Bầu trời dần ửng lên một màu trắng bạc, mưa phùn rả rích.

Mặt trời ban mai chưa kịp rọi xuống tia nắng đầu tiên, trong màn mưa, không khí không còn khô hanh oi ả như những ngày trước, mà theo từng hạt mưa rơi, dần trở nên mát lành. Dưới gốc cây ngô đồng trong đại viện, một người ��ón mưa thu, lặng lẽ nhìn cánh lá ngô đồng đầu tiên khô héo, lìa cành.

Phía sau lưng.

Một thân ảnh mập mạp to lớn choàng một chiếc áo choàng lên đôi vai lấm tấm tóc bạc của đối phương, "Công công, không còn sớm nữa đâu, nên xuất phát rồi."

"Hải Đại Phú à. . ."

Tóc mai lấm tấm bạc rủ xuống, người kia nhặt lấy phiến lá ngô đồng ấy, đưa lên ngang tầm mắt. Một tia nắng xuyên qua tầng mây rọi xuống, chiếu lên gương mặt tái nhợt.

"Hôm nay. . . lòng ta có chút bàng hoàng. . ."

"Nhưng những chuyện sắp xảy ra. . . không ai sẽ biết. . . mà ta lại biết trước, vì thế lòng ta đau xót xiết bao. . ."

Hải Đại Phú khom người, "Vâng."

Người kia vứt lá khô xuống, xoay người rời đi, phiến lá phiêu diêu rơi vào vũng nước mưa, một màu đen kịt.

"Ngươi sẽ không biết, ngươi cũng sẽ không hiểu."

. . . .

"Giá!"

Hàng chục đề kỵ từ cửa cung, từ Tam Nha chen chúc lao ra. Thậm chí còn nhiều đề kỵ khác đang được điều động. Bên ngoài cửa cung Tây Hoa, văn võ bá quan tụ tập lại, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, trơ mắt nhìn những kỵ binh này tản ra bốn phía, không biết đi về đâu. Kẻ tinh mắt phát hiện những đề kỵ này mặc trang phục có chút đặc biệt: tất cả đều đội mũ chóp nhọn, đi giày da trắng, mặc áo màu nâu, thắt tháo nhỏ, và đeo trường đao bên hông.

"Đây không giống bộ khoái phủ nha, cũng chẳng phải đề kỵ của Tam Nha."

"Lão phu mắt kém, cũng không nhìn ra là thuộc nha môn nào."

"E rằng hôm nay lại có đại sự gì sắp xảy ra, ai, đáng thương cho dân đói ngoài thành vẫn còn kêu gào đòi ăn. . . ."

Lúc này, cửa thành mở ra, Thái Kinh cùng một đám văn võ bá quan lòng mang nghi hoặc đến Tử Thần Điện đợi buổi triều. Trong lúc đó, Vương Phủ, Thái Kinh và những người khác phát hiện việc kiểm tra gắt gao hơn nhiều so với trước. Vừa lúc có hoạn quan đến khám xét lần thứ ba, lập tức trong lòng họ cảm thấy chẳng lành. Thế nhưng, Lý Ngạn lại không xuất hiện ở đây, cũng không có đôi lời nào truyền ra ngoài, khiến họ không thể biết được hôm nay rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì.

Không hề chuẩn bị, trong lòng không khỏi có chút thấp thỏm.

Thái Kinh nghĩ ngợi xong, b��n dặn dò phe cánh của mình đang đứng phía sau, "Buổi triều hôm nay, hãy xem nhiều, nghe nhiều, nói ít. E rằng sẽ có đại sự sắp xảy ra, những lời lão phu nói, các ngươi đã ghi nhớ chưa?"

"Đã ghi nhớ!" Quần thần thấp giọng hưởng ứng.

Ngay cả phe Vương Phủ bên kia cũng nhận ra sự khác biệt hôm nay. Nghe Thái Kinh nói vậy, trong lòng họ cũng đồng tình, liền không nói thêm gì nữa. Giữa đám người chậm rãi trở nên tĩnh lặng như tờ, một bầu không khí kiềm chế khó hiểu lan tỏa, không ít người cảm thấy khó chịu, nhưng dù sao họ cũng đã từng trải qua sóng gió, chưa đến mức sợ hãi run rẩy khắp người.

. . .

Đề kỵ Đông Xưởng phi nhanh trên đường, hơn mười người tạo thành một đội, tiếng vó ngựa đạp trên gạch đá vang lên điên cuồng "đạp đạp đạp". Trong số đó, một người cưỡi ngựa, mắt nhìn tờ giấy trong tay, rồi lại nhìn cổng lớn trước mặt, gật đầu với đồng bạn.

Hơn mười người cùng nhau xuống ngựa, sau khi đi qua, cũng không gõ cửa. Họ buộc mấy sợi dây thừng vào chốt cửa, rồi kéo chặt, leo lên ngựa. Vó ngựa đột nhiên phát lực, một tiếng hí vang lên, phi nước đại về phía trước. Một tiếng "rầm", hai cánh cửa lớn sơn son bật tung. Khoảng mười người còn lại chen chúc xông vào. Lúc này, người trong trạch viện mới nghe thấy động tĩnh chạy ra, một số vẫn còn đang bưng bát cơm, không biết phải làm sao.

"Vâng lệnh Đốc chủ Đông Xưởng thẩm tra, Ngũ gia buôn bán lậu đồ sắt, cấu kết với ngoại bang, tội danh khó dung thứ theo quốc pháp. Đông Xưởng phụng mệnh truy nã về quy án. Nếu có kẻ nào phản kháng, lập tức xử quyết."

"Cái gì Đông Xưởng, ta nghe còn chưa từng nghe nói qua. . . ."

