dưới chân bị đá một cái. Người đối diện trừng mắt nhìn hắn. Tiếng bước chân từ tòa nhà bên kia vọng lại, nhẹ nhàng, thanh thoát và yên tĩnh. Không cần nhìn cũng biết là ai, nhưng họ vẫn khách khí đứng dậy chắp tay.

Từ phía đó, một bóng dáng váy dài màu trắng bưng rượu và thức ăn đến. Cô gái còn chưa đến gần, hai người đã đồng thanh hô: “Bái kiến tiểu thư.”

“Không cần… không cần đâu. Hai vị mau ngồi xuống.”

Phù Cừ với gương mặt trắng trong thuần khiết còn vương nét ửng hồng trẻ trung. Dù đối phương gọi thế bao lâu, nàng vẫn thấy ngại. Đặt mâm gỗ trong tay lên bàn đá, rồi mới mở lời: “Phụ thân mang bảo tiêu đi dự tiệc. Phù Cừ cũng biết hai vị ngày thường vất vả, cho nên nấu một bầu rượu nóng, một khối thịt chín cho hai vị. Xin đừng chê.”

“Sẽ không đâu…” Dạ Ưng vội vàng tiếp lấy bầu rượu, trong lòng cũng thấp thỏm không yên.

Sơn Cẩu thì điềm nhiên hơn một chút, vỗ ngực nói: “Tiểu thư cứ về nghỉ ngơi cho an ổn… Có hai huynh đệ chúng ta đây, dù Chu sư phụ tối nay không về, chúng ta cũng có thể canh giữ tiểu thư đến bình minh.”

“Ừm!”

Cô gái cười ngọt ngào, hướng về họ khẽ cúi mình: “Vậy phiền hai vị đại ca rồi.” Sau đó, mới quay người rời đi.

Trước bàn đá, nhìn theo bóng lưng, Dạ Ưng thấp giọng nói: “…Phu nhân dù đã khôi phục thần trí, tấm lòng vẫn trong sáng như hoa sen vậy. Ngươi vẫn đừng phàn nàn cái này cái kia. Chăm sóc một người tốt như thế cũng là vinh hạnh của chúng ta.”

“Ừm…” Sơn Cẩu gật đầu, rồi thở dài một tiếng.

Lời vừa dứt, đã truyền đến tai hai người. Một khắc sau, cô gái vừa quay lưng đi bỗng nhiên lại xoay người, khóe miệng nở nụ cười rạng rỡ, chỉ vào rượu và thức ăn trên bàn.

“…Các vị không được chừa lại đâu đấy, sáng mai còn cần sức!”

Bản chuyển ngữ này, độc quyền chỉ có tại truyen.free.