Cành dương liễu rủ mềm bên bờ sông, rèm cửa sổ lầu cao trong quán rượu được vén lên, phố cảnh bên dưới hiện ra nhộn nhịp, những ngôi nhà, quán rượu cao thấp san sát, chen chúc nhau. Biển hiệu, cờ xí của các cửa hàng phấp phới trong gió thu. Một nam nhân mặc áo lông cáo, tay nâng chén rượu nhỏ, lơ đễnh nhìn dòng người qua lại trên phố. Ca sĩ nữ vừa đàn khúc nhạc uốn lượn trong nhã phòng đã bị người dẫn ra ngoài, nhận vài đồng tiền thưởng rồi rời đi.

Người đàn ông cầm chén rượu nhỏ ấy, khoảng chừng ba mươi tuổi, tên là Hoàn Nhan Oát Hốt, con trai út của Hoàn Nhan A Cốt Đả. Nay y đang đến Vũ triều làm sứ giả, vốn ôm ý định tùy tiện dùng chút thủ đoạn để đạt được mục đích, nhưng từ đêm qua đến giờ, mọi việc đều gặp trắc trở.

“...Hốt Đồ Lỗ, thứ đồ vật đã đưa ra ngoài chưa?” Y buồn bực nhìn dòng sông đang chảy, nơi những cành liễu rủ che khuất một cây cầu đá.

Hốt Đồ Lỗ, kẻ vừa dẫn ca sĩ nữ rời đi, lắc đầu: “Người của chúng ta đều đã trở về. Các quan Vũ triều, trừ ở dịch quán, chẳng ai chịu tiếp kiến chúng ta. Ngay cả thiếp mời cũng bị trả lại.”

“Xem ra tin tức của chúng ta đã lạc hậu... Hoàng huynh vẫn luôn học hỏi những điều của Vũ triều... Ha ha...” Hoàn Nhan Oát Hốt thuận tay ném chén rượu xuống quán, phất phất tay, xoay người rời khỏi lầu cao, nhanh chóng bước đi. Nắng chiều tà, khí trời không còn nóng bức, rốt cuộc đã vào thu. Kẻ hầu chạy tới xe ngựa, nhưng Hoàn Nhan Oát Hốt không để tâm, cùng mấy tên thị vệ nghênh ngang đi trên đường phố kinh thành Trung Nguyên. Dân chúng qua lại thấy bộ dạng của y thì từng người tránh né như tránh hổ. Đối với thái độ sợ sệt của đám người này, Hoàn Nhan Oát Hốt thấy đó là lẽ đương nhiên, dù sao dân tộc Nữ Chân dựng nước cũng chưa được bao nhiêu năm.

Y ưa thích cảm giác như vậy, phảng phất như trở về Thượng Kinh.

Xe ngựa chậm rãi đi theo sau lưng Hoàn Nhan Oát Hốt. Người đánh xe cẩn thận từng li từng tí luồn lách qua dòng người đông đúc trên phố, song cuối cùng cũng khó tránh khỏi vài cú va chạm, xô đẩy.

Hoàn Nhan Oát Hốt đang đi phía trước chợt nghe tiếng ngựa hí. Con ngựa đâm đổ một quán quà vặt bên đường, làm đổ nước canh, nồi niêu bát đĩa vỡ tan tành dưới đất. Người bán hàng rong tại quán giật mình ngã dúi xuống đất, đầu bị dính đầy nước canh. Mấy thực khách xung quanh cũng bị con ngựa bất thần xông tới, sợ hãi nhảy dựng khỏi ghế, lảo đảo lùi về phía sau, nép dưới mái hiên.

“Ha ha ha——”

Hoàn Nhan Oát Hốt thấy vậy, vốn trong lòng đang có chút bực dọc, giờ phút này lại thoải mái bật cười. Người chăn ngựa vội vã nhảy xuống xe, kéo con ngựa đang ăn thức ăn vương vãi dưới đất, định dắt đi. Người bán hàng rong chợt hoàn hồn, nhào tới ôm chặt cánh tay người đánh xe, không cho y rời đi.

“Ngươi làm gì——” Người đánh xe hét lớn bằng tiếng Nữ Chân.

Phía này thì chẳng ai hiểu gì. Người bán hàng rong kéo tay y không buông, kêu la: “Ngươi phá hỏng kế sinh nhai của ta rồi... Đừng hòng đi dễ như vậy!”

Trong số đám hộ vệ, Hốt Đồ Lỗ, vốn đã quen thói hung hãn, một tay đè chuôi đao, nheo mắt nhìn chằm chằm gã tiểu thương ương ngạnh kia. Y đột ngột bước tới, nắm chặt cổ áo đối phương nhấc bổng lên.

“Ngươi... Ngươi... muốn làm gì?”