Phốc!

Một Hán tử cởi trần còn chưa dứt lời, một thanh khoái đao đã chặt bay đầu hắn. Thi thể ngã xuống đất vẫn còn co giật, máu từ cổ không ngừng phun trào. Kẻ vung đao quét mắt nhìn toàn bộ người nhà Ngũ gia có mặt ở đó, nói: "Kẻ này phỉ báng trọng khí quốc gia, đã xử quyết. Gia chủ Ngũ gia ở đâu, mời theo chúng ta đi một chuyến, đừng để chậm trễ canh giờ."

. . . . .

Những cảnh tượng như vậy,

Dần dần diễn ra khắp nơi trong thành Biện Lương. Có kẻ bị ch��t đầu giết chết, cũng có kẻ bó tay chịu trói. Trong số đó có thương gia, cũng có quan lại gia. Tất cả đều không ngoại lệ, đều có tội trạng, tội danh có thể lớn có thể nhỏ, đều bị truy nã về trụ sở Đông Hoa Môn.

Trong nhất thời, đề kỵ Đông Xưởng tung hoành khắp nơi. Những người bị trói bằng dây thừng xếp thành hàng dài, từng bao gạo lớn từ trong các phủ đệ được vận chuyển ra ngoài, kiểm kê, rồi lại chuyển đến ngoài thành.

. . . . .

"Thượng triều!"

Một tiếng hô vang phá vỡ sự tĩnh lặng của Tử Thần Điện. Bách quan mau chóng theo sau, tụ tập trước Thùy Củng Điện, theo thứ tự chỉnh tề nối đuôi nhau tiến vào. Thái Kinh, người đi ở hàng đầu, vừa nhìn thấy dưới thềm ngự, kẻ đứng thẳng không còn là Lý Ngạn hoạn quan như mọi ngày, mà là vị hoạn quan tóc trắng dưới màn mưa hôm qua, trên mặt không khỏi thoáng sững sờ.

Chúng quan không ngừng bước, rất nhanh tiến vào trong Thùy Củng Điện, sắp hàng đứng thẳng.

Lúc này, mới có thái giám hô một tiếng "Thượng triều" bên cạnh cửa đại điện. Triệu Cát lúc này mới long hành hổ bộ tiến ra, vẻ mặt nghiêm nghị sâu sắc, trở lại long ỷ, nói một câu: "Chúng ái khanh bình thân."

Rồi lại mở miệng nói: "Buổi triều hôm nay, Trẫm có việc cần tuyên bố, bất kể các khanh đã có người nào biết trước hay không, hoặc có đồng ý hay không, đều không sao. Bởi vì đây là việc của Trẫm. Tiểu Ninh tử, hãy tuyên thánh chỉ cho họ nghe."

"Rõ!"

Một thân áo bào đen vàng thêu họa tiết rồng cá vờn nước, Bạch Mộ Thu bưng thánh chỉ, cung kính khom người, trong mắt lấp lánh vẻ hưng phấn khó hiểu. Mở cuộn lụa vàng, sợi bạc buông xuống, vẻ mặt âm trầm, cao giọng tuyên đọc: "Sắc chỉ ban xuống, bách quan quỳ nghe!"

Một tiếng "quỳ nghe" này vang dội như sấm. Thái Kinh cùng chúng nhân toàn thân run lên, do dự một chút, vẫn là quỳ xuống. Tiếng của vị thái giám tóc trắng chậm rãi nhưng nặng nề, nhưng nghe vào tai người dưới lại như tiếng chuông vàng rung động.

"Trẫm, từ khi trị vì đến nay, thường nghĩ đến đạo hưng thịnh quốc gia, nhiều lần trăn trở suy xét, cố gắng tìm tòi. Nhưng mỗi khi nghe dân gian lầm than, kẻ gian tà lộng hành, trong lòng Trẫm lại quặn thắt khôn nguôi. Hôm nay, Trẫm quyết định lập Đông Xưởng, đặt tại Đông Hoa Môn, tra xét bách quan, thể nghiệm dân tình. Phàm những kẻ làm điều phi pháp, tung tin đồn nhảm gây rối, mưu đồ tạo phản, thông đồng với địch quốc, làm phản nước, Đông Xưởng đều có chức vụ truy nã thẩm vấn. Các vụ án Hình Bộ thẩm vấn, các nha huyện thẩm vấn, Đông Xưởng đều có quyền dự thính điều tra, quy nạp ghi chép. Nếu có kẻ bao che nghi phạm, đổi trắng thay đen, không phân biệt thị phi, Đông Xưởng có quyền toàn quyền thẩm vấn và xử lý. Ngay từ hôm nay, Đông Xưởng sẽ thiết lập một chức Đô đốc, thống lĩnh toàn bộ Đông Xưởng, do tổng quản nội vụ hậu cung Bạch Thà đảm nhiệm chức vụ này. Cố chiếu ban bố, để mọi người biết rõ."

Thánh chỉ niệm xong, dưới thềm, văn võ bá quan quỳ nghe, mồ hôi đầm đìa, không dám nhúc nhích. Trong đại điện tĩnh mịch như tờ, tiếng thở dường như càng rõ.

Một thân ảnh đột ngột bò ra, quỳ tâu: "Bệ hạ, thần không phục! Đây là hành động họa quốc, xin Bệ hạ thu hồi hoàng mệnh, thương xót bách quan và lê dân. Nếu chiếu chỉ này ban ra, họa hoạn quan sẽ lại trỗi dậy, thậm chí còn nặng nề hơn."

Bản dịch này, được biên soạn tỉ mỉ, trọn vẹn từng câu chữ, chỉ được phép xuất hiện trên trang truyen.free.