Mấy ngày sau, Đỗ Tiến, Vệ Sóc cùng đoàn tùy tùng thuận lợi đến Cao Xương. Thái thú Dương Hàn đích thân ra khỏi thành nghênh đón.

Đỗ Tiến biết rõ đại quân viễn chinh phía Tây cần dựa vào Cao Xương làm hậu thuẫn, nên không hề tỏ ra kiêu căng hống hách. Trái lại, ông ta đối xử với Dương Hàn hết sức lễ độ và kính trọng.

"Dương thái thú, mạt tướng vâng lệnh đô đốc, đến đây trước để tiếp quản việc phòng ngự Cao Xương! Trước khi lên đường, đô đốc đặc biệt dặn dò rằng quân ta chỉ tiếp quản phòng thủ thành trì, còn mọi việc dân chính vẫn do phủ thái thú phụ trách. Tuy nhiên, Cao Xương cần cung cấp một phần lương thảo cho đại quân."

Dương Hàn mặt không chút thay đổi nói: "Xin Đỗ tướng quân cứ yên tâm, việc phòng ngự trong thành có thể lập tức giao cho quý quân phụ trách! Về phần lương thảo... Không giấu gì Đỗ tướng quân, Cao Xương không có nhiều lương thảo dự trữ, e rằng không đủ cho mười vạn đại quân tiêu dùng."

"Không sao, có bao nhiêu thì cứ cung cấp bấy nhiêu. Chỉ cần đánh được Lương Châu thì còn sợ thiếu lương thảo sao?"

Nghe vậy, khóe miệng Dương Hàn khẽ co giật. Ông ta suýt nữa không nhịn được muốn phản bác sự ngông cuồng của đối phương, may mà đúng lúc Vệ Sóc kín đáo kéo nhẹ tay áo ông ta, khiến ông ta nuốt ngược lời định nói vào trong.

Đỗ Tiến làm như không thấy hành động kín đáo của Vệ Sóc, cố ý kéo tay cậu ta rồi cười nói với Dương Hàn: "Dương thái thú, ta với Trực Nguyên vừa gặp đã như cố tri, muốn nhận cậu ta làm môn hạ. Hôm nay xin thái thú đại nhân làm chứng liệu có được không?"

"Cái gì? Đỗ tướng quân muốn nhận Trực Nguyên làm đồ đệ?" Dương Hàn trợn to hai mắt, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vệ Sóc vội vàng đứng ra giải thích: "Bẩm đại nhân, tiểu tử từ nhỏ đã ôm chí lập công sa trường, nhưng không may xuất thân từ vùng đất man di bên ngoài biên ải, chưa có cơ hội học hỏi võ nghệ binh pháp! Đỗ tướng quân lại thương tiếc tiểu tử là một nhân tài, nên có ý muốn truyền dạy. Tiểu tử cảm kích khôn cùng, nguyện lấy lễ nghĩa học trò kính trọng."

Dương Hàn ánh mắt phức tạp liếc nhìn Vệ Sóc. Với sự hiểu biết của ông ta về Vệ Sóc, chuyện bái sư này tuyệt đối không đơn giản như vẻ ngoài. Đừng xem Vệ Sóc tuổi còn trẻ, nhưng phong cách làm việc lại rất lão luyện, làm việc gì cũng tính toán kỹ lưỡng, suy tính cẩn thận.

"Đây vốn là chuyện riêng của ngươi. Nếu ngươi đã quyết tâm, lão phu cũng không tiện can thiệp."

Cứ như vậy, dưới sự chứng kiến của Dương Hàn, Vệ Sóc chính thức bái Đỗ Tiến làm sư phụ, bắt đầu tu tập binh pháp và võ nghệ.

***

Chờ mọi việc sắp xếp ổn thỏa, cậu ta mới có cơ hội thuật lại những gì đã trải qua trong chuyến đi sứ với Dương Hàn.