Lời kinh hãi vừa thốt khỏi miệng thì Hốt Đồ Lỗ đã vung một quyền, “phốc” một tiếng, máu tươi cùng mấy chiếc răng bay thẳng vào không trung. Gã bán hàng rong ngã ngửa ra đất, đầu đập vào chiếc chén vỡ nát, máu tươi lập tức tuôn ra.

Dân chúng trên đường cuối cùng cũng kịp phản ứng, họ vây kín con đường, vây quanh người đàn ông đang nằm trong vũng máu.

“...Đám người Nữ Chân này... Khốn kiếp.”

“Mấy năm trước mối thù còn chưa tính sổ đâu... Dám chạy đến Biện Lương làm càn...”

“Đánh chết bọn hắn——”

Trong đám người không biết ai hô một tiếng, có người không kiềm được thuận tay vớ lấy vật dụng ăn uống, vung gậy gỗ định xông tới. Hoàn Nhan Oát Hốt lãnh đạm liếc nhìn bọn họ một cái. Mấy tên hộ vệ bên cạnh lập tức rút đao tản ra, khiến vài gã nam tử vừa hô hào phấn khích liền im bặt, rụt rè lùi lại.

“...Một đám cừu non mềm yếu.” Hoàn Nhan Oát Hốt nhận định về bọn họ, rồi vẫy tay: “Đi thôi, bản vương cũng chẳng còn tâm trạng thưởng ngoạn phố cảnh Vũ triều nữa.”

Y định lên xe ngựa.

Chân vừa bước lên thì đột nhiên, một thân ảnh tròn trĩnh với tiếng cười ha hả chen lấn qua đám đông. Bên cạnh y là một đám người mặc áo bào xanh lam thêu hình Kỳ Lân, ai nấy đều đeo đao bên hông.

Ngón tay út ngoáy mũi, rồi búng nhẹ vào không khí.

Thân hình tròn trĩnh lắc lư tiến đến, liếc nhìn gã bán hàng rong mặt mày đầy máu bên đường. Khuôn mặt tròn xoe nở một nụ cười toe toét, y cười ngả nghiêng: “Lý lão tứ, đã bảo ngươi không chịu giao thuế đất, giờ thì hay rồi, ngay cả nồi niêu bát đĩa cũng vỡ nát hết rồi.”

“...Thái Tuế...” Người đàn ông cuộn tròn dưới đất ôm đầu, hé mắt, đứt quãng nói: “Thật sự là không có tiền... Vốn hôm nay... đã có... việc làm ăn... nhưng bị người quấy phá... nên chẳng còn gì.”

“Không nộp thuế thì là chuyện lớn đấy nhé! Đến lúc đó chẳng ai có thể bảo vệ ngươi đâu, ắt phải vào ngục giam an toàn.” Cao Mộc Ân dường như rất đắc ý, còn dùng chân đá đá vào thân ảnh đang nằm dưới đất: “Ha ha ha... trong đó thì tối tăm lắm... Đến lúc đó đừng có khóc lóc gào thét gọi mẹ ruột nhé! Ha ha, nghĩ đến cái bộ dạng khóc lóc gào thét của ngươi chắc chắn thú vị lắm đây.”

Bên cạnh xe ngựa, Hoàn Nhan Oát Hốt, vốn định rời đi, giờ đây lại hứng thú nhìn cái thân hình tròn trĩnh kia, nghiêng đầu, hạ giọng nói với Hốt Đồ Lỗ: “Kẻ này mặc quan bào sao? Có lẽ, chúng ta có thể nhờ hắn mà thoát khỏi cảnh khó khăn này.”

Y đang nói chuyện, bỗng nhiên cảm thấy có người tới gần. Y vừa quay ánh mắt, một khuôn mặt tròn cười tủm tỉm đã kề sát tới: “Chính ngươi gây chuyện phải không? Dám cản trở nha nội ta đây thu thuế, có biết cha ta là Cao Cầu không hả?! Có biết đại ca ta là Đô đốc Đông Xưởng không? Dám làm loạn trên đầu ta, phải chăng ngươi nghĩ Vũ triều là vườn rau nhà ngươi?”

Cao Mộc Ân chợt trở mặt, tỏ vẻ hống hách. Bọn người Đông Xưởng do y dẫn theo, lập tức rút đao ra, vây quanh mấy tên người Nữ Chân đang ngồi trong xe ngựa. Hoàn Nhan Oát Hốt thoáng chút bối rối, cố nén giận, chắp tay hỏi vị quan viên chưa rõ danh tính kia: “Bản vương là sứ giả Kim quốc, chưa dám thỉnh giáo tục danh của các hạ.”

“Ít dùng mấy trò hoa trương đó đi.” Cao Mộc Ân chống nạnh, chỉ chỉ người bị thương dưới đất: “Nha nội ta đây nào quan tâm ngươi là người Nữ Chân hay kẻ giả dối, ngươi làm ảnh hưởng đến việc công của ta, tính sao đây?”

