Ong ong...

Giữa đống củi chất cao, lờ mờ vang lên tiếng muỗi vo ve.

Một người đầu quấn băng, hai tay bị trói ra sau lưng, miệng nhét giẻ đang ú ớ rên rỉ. Y không ngừng vặn vẹo thân mình, phát ra tiếng củi khô va đập lách cách để xua đuổi lũ muỗi. Thế nhưng trên mặt đã sưng vù từng mảng đỏ tấy, hiển nhiên cách này cũng chẳng ăn thua là bao.

Cót két một tiếng, cửa kho củi được đẩy ra.

Một vệt sáng tươi tắn rọi vào, một bóng người bước tới. Công Tôn Thắng ú ớ vài tiếng, vặn vẹo về phía đó. Bóng người kia khẽ ngồi xổm xuống, lộ ra một gương mặt quen thuộc, khiến y thở phào nhẹ nhõm.

"Để ngươi đến đây giúp đỡ mà chẳng thà cắt thịt xẻo da, giờ mới biết nếm mùi đau khổ là gì sao?" An Đạo Toàn thò tay lấy miếng giẻ rách trong miệng y ra, ném xuống đất.

Công Tôn Thắng trừng mắt nhìn y, rồi ngẩng mặt lên: "Mau giúp ta gãi đi, khắp người ta ngứa ngáy quá."

"Tự mình đứng dậy mà gãi." An Đạo Toàn cười tủm tỉm kéo y lật người lại, cởi trói dây thừng. Trong bóng tối, bóng người ngồi dậy, xoa xoa cổ tay, rồi vội vàng gãi mặt, thấp giọng mắng: "An Đạo Toàn ngươi! Bần đạo vốn đã thanh tịnh vô vi, ẩn cư tu đạo, cớ gì lại kéo ta vào vũng nước đục này?"

Người phía trước khẽ cười: "Cái gì mà vô vi? Khi ngươi xúi Tiều Thiên Vương cướp lễ vật mừng thọ, một bước đặt chân vào chốn giang hồ hiểm ác. Kết quả thì hay rồi, ngươi nửa đường lại thoái thác, chẳng phải là lừa gạt người sao?"

"Bần đạo cũng không phải không muốn cùng các huynh đệ tiêu dao khoái hoạt." Công Tôn Thắng thở dài một hơi, nhìn về phía vệt sáng qua khe cửa, "Chỉ là không quen nhìn cái vẻ mặt của Tống Giang, chán nản muốn rời đi mà thôi."

An Đạo Toàn vuốt râu trầm ngâm một lát, rồi vẫy tay: "Người đã khuất, chuyện cũ đừng nhắc lại. Hay là trước theo ta ra ngoài ngồi uống trà rồi hẵng nói." Nói đoạn, y mở cửa bước ra ngoài.

"Sao không phải hắn đến đây?" Công Tôn Thắng đi giày, chỉnh lại đạo bào rồi theo sau bước ra. Ngoài trời nắng chói chang, khiến y nheo mắt lại, đúng lúc vị huynh đệ năm xưa phía trước quay lại nhìn y.

An Đạo Toàn lắc đầu: "Đốc chủ thân phận cao quý bậc nào, sao có thể đến một nơi như kho củi này để gặp ngươi? Vả lại, nếu hắn thật sự muốn gặp ngươi, với tính khí ngang tàng của ngươi, e rằng đầu ngươi đã chẳng còn trên cổ rồi."

Công Tôn Thắng đi phía sau, khẽ nhếch môi khinh thường. Nhớ y từng ngao du thiên hạ, bản tính tiêu sái không chịu gò bó, quả thật khó mà hình dung đư��c một hoạn quan lại có quyền thế đến nhường nào. An Đạo Toàn nhìn ánh mắt y liền biết y đang nghĩ gì, y xoay người tiếp tục bước đi: "Thiên hạ giờ đã không còn như trước. Đừng dùng lối suy nghĩ cũ rích của ngươi. Lão phu theo Tào Công công nghe nói, chẳng bao lâu nữa... Khắp các thành trấn Đại Vũ sẽ mở võ quán của triều đình. Bất kể là con nhà giàu hay con nhà nghèo, ai muốn học võ đều có thể vào. Từ đó, dần dần hạn chế tình trạng các môn phái giang hồ, binh sĩ hỗn chiến tranh giành. Lão phu nghĩ rằng, tương lai giang hồ e rằng đều sẽ là người của triều đình."