"Bẩm đại nhân, thuộc hạ vâng mệnh đến Yên Kỳ bái kiến đại đô đốc Lã Quang. Sau một hồi đàm phán, Lã đô đốc đồng ý đảm bảo lợi ích của Cao Xương không bị xâm phạm. Chờ đại quân đánh hạ Ngọc Môn quan và có chỗ đứng vững, ông ta còn giao việc phòng ngự Cao Xương cho đại nhân phụ trách, sau này mọi sự vụ của Cao Xương đều do đại nhân quán xuyến."

"Ừm, rất tốt, vất vả cho Trực Nguyên rồi!"

Dương Hàn gật đầu, tỏ vẻ hết sức hài lòng với biểu hiện của Vệ Sóc. Một lát sau, ông ta khẽ thở dài nói: "Cũng không biết là họa hay phúc."

"Đại nhân hối hận rồi sao?" Vệ Sóc kinh ngạc hỏi.

"Hối hận ư?! Không, mấy ngày nay lão phu đã suy nghĩ thông suốt. Hành động của Trực Nguyên đều là vì bảo vệ Cao Xương không bị chiến tranh tàn phá. Hơn nữa, chỉ có như thế mới có hy vọng để Cao Xương tránh được khỏi cảnh binh đao."

"Đại nhân suy nghĩ thông suốt là tốt rồi. Bây giờ Cao Xương thực lực nhỏ yếu, không thể không ủy khúc cầu toàn. Chờ ngày sau Cao Xương binh cường mã tráng, tự nhiên sẽ không cần phải nhìn sắc mặt người khác."

"Ai, hy vọng là như thế chứ!"

Một lát sau, Dương Hàn dường như lại nghĩ tới điều gì, đột nhiên mở miệng dò hỏi: "Trực Nguyên, ngươi thấy Lã Quang là người thế nào?"

"Một đại danh tướng thời thế! Nhưng lại đa nghi, tàn nhẫn trong cách đối nhân xử thế. Có thể cùng chung hoạn nạn, không thể cùng hưởng phúc. Theo tiểu tử thấy, Lã Quang đánh hạ Lương Châu dễ dàng, nhưng muốn đứng vững ở Lương Châu lại khó."

"Nói như thế, tình hình ở Lương Châu lại rối ren đến thế sao?!" Dương Hàn cau mày nói.

"Đại nhân không cần lo ngại, Lương Châu dù có rối ren đến đâu cũng không ảnh hưởng tới Cao Xương, ngược lại còn cho Cao Xương cơ hội phát triển lớn mạnh. Chờ qua ải khó khăn trước mắt, đại nhân liền có thể tổ chức nhân lực tiến sâu vào Tây Vực buôn bán. Dựa vào vị trí chiến lược của Cao Xương, thì còn sợ không giàu có sao?

Có tiền bạc đại nhân liền có thể chiêu mộ binh sĩ, chế tạo binh khí. Chỉ cần có binh mạnh trong tay, dù Lã Quang có đích thân đến, chúng ta cũng chẳng hề sợ hãi."

Nghe Vệ Sóc nói xong, Dương Hàn suy tư. Mỗi lần ông ta đều cho rằng đã hiểu được ý nghĩ của Vệ Sóc, nhưng lần nào những việc Vệ Sóc nói hay làm cũng nằm ngoài dự liệu của ông ta.

***

Cuối tháng tám năm Công nguyên 385, nhờ Dương Hàn đầu hàng mà không cần giao tranh, Lã Quang đích thân dẫn đại quân thuận lợi tiến vào Cao Xương.

Mặc dù theo ước định trước đó, Lã Quang vẫn để Dương Hàn giữ chức thái thú, đồng thời cũng không thay đổi quan lại các cấp ở Cao Xương. Nhưng Vệ Sóc trong lòng rất rõ ràng, đây chẳng qua chỉ là kế sách tạm thời. Đợi sau này Lã Quang bình định xong Lương Châu, chắc chắn sẽ không khoan dung để Dương Hàn kiểm soát Cao Xương nữa.