Hoàn Nhan Oát Hốt mỉm cười gật đầu, ngoắc ngoắc ngón tay về phía sau. Người hầu liền từ trong xe ngựa lấy ra một hộp gỗ, nâng trên tay. Y nói: “Vậy bản vương xin dùng chút vật tầm thường này để bồi thường cho đại nhân, được chứ? Theo cách nói của người Trung Nguyên, đây gọi là ‘không đánh không quen’.”

“Không có ý nghĩa?”

Cao Mộc Ân nghiên cứu cái hộp gỗ trong tay một lát, liếc nhìn Hoàn Nhan Oát Hốt vẫn đang tươi cười đầy vẻ nghi ngờ. Y lắc đầu, nụ cười tươi trên mặt chợt thu lại: “Ngươi đang vũ nhục ta ư?”

Hoàn Nhan Oát Hốt sửng sốt một chút: “Cái gì?”

Ngay sau đó, thân ảnh tròn trĩnh kia cầm hộp gỗ đi đến chỗ gã bán hàng rong. Y nhặt lấy một đồng tiền từ đống đổ nát, rồi cười ha hả nói với gã bán hàng rong: “Ngươi đúng là không thành thật chút nào, rõ ràng có thu nhập mà vẫn giấu giếm. Đồng tiền này xem như tiền thuế đất, ta nhận vậy.”

“Về phần đám người Nữ Chân các ngươi, đâu hết rồi! Toàn bộ mang đi——” Cao Mộc Ân vung tay lên, khiến dân chúng xung quanh vỗ tay trầm trồ khen ngợi. Nghe thấy những lời tán thưởng, y càng ��ắc ý ưỡn ngực.

Hoàn Nhan Oát Hốt nhíu mày, mở miệng nói: “Vị đại nhân này... Lễ vật... ngài đã nhận, cớ sao còn muốn...”

Bên kia, Cao Mộc Ân tung tung hộp gỗ trong tay, vừa ngoáy mũi vừa nói: “...Đúng vậy, nha nội ta đây nhận rồi, nhưng ngươi làm gì được ta nào? Nó giờ là của ta, chẳng còn liên quan gì đến ngươi nữa. Cho nên ta vẫn muốn đưa ngươi về Đông Xưởng, A ha ha ha——” Nói xong, y cười ngả nghiêng.

Sắc mặt Hoàn Nhan Oát Hốt trắng bệch, tức đến mức không thốt nên lời. Rõ ràng y chưa từng thấy kẻ vô lại nào như thế trên đời.

“...Mau mau, các ngươi đừng chần chừ, mau chóng đưa đám người Nữ Chân gây rối này về Đông Xưởng, kẻo làm ảnh hưởng đến việc buôn bán của bà con chòm xóm.” Cao Mộc Ân thu hồi hộp gỗ, hướng vây xem dân chúng chắp tay: “Khu vực này là do nha nội ta đây bảo kê, chỉ cần nộp thuế đất đầy đủ, có chuyện gì cứ tìm ta.”

Chung quanh, đám người thấy bộ dạng cười hì hì của y, cũng nhao nhao hùa theo.

“Nhất định rồi.”

“Hoa hoa Thái Tuế cũng thành Cao Thanh Thiên nữa à!”

“Nha nội xử trí đám người Nữ Chân này thế nào? Dứt khoát giết quách đi.”

......

Những tiếng huyên náo hỗn tạp càng lúc càng lớn. Hoàn Nhan Oát Hốt mặt mày xanh mét, quay người lên xe ngựa. Vài tên hộ vệ người Nữ Chân cũng vội vã quay đầu đi theo.

Cao Mộc Ân thấy người định đi, định tiến lên ngăn lại, vừa đi được hai bước đã bị một gã thân cận đứng sau lưng giữ chặt áo choàng. Đối phương thấp giọng nói: “Không được, Cao công công. Ngày mốt bọn họ sẽ diện kiến Thánh Thượng, hơn nữa, dù có tội cũng chưa đến mức phải vào Thừa Chiếu ngục.”

“Là thế này phải không?”

Cao Mộc Ân ngoáy ngoáy rỉ mũi, trừng đối phương một cái: “Nha nội ta đây tự nhiên rõ, chẳng cần ngươi phải dạy. Các ngươi mang theo chút bạc, đưa cho Lý lão tứ một ít, rồi bảo hắn mau chóng đi tìm đại phu, kẻo đổ máu mà chết, nha nội ta đây lại thiếu đi một khoản thuế...”

Chẳng bao lâu sau, con đường lại thông thoáng trở lại, đám người cũng dần tản đi. Cách đó không xa, tại một ngõ nhỏ, có một đôi mắt đang dõi theo. Rồi cũng quay người rời đi. Bóng l��ng có chút còng, lão nhân vào một buổi chiều tà, bước vào cửa một tòa phủ đệ.

Đó là phủ đệ của Nhạc Phi, đệ tử của lão.

Bản dịch văn chương này được thực hiện bởi truyen.free và mọi quyền sở hữu đều được bảo lưu.