Vừa đi vừa nói chuyện, hai người đến đình nghỉ mát, ngồi xuống.

Công Tôn Thắng đón lấy chén trà, cau mày suy nghĩ: "Nếu đúng là như vậy, triều đình làm sao nuôi nổi nhiều quân nhân đến thế?"

"Chẳng cần triều đình nuôi dưỡng. Người nào muốn hành tẩu giang hồ, triều đình tự nhiên sẽ không quản. Còn người muốn nuôi sống gia đình, triều đình sẽ sắp xếp công việc cho họ: thay triều đình hộ tống các đoàn buôn, hoặc nhập quân để lập công danh. Đại khái là vậy, chi tiết thì lão phu cũng không rõ. Tào Công công cũng chỉ nói qua, đó là 'Thiên hạ chí công'."

"À."

Người bưng chén trà cuối cùng cũng dằn xuống sự khinh thường, nhẹ nhàng đặt chén xuống. Y không dây dưa vào những lời vừa rồi nữa, chỉnh tề thân thể, nghiêm nghị hỏi: "Vậy rốt cuộc lần này mời bần đạo đến đây là có chuyện gì?"

Một con chim nhỏ đậu trên mái đình, cất tiếng hót.

"Đốc chủ phu nhân là một người tốt." An Đạo Toàn nhìn cảnh sắc bên ngoài, những chiếc lá khô xoáy tròn bay rụng trên mặt đất, rồi thì thào mở lời.

"Người tốt?"

Lão nhân gật đầu lia lịa, ánh mắt nhìn về phía đối phương: "Ta là thầy thuốc, vốn đã tường tận tâm bệnh của y. Nếu Đốc chủ phu nhân vạn nhất có mệnh hệ gì, vị Cửu Thiên Tuế quyền khuynh triều chính này e rằng sẽ hóa điên cuồng. Đến lúc đó thì tai họa sẽ giáng xuống thiên hạ, đáng sợ hơn là, cả thiên hạ sẽ chẳng ai ngăn cản được hắn."

Rầm!

Đạo bào phất lên, Công Tôn Thắng một chưởng vỗ mạnh xuống bàn, nước trà trong chén tràn ra. Y đứng dậy, lùi lại vài bước, xua xua tay: "Bần đạo ngoại trừ luyện đan, cũng chỉ biết chút võ nghệ. Ngươi còn không chữa được, bảo ta đến đây làm gì? Ca ca của ta ơi... Ngươi đây là muốn kéo bần đạo cùng chết ư?"

An Đạo Toàn thở dài, đứng dậy tiến đến, hướng Công Tôn Thắng chắp tay vái chào, nói: "Kéo hiền đệ đến đây, là lỗi của ta, làm ca ca không đúng. Dù có chữa được hay không, là bởi trong lòng lão phu chẳng có chút manh mối nào, mới nghĩ đến kế sách vụng về này. Hiền đệ kiến thức rộng rãi, vài lời khuyên cũng có thể an ủi được lòng đốc chủ."

"Vì bách tính thiên hạ này, lão phu cầu xin hiền đệ!" Nói đoạn, lão thân run rẩy lần nữa vái chào.

Trong trầm mặc, Công Tôn Thắng nhìn vị lão nhân tóc trắng kia, hung hăng cắn môi. Chợt, y buông ra, bước tới vội vàng nâng đối phương dậy: "Bần đạo không phải vì bách tính lê dân, mà là không thể để người khác quỳ lạy ta."

"Ngươi chịu giúp không?"

"Bảo bần đạo phải làm gì?"