Lã Quang bố trí đại quân đóng quân ngoài thành, sau đó dẫn theo các tướng sĩ tiến vào Cao Xương thành.

Chờ nghỉ ngơi mấy ngày sau, ông ta lập tức triệu tập bộ hạ để bàn bạc làm sao tấn công Lương Châu.

"Chư vị, quân ta đã hành quân hơn mười ngày trong sa mạc, người ngựa đều mệt mỏi rã rời, lại thiếu lương thiếu nước. May mắn Cao Xương thành lại có lương thảo dồi dào, lại có nước uống. Quân ta vừa lúc ở nơi đây nghỉ ngơi mấy ngày, luyện binh dưỡng mã. Tiếp theo đại quân có thể tiến về phía đông, quyết chiến với chủ lực quân Lương Châu."

"Xin vâng lệnh đô đốc!"

"Đỗ tướng quân, ngươi luôn túc trí đa mưu, tạm thời trước tiên nói một chút về quân ta nên ứng phó thế nào?"

Đỗ Tiến nghe vậy đứng lên nói: "Đô đốc, mạt tướng cho rằng, trận chiến này then chốt là làm rối loạn quân tâm, dân tâm Lương Châu. Do đó, xin đô đốc lập tức gửi hịch văn đến các quận huyện Lương Châu, nói rõ đại quân ta chỉ mượn đường đi Trường An cần vương, không có ý chiếm giữ Lương Châu. Đại quân đến nơi sẽ không động đến một sợi lông tơ của dân. Các quận huyện chỉ cần mở thành đón tiếp, và tiếp tế lương thảo cho đại quân là được."

"Nếu đã như thế, nhất định sẽ làm lung lạc một bộ phận quân trú phòng. Đến lúc đó, đô đốc đích thân dẫn đại quân đến thẳng Tửu Tuyền, Đôn Hoàng, Trương Dịch, Cô Tang, các trọng trấn của Lương Châu. Chỉ cần chiếm được một tòa thành, đại quân liền có chỗ đứng vững."

Sự sắp xếp lần này của Đỗ Tiến nhận được sự tán thưởng nhất trí từ các tướng lĩnh có mặt, không ít người khen ngợi ông không ngớt, ngay cả Lã Quang cũng không nhịn được khẽ vuốt cằm.

Đáng tiếc nếu Đỗ Tiến biết được suy nghĩ thật sự trong lòng Lã Quang, e rằng sẽ hoảng sợ đến toát mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người. Nguyên lai, Lã Quang lúc này đã nảy sinh lòng nghi kỵ đối với Đỗ Tiến. Vốn dĩ, Đỗ Tiến là nhân vật số hai của đại quân viễn chinh phía Tây, uy vọng, tư lịch, công lao đều không hề kém chủ tướng Lã Quang là bao.

Trước đây, sau khi Tiền Tần binh bại ở Phì Thủy, cũng chính Đỗ Tiến chủ động đề nghị tôn Lã Quang làm chủ, lúc này mới có đội quân đông tiến như hiện tại.

Thế nhưng, Lã Quang vẫn ôm lòng kiêng kỵ Đỗ Tiến. Trước đây chỉ là bị tình thế bức bách, không thể không nương tựa vào Đỗ Tiến. Nhưng hiện tại bá nghiệp sắp thành, sự tồn tại của Đỗ Tiến lại như một cái gai đâm vào lòng Lã Quang, muốn trừ bỏ để yên lòng.

Chưa kể Đỗ Tiến còn lén lút nhận Vệ Sóc, tâm phúc của Dương Hàn, làm đồ đệ. Điều này trong mắt Lã Quang càng là công khai kết bè kết cánh. Điều càng làm Lã Quang không thể nào dung thứ là dưới sự tiến cử chung của Dương Hàn và Đỗ Tiến, lại để Vệ Sóc kiêm nhiệm chức Đô úy Cao Xương.