Ánh mắt An Đạo Toàn kiên nghị, y thấp giọng mở miệng: "Lừa gạt hắn..."

...

Tiểu Thần Tử dựa vào thân cây, cùng Mộc Ân đang ưỡn ngực khoác lác.

Trong rừng, tiếng chim hót líu lo giữa kẽ lá, ánh nắng xuyên qua kẽ lá, rọi thành những vệt sáng lốm đốm. Bạch Ninh ngồi trong đình, cùng với tiếng chim hót đơn điệu, trên tờ giấy trắng, y sột soạt viết gì đó. Sau khi duyệt xong vài tấu chương quan trọng, y bắt đầu phác thảo những quy hoạch cho Đại Vũ triều trong tương lai. Giờ đây, những kẻ kìm hãm y cơ bản đã không còn tồn tại.

Thế nhưng, muốn thi hành những quan niệm tiến bộ trên mảnh đất Đại Vũ rộng lớn này thì thật không dễ dàng. Nếu không có sự chuyển hóa âm thầm trong tiềm thức, rất khó khiến dân chúng chấp nhận. Huống hồ, khi lợi ích của các thế gia đại tộc bị tổn hại, họ nhất định sẽ bài xích chủ trương tân chính, ví như Vương An Thạch vậy... Nếu thật phải ra tay loại bỏ chướng ngại vật, làm vậy chỉ khiến nguyên khí Đại Vũ bị tổn thương nặng nề. Đối với việc chiếm lấy Yên Vân trong tương lai, đây là hạ sách.

"Đường phải đi từng bước một. Trước tiên, lập các võ đường vốn không quan trọng đối với văn nhân, dựng nên trong dân gian một đội quân nhân, người giang hồ ủng hộ triều đình. Định hướng tư tưởng tốt nhất vẫn là phải bắt đầu từ thuở ấu thơ... Sau đó lại bắt tay vào việc hủy bỏ tư thục của các đại gia tộc, thiết lập trường học công lập của triều đình, từng bước một nuốt chửng căn cơ của những thế gia đại tộc kia... Chỉ là, đó đã là một con đường rất dài, đợi đến khi ta được chứng kiến, e rằng ta đã trở thành một lão già lưng còng mất rồi."

Bạch Ninh dừng ngòi bút, khẽ than nhẹ một tiếng, rồi ngẩng mắt lên nhìn. Tích Phúc bưng một cái chén từ cuối con đường nhỏ đi tới. Y bất giác khẽ cười, thò tay gạt tấu chương và giấy bút sang một bên. Bát sứ liền được đặt xuống bàn đá. Tích Phúc đi đến sau lưng, rất tự nhiên xoa bóp vai cho y: "Canh vừa mới nấu xong, mau uống lúc còn nóng. Nhìn chàng cả ngày mệt nhọc, về nhà cũng chẳng chịu nghỉ ngơi."

"Phu nhân tự tay nấu ư?" Bạch Ninh bưng lên ngửi, khẽ nhíu mày.

Tích Phúc như thể xoa bóp đã mệt, tựa vào vai y, ghé sát tai nói: "Vâng, đã lâu không xuống bếp, mau nếm thử xem còn ngon như hồi ở Giang Nam phủ không."

Nghe nàng nói vậy, Bạch Ninh khẽ mỉm cười, thò tay véo nhẹ má nàng đang tựa trên vai mình, khiến nàng khẽ bất mãn, nói: "Tích Phúc đâu phải Linh Lung, không nên véo như vậy..." Y bưng chén lên, uống một ngụm.

Lông mày thanh tú khẽ nhăn lại rồi lại giãn ra.

Bạch Ninh buông bát sứ, khẽ mở miệng khen ngợi: "Tay nghề phu nhân như ngày xưa, độc nhất vô nhị, ngon lắm. Còn nữa không, thêm cho ta một chén nữa nhé..."

Bên kia, "Phốc" một tiếng, nàng phì cười, đi đến trước mặt, nắm chặt tay Bạch Ninh: "Tướng công à... Chính chàng còn chẳng nếm ra mùi vị gì..."

"... ..." Bạch Ninh trầm mặc nhìn chằm chằm bát canh, giọng trầm thấp hỏi: "Sao lại không nếm ra mùi vị nào?"

Tích Phúc ngồi xổm xuống, nắm chặt tay y, nước mắt rơi xuống. Nàng lắc đầu: "...Thiếp vốn không muốn như vậy... Kỳ thật, trên người có thương bệnh gì, tự mình rõ nhất. Nhưng những điều này..." Nói đến đây, nàng lau nước mắt, nghẹn ngào: "...Những điều ấy, nào phải là điều quan trọng nhất..."

"Nhưng đối với ta, đó là điều quan trọng nhất!" Bạch Ninh ngồi đó, bỗng gầm lên một tiếng, khiến chim chóc trong rừng kinh hãi, bay tán loạn.

"Tướng công... Tướng công... Nghe Tích Phúc nói hết đã được không?"

Nàng nắm chặt tay Bạch Ninh, ấp mặt vào tay chàng, để tay chàng vuốt ve. Nàng nhu hòa mở miệng: "...Sinh t��� có số, những điều này đều do trời cao an bài. Tích Phúc chẳng có gì phải tiếc nuối... Đôi khi thiếp vẫn nghĩ... Gia gia ngày trước đặt tên này cho ta quả là tốt... Nếu không phải năm xưa gặp được chàng..."

Nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống chân Bạch Ninh.

"Nếu năm xưa không có gặp được chàng... Cô nương ngốc nghếch năm xưa không biết đã không còn từ lúc nào. Trong cuộc sống hiện tại... Có tướng công, có Linh Lung, có cha, có tỷ tỷ... Cùng nhiều người như Tào Công công, Hải Công công... Tích Phúc đã quá mãn nguyện... Tuyệt nhiên không có gì không cam lòng... Càng chẳng hối hận khi quen biết, kết hôn cùng tướng công."

Bạch Ninh nhắm mắt lại, tay vẫn để nàng kéo lấy, vuốt ve trên gương mặt mềm mại. Có gió nhẹ thổi qua trong rừng, lá cây xào xạc trong nắng.

Thanh âm êm ái theo gió bay tới.

"... Thân thể Tích Phúc dù có thế nào cũng chẳng sao cả, dù có mục nát đi một chút cũng không sao... Điều Tích Phúc lo lắng là chàng, tướng công. Người ngoài nhìn tướng công là vị Cửu Thiên Tuế quyền thế ngút trời, nhưng trong mắt Tích Phúc... Chàng là người mệt mỏi nhất trên đời này... Thiếp không đành lòng nhìn nữa... Chàng vì quốc gia này... Vì cái thế đạo này mà làm nhiều việc đến vậy... Mà nào có mấy ai thấu hiểu... Tích Phúc thật lòng thương xót chàng."

"Đừng vì những điều ấy mà tự làm khổ mình được không?... Tích Phúc chỉ mong chàng có thể vui vẻ trở lại... Mỗi ngày đều có thể sống vui vẻ, đừng vì người khác mà sống... Cũng đừng vì Tích Phúc mà trở nên như vậy... Được không?"

"Được..." Bạch Ninh khô khốc đáp lại một tiếng, ánh mắt trìu mến vuốt ve mái tóc xanh mượt của nàng. Ngoài trời nắng xuyên qua kẽ lá, rọi thành những vệt sáng lốm đốm trên mặt đất.

Rất lâu sau.

Tích Phúc ngẩng đầu lên, hai người đối mặt nhìn nhau một lát. Nàng bỗng nhiên bật cười thành tiếng, lay lay tay Bạch Ninh: "Tướng công à... Đừng đau buồn, cười một cái đi mà."

"Được..." Bạch Ninh cố nặn ra một nụ cười, y nắm chặt tay Tích Phúc, lặng lẽ ngồi đó.

Sắc trời càng lúc càng tối.

Tác phẩm này thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.