"Được! Vậy cứ theo ý Đỗ tướng quân. Sau ba ngày đại quân sẽ xuất phát hướng về Lương Châu."

***

Tạm gác lại chuyện Lã Quang gửi hịch văn đến các quận huyện, lại nói về Cô Tang, thủ phủ Lương Châu. Mấy ngày nay, trong thành thực sự quân tâm dao động, dân tâm bất an. Khắp các phố lớn ngõ nhỏ, quán trà quán rượu, đâu đâu cũng thấy người ta xì xào bàn tán, nghị luận sôi nổi, cứ như trời sắp sập đến nơi.

Trên đường lớn dẫn đến phủ thứ sử, binh sĩ cưỡi ngựa phi nhanh qua lại không ngớt. Bốn cửa thành đều có quân lính canh gác, bách tính ra vào cũng phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt. Toàn bộ thành Cô Tang bao phủ trong một màn mây đen chiến tranh.

Lúc này, Lương Châu thứ sử Lương Hi, người đã biết tin Lã Quang không đánh mà chiếm được Cao Xương, đang ngồi trên đại sảnh phủ thứ sử, trong tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Ông ta mặt mày ủ rũ nói với các quan văn võ đang đứng hai bên đại sảnh: "Chư v�� đại nhân, ta vốn nghĩ Lã Quang không có hoàng mệnh sao dám tự tiện vào Tây Vực, lại sao dám chiếm Lương Châu của ta? Bây giờ xem ra, trong mắt hắn đến cả hoàng thượng còn chẳng có, huống hồ là bổn quan?"

"Điều đáng tức giận hơn là Dương Hàn, kẻ trước còn mạnh miệng nói khoác muốn quyết tử chiến với Lã Quang, lại chắp tay nhường Cao Xương, khiến Cao Ngô Cốc Khẩu và Y Ngô Quan, hai nơi hiểm yếu, rơi vào tay Lã Quang."

"Hôm nay nhận được tin chẳng lành, bổn quan mới như vừa bừng tỉnh giấc mộng, bộ mặt gian tặc Lã Quang cũng đã rõ như ban ngày. Hiện nay xem ra, cuộc chiến này nhất định phải đánh."

Lương Hi nói xong, liếc nhìn các tướng lĩnh Lương Châu đang đứng phía dưới, rồi ra lệnh: "Lương Dận, Diêu Hạo, Vệ Hàn nghe lệnh!"

Ba người cùng tiến lên một bước hành lễ nói: "Xin vâng lệnh đại nhân!"

Lương Hi mặt trầm như nước, nghiêm túc nói: "Kể từ hôm nay, phong Lương Dận làm Ưng Dương tướng quân, cùng Chấn Uy tướng quân Diêu Hạo và Biệt giá Vệ Hàn, điều động năm vạn quân, đi tới Tửu Tuyền ngăn chặn quân địch, nhất định phải chặn đứng phản quân Lã Quang tại Tửu Tuyền."

"Phái người đi mời thủ lĩnh bộ tộc Tiên Ti ở Hà Tây là Thốc Phát Tư Phục Kiện, cùng anh em Thư Cừ La Cừu, thủ lĩnh người Hồ ở Lâm Tùng Lư Thủy, Trương Dịch, để mỗi người mang theo quân mã của mình đến đây Tửu Tuyền tiếp viện."

Tiếp đó, ông ta quay sang nói với Vũ Uy thái thú Bành Tế, người đang đứng im lặng phía dưới: "Việc phòng ngự Cô Tang giao cho Bành thái thú."

Bành Tế nghe vậy, lúc này mới bước ra giữa đại sảnh, chắp tay hành lễ và nói: "Bảo vệ Cô Tang là bổn phận của hạ quan, thứ sử đại nhân cứ yên tâm."

